卫斯理一打开了盒子，陈长青和美妇人的视线，自然而然投了过来。那怪人却自顾ุ自喝酒。自然，盒子是他带来的，盒子打开之ใ后，盒中有甚么，他再明白不过。
盒子打开之后，各人都是一呆，因为盒中ณ没有甚么！
整个ฐ盒子，几乎是实心的。盒子看来像漆器，但那只是外面涂的一层漆。打开之后，可以看到那ว是一种铁ກ灰色的物质。
在盒子的中心，有一个ฐ圆环形的凹槽，两面都有。看起来，若是放进一个大小吻合的圆环，天衣无缝。那圆环的大小，说是戒指又太大，说是手镯又太小，大约直径在两公分左右，整个盒子，看来就是那圆环的容器。
卫斯理向那怪人望去，怪人摊了摊手，表示ิ他不知道甚么，卫斯理还是问了一句：
“鹰怎么说？”
那ว怪人道：“鹰只说这东西来自阴间，至于那究竟是甚么玩意儿。他也不知道。他说，那东西是一个老人给他的。若干年前，他曾在黄河风陵渡口，出手救了那个老人，老人就把这东西从土里掘出来给他，告诉他说，这东西是冥府之宝，人间不会有那么เ重的东西。鹰到เ手之ใ后，带到เ了一座喇嘛庙，给很多智者看过，也没有人知道那是甚么！
怪人一口气说著那东西的来历，倒说得条理分明。
卫斯ั理再问：“怎么会忽然想到เ了给我？”
怪人的声调，有点阴阳怪气：“卫先生你大名鼎鼎啊！你曾到เ过阴间，一下子就人人都知道了，这东西既ຂ然说是从阴间来的，我想鹰的意思，是想请阁下鉴定鉴定！”
卫斯理对这种说话阴阳怪气的人，没有甚么好感，所以没有反应。那怪人却又道：
“阴间，人人都知是怎么一回事，卫先生，你到过的阴间，和一般人所知道的阴间情形不同。”
美妇人在这时，帮了卫斯理一下纠正那怪人的话：“应是和一般人‘假设’的阴间情形！只有到过阴间的人，才能ม说‘知道’阴间的情形！”
那怪人居然十分虚心，欠了欠身：“说得是，多谢指教，照ั卫先生看，阴间是怎么เ一回事呢？”
卫斯理盯著那怪人看，心中感到เ那怪人有点“不怀好意”，所以对于这个问题，他答得很是认真。
他先喝了一大口酒，然后才道：“不知甚么เ时候，也不知道从甚么地方，来了一股力量，在地球上建立了一个空间。目的是收留地球人肉体生命结束之ใ后，脑活动所形成的能量俗称灵魂。这个空间，就被地球人称为‘阴间’、‘地府’，或‘冥府’。
卫斯理很少把一件事用这样正式的语言来表达，由此可知他对这个问题的重视。
难得的是，虽然听他表这个论点的人，都大有酒意，但是人人都听得很是入神，包括那ว怪人在内。这表示他们都抱著严å肃的态度在讨论这个问题。
卫斯ั理顿了一顿，又喝了一口酒，指了指那只盒子：“从这东西来看，那ว股力量，自然来自地球之外，也就是我常说的外星人。外星人在地球建立了这样的一个空间，目的……照我的推测，是研究地球人的行为。也有可能，是根据他们的一些标准，使地球人的行为ฦ，在肉体消失之后，来一个‘结算’俗称报应。”
那怪人忽然高举右手，像是学生要言之前的动作一样。卫斯理望向他，他放下手：“卫先生，你曾记述过一次经历，在南美洲的一处地方แ，可以通过许多萤光幕，看到每一个地球人一生的行为ฦ，和这些行为所带来的‘报应’，那地方แ，也可以称为‘阴间’？”
卫斯ั理点头：“是，我相信，‘阴间’不止一个。也就是说，不止一股力量，不止一种外星人在地球上进行同样的活动，以我本身的经历而论，至少已有两ä个，或许会有更多！”
美妇人在这时，以悠然的神态道：“传说中的阴曹地府，地狱有十八层，正好说明有不同的阴间。”
陈长青对美妇人的说法大是叹服，连连称赞：“好，这说法新鲜之极！”
卫斯理继续挥：“地球人的脑部活动所形成的记忆组，通称灵魂。阴间就是灵魂的最后归宿，像是电脑资料被储进了电脑一样，我所到过的阴间，在我看来，无数灵魂，每一个只是小小的亮点。但是灵魂本身，却有全然不同的感受。曾死过的王大同就说阴间和传说的一样，有城有市，有许多‘人’熙ກ来攘往；有宝殿，有惩罚有奖励，有阎王有判官在主持公义，权衡报应这一切，只有死了，成为灵魂之ใ后，才能有这样的感受！”
死了又还阳（复活）的王大同，是著名的脑科医生，生在他身上的怪事，卫斯ั理巳๑记述过，所以这时，一提起王大同这个人，听的人都知道那是甚么人。
