终于，迪博出现在远处，走在游行队伍的队尾。
前不久，他们刚ธ到这地方时，托雷卡就在高耸的棕色悬崖顶ะ部ຖ边缘发现了这几间被遗弃的石屋；当暴风雨使他的小队无法在沙滩安营扎寨时，他们还一路爬上来，利用它们充当庇护所。但今天的天气不错，托雷卡和吧布诺到这儿来，只是为了取回放在这儿的设备。他们已开始整理行装，准备与将带他们前往南极的船只会合。
阿夫塞经常会来到这儿，骑跨在某块特定的岩石上，就是那块被不同的学家称为ฦ“太阳”、“奔跑兽”、“4๒号”的石头，但其他人只是简单地称之为“阿夫塞的岩石”这是他的地方แ，一个自省和冥想的地方。
托雷卡思考着吧布诺脸上的角是怎么长出来的。他听说过畸型儿，但很少看到。这种人绝大部分都被血祭司剔除掉了，可能吧布诺的异相在那ว时还不明显，毕竟所有孩子都有胎角。
罗德罗克斯。不久ื之前他还碰到เ过此人，他跟着甘罗来到เ了首都，但是迪博想不起他的长相。他只是在宫殿前游行的队伍中无数张脸中的一张。当然，他的名字也不再是罗德罗克斯ั，应该是迪罗德罗克斯ั。按照长期以来的规矩，总督使用国王的名字，以此表示对国王的忠心。迪博提醒自己้别忘了给爱兹图勒尔省发出一封措辞适当的信，表达对伦甘罗去世的哀悼和对迪罗德罗克斯ั接任的祝贺。
但除此之外，他还有个更大的不同之处，使他迥异于普通的昆特格利ำ欧。
地狱，的的确确是个地狱。我觉得自己快疯了，或许我已经疯了。
他们俩之间的距离近得吓人，可能只有五六步远。
但猎手们自己却不满足，她们开始向上帝ຓ祈祷。“你产下了创世之蛋，”她们说“我们同样希望能ม够下蛋，拥有创造的能ม力。”
当然，世上有蓝ณ色宝石，还有一些蓝色矿物质，但在下层岩石中ณ通常很难发现这种东西。这件东西，不管它是什么เ，蓝得十分纯粹，还带有一丝阴影，像翼指的蛋壳。
他只能看见它露在外头的一小部分。托雷卡把页岩翻了个ฐ个儿，用锤子轻轻地敲打着页岩。岩石裂开了少许，他再次试图用手指把它掰开。这次费了好大的劲儿，最后，带着锋利边缘的上层岩石终于剥ຓ落下来。那ว儿，就在中层页ษ岩中心，有一个蓝ณ色的半球，半球的直径大约等于托雷卡最长的那根手指的长度。
一般而言，每一次新发现都会让托雷卡激动不已，因为每次新า发现都能增长见识。但是对于这个发现，他只觉得困惑不已。他一直以为这些岩石的年龄十分古老，再说它还位于首个含有生命遗迹的岩石层下方，但手中ณ这个东西显然是个ฐ人造物体，意味着它的年代不可能ม很久ื远：可能只有几百个千日，看它光滑的表面，托雷卡甚至觉得它的年代或许还没有那ว么เ久。
托雷卡的脑海中突然冒出一个想法，他的心脏一阵悸动：埃博—法尔鲍姆精心提出的重叠原理可能会被这个发现彻底摧毁。更久的岩石位于下方，法尔鲍姆的理论听上去是那ว么精致，那么合理，是地质学中ณ的伟大发现！尽管这种理论被人视为事实已经有好几个千日了，但是，托雷卡的勘探是首个ฐ勘探范围大到เ足以证明或是反驳这一原理的研究项目。到เ目前为止，所有发现都与这个理论吻合，但是现在，这个ฐ物体，不管它是什么，却摧毁了这一切。只有得到เ数据支持的理论才是站得住脚๐的理论，重叠原理却无法解释为ฦ什么一个物体会深深埋藏在古老的岩层中。
有那么一小会儿，托雷卡想，是不是干脆把这个新发现扔到一边算了。毕竟，这个理论是那么完美，又事关他的导师和朋友法尔鲍姆的名誉。但他无法这么เ做。他是个学者，这个小小的蓝色半球是个事实，一个ฐ必须加以解释的事实。
