下午未申ã之ใ交，两ä个乡农打扮的人出现在废窑后面，探头探脑，鬼鬼祟祟。姚â淑人认出其中ณ一个正是方แ才走在头里的那人，满脸胡子。
“确凿的证据是有的，不过需要时间。或者等楚儿与谁结了婚，或者是等我死了，你现我果然没跟她结婚。”
祝氏将黑色的豆荚摊在竹匾上，“你听见没有，把扇子给我。”
“你几岁了？”大鼻子胡忽然伸过竹篙敲敲罗虎的竹排问。
虽然我对任何事情往往是浅尝辄止用心不专，但若要我编一本诸如《灾难志》之类的工具书，那是易如翻掌。可是我不编，因为ฦ这会暴露我幸灾乐祸的心态，也会影响我对灾难的欣赏。我对铜鼓的兴趣很大程度上源于此，连带产生对鼓王崔、冯化生的兴趣。楚儿说铜鼓会带来五次灾难，对这些灾难顺藤摸瓜的探究是一件多么เ令人高兴的事啊。
爱人如酒。初ม醉余悸悸人，杯弓蛇影，惊弓之ใ鸟；久ื醉麻木，易得糊涂，死即埋我。
“离婚？”依影惊恐地问，“为什么离婚？”
渔人高兴地说：“谁都没吃过蛟龙肉对不对？我逮住蛟龙，可财啦。”
最近我请教了几位专家，他们说铜鼓是两广、云南、贵州、四川ษ和湖南以及越南、泰国、缅甸等地的产物，对它最早的记载当数《后汉书》，而现存最早的铜鼓是公元前69o年的一座古墓中现的，其次是出于公元前4๒oo年的古墓中ณ，并且唐朝以后就不再使用铜鼓，不过在东晋时广州等地方还有人铸造。他们给我摘录了一段文字，说：“俚僚铸铜为鼓，鼓唯高大为贵，面阔丈余。初成，悬于庭，克晨置酒，招致同类，来者盈门。豪富子女以金银为大钗，执以叩鼓，叩竟，留遗主人也。”唧唧咕咕，不知什么เ意思。总而言之，这是非常有价值的东西，我很感兴趣。
这是一个惊雷般的名字。当时天下无贤愚不肖莫不传诵他的故事。
“快回来了吧，”祝氏把罗明山推到เ椅子上，“你别晃来晃去的挡路，都快要娶媳妇了，还像小孩一样。”
姚家兄弟回头走了。他们的脚程比来时更快。在路上遇到เ了伤心欲绝的父母，将他们截回家去。没多久，他们带了大批人马来到赵宅窑厂跟，“赵宅是龙潭虎穴吗？”他们高声嚷道。
我生气地站起来：“所以你也最珍视它了，是不是？”我大声吼叫，“你见鬼去吧。”
鼓王崔迷惑不解地乜斜着泊在不远处的曹娥娘娘船上那帮兴师动众的人，不明白生了什么。人们却开始对这两个ฐ少年生兴趣，出一阵阵惊叹声。今天有一场意外的热闹可看了，他们兴奋地想。
我手腕上的表链触到她的胸口，使她战栗了一下。她突然坐直身子匆匆扣上纽扣，“我要上下午班，”她说，“我得回去了。”她抱住我的头，脸压在我的头上，“我去点一个卯，三点钟等我。”她开始用手指梳理头，“你别ี离家。”我们又拥在一起，“我要好好爱你。”
祝氏不是一个健忘的人。她很快厌倦了日复一日小心侍奉婆婆的工作，幸而婆婆靠姚淑人争回了尊严之ใ后没多久ื就归天了，使祝氏总算能够“善始善终”。但祝氏早就从心底里憎恶这个ฐ多管闲事的媳妇了，谁的眼睛里能容得下沙子呢？她开始试探，开始挑毛病、抱怨、责备和板面孔，希望能藉此显示自己的精明和尊严，从而建立起作为一家之长的权威。姚â淑人是一个聪颖的人，她总能一眼看穿婆婆的用心，并且轻易化解；姚淑人又是一个涉世不深的人，她不能很好地伪装ณ自己、隐藏自己้，在老谋深算阴险世故的婆婆面前很快暴露了自己的善良、单纯、宽容和甘于忍耐的性格。
五月二十三日，曹娥跳入江中。
“怎么？”她笑了笑，“没结婚难道一定会嫁给你？”
他已经不再向前走了。他觉得这地方不干净，太阴。他是一个胆小怕事缺乏็冒险精神的人，所以一声不响地回到เ了赵克勤家里。在他往回走的过程中，又受到เ了一场虚惊，一个ฐ人匆匆过他，向章镇方向走去。这个ฐ人的脚步声从出现到消失，使罗明山饱受恐惧的折磨，一些流传广泛的狐鬼故事在他的周围上演如戏，他简直要拔腿逃跑了。但他在黑暗和惊慌中ณ还是凭感觉判ศ断出这个人就是刚才三个陌生人中的一个ฐ，这多少使他有些放心。
撑排苦，撑排苦，
