立秋这日，袁二夫人特特请了蔡家女眷去别院参加秋叶宴。
拿明莱的事来说道，并不是什么致命伤，但之ใ后肯定还有其他动作。想来袁枚儿那样自命不凡，目中ณ无人的心性，只要多方撩拨一番，她必然不肯接受这样一门亲事。
明菲自然是满口答应，龚远和这才又笑了：“明日我就把它带过来给你熟悉熟悉，养些日子你们熟悉了，我们也该走了。”
明姿低眉垂眼地：“是，母亲教训得是。”姿态极低。
陈氏根本不理睬四姨娘，只道：“时辰到了，伺候三小姐、六小姐去上课！”
明菲站直了身子，淡淡地拂了拂袖：“你不是我，怎知我心不诚？话有千百种，心意却从来只有一种。你不懂就不要乱说。”
陈氏看了蔡国栋一眼，劝道：“光正，不是什么话都乱说得的。你可知你说的这些话会给你带来多大的麻烦？这是败坏人伦的恶毒事，天理不容，就算老爷不忍心将你送去官衙，只怕族中ณ也容不下你，你这一辈子就毁了……你不要做傻事。”胁迫恐吓之意，尽在其中。
这又是怎么了？明菲抬起头看向陈氏，正好碰上陈氏的目光，同样也是疑惑的。
他很清楚自己被愚弄了，作为一家之主ว的权权威受到了挑战，叫他怎么能不气？见二姨ถ娘脸色苍白，泪盈于睫，摇摇欲坠。蔡国栋一肚子的气无处可泄，回过头来又冲着陈氏火：“我早ຉ就说把那ว只猫捶杀了，偏你们还要为它求情！传老爷的令，见着那只绝种猫，先把它给我锤死！锤死！”
转眼就到了第二日，蔡府人来人往，热闹非凡。虽然中间因为二姨娘和四姨娘互相扯皮出过几次小岔子，但都被当家主ว母陈氏有条不紊的处理好了。
这猫要是就这样死了，后边的戏怎么演？更何况蔡国栋偏听偏信，又偏宠明姿，二姨娘母女心狠手辣，那猫若是因此死了，喜福只怕没两日就没了命在。既如此，还不如顺水推舟，另外给明玉要点实在的好处。
“嫌我这里穷，没银子赏人就滚！”明佩被戳到了痛处，寒凉的瞪了她一眼，把手里的针线狠狠砸在地上，转身进了屋。
那ว乳母这才反应过来，张口要喊冤枉，余婆子脸一阴，一眼瞪过去，一个ฐ婆子一把捂住乳母的嘴，几人七手八脚的将那乳母拿定拖了出去。
那郎中熬架子，只是不肯。好话说尽，又许以厚利，他才勉强答应，随手开了张要用人参茯苓等贵重药材的方子，敲了吴家五钱银子的诊费，高价卖了一服烂草药才肯罢休。
倒是那ว群女孩子，原来虽然觉得明菲命不好，不敢多交往，但也不是真的讨厌她，又见明菲如今打扮完全不一样，穿着崭新的粉蓝缎子镶银鼠皮袄裙，脖子上还挂着个明晃晃的金长命锁，显得粉妆玉琢的，身后还跟了个穿绸着缎的体面仆妇，都有些不自在，不敢配合艳儿的孤立计划ฐ，有人立刻๑就站了起来给明菲让座。让座的人就被艳儿狠狠的瞪，一来二去，就冷了场，艳儿的脸色越难看起来。
否则明明都闹腾成这个样子了，蔡ກ家怎地也不给明菲另外安排一个去处？可见明菲只不过是一个有用便拾起，无用便抛弃的人罢了。她这样的人，将来顶齐天，也不过是嫁个小门小户，会有多大的出息？
明菲灿烂的笑了：“说得是，姐姐是个好的。我还真的要烦劳姐姐，不知姐姐有空没有？”
她迅往山下走，借着雪光，走到先前的那个陡坡处，举ะ起手里的柴刀，犹豫了一下，暗想，煮了整整一个ฐ小时，不会再有破伤风菌了吧？