令人奇怪的是，这个物体，不管它是什么，经历深埋之ใ后依然保存得这么完美。不管最后作出什么理论解释，总之，这个蓝色的小家伙被埋在这地方已经有一阵子了，就在这些岩石层下方แ，承受着它上方那ว部ຖ分悬崖的重量。它没有被压碎，表面甚至没有划ฐ痕。托雷卡大惑不解。
他伸出一根爪指，敲了敲它坚硬的表面。听上去这东西里头是空的。托雷卡缩回爪子，手指头轻轻拂过这物体。非常光滑，感觉比玻璃温暖。托雷卡推测，页岩下面可能会埋着更多类似的东西。或许这东西是用在某种游戏中的球。
托雷卡尝试着继续凿开这块岩石，但是剩下的部分似乎ๆ不愿意裂开。几次失败的尝试之后，他用上了蛮力。他把这块岩石支在一块尖石上，让岩石的一端露在外头，然后使劲按压露出的那一头。它在蓝色物体的边缘处裂开了。那物体一下子从包裹着它的岩石中跳了出来，沿着山坡向下滚去。
托雷卡慌忙向下爬去，脚下的碎石“噼里啪啦”撞在一起。在棕色的沙岩上寻找蓝色物体还算容易。但它正蹦蹦跳跳朝另一道裂缝滚去，如果掉进了那地方，可就再也找不着了。幸好它滚向一侧，撞到一段凸起的岩石上。追赶过程中，托雷卡磨破了膝盖和尾吧，好在他最终赶上了，抓到了它。它重得出奇，特别是对于一个可能是中ณ空的物体而言。
它不是一个球。
更像是某种复杂的装置。它的上表面的确是个ฐ光滑的半球面，但下表面却被塑造成一种奇怪的流线型，上头还有一排中ณ空的环。环的形状使托雷卡想到了指孔，他试着把这装置戴在了自己的左手上——
他马上意识到那些环不可能是指孔，因为ฦ那上头有六个环，而不是五个。
尽管这个装置并不适合他这样大小的手，但如果他蜷起拳头，它似乎的确可以戴在手上，充当指关节的弧形延伸。可能是某种硬手套，也可能是用于攀岩的保护装置，或是防止某人的爪子伸出来干坏事。托雷卡听说过，有些可怜的家伙会患上一种病，无法控制自己爪子的伸缩。
但它的用途显然不是这些，因为它有六个指孔。
当然，除非它是左右型的，被设计成两只手都能用。前面五个指孔是戴在左ุ手上用的，从第二个ฐ到第六个指孔是为右手准备的。但这种推测也站不住脚：第一个ฐ指孔和第六个指孔的大小不一样，六个指孔是依次增大的。
它到เ底是什么东西？
他摆弄着手指，想让它们在指孔中ณ待得更舒服点。他的中ณ指似乎向上顶进了半球。托雷卡取下这玩意儿，看着上头的环。它们的结构比乍ๅ看上去复杂得多。环上似乎ๆ有活动的小物件，可以推入物体的主体。第三个ฐ环可以轻易地从主体上拉出或是推入，其余的被泥土堵住了。只要好好清洗一番，说不定所有的环都能轻松地拉出推入。托雷卡猜想它也有可能是某种乐器，但他找不到任何可以吹气或是发出声音的孔。
午后的阳光越来越热了。他用水壶里的水洗了洗那个ฐ物体，知道过一阵子自己肯定会为这种莽撞行为感到后悔。用水冲过之后，又有两个指孔松动了；其余的指孔似乎ๆ被堵死了。
物体表面的温度已上升到เ接近托雷卡手掌的温度。它不是易碎品，所以肯定不是玻璃或水晶做的。尽管它似乎比铅还重，但也不是金属：第一，它的颜色不是金属色；第二，它的导热性也不大像金属；第三，尽管它被埋了很长时间，它的表面并没有锈蚀的痕迹。
