“什么？那究竟是什么เ？”紧靠里玛身后的欣奇又惊恐地叫嚷起来。
“下步怎么办？现在怎么办？”欣奇又咆哮起来。
“大家注意！大家注意！”突然，伴着声悦耳的铃声，个ฐ洪亮的声音不知从何处响起，神秘莫测。
“不会。只要你掩饰得好，没人疑ທ心你的。”纳宁叫了两杯玛格丽ษ塔鸡尾酒，接着说道，“我会教你些基本要领ๆ和飞船上常用的行话。”
50่年代初，威廉森面临ภ着自我超越的困境，直到เ6๔0年代，都较少有独立的创作，更多的是与别ี人合作。虽然与冈恩合作的星桥r，195๓5๓再次证明了他在太空歌剧方面的非凡造诣，但他与波尔的合作却更长久。在第个ฐ系列“海底三部曲”获得成功后，他们又接着创น作了“星孩三部曲”和“布谷鸟”系列。前者是描写人类进化成为行星生命的壮丽史诗，完全舍弃了太空剧的结构；而后者，则在语言上进行了新า的尝试。
“能与大家同行，是我莫大的荣幸。”卡洛斯激动地说道。
尽管卡洛斯是个又黑又瘦的奇瓦瓦山穷小子，克鲁兹和安德森却从未因此小瞧过他。可这斯坦伯格是个刻๑板的美国佬，成见很深。要想上这辆他自己设计制造的宝贝登陆车，要想在这里赢得席之地，哪怕只想得到他的丝微笑，你也得拿出真本事来，让他信服，让他觉得你值。
卡洛斯向大家讲开了自己的经历，半西班牙语半英语，既结结巴๒巴而又迫不及待。他讲到了自己้的家乡“黄金角”，讲到了自己的计算机技能ม，还讲到了那位家乡海客伊格纳西奥。正是那ว位见多识广的海客告诉他，量子飞行器如何快过光速，如何跑过时间，只瞬间，便可飞到เ宇宙的尽头。
“你知道我们将要面临ภ什么样的风险吗？”斯坦伯格问，“我们不知道会到个什么地方แ，甚至有可能ม去不复返。”
“我知道，但我不怕。”卡洛斯答道。板中国科幻叭绑饱
斯坦伯格似乎想起了什么，转身问安德森：“这人就是那ว那事件的涉嫌人员之吧？”
“是的，我被控告过，但炸弹不是我安放的。”卡洛斯ั回答说。
斯坦伯格还有疑虑，又继续问安德森：“我有印象，他的问题刚才已๐经交机长处理了，是吧？”
当时的情形是这样：登陆车组装成功后，斯特克机长在欣奇的陪同下，下船来视察。他着装ณ整齐，风流倜傥，神气十足，像个斗ç牛士。那形象，直让卡洛斯想起了当年的阿方แ索·马德拉——伊格纳西奥的个朋友，曾随伊格纳西奥到เ过“黄金角”，饮酒作乐。阿方索ิ可是个狡猾的无赖，喜欢烈酒和女人。他在当地的教堂里盗得本古旧ງ的账册，字迹都褪得看不清了。他用那些泛黄的破纸，做成许多地图，图上胡乱标出“黄金角”那些废弃的金矿井方位，然后兜售给外地游客，赚取钱财。他还在当地小酒馆里吹虚说，他有本事游说美国佬，让他们相信，婴儿的黄屎能变金子。
遗憾的是，机长自顾招摇，把卡洛斯的事丢在了边，无暇过问。
“卡洛斯承认，自己的确是在得到‘均分社’分子的帮助后才混上船的。”安德森替卡洛斯解释道，“可在发现炸弹的现场没有找到指纹，也没有找到เ其它任何证据，可以证明卡洛斯与此案有关。再说，他懂ฦ计算机，是个有用的人才，我们需要他。”
听到这里，克鲁兹点了点头。
“行了，”斯坦伯格对卡洛斯点点头，“你就留在这里吧。”
“太棒啦！我们定能到达那灯塔下的。”卡洛斯叫起来。
