白塔真人虽然势力不小，俨然有草头天子之态，但那只是趁朝廷忙着镇压白莲教，无暇顾及此辈，在白莲教被剿灭之后，各地缉拿反贼的风头甚紧，塔教也逐渐冰消云散，残党餘众深深地藏匿在民间。
图海提督无奈，心想“暂且任你“马王爷”可劲儿折腾，到最后咱们再来算总帐不迟。”当下便命人带小姐来园中ณ喝参汤安神。
马大人当机立断，调集了许多团勇，暗中把提督府团团围住，并且吩咐下去，不论里边出来什么人，甚至是钻出来一只老鼠飞出来一只鸟雀，都一概格杀勿论，随后带着张小辫和孙大麻子等几名亲随，连夜抬了风雨钟，前去拜访图海提督。
野猫们见那水中鼍鱼厉害，端的是难以对付，群猫中为的金玉奴最为精明多智，也不知牠们是怎麽商量盘算的，竟出去找来了“渡水葫芦猫”相助。
有道是：“世间好景难久长，彩云易散琉璃碎。”到后来改朝换代，刀兵四起，灵州城也免不了饱受战火摧残。塔王寺里的高僧担心风雨钟毁于战乱，就将它偷偷藏在了塔王下的古井里，又恐贼人盗宝，便把青铜钟锁在了两ä尾“鼍鱼”身上。
眼下的事情却不比以往了，前天粤寇炸城未遂，反倒把城中几处相连的房屋给震塌了，恰好就是当年的塔王旧址所在。那ว废墟底下裂开了一条地缝，从中ณ有茫茫白雾升腾而上，云雾似乎是有形有质，浮ด在半空凝幻为高塔形状，久久不见有消散的迹象。
灵州城是座千年古城，历来属于兵家必争之地，在城墙后设有多处藏兵洞。马知府头天晚上就已安排了许多兵丁，在藏兵洞里搭起炉灶大锅，烧沸了一锅锅的殇水。这殇水是用热油，混合以粪便、石灰加以熬制，煮ุ熟了无数来回，此时正自烧得滚开，用木桶装了，自女墙后一桶桶递上城墙，再从城头上整桶整桶地泼洒下去。
皇上对此大为ฦ赏识，破格升了马天锡的官，让他总领治地内的军政事务，可马天锡心里跟明镜儿似的，常言道“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，朝庭上许给的“顶戴花翎”只不过是个空头大愿。要想图个封候拜相，关键还是得依靠自己的实力，在尽力结交朝中权贵的同时，还要趁着眼下平乱之ใ机，大举扩充团勇，手底下的军队越多，将来升官的资本就越多。
最后它看到三个铜灯盏在半空一字排开，最边上那盏铜灯旁้边，紧临着一堵有缺口的破墙，正可从中ณ逃出剑炉。可星星盏之间离得甚远，无法直接蹿跃过去。
此时三眼老狐在旁看个ฐ满眼，身上又被溅了许多鲜血，吓得体如筛糠，直到เ猛然醒悟过来，那神獒已经饶了自己和小狐狸的性命。它死中得活，赶紧叼起它的狐子狐孙，头也不回地狂逃而去，转眼间就消失在了茫茫夜色中。
但那铁公鸡眼孔最小，只认得一个ฐ“利”字，虽然赚下了偌大家产，却把一文铜钱看得胜过身家性命，除了赚起钱来不择手段，对自家人也刻薄吝啬至极。每天早ຉ晨在床上一睁眼，他便先自恨恨流泪不已๐，感到胸中恶气难平，恨什么呢？只恨这天上日月星辰来回转，昨天吃过了饭，今天醒来却又要吃饭，什么钱都能省，唯独一日两餐不得不吃。
马大人见他虽然说得口滑，但看神色间胸有成竹。他也是用人不疑ທ，疑人不用，便点说道：“如此举动，没有十二分的胆智绝难做到，看来美玉向来藏于顽石之中ณ，倘若单以衣貌出身取人，岂不误了天下贤士？这张牌头果然不是等闲之ใ辈，本官就依你所言，调一班公差到城头接应，事成之ใ后，必有重赏。”说罢命人取来一柄短刀，乃是古代刽๓子手传下的寸青，刘五爷死后便被收入官库，此时给了张小辫，让他带着防身，又给了进出城防的腰牌，使他便宜行事。
只听身后一阵锯木头般的干笑声响起：“嘿嘿，如今做了张牌头了，可还记得故人否？”张小辫一听之下，已然知道正是当初在金棺坟里遇到的林中ณ老鬼，急忙改口道：“小子哪敢忘记老先生的大恩大德。”
直到有一年，不知从哪来了一头巨犬，体大如驴，吠声近似牛鸣，神威แ凛凛，俨然有王者之态。此犬悍恶绝伦，竟成了万尸坟大群野狗的领，到处闯村扒坟。棺材中的死人，甚至落单的活人，还有村舍城池中的牲口，没有它们不敢吃的，而且数目越聚越多，渐渐形成了地方上的一桩大害。