托雷卡再次伸出爪指，敲了敲表面。里头肯定是空的。他把这物体拿到耳边晃了晃，没有“咔哒”声，看来里头没有松动的部件。他用爪子在弧形表面划动，刚开始还挺温柔，后来越来越用力。一道划痕都没留แ下。这东西很脏，但除此之外没有任何损伤。托雷卡不知这东西的年代到เ底有多久远：看上去像刚刚造出来似的。可他知道，除了自己的勘探队员和最近光临的德里奥部落之ใ外，这个偏僻的地方已经很长时间没人来过了。但是，从另一方面来看，只能说这东西是个现代物品：它的表面是那么光滑，也没有古代制ๆ品表面通常存在的华丽ษ装ณ饰。
它真的是现代物体吗？
地层岩石给予的答案是否定的。它们说这物体非常古老，存在于生命开始之前。
然而它明显又是个人造物体。
是吗？表面看不出加工的痕迹，也没有符号或是文字。只在下表面有一对简单的几何图案。可能是某种奇异的贝壳吗？很多贝壳是由有光泽的物质构成的，看上去很像是经过加工的。
他又在表面划了一下。什么也没留下。唔，它是空心的，如果是个贝壳，里头可能还会保留着生命的痕迹。
他把物体搁在一块石头上，右手牢牢抓住它，左ุ手用锤头的尖顶轻轻砸了它一下。锤子一下子弹了回来，几乎砸到托雷卡的鼻口。他加大力量，又试了一次。没有痕迹——没有一丝裂纹或是划痕。他试了第三次，用尽全身力气砸了下去。尖头一下子从弧形表面上滑开，托雷卡一个踉跄，失去了平衡。
他慌忙撑住了自己。这谜一般的物体把他深深吸引住了，托雷卡完全忘记了自己还待在悬崖高处。他向裂缝里头爬了一截，为自己้找了一个稳固的落脚点。
真是个神奇的物体。托雷卡是个地质学家，他熟知金属铸造、合金及任何一种矿物质和火山玻璃。但他从来——从来没见过任何与这物体相似的东西。
是谁制ๆ造了这东西？
什么เ时候？
制造者——或至少是这东西的使用者——显然有六根指头，而不是五根。
六根。
托雷卡挂着的那ว根地质学家的饰带上，沿纵向布满了口袋。其中ณ一个ฐ里面装着个ฐ工ื具盒，盒内是十个ฐ标有数字的矿物标本，用于检测物质的相对硬度。他取出了盒子。
最柔软的样本，第一号，是一片石墨。最坚硬的，十号，是一颗眩目的钻石晶体。在野外工作时，遇到不明物体，他就用这些样本依次刮擦这物体。如果物体能够刮下低标号样本的碎屑，就表明该物体的硬度比低标号样本高，但它也许会被高标号样本给划伤。例如，一块铣，可以划伤石墨（一号样本）和石膏（二号样本），但是会被铜（三号样本）划伤，意味着铣的硬度是二多一点。区分矿物时，硬度值很有用，比如黄铁矿和黄金，就可以利ำ用这一特性区分开来。
这个装置的下表面有个矩形突起，就在第六个指孔过去一点。这个蓝色家伙显然很硬，因此他跳过了一号至六号样本，直接从七号，一种普通的六角石英开始。他紧抓着石英，压着它划过矩形突起的一个ฐ角。角上出现了白色粉末。是石英的粉末，蓝色物体比七号标本更硬。
他用八号样本试了试。角上出现了黄色的粉末，样本品体上也被划ฐ上了一道短短的直线。硬度比黄玉还高。第九号样本是一颗星型的蓝宝石，宝石商不小心毁坏了它，让它变得一文不值。托雷卡将它紧紧ู压在蓝ณ色物体的表面，来回摩擦了几回。宝石六角型的表面上留下了深深的划痕。
真硬呀。他拿出最后的样本。钻石在刺眼的阳光下闪闪发光。至少这个样本可以刮伤那个奇怪的家伙。托雷卡嘟็囔了一声。蓝色物体这下子肯定会被刮伤，他颇็有点暗自窃喜。
他把钻石按在矩形突起的一个ฐ角上，仔细地、用力地来回摩擦了四五回。随后他把钻石拿开，白色的粉末覆盖了那个角，他用手指清理掉粉末。
角没有受损。
他看了看钻石。
钻石上出现了一道深深的划痕。
比十号样本还硬。
比所知的最坚硬的物质还硬。
比钻石还硬。
托雷卡几乎再次失足。