那怪人像是在自言自语：“这个ฐ王大同，才是真正到过阴间的人，卫先生，你不能算是到过阴间。”
卫斯理同意：“可以这样说，我只是一个参观者，无法知道阴间的真正情形，王大同才是亲身经历者，他才知道阴间的真正情形。”
那怪人间：“他现在在哪里？”
陈长青回答：“在精神病院，专家说他是最没有希望的疯子你要是想见他，我可以陪你去。”
那怪人望向卫斯理，提出了意料之外的邀请：“卫先生，我们一起去。他真正到过阴间，给他看看那ว东西，或者他能告诉我们那是甚么！”
卫斯理知道王大同如今的情形，根本不可能有条理地和人谈话，但是他并不反对那ว怪人的提议。至少，他可以和那ว怪人多相处，去了解那怪人究意是甚么来路。他和那ว怪人相处的时间虽短，但已๐觉得对方是一个还可以相处的人，外形虽怪，人却并不讨厌，很是高深莫测。
陈长青更是高兴，向美妇人望去，意思是想邀请她也加入。
美妇人双手拢了拢秀，姿态优美：“反正必然有机会去亲身体验，何必去听人叙述。”
美妇人的态度豁达之极，陈长青又大是欣赏，鼓起掌来。那怪人道：“照卫先生的推论，那ว种力量，或是种种在地球上建立了‘阴间’的外星人，可恶之ใ至！”
陈长青扬了扬眉：“何以见得？”
卫斯理立即知道那ว怪人接下来想说甚么เ，因为他也早已有了同样的想法。
果然，那怪人接下来所说的，和卫斯理所想的，基本上一致。
那怪人道：“可恶在他们强迫把地球人的灵魂都集中在阴间，而不理会地球人的意愿！”
卫斯理举了举手，表示同意那怪人的说法。
陈长青呆了一呆，却是一脸迷惑，他提出了一个问题：“人死了之ใ后，灵魂若是不到阴间去，到哪里去？”
那怪人应声回答：“爱到哪里就到哪里，为甚么非到เ外星人设定的阴间不可？”
他们之间，讨论“阴间”这个ฐ在一般观念中看来是虚无飘渺的存在，竟到了这样认真的地步。卫斯理皱著眉：“照我看，也有例外的……多半是灵魂本身，如果坚持的话，也可以游离阴间之外，不是有孤魂野鬼之说吗？”
陈长青喃喃地道：“孤魂野鬼岂不是更可怕？”
那怪人“哼”了一声，满面不屑之ใ情，说的话，也很是不客气：“就是有你这种鬼，才会有阴间！”
陈长青也不是好欺负的，一下子跳了起来，脸红脖子粗，嗓门也大了：“喂，你这是甚么เ意思？我还没有死，怎么说我是鬼？”
那怪人的行为很奇特，他爱乱说话，可是一有人纠正他说的话，他也不和人争，反倒立即认错。这时陈长青一嚷，他立即道：“对不起，我说错了，你现在还不是鬼。”
陈长青涨红了脸，却无话可说。那ว怪人的言下之意，虽然在说陈长青迟早会是一个鬼，但那是必然的事。
陈长青愤然坐了下来，卫斯理叹了一声：“要了解阴间的情形，其实有一个ฐ人最是权威从阴间来的李宣宣，只是可惜不知如何和她接触！”
那怪人很认真地道：“她是阴间的使者？”
卫斯理点头：“她的情形特异之至。嗯，阴间的使者，人类的语言之中ณ，也只有这个称呼，最合乎她的身分了。当然，实际上，她的身分相当复杂，她甚至还负有管理阴间的责任！”
陈长青骇然：“阎王？判官？牛头？马面？”
美妇人笑：“听说她极美丽ษ，当然不会是那些可怕的鬼物！”
卫斯理道：“可以假设那些阴间的主要管理者，都是外星人。牛头马面，就是怪异的生物造型，我就确知有一种外星人的头部像牛，被古埃及人尊奉为ฦ牛头大神。但是牛头马面不能到เ人间来，当有必要在人间活动时，就必须通过李宣宣这样的使者来进行！
陈长青连连点头：“传统的说法之中ณ，也有这样的人物，简称‘阴差’，连西方的传说之中ณ，都有这种角色人一死，阴差就来拘魂了！”
那怪人自顾自道：“有意思的是，阴差ๆ也会作反，李宣宣上一代的阴差ๆ就作了反，偷了阴间内的一样重要东西，逃到了阳世，那个阴差ๆ不知下落何处，结果如何？”
这个问题一提出来，无人可以回答。
过了一会，卫斯理才道：“那是很多年之ใ前的事了。所知的是，那阴差带出来的东西，被称为“许愿宝镜”，成为ฦ人世间争夺的宝物。在争夺的过程中，曾有过许多腥风血雨，最后，落入王大同的祖父之手！”