“灯塔？”安德森皱了皱眉头，扭头对斯ั坦伯格说道，“除非我们弄清那道无名亮光的起因，否则ท我们是不会有安全感的。不过，直到现在，我仍不希望那亮光代表某种信号。”
在飞船高高的指挥舱里，全息监视屏显示ิ出船外的切：面是冻结的海滩，岸边是冰霜压顶的峭壁；另面则是反射着星光的无边洋面，远远地延伸开去，消失在黑沉沉的地平线上。在这里，面对探险小组全体成员，格伦葛什正式下达了出发命令。
“随时保持联系，”他嘱咐道，“我们要的是外界ศ的切信息情报。要避免切可以避免的风险，尽可能搜集情报，活着回来。”
“明白，长官。”斯坦伯格答道，“我们出发吧。”
大家转身与里玛握手道别。里玛是赶来商讨探险计划的。此刻๑，卡洛斯的心中陡然充满了嫉妒。他嫉妒所有与里玛握手的人。这些幸运儿，上帝ຓ赋予他们文化与学识，使他们有了接近她的本钱，不定其中有人还渴望赢得她的爱情呢。
卡洛斯只是嫉妒而已。至于自己心中的渴求，却只是压抑着，连想也不敢想。
大家纷纷离开飞船，进入气密室，准备上车。欣奇人在气囊状的舱室里候着。他还是老样子，头顶黑色贝雷帽，蓄着乱ກ蓬ศ蓬的胡茬，满脸凶相。他虽和斯ั特克过从甚密，与其他人却形同路人。
“有机长命令在此，由我接替你的领ๆ导工作。”斯坦伯格走过来时，欣奇递过张皱巴๒巴๒的纸来。那是张“太空播种行动”组织的便笺，上面满是污渍，潦潦草草地划着几个字，还有斯特克的签名。
“接替我？”斯ั坦伯格简直不敢相信自己้的耳朵。他眨了眨眼，又看了看那ว便笺：“能ม告诉我原因吗？”
“问斯特克去吧。”欣奇生硬地答道。
机长不在指挥舱里。打电话到他的卧舱去，又没人接。斯坦伯格只好叫个保安人员前去敲他的卧舱门。终于，斯特克回电话了。斯坦伯格听着，脸色慢慢变得难看起来。
“是，长官。”斯坦伯格懒懒地答道，“明白，长官。”末了，他挂断电话，转过身来，望着安德森，神色十分沮丧，“我们的好机长，他又醉垮了。他说，他安排欣奇负责探险行动，是为了掌握真实情报。然而，我估计，就是对欣奇，他也未必完全信任。他不信任任何人。”
说完，斯坦伯格转身，就要离开气密室。克鲁兹和安德森忙向他立正行礼。他回身与他们握手道别ี，并对卡洛斯耸了耸肩，然后经气密舱口返回飞船去了。欣奇提着个提包，立在登陆车旁边，不耐烦地等着。
“长官，斯特克机长已经确认，由你指挥此次探险行动。请问你有什么吩咐？”安德森问道。
“随你们的便，”欣奇咕哝道，“按原计划进行吧。”
上车时，克鲁兹替欣奇拧过提包，突然听到เ包里有瓶子碰撞的声音，便对安德森做了个怪相，然后把欣奇引到车厢后部，他自己的卧室。欣奇头钻进去，回手便拉上了罩帘。
对安德森等人来说，这登陆车可是个ฐ全新东西，不过他们已๐经在海滩上反复操练过，如今已๐能熟练驾驶了。安德森让卡洛斯驾驶。卡洛斯手握方向盘，把车慢慢开出舱口，来到地面上，然后沿海滩石坡，开到เ洋面上。
“朝太阳方向前进。注意靠右行驶。明白了吗？”安德森在旁指挥着。
“明白，先生，靠右行驶。”卡洛斯ั兴高采烈，腔调都有些变了。
安德森调整空气发生器去了，只有卡洛斯独自呆在驾驶室里。他边呼吸新鲜的空气，边竖起耳朵倾听。他听见了涡轮发电机的嗡嗡声，别人低低的说话声，以及移动身体时衣服磨擦时发出的窸窣声。此外，什么เ声音也没有。因为，这个沉寂的世界没有空气，声音缺乏传播的媒体。