做刽子手就是凭宰杀活人吃饭，这刑部ຖ刽子手刘五爷，果然是手艺了得。他自十七岁艺成出师以来，就开始在法场上掌刀执法，四十年来经他手底下送的人，没有一万也有八千，真正是杀人如麻，行刑的经验尤为丰富。
张小辫前天从“猫仙祠”的野猫当中，把那只偷溜的黑猫找了回来，本想今日借着做公之ใ便看回热闹，谁知和孙大麻子被挤在囚车旁，竟是一动都不能动，那黑猫也被挤得无处容身，只好蹲在了张小辫的帽子顶上去看热闹。
这回也是该着出事，四耳花猫误走误撞，竟来到了皇帝的寝殿外边，当时世上盛行“方术”，在御驾前的侍卫当中，就有一个精通“剑术”的高手在内，那人瞅见离身边不远的墙头上，正一个黑影蹿动，奇快如风，而且还裹着一道精光，似是只大花猫口含“夜明珠”，知道事有古怪，便放出飞剑击杀。
灵州本来是个直隶州，但是因为ฦ附近城镇都已๐被粤寇攻陷，本省几位大员的脑袋多已搬了家，加之战时平乱所需，所以各道各司，乃至提督衙门和巡抚衙门这些全省的中ณ枢机关，也都临时设在城中，现在的灵州城是督抚同城，并由治地内幸存下来的一众官史们，协助巡抚马天锡，就地筹备钱粮，募集团勇守城。藩库失窃之事早就惊动了朝廷，巡抚马大人闻听拿到了飞贼，不敢稍有怠慢，当即传令连夜升堂，要亲自会同有司审问案情。
张小辫此前被王寡妇这对贼母女欺负得很了，如今才算出了这口恶气，正要让小凤给自己捶背捏腿，却忽然担心起来：“不好了，看天上日头出得比山高了，为何打更的铁忠还不来拿钥匙？那老儿莫不是当做咱们已经死了？”
不久ื搬完了银子，重新关上楼ä门，又全神贯注地拿筷子堆砌楼阁。那ว人大概不会行走，只能和不会走路的孩子一样手足着地。过了好一阵子，他用手揉了揉肚子，似乎ๆ觉得有些饿了，便爬到蒸锅前，用鼻子猛嗅肉香，脸上喜动颜色，嘴边垂下一串馋涎。
张小辫拽起孙大麻子，向上打个手势，当下里二人手脚并用，攀着半人多高的筷子墙翻入城中。落脚๐处“吱吱”几声惨叫，俩人提起灯笼低头看看脚底下，原来一窝刚离娘胎的小耗子都被他们两ä人的鞋底子踏作了肉饼，血肉模糊烂成一团。张小辫赶紧ู抬脚把鞋子在旁边的筷子墙上蹭了几蹭，口中叫道：“莫怪莫怪，要怪也只能怪母耗子没把你们生对地方。”
他心中胡思乱想，在狭窄的暗道里钻出数丈，忽听前边水流轻响。孙大麻子也停了下来，原来洞穴走势虽然逐渐宽阔起来，延伸到一处大空洞里，但前边有条深不可测的阴河拦住了去路。槐园中造有大片景致巧妙的亭廊水榭、楼ä台殿阁，如今园内的几座水池泉眼虽已干涸了，但地下水脉尚存，而那孩儿的呜呜啼哭之声，就从阴河对面的黑暗处传来。
那秀才见状惊得呆了，不知是什么怪物，只得侧卧在床上不敢稍动。却见一众出殡丧的小人儿走到床头，忽然停下脚步止住悲声，一个个挤眉弄眼，凑到一处嘀ถ咕起来。秀才听在耳中，好像是他们在问：“今天这屋里怎么有生人气？”
老军铁忠对此深信不疑，他指着巷子深处说：“槐园老宅就是在龙王庙旧址上所建，向来是处凶宅鬼府。你们前去过夜，务必多加小心，但盼着猫仙爷显灵，保佑你等平安无事。我是年老胆薄，不敢再往前边相送了，咱们就此别过。”说罢，他借了一只灯笼给张小辫三人，就佝偻着身子转身离去了
这天早上，昙真老和尚在佛堂前讲罢了南无妙法，唤过扫地的小和尚，对他点手指了指伏在对面墙檐上的赖疮老猫，说道：“此物不可再留，你行个方แ便，替它寻个了断之处去罢。”这意思就是让小和尚找个ฐ地方，把老猫宰了，而且还吩咐要在明天天亮之ใ前料理干净，死猫尸体可以埋在后山密林。
张小辫哪懂什么เ是美人盂，只好一口咬定，是从自家后院里掘出来的，并不知晓来历。村里有博物之人说这是名贵药材，所以才大老远地抬到城里，久闻松鹤堂字号响亮，仁心仁术，童叟无欺……
孙大麻子是个直心眼，没见过的便以为多是妄言，不等张小辫说完，已๐是老大不耐烦了，只顾着问他偷运古尸进城，究竟所为ฦ何来，为此吃了不少惊吓，若再不坦言相告，可有些不仗义了。