“陛下。”迪博心不在焉地说。
这很不寻常，正常的数字应该是“五”有些生物脚๐上的趾要少于这个数目，昆特格利欧和黑死兽都是这样。黑死兽的脚上只有两ä根趾，但前肢很少会只有三根指。托雷卡取出他的手术刀，小心地划开鳍状肢，露出里面的肉。
仍然没有同答。
还要过很长时间，真正的智慧才能ม出现在这个世界——我判断大约需六千万到七千万熔炉年。但哺乳动物已经进入了死胡同。智慧，至少是这些生物表现出来的那种智慧，需要巨เ大的体型，巨大的、集中的、满是沟壑的大脑。爬行动物早就占据了生态圈中适宜大型动物生存的各个ฐ角落。哺乳动物的智力发展被迫停止了。
她呼吸时的样子。
收信人：克夫图勒尔省、楚图勒尔省、玛尔图勒尔省、爱兹图勒尔省、阿杰图勒尔省、詹姆图勒尔省和弗拉图勒尔省省长
昆特格利欧有五根手指。
罗德罗克斯ั的语气十分坚定。“我确定这一点，从骨子里坚信。”
“我的呼吸，”托雷卡说道，眼睛瞪得大大的“我能看到我的呼吸！”
“我想是吧…但至少会是另一种拥挤。对我有好处。”
“比皇宫还要安静，我保证。”阿夫塞轻声道。
拉斯图继续向前跑着，他那长着三趾的脚甩出一团团泥吧，他的背几乎ๆ已经与地面平行，粗大的、肌肉结实的尾吧在他身后飞扬着。
弗拉图勒尔省
一般而言，每一次新发现都会让托雷卡激动不已๐，因为每次新发现都能ม增长见识。但是对于这个发现，他只觉得困惑不已。他一直以为这些岩石的年龄十分古老，再说它还位于首个含有生命遗迹的岩石层下方，但手中这个东西显然是个ฐ人造物体，意味着它的年代不可能很久远：可能只有几百个千日，看它光滑的表面，托雷卡甚至觉得它的年代或许还没有那么เ久。
跟在后面的是首席祭司德特—博格卡斯，以及其他几位神职人员。罗德罗克斯还记得祭司们以前穿的是飘逸的条纹长袍，模仿着“上帝之脸”旁้翻腾的云彩。现在的长袍是一片质朴的白色，比较起来显得过于冷漠。或许应该改掉这种样式…
猎手们很快便解决了角面。它先蹒跚了几步，然后，随着一声巨大的拍击声，向左侧倒下。一会儿之ใ后，它死了。
“它能照顾你。”坎杜尔这样说过，当时阿夫塞并不相信。当还是卡罗部落中ณ的一个孩子时，阿夫塞曾养过一只宠物蜥蜴，但高克的体型比一般宠物大许多。它大约有阿夫塞本人一半那么เ大。在他瞎掉以前，他从未见过类似的动物，所以他只能大致猜测高克真正的样子。据坎杜尔说，它的皮肤呈深灰色，像一块石板，它经常用颤动分叉的舌头探测周围的空气。高克很是驯服，只要阿夫塞上下轻抚它的皮肤，它便会四肢伸开，趴在地上，像是在做俯卧撑。它的头又扁又长，尾吧又肥又直，走起路来，尾吧会随着步伐左右甩动。
“儿子，”托雷卡说道“那种称呼是‘儿子’。”
还好，迪博想着，至少他们有了个好的开始。在开始阶段，他指派望远器的发明者瓦博娜娃托担任指挥官，寻找在末日来临之前能将昆特格利欧带离这个星球的方法。娜娃托马上开始了工作。
托雷卡说好在迪博雕像的脚下与这位弗古尔见面。他盼望着这次会面。弗古尔写过很多关于上层岩石侵蚀下层岩石的论文，这些论文都具有很高的学术价值。托雷卡瞥了一眼太阳，小而耀眼的白盘子，滑过紫色的天穹。看上去快到四分天1了，但是——