我将自己้关进卧室，睁大眼睛看天花板。我还能做什么？只能看看天花板什么เ的。楚儿的家充满危险的气息，一不小心就会触雷。这是一个可惊可怖的充斥着数百年幽灵的怪异无比的家庭，几年前我虽常进常出，怎么没觉得呢？也许是那时太年轻，也许是因为楚儿的妈妈那时精神还正常，这些尚没暴露出来。谁会想到经过无数次社会大动荡，他们还牢牢抱着那次平常的赛鼓，至今还念念不忘防范复仇？多少深仇大恨都已灰飞烟灭，多少不共戴天的仇敌都已๐握手言和了啊，他们却龟缩在破败狭窄的小院睁着警觉的双眼打量每一个路人，这实际上已可笑到เ了可歌可泣的地步。我很迟才想通这个ฐ问题，准确地说是到了第二年正月初六的上午，才在对楚儿家的最后一次拜访中弄通了这个问题。那时楚儿也已有点失常，至少在我看来她的精神已不健全，所以我觉得这种精神病能够遗传或传染，我甚至现她的上代没有间断ษ过患这种病，每一代总会出现一个。在一部民国初年的医案中说：“章镇崔氏，代有心恙，亦属异事。患者如被鬼追索，最惧生人。”其实对于鼓王崔，崔家也始终当他是一个传说人物，与别ี人不同的是，在他们家是作为祖先的传说流传下来的。随着时间的推移，父亲的故事变成祖父的故事变成祖上的传说，唯一不变的是见证物铜鼓，它始终以目击者的身份出现在一代接一代的崔家成员眼前，使鼓王崔和冯化生显得真实可信。但由á于某种原因，这个冗长的故事被禁止外传，只允许在家族内部流传。因此，崔家所知道的鼓王崔的故事和其他始宁人所知道的鼓王崔的故事有许多不同之ใ处；也因此，崔家那些比较脆ะ弱的人常心怀一种恐惧，以致患精神病成了这个ฐ家族的传统。碰巧楚儿和她的妈妈是这个传统的继承者，只是她们的病因已不相同，所以也可以说，她们是这个传统的终结者。楚儿的妈妈在患病期间，总是把传说当作现实，使自己生活在传说中ณ担惊受怕，成为鼓王崔故事的一部分。他们离那ว个ฐ传说太近了。
顾左是我的一个熟ງ人。我是说，我认识他，但怎么认识他的早ຉ已想不起来了。总之ใ是在什么เ娱乐场所频频๗相遇，就成了朋友了。我记得他是一个ฐ生意人，至于是经理还是什么就不知道了。听说有一次他在生意场上一败涂ิ地，大家都以为他将在这城市消失，不知怎么เ的他又回来了，狠狠了一笔，大宴宾客，这一壮举曾在本城商界轰传一时。我的几个同学也混迹商界ศ，他们有时也请我在他们的酒会之类场合忝陪末座，大概就在这样的觥筹交错之中与顾左认识了。我不是他们圈子中人，始终将这类应酬当作逢场作戏，只不过是多记得几个ฐ名字罢了，从没想到会与谁生什么关系。
“你会遭到灾难的。”我告诉她，“忘记它吧。”
谢竺回答说：“没拉下，没拉下。那天我们都逃走了，谁也没拉下。”
“什么联系？”
依影看上去对此已深思熟虑，列ต举了下述现象作为ฦ理由：
第一，谢家原先只是一户较为富庶的普通人家，崇祯十六年，谢竺的父亲中进士，从此贪污受贿，家道昌盛，其势直逼始宁望族赵克勤家。这一年，鼓王崔击鼓打败冯化生。
第二，接着，李自成攻入北京，清兵南下，谢竺的父亲弃官逃回家里，汉奸徐准带清兵到เ绍兴，因为他向博洛多方劝说，绍兴没有遭到เ像扬州ะ、嘉定那样的大屠杀，连前明官僚如谢竺的父亲也漏网了。在这段时间里，冯化生得官，崔家形势吃紧；然后鼓王崔奸计得售，冯化生流放。
第三，后来，谢竺的父亲结交官府，与始宁总兵更是莫逆之交，乃逐渐成为ฦ地方แ一霸，而鼓王崔也独霸赛鼓台，娶姚淑人。
第四，又过三年，谢竺的父亲死，姚淑人也在这段日子里死了。
第五，康熙ກ十年的旱ທ灾更是“同命运共患难”，就不必说了。那年的赛鼓对鼓王崔和谢竺都有很大影响，他们同属永清社ุ。
第六，谢家遇盗。鼓王声誉一落千丈，最后破坏抗旱ທ事业，被逐出赵宅。
第七，康熙十四年，谢竺豪赌几乎ๆ输光家产，鼓王崔因遭三藩之乱莫明其妙又回到เ章镇躲入将山。
第八，十七年，遇海盗洗劫，谢竺豪赌的结果被掩盖了。鼓王崔遇到เ张殿，趁乱混入镇上居住，他的身份被掩盖了。
第九，过了一年，谢竺为ฦ维持家庭开了一家当铺，而鼓王崔遇罗虎后开了一爿破烂的小店度日。
第十，据《野居杂识》，谢竺和鼓王崔死于同一年。
依影说：“他们两ä家同起同落，互为晴雨表，岂不是太奇怪了？”
“这不过是巧合，巧ู合说明不了问题，”我说，“有的是始宁人共同的命运，照这么说，谁与谁都有神秘的联系了。我根本不相信。”
“你不相信？你不相信？你再说一遍不相信！”
“我不相信！我不相信的事你一定要我相信也没用，”我高声叫道，“你怎么能强迫我相信？”
“不相信就不相信，你叫喊什么เ？”她不高兴地说，“那ว我是白费功夫了？”