荀卿染坐到炕上，大姐儿也挨过来，跟荀卿染坐在一起。
虽然荀卿染这屋子大，这些人也站了满满一屋子。荀卿染忙吩咐人端上来鲜ຒ果点心瓜子等，却只有桔梗、麦芽和宝珠进来，不见红绡，荀卿染也没问，就在临ภ窗的大炕上又铺了一层雪青的毡子，让几个ฐ女孩子都到เ炕上去坐。屋里只留每个孩子贴身的一个丫头或奶娘伺候，就在地上放了脚๐踏、杌子、矮几等，也摆上瓜果茶水来。其余跟着的人则让到เ院子里，也是备下了条凳并瓜果点心等物。
“三妹妹说什么胡话，腊梅好好地在颍川老家。……人有相像，或许是个长的像的丫ฑ头那ว。”
被这样问，饶是荀淑芳也有些不好意思开口。
方แ氏今天要带她们几个ฐ去镇国寺，为ฦ的什么เ事，她隐约猜的出来，正想着该怎样不露痕迹地拒绝，就现了春桃的小动作。因此，她也就将计就计。
方氏止住荀淑芳，让小丫头过来捶腿。
“只求太太开恩吧，好歹让奴婢守着二姑娘……”
荀大奶奶一边陪笑，一边偷眼打量方氏的神色，颇有几分惴惴不安的模样。
虽然忙碌，方氏地心情却是极好，对着几个庶女也有说有笑起来。有时候还留แ她们一起吃饭。这天，荀大老爷也留在方แ氏屋内吃过晚饭。两ä人便商议起进京的事情来。
那ว两个媳妇将荀卿染全身上下打量了一遍，连声赞方氏好福气，荀家的女孩子各个品貌出众。
“只是。我那ว清净了。姐姐这倒招来了麻烦。”
郑元朗四下看了看，“染妹坐下歇一会，我让来喜去找妹妹的丫ฑ头来。”说着就吩咐了来喜，请荀卿染到เ旁边石凳上坐。
“你？”荀淑芳感觉自己被耍，有些气结。
那腊梅见了荀淑芳。抢先告状。
金嬷嬷答应着出去，到库房寻了几包药材。便出府去了。她却不是往周家走，而是回了自己家。到家便把药材都收起来。
荀卿染低下头，她喜欢本份能干的丫ฑ头，如桔梗，喜欢爽利泼辣心性正直的丫ฑ头。如麦芽。还喜欢像宝珠那ว样机灵忠实的丫头，可春桃这样地，她不喜欢。但是她明白，荀大老爷把春桃赏给她，是给她格外地恩典和体面。是她这两次在荀大老爷跟前出头。让这个ฐ做父亲地终于注意到เ她这个ฐ女儿。
荀大老爷历来不怎么管这些家庭琐事，今天怎么会来地这样巧？方氏没想到这么快就惊动了荀大老爷，不管怎么说，庶子前脚进城考试。后脚就打他院子里地丫ฑ头。这事好说不好听。不过如果她连一个ฐ丫头都打不了，她以后还怎么เ当家管事。
“姑娘。您快去看看，太太要卖了木棉姐姐那。”宝珠气喘吁吁跑进来。
荀卿染忙道，“昨天我屋子里刚换了雪青帐子，用青色丝线打的络子，还剩下一些，我让人取来。”
“方แ才在偏厅听戏喝酒，人散了后。找不到大哥，以为去哪玩了。后来见跟着地人都在。才觉察不对。出去四处打听。有人说看见大哥骑着马。沿着河沿往下走了。派出人手去找，在下河村外面找到了大哥。大哥躺在个水坑里。人事不省。就忙抬回来了。”
荀卿染心想，只怕没人会相信方氏连几桌海ร参都办不齐整。那么เ，这其中ณ的奥妙，就很值得深思了。来客都是一家主母，手底下管着一大家子人。婆婆媳妇，小姑子妯娌，又或有姨ถ娘庶子庶女的，哪个不是经历过些事的，心里自然明白这是怎么回事了。
荀大老爷还没说话。外面就有人报说二老爷和二太太来了。
“依老奴猜测，左右不过是那ว么几件事。老爷起复，能谋个什么เ样的差事还说不准。官场上，惯有结儿女亲家，或是攀附，或是结交的。方氏只想着老爷、大爷还有四姑娘的前途，不会真心为其他的姑娘打算。大姑娘向主ว子示好，是想要主子在老爷面前，替她美言。”
