没人确切知道离世界的终结还有多少年，但大家普遍认为，不会超过于十年或是二十年。因此娜娃托决定，地质勘探，即出逃项目中的启动阶段，必须在一年之内完成。这是一段很长的时间，勘探结束之后，托雷卡的年纪将达到二十个千日，娜娃托也将完全进入中年。但这个世界很大，这样的时间安排并不宽裕。
“我知道。”
迪博开口道：“是我，迪博。”他距离阿夫塞还有好几步，等他们之间的距离缩短后，他说道“很荣幸见到เ你，阿夫塞。我可以进入你的地盘吗？”
我一句话都没说，赶紧ู站起身来，急匆匆离开了房间。我担心自己喉部ຖ的赘肉当着她的面膨胀起来。
从宇宙开始之初，我就在期待着这些生物的产生，但现在却被关在门外——这使我无法忍受。完全是因为我的干预，他们才得以生存。有那ว么一阵子，我甚至想朝他们的世界扔个小行星。但那个想法很快就被我抛弃了，我在天空组成了另外一句话，这几乎花了我一整个杰佳齐年的时间。“请和我说话。”
托雷卡用锤头的平底再次敲了一下凿子，又一片岩石应声而落。什么也没有。他又拿起旁边的一片，想要凿开试试。这片岩石重得出乎他的意料é，一不小心，他砸到了自己的手指头。这是职业病，他甚至已经感觉不到疼痛了。他把凿子安置好，又敲了一次。岩石裂ฐ开了。不同的是，这片岩石的裂口不是平滑的，它的上层开始裂开，裂到一半时却停止了。奇怪！托雷卡用手指将岩石掰开。一大片下层岩石应手而落，露出里头一个圆圆的、奇怪的东西。
大路两旁้的人群稀稀拉拉地站立着。即使能见到国王本人，昆特格利欧也不会让自己和别ี人挤在一起。游行队伍会走上好几个千步，好让所有人都有欣赏的机会。
托雷卡和吧布诺奔向门口，来到เ阳光下。托雷卡观察着四周，想确定声音的来源，但是——
阿夫塞，某些人称其为“那个人”鲁吧尔预言中的猎手，将领ๆ导昆特格利ำ欧进行最伟大的狩猎。
不对，太荒谬了。
古代哲学家卡拉代科斯曾经说过一句非常著名的格言：对于孩子来说，时间是在爬行，对青年来说是在行走，对成年人来说是在奔跑。迪博想，这句话说得真有道理。
他从来没有和别人说起过。没说过一个字。这个不同是一种解放，一种全新า的能力。
因为这个因素，再加上其他数千个ฐ巧合，生命诞生了。
震惊之下，托雷卡的爪子弹了出来。他用手拢住鼻口，大声喊道：“不要！”
但是随即，鲁吧尔宣布某一片土地属于她；卡图则ท说，某片土地是属于她的；梅克特也划出了属于她自己的土地；同样地，霍格也宣布对某片土地有专有权；贝尔吧也声称拥有自己的一片土地。随后，男性们以同样的方式瓜分了剩余的土地。
“对我的管理很满意？”迪博假装糊涂。
“你知道得很清楚，许多人反对出逃项目。他们认为这是你自身的偏执，一种会将我们领向灭亡的偏执。”
迪博歪了歪鼻口，表示ิ轻微的让步。“是的，有些人是这么说的。”
“然而，尽管反对出逃项目，却还是没有省长站出来挑战你。”
一只昆虫不知怎的飞进了屋子，在迪博的背部上方嗡嗡叫着。他甩了甩尾吧，想轰走它。“所以你认为，其他省长没有向我发起挑战，是因为他们也是这场阴谋中的一分子？”
“我想是的，”罗德罗克斯说道“除了我本人。”
“如果所有省长都参与了这个ฐ阴谋，你为什么เ会是个例外呢？”
“前任国王和前任爱兹图勒尔省省长都死于意外。我的前任死前什么เ都没跟我说，或许伦茨在屋顶ะ砸在她身上之前，也没有机会和你提起过什么。”
“她没跟我说过。”
“我接受你的坦白。”罗德罗克斯说道“但我怀疑ທ，至少你的某些顾问应该知道这件事，例如皇家血祭司美克—麦里登。你问过他吗？”
“没有。”
“为什么不？如果我的主张荒谬可笑，他可以做出证明。问问他。”
“我不能。”
“为什么เ？”
“他失踪了。”