车外的大功率热力灯明明地照着，照ั亮了半径数百米的冰面，更远处，则什么也看不见了。卡洛斯关掉车内顶灯，让自己的眼睛慢慢适应自然星光。这时，他看到个灰暗的世界，除热力灯放出的单调惨淡的红光外，没有任何色彩。热力灯为ฦ他们驱散了四周的酷寒。
卡洛斯伏在方向盘上，扫视着前方。只见冰面白骨般纯然色，坦荡无垠；冰面上还覆盖着层薄薄的霜。克鲁兹说，那是层冻结的氩和氮，是行星大气层消失后留下的残迹。然后，他抬起头，望着冰面上方壮丽的天空。那里，簇簇恒星镶嵌在陌生的星座上，异常明亮。他记得，孩提时代在奇瓦瓦群山中ณ见过的星星，从未这么亮过。在这个崭新的世界里，冰原，群星，熄灭的黑太阳，构成了全部ຖ的物质存在。此外，别无他物。
在星空的背景上，那死亡的矮星只是个圆圆的黑斑，既不升起，也不落下，它只在原地浮ด着，作种克鲁兹称为“天平动”的运动：慢慢地略略升起，又慢慢地回复原位。群星在它周围燃烧，既不变色，也不闪烁，因为ฦ这里没有大气和云层笼罩。没有大气层的行星，就这样亘古未变地裸露着。这是片平坦无垠的白色世界，前不见终结，后不见，只有登陆车留下的那抹淡淡的车痕。
那是道什么样的亮光呢？外星人发出的吗？
早在着陆时，这个ฐ谜样的问题就萦绕在卡洛斯的心头，挥之不去。道突如其来的亮光，从最深的红色，到最暗的紫色，依次亮起，包括了完全光谱的每种颜色。不等人们弄清它的本来面目，又突然消失了。它似乎ๆ来自遥远的冰面上，大致在正东方向。
安德森说，那ว地方大致在前方50่0公里处。克鲁兹心想，应该在近1้000公里处吧。雷达成像图曾经显示，那道亮光的周围，冰也很明亮，似乎是由于附近的反射更为强烈引起的。也许是岛屿上的座山？克鲁兹在高清晰度望远镜下观察过，只见那无明物又高又细，不像任何自然山丘。
难道是冰神们的城堡不成？
所谓冰神，不过是安德森随口讲的个玩笑，大家虽不以为ฦ然，却也想不出其它更合理的词儿。除了冰神，那又会是什么เ呢？而且那亮光出现在雷达扫描之后。那是道警告么？道来自灵性生命的警告？
它还会再次出现么？
克鲁兹来到驾驶室，接替卡洛斯驾车。卡洛斯也不休息，他爬到上面那间石英穹顶ะ的气泡室，继续观测。困了，要打盹时，他就使劲摇头，保持清醒，不让观测工作停下。
冰原，群星，黑太阳。没有新า发现。
安德森又来到驾驶室，接替克鲁兹。克鲁兹到主车厢的厨架旁，给自己弄些吃的。他在杯开水里搅进些干粉，调出杯大家称之为“合成咖啡”的苦味食物，然后又打开包多维威化饼干，吃了起来。卡洛斯也来弄吃的。他为自己้切了片冷冰冰的豆味饼。这东西味儿不好，有些难吃。于是，他想起了当年妈妈爱做的辣汁羊肉馅玉米饼。两人边吃边叫欣奇，问他饿不饿，要不要吃些东西。
“不吃！什么垃圾食品！我自己有。”欣奇躲在自己的卧间里，隔着帘子吼道。听声音，有些含混不清。原来，他正在吃他自己带的瓶装食品。
安德森停了车，退到后面来吃东西。卡洛斯已经睡了几个小时，又开始驾车了。他边开边观测。切依旧。冰原，群星，黑太阳。他的睡意仍浓，不时打着哈欠。实在受不了，就站起身来，活动活动麻木的双手，或离开方向盘，伸伸懒腰，重重拍打几下脸，然后又坐下。他双手抓紧方向盘，眨眨眼，又盯住了那道昏黑平坦的地平线。
咦，那是什么？