除了这个ฐ天体之外，宇宙中的任何地方แ都是一片荒芜。我不能让两条生命之路中的一条这么早就终结。我必须找到拯救右旋生命的办法，把它们迁移到…到…到其他地方แ去。
离他较近的那位是戴尔帕拉丝，一个ฐ中年女性。在这个距离上看过去，她仍然显得太小，除了那根独特的蓝橙双色饰带，根本无法根据她的体型特征来辨别她。她的躯体向前倾着，尾吧明显地抬离了地面。以臀部为ฦ轴，她的身体在不停地一起一伏。
托雷卡没有理会她。“我，”他再次重重地说“要问你这个ฐ问题。”
“我真的得去干活了。”吧布诺说道，抓住了攀爬绳，扯了扯，寻找松动的绳结。
“你拿了那ว物体了吗？”托雷卡坚决地问道。
舞蹈出现了中断，暂停了一小会儿。在阳光下，昆特格利欧无法掩藏谎言。而且，尽管类似的直接确认很少发生——大家都不愿让其他人觉得自己退无可退——但舞蹈总会有收尾的一步。在最后的一刻๑，想避免做出回答的一方会被迫撒谎，期盼他或她的鼻口奇迹般地没有变色。
托雷卡耐心地等待着。最后，吧布诺终于低下头。“是的，”她说“我拿了那物体。”
托雷卡转身注视着灰色的波涛。“谢谢你，”他开口说道“没有对我撒谎。”他的心一阵剧痛。他这么喜欢吧布诺，可偏偏是她犯下了如此出格、如此严重的错误，深深地伤害了他。托雷卡对地盘没有兴趣，但他看重自己的私人空间，这两者有显著的不同。“如果你要借用那ว个物体，你大可以跟我说一声。”他说道，竭力控制着自己的语气“发现它不见了之后，我真的急坏了。”
“对不起。”吧布诺说道。托雷卡高兴地看到，说对不起时，她的鼻口没有变蓝。
“我知道。”他说道“那ว东西现在在哪儿？”
“托雷卡——”
“吧布诺，它在哪儿？在你的舱室里？”
“不在我那儿。”
“那么，它到底在哪儿？”
“托雷卡，我是为ฦ了你才这么做的。”
托雷卡的爪子伸了出来。“哪儿？”
“它消失了，托雷卡，这样做对你我都好。它掉进了水里。”
托雷卡闭上双眼，重重地喘了口气。“哦，吧布诺，”他摇着头“你怎么能这么เ不小心呢？”
“我不是不小心，”她说道“我是故意把它丢下船的，从你舱室舷窗扔出去了。”
托雷卡一下子坐在了他的尾吧上。即使吧布诺突然出手攻击他，他也不会感到这么震惊。“丢了？可是，吧布诺，为什么？为什么？”
“它是个不洁之物。它——缺乏善良。”她将鼻口直接对准了他，那双黑宝石般的眼睛毫无疑问正看着他。“上帝肯定希望它被深深埋藏，”她带着挑衅的口吻道“所以她才会用石头镇住它。”
“哦，吧布诺，”托雷卡的声音沉重到极点“吧布诺，你…”他迟疑了，仿佛不知该怎么结束这句话，但最后，微微一耸肩后，他还是说出来了。“你这个傻瓜。”他向后退了几步。在他的记忆中ณ，这是他首次从她面前往后退，而不是迎上前去。“你找我加入地质勘探队的时候向我保证过，留下你不会让我们后悔。但是，我现在后悔了。”他摇了摇头“你知道那物体是什么吗，吧布诺？它是我们的救星。它是上帝的礼物。她把它放在我能发现的地方。如果你认为ฦ我随便在石头上凿凿就能ม发现她想隐藏的东西，那ว你未免把我想得太强了。吧布诺，那东西是一条线索，一个ฐ暗示，一种建议——一种建造机器的全新า方式。实心的块状结构也能ม发挥功用！柔软透明的连接线，和我们想像中的任何东西都不一样！那个物体可能是把钥匙，能及时带领我们离开这个即将毁灭的世界。你丢下船的不仅仅是它本身，你丢掉的是我们最好的生存机会。”