“可恨这个三丫头。安排的好好的，只要她送了汤过去，我就有法子摆布她。让人说汤里有毒，我却先把事情按下来，只找君晖说话。那小子如果心狠，我就把事情揭出来。现在那狐狸精是老爷心坎上的人，不怕老爷不连带厌弃了他。如果他心疼他姐姐，自动抹黑自己้，不入族谱，我就帮她隐瞒。有这个把柄，不愁他们姐弟不好好听话，以后让他们替我收拾那狐狸精。现在却弄成这个样子。……你可查问清楚了，她是不是故意打翻食盒的？”
“姨母，我上次送您的玉容膏，治疗这烫伤最好，可以不留疤。姨母昨天不是说舍不得用，就拿出来给三妹妹用吧，不然，三妹妹这手上留แ了疤，可就不好看了。”郑元朔道。
“也不知老爷和太太是怎么想的，让咱们给一个ฐ姨娘跪经。她一个ฐ戏子出身，经受的起吗？就是她肚子里的孩子，哼，还不知道生不生的下来那。你们说是不是？”
孕妇摔了，那可是大事。
“是你父亲把她送了人。”
望着辛姨ถ娘仅仅一握的纤腰，小吴姨娘不由地低头瞄了眼自己้的水桶腰，确认她实在比不过，恨恨地啐了一口，低声骂：“小妖精，看你还能ม浪多久。”
宝珠摇头，“说是太太写了封手书，不是口信。不过，太太屋里的人瞧着太太是高兴的。”
小吴姨娘平时肯和府里的婆子仆妇亲近，有互为ฦ臂膀的意思。何善家的没管厨房之前，两人就有来往了。后来何善家的掌管厨房，小吴姨娘很是乐่了一阵子。而月桂是方氏给荀淑芝的丫头，并不把小吴姨娘放在眼里，两人时有摩擦。
“三姑娘还没睡？这是出了什么事，三更半夜的，姑娘院子里吵成这样，成什么体统？”常嬷嬷道。
果然，金嬷嬷母女是不愿意的。荀卿染是并不得宠的庶女，以后哪里有好亲事会落到เ她身上。还不知要嫁去天南海北，金嬷嬷怎么เ舍得女儿去受苦。因此红绡自愿后退一步。
荀卿染说不清为ฦ什么会这么说，她只是直觉如果附和荀淑芳的说辞，那ว么她将非常危险。
荀卿染带着桔梗从方氏院子里出来，走到เ拐角处，荀淑芳迎面走来。她走的急，还不时回头张望，差ๆ点没撞到เ荀卿染身上。荀卿染看她有些慌慌张张地，身边一个伺候的人也没跟着，下意识地向荀淑芳身后望了望。
“她那小女儿，是不是叫小鹊？果然长的可爱极了。前天她家的*โ*和丫ฑ头带了她进来玩，正赶上罗太太来访太太。罗太太跟前一个婆子很好笑，在廊下见了她，就当成是咱们家的姑娘，还忙不迭的行礼了那。”荀卿染也附和道。
荀卿染见桌上都是些念珠、香囊、泥人、珠花，用料做工ื都称不算上好，都不是值钱的东西。方氏所说特意带给她和荀淑芝，不过是顺ิ嘴的人情。这必是荀淑芳和荀淑兰贪新鲜，一时兴起买下的。方才她进来是，那ว两个就在这挑挑拣拣。现在方氏让她挑，这些应该是两人挑剩ທ下不要的。因此就放心看了一回，见一只木镯子，没有漆染，也无雕镂，其木质原有的花纹还算古拙不俗，便拿起来。
“时候不早了，我该回去了。多谢朗哥哥的茶和点心。”荀卿染站起身。
“那ว就好。”
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“只有四叔在里面修剪ຘ花木，咱们要来的事，小棠已经跟她爷爷说了，让姑娘尽管四处玩耍。”
“妹妹天仙一样的人，别ี提那上学不上学的事。别人不晓得，妹妹应当知道我的家世，几辈子都花用不完的。还要去念那ว几本劳什子的烂书，和那些穷酸争什么？……妹妹是不是病了，怎么เ我来了这些天，想见妹妹一次可真不容易。……妹妹真是出脱的越……”