又因为时间不等人，众人先入了席。明菲坐下了才现主ว席位还是穿着的，袁老夫人、袁二夫人、陈氏、龚二夫人、袁枚儿俱都不在。明菲有些惊疑ທ不定，喊过珠钗来细细询问，珠钗垂着眼，白着脸：“四小姐只说她去去就来，奴婢说要跟着，反被骂了一顿。”
不多时，袁枚儿来了，笑道：“不要担心，已经找到了，原是明姿身子太弱，在亭子里坐着歇气，歪着睡着了，没听见去寻她的喊她。只是她受了风寒，我奶奶让人给她收拾了房间，熬了姜汤，捂着汗，我们不管她。”
这说法合情合理，众人俱都不在意。明佩笑道：“可不是，我四姐姐就是个爱伤春悲秋的，指不定看见树木凋零，腊梅花开，就在那里坐着痴了呢，倒忘了自家身子不好，给大家添了麻烦。”
珠钗有些不自然地道：“袁小姐，请问我家四小姐是在哪里？烦劳您请个人领ๆ奴婢去伺候她。”
袁枚儿不在意地随手叫了个小丫ฑ鬟过来：“你领珠钗去老夫人的房里，就说要找蔡ກ家的四小姐。”
明菲沉吟道：“不然，我还是去看看她吧。”
袁枚儿不以为然：“不必了吧？你看，你母亲和我奶奶她们都来了，想必不要紧ู。”
果然袁老夫人等人笑着走了进来落了座，袁老夫人说了几句话，就让开席。
明菲看过去，只见袁老夫人面上还看不出什么来，陈氏和龚二夫人、袁二夫人三人都笑得极为勉强。
一百零七章落定
看着席上的情形，明菲直觉不对劲，不自禁就把袁枚儿刚才的话拿来仔细想了一遍，立刻现了破绽之处。袁枚儿说明姿是坐在亭子里睡着了，所以没听见有人喊她，可是她身边明明跟着一个ฐ茵草的。她睡着了，茵草难道也跟着睡着了？显然不可能ม，既然如此，为什么茵草听见有人找却不出声应答呢？这中间生了什么？
明菲现在只希望明姿没有做出什么惊天动地的事情来，害人又害己。她几次偷看陈氏，只见陈氏虽然笑容不甚好看，可不管是夹菜敬酒，手都稳稳的，就连金钗上的流苏都没乱晃一下，该说笑话就说笑话，该罚酒就罚酒，表现得实在稳妥极了，就是那双眸子，也是熠熠生辉。于是又把心中ณ那几分猜疑ທ去了大半。
宴席散后，出人意料的事情还是生了。袁家特意拍了一张车送明姿回家，马车上的帘子遮得严严实实的，就连小姐们要去看明菲，也被守着马车的余婆子以怕明姿吹了凉风，也怕把风寒感染给各位小姐的理由拒绝了。
来时坐着四姐妹的马车去时只坐着三姐妹。明佩幸灾乐祸地说：“四姐姐真是不自量力，明明身体不好还偏偏喜欢凑热闹，好不好地在暖阁里坐着她不肯，就记挂着去吃冷风流眼泪。这下子母亲只怕再也不敢带她出门了罢？说不定袁家也觉得晦气。”
明菲低斥道：“你这话要是让人听去，人家怎么เ看我们姐妹？”
明佩撅嘴道：“我不过是实话实说罢了！一整天盯着你，就生怕你比她打扮得好看，每次袁枚儿她们叫你出去，就一副泫然欲泣的摸样，仿佛谁亏待了她似的，难道你们就没现？”
见明菲和明玉不说话，她又道：“好嘛，好嘛ใ，你们不相信我。干脆我告诉你们得了，她好几次背着你们问我，是不是袁枚儿她们拉了你们去背着我们说我们的坏话，或者是给你们什么好东西，又撺掇我跟她一起跟着你们走，我都懒得理睬她。我和她说，三姐姐得了什么เ好东西，从来都是和我们一起分享的，她偏偏不信。”
明菲道：“我不知道她有这么多的想法。”明佩未必真的相信自己和明玉在背后没说过她的坏话，也未必认为自己真的把什么好东西都拿出来一起分享，不过明佩走的路线显然是凡是明姿ู奉行的，都是她要反对的。