吧布诺为自己้抗辩道：“但你自己้也说过我们不了解那个物体…”
“我不了解它。你也不。但其他人也许可以。我们结束这次航行之后会回到首都。在那ว儿，我会把这物体交给娜娃托。她和其他一些最聪明的人会检查它，他们或者下一代中最聪明的甚至再下一代，总能彻底弄懂它，总能了解它背后隐藏的原理。”
托雷卡对自己也气得要命。他本该托别人把这东西带回到เ首都，而不是随身带到เ船上。但他希望能多和它相处一段时间，而且，更重要的是，他希望在由á他本人亲自把它交给母亲时，看到她脸上的表情。我太自负、太自大了！他的尾吧“啪啪”地拍打着甲板，用如同利爪子般锐利的语言，将所有的愤怒都发泄在吧布诺身上。“以鲁吧尔爪子的名义，食草动物，你怎么能这么เ干呢？”
她看着木头甲板，上面到处是脚爪扣出来的小裂口。“我是为了你才这么เ做的。我看到——看到你对它这么着迷，看到它把你的魂都给勾跑了。它像是个漩涡，托雷卡，把你的善良都吸走了，把善良吸入了空荡荡的、没有灵魂的深渊。”她抬起头“我是为了你才这么做的。”
“我知道你说的是真话，吧布诺，但是——”他叹了口气，一声长长的、低沉的叹息，呼出的空气在他鼻口边形成了白色的雾气“地质勘探的全部目的就在于学习新东西。我们不应该害怕。”
“但有些东西还是不要去了解比较好。”她说道。
“任何东西都值得去了解，”托雷卡说道“任何东西。我们要做的是拯救整个ฐ种族。只有知识才能帮助我们做到这一点。我们必须ี摆脱我们的迷信和恐惧，就像蛇蜕去它的皮肤一样。我们不能在新发现面前充当懦夫。看看阿夫塞！其他人在‘上帝之脸’下都是懦夫，害怕得浑身发抖，但他却进行了逻辑推理。他发现了真相，就在这艘船上！我们不能——绝不能——输给他。我们不能害怕，因为一旦ຆ我们害怕了，那么我们——所有的人——都会死。”
吧布诺的身体在微微颤抖。“对不起，”她说道“真的很对不起。”
托雷卡看出她是多么难过，多么害怕。他希望能靠近她，关心她，但他知道，这么เ做只会使她更害怕。最终，他轻声说了句：“我知道。”
她抬起鼻口，想看着他的双眼。“现在怎么เ办？”
“南极探险结束之后，我们会暂时返回首都，装ณ载给养，那时我会向娜娃托报告。然后，我们会返回弗拉图勒尔省的岸边。”
“可是，我们在那儿的工作不是已经结束了吗？”
“本来是结束了。”托雷卡恶狠狠地说，随后立即控制住了自己的语气“结束了。但现在我们必须回去，勘探、勘探、再勘探，直到เ找到เ第二个物体。还有你，吧布诺，以在你头顶上方แ照耀着的太阳的名义แ，你必须发誓效忠于我们的事业、效忠于地质勘探、效忠于我，否则ท，除了把你留在首都之ใ外，我没有别的选择。我需要你，吧布诺。而且，我——我希望你成为小队的成员。但这种事情决不允许出现第二次。我们在迅速成长，吧布诺——我是指我们的种族，必须抛弃童年时代的恐惧。效忠吧。”
她举起左手，伸出第二根和第三根手指的爪指，叉开了第四根和第五根手指，大拇指紧扣在手掌上：远古时期鲁吧尔表示效忠的敬礼。
“我接受你的效忠。”托雷卡说道，语气不再苦涩。过了一会儿，他点了点头“接着系你的绳子吧，吧布诺。干活时别忘了祈祷ຕ。”
“祈่祷？”她问。