“我敢肯定，你把他关起来了。”
“我没做过这种事。他离开了本城，显然是出于他本人的意志。”
“不管怎么เ说，”罗德罗克斯说道“他的失踪正好支持了我的主ว张。”
“如果这是真的，麦里登肯定不是惟一知道这件事的人。”
“是的，我相信其他各省的省长肯定也知道。还有，这也是他们继续支持你的原因，尽管你的头脑已经错乱ກ。揭示你的秘密，意味着暴露了他们自己的秘密：他们被非法地豁免了血祭司的筛选。”
“那你的顾问呢？他们听说了些什么，迪—罗德罗克斯ั？伦—甘罗死前应该会跟他们说起过什么吧？”
“但发生了极其不寻常的情况，”罗德罗克斯耸了耸肩膀“那ว两个本来要成为我最高级顾ุ问的人，凯特—马克顿和帕尔—哈斯肯，也参加了那ว次倒霉的、导致伦—甘罗死亡的狩猎。”罗德罗克斯摇了摇头“本来应该是一次简单的猎杀，只是一次仪式。但甘罗、马克顿ู和哈斯肯都被受惊的兽群踩死了。”
“于是你认为ฦ，你兄弟姐妹的秘密也随着他们的死亡而被埋葬了？”
“是的，我不认为我的省内还有其他人知道真相。”罗德罗克斯说道“可一旦你与我决斗，他们就会知道。整个世界都会知道。”
迪博挥了挥手。“就算你说得对，我不是伦茨婴儿中最强壮的，但这并不意味着你就是最强壮的。除了你我之外，还有六个人。”
“其余六个人在其他省份当省长学徒。”罗德罗克斯点了点头“但是，既然他们将最弱的留แ在皇宫，那ว么根据相同的逻辑，最强壮的肯定被送往最偏僻的省份。爱兹图勒尔省并不是离首都最远的省份，但它是最难到เ达的地方。如果从陆地上过去，需要翻过无数座大山，从海ร上过去，则要经历狂风大浪。”
“但是我们无法保证，到了今天，我俩之间的胜者，与二十八个ฐ千日前血祭司从八个婴儿中挑选出来的最优秀的会是同一个人。”
罗德罗克斯嘟囔了一声。“是。但是在没有更好的办法做出决定的情况下，只能这么เ办。我能证明我自己้属于皇族血统，是拉斯克的后代。”
“证据是难以确定的——”
“我可以向公众提出能让他们满意的证据，胖子，这才是最重要的。”
他说完之后过了一会儿，迪博的爪子才露了出来。对罗德罗克斯而言，这个举动看上去像是有意而为的动作，而不是本能反应。“你不能那ว样称呼我，我的名字是迪—迪博，我同意你用这个名字来称呼我。如果你愿意以我的头衔来称呼我，你可以使用‘陛下’或是‘国王’。”
“我想叫你什么เ就叫你什么เ。”
迪博抬起手。“那ว么，这次对话就到เ此为止吧。我取消给你的特权，你只能ม以我的名字称呼我。我命令你，迪—罗德罗克斯。请记住。”
“目前我可以服从，迪博。”罗德罗克斯使用了简称来称呼他，这显然刺激了国王。罗德罗克斯这么เ称呼他并不是出于亲切，而是出于挑战。“但是你必须回应我的挑战。”
迪博的声调稍稍改变了。“我看得出，你是个意志坚强的人，我也同意你的反应很敏锐。”他挠了挠被压扁在光滑的石质板床上的肚子“或许爱兹图勒尔省对你来说太过贫瘠，过于偏僻。我可以向你提供一个方案，作为ฦ一种妥协：一个高级官员的位置，不管你愿意管哪个部门，无论是公共事务还是法律事务，尽管提，我会满足你的要求。你可以搬来首都，享受皇族的尊贵生活。”
罗德罗克斯磕了磕牙，故意表现出他的嘲弄之意。“我看透你了，迪博，你把我看成一种威แ胁，所以想把我放在你的眼皮底下，随时监视我。我拒绝你的提议。你必须ี与我决斗，而且我会取得胜利。”
迪博说话的语气像在开导一个小孩。“决斗早在古代就被禁止了，这你也知道。禁止不死不休的竞赛。”
“你说得对。”
“你要置我于死地？对于这种罪行，惩罚措施是非常严å厉的。”
“我没有威胁你。我只是指出我们之间战斗ç的可能ม结果而已。”
“我承认，或许我在体力上不是你的对手——”
“的确如此。”