“知道了又如何？难道你和她说她就相信了？只怕她反而会认为你虚伪。”明佩突然笑了一声，在清冷的夜里听来格外讥诮。
明佩已经很久不曾用过这种口气同明菲说话了。
明菲没有答话，大概明佩也是认为她是虚伪的吧？虚伪又如何？谁不虚伪？她就算是想诚恳，她也没那个本钱来诚恳。要说她对明姿有多关心，有多同情，那自然是假的，她只关心明姿会不会给蔡ກ家惹祸，会不会给她和明玉带来麻烦，其余的，她一概没闲心去关心。
明佩见明菲不答话，以为她生了自己的气，好歹不敢再多话。
三姐妹一直沉默着回了蔡府，进了垂花门，陈氏抢在蔡ກ国栋前面下了车，指挥着余婆子等人抬了软椅来将明姿抬了进去，又重赏了袁家跟车来的人。
袁家的车才走，明佩就幸灾乐祸地先下了车，凑过去要瞧明姿，明玉也忙着要下车，明菲拉了她一把：“慢点，急急忙忙的像个ฐ什么样子？”
就听车外传来蔡ກ国栋一声压抑的低吼：“凑过来做什么？”
陈氏温和平静的声音：“你关心你四姐姐是好事，不过要当心你四姐姐的风寒染给你。去和你三姐姐和六妹妹说，不必去看你四姐姐了，都回房休息吧。”
明佩垮着脸回来，站在车外道：“叫你们不要过去，以免染了风寒。”气冲冲地带着丫鬟大步走了。
明菲牵着明玉的手站在灯影里，只见蔡国栋侧对着二人僵硬地站着，隐约可以看到他才蓄起来的山羊胡子在不停颤抖，陈氏一拽着他，一遍指挥众人：“小心点，小心点。”
明姿了无生气地躺在软椅上，一件厚重的披风从头盖到脚，竟然连她的脸都没露出半分来。珠钗紧紧跟在一旁，茵草则远远地缩在后边，被玉盘老鹰抓小鸡似的提着。
明玉再不懂ฦ事也现不对劲了，胆怯地看着明菲：“三姐姐，四姐姐好像病得不轻。她怎会突然这样重的病？”
蔡国栋的目光猛然扫射过来，一双眼睛冷幽幽地看着明菲姐妹二人，嘴唇翕动了两下，道：“赶紧回去休息。”
明玉被蔡国栋的眼神吓着了，不自禁地抓紧ู了明菲的手，明菲拉着她快步走回了倚绣院。临睡前花婆子出去晃了一趟，回来低声道：“四小姐身边的茵草被关起来了。老爷刚才命人套车出去了。”
第二日一早，明佩就来约明菲：“我们一起去看她吧。”又试探地问明菲，“可知道是怎么生的病么？”
“不知道。”明菲也不拒绝，“我们先去给母亲请了安再去。”
正房里静悄悄的，气氛有些沉重，没见着蔡ກ国栋，陈氏正在教蔡光华使勺子自己喂饭，见姐妹三人进来，方抬起头来：“明姿ู得的是伤寒，你们都不要去看她，以免感染。已经请唐大夫开了药方，等会儿厨房会给你们送药去，每个人都要连服三天，以免不小心染上。”她的精神很饱满，神采奕奕。
明玉已听要连吃三天药，脸都皱了起来：“母亲，我平时没怎么和四姐姐说话，可不可以不吃？”
陈氏斩钉截铁地道：“不可以，不但你要吃，我们大家都要吃，家里的下人也要吃。”又道，“这些日子，你们还是不要出去做客了，都在家里做针ฤ线活。”
明佩咂舌：“竟然得了伤寒。我得赶紧喝药去。”
余婆子走进屋子，伏在陈氏耳边轻声说了几句话，陈氏眼里闪过一丝笑意，柔声道：“华哥儿，你随你三姐、六姐去找喜福、金砂玩可好？”又假意问明菲：“你今日没事吧？家里要来个客人，这小子爱添乱。”