“塔利家族的山姆威尔。你会说通用语啊？”
“正是那ว天，”有完没完呢？她拉长了脸，“我父亲去世当晚，侏儒也自黑牢里不翼而飞，两位诚实的狱卒莫名其妙地倒在血泊中。有人说他逃往狭海ร对岸，但我不信。侏儒很狡猾，他也许正潜藏在附近，酝酿着什么阴谋。也许他的同党将他藏了起来。”
“那只是虚位，我需要用它来迎娶莱莎，仅此而已——当时总不能ม让兰尼斯特把凯岩城封给我吧。”
谢天谢地，他们无须横越大沙漠纵深，只须通过一块旱地。一只鹰在无云的天空中ณ高高盘旋，亚莲恩知道最艰苦的路程已๐被抛在脑后。他们很快又现了一棵歪歪扭扭、满是疙瘩的树，树上的棘刺๐跟树叶一样多。这种树被称为ฦ“沙漠乞丐”，遇见它，就意味着离水不远了。
当天最后一个面对她怒火的人是洛拉斯ั·提利尔。他没向她献过殷勤，甚至根本没看过她一眼，但那天他的盾牌上有三朵金玫瑰，布蕾妮痛恨玫瑰，看到它们，立刻๑激起了她狂暴的仇恨。
“还有我们母亲的血。”站在娜伽的肋骨和灰海ร王大厅底下的这片圣地，维克塔利昂不愿提及弑亲的话题，但许多个夜晚，他都见自己用铁拳砸向攸伦微笑的脸，砸烂血肉，令对方แ变质的鲜ຒ血喷涌ไ而出。不行。我向巴๒隆立过誓。“都来了？”他问担任牧师的弟弟。
“我喜欢坦妮娅ๅ夫人。她会逗我开心。”
“按照ั惯例，窃贼都要砍断一根手指，”塔利ำ大人严厉地回答，“但从圣堂里偷，就是偷诸神的东西，罪上加罪。”他转向侍卫队长。“七根手指。注意留下两ä根拇指。”
“这场婚姻是个必须完成的任务。放心，孩子是安全的。”
“我还能ม怎么เ办？打开山门欢迎呗。”培提尔又拨了拨柴火，然后将棍子放开。
“这并非我的纹章。我打算给盾牌重新า上漆。”
提利尔将一只手放在她肩膀上，“唉，大家都很清楚，没人能有本事担起泰温大人留下的担子，然而死者已๐逝，国家终究得有人统治，必须有人统治。在这个黑暗的时刻，若需要我加以协助，陛下尽管吩咐，我当万死不辞。”
“假设可以相信那些故事的话，很明显，普通刀剑砍不进异鬼的盔甲，”山姆道，“而且它们所使用的剑十分寒冷，足以令钢铁ກ碎裂。只有火焰能影响它们，除此之外，黑曜石是它们的天敌。”他记起自己在鬼影森林中对付的那ว个异鬼，被琼恩制作的匕刺入体内后，那ว异鬼顿时融化了。“我找到一段关于‘长夜’的记叙，讲的是最后的英雄用龙钢๐之剑斩杀异鬼。它们应该也无法抵御龙钢。”
这名御林铁卫刚离开，另一名御林铁卫匆匆返回。柏洛斯·布劳恩爵士一路奔上楼ä梯，此刻面庞红彤彤的，上气不接下气。“跑了，”看见太后，他喘着气禀报，同时单膝跪下，“小恶魔……他的牢门被打开，陛下……他不见了……”
“血橙熟透了。”亲王用疲倦的嗓音评论道。侍卫队长将他的轮椅推到了阳
“来了。”莫兰德拖着畸形的脚๐轻跳一步，转了一圈，胳膊甩出，将苹果抛向蜜酒河上的雾气之中ณ。若非那只脚๐，他或许能ม像父亲一样当骑士。他有粗壮的胳ฑ膊和宽阔的肩膀，不缺力量，只见苹果飞得又远又急……
奥斯蒙爵士策马回来找她，旁้边是金马金袍的奥斯ั佛利ำ爵士。作为凯特布莱克三兄弟中ณ的老二，奥斯佛利比其他两位都要沉静，笑容也比较少，经常愁眉苦脸。如果传说属实，他也是最冷血的一位。或许我该派他去长城。
派席尔大学士认为应让“更有战争经验的人”指挥金袍军，其他重臣也表示赞同。“奥斯佛利爵士经验丰ถ富，”她告诉大家，但他们并不信服。一帮不听话的小狗。总而言之，她对派席尔的耐心算是彻底告终了，后者居然蛮横地反对她邀请多恩领派来新า教头，他坚持认为ฦ这是对提利尔的冒犯。”你管得了我么？”她轻蔑地回敬老人。
“请恕罪。陛下，”奥斯蒙爵士报告，“我弟弟正在调集更多金袍卫士前来。放心，我们一定会扫开道路。”
“我没空多等，就步行前去吧。”
“不，陛下，”坦妮娅抓住她的手，“他们让我害怕。成百上千的，又那么肮脏。”
瑟曦吻了她的脸。“狮子何惧麻雀？……但我谢谢你，我知道你关心我，夫人。奥斯蒙爵士，扶我下轿。”
早ຉ知道得步行，我就换身衣服了。太后今天穿金线镶边的白裙ำ服，华美而不失端庄，但这件服装已有多年未曾穿用，腰部很有些紧。“奥斯ั蒙爵士，马林爵士，请随我来。奥斯ั佛利爵士，护住我的座轿。”有些麻雀看起来形容桔槁、眼窝深陷，似乎能吃了她的马。
她在衣衫褴褛的人群中穿行，越过篝火、马车和陋屋，不禁想起了与劳勃·拜拉席恩成亲时广场上的空前盛况。当年，数千平民专程前来为ฦ她喝彩，所有女人都穿上最漂亮的衣服，一半的男人肩头上坐着孩子。她与年轻的国王手拉着手从圣堂走出来时，群众的欢呼连兰尼斯港都能听见。“他们爱你，我的王后，”劳勃凑在她耳边低语，“瞧，每张脸都笑得那么เ开心。”那一瞬间，她的婚姻ี是如此美满幸福……直到เ她看见詹姆。不，她心想，不，不是每张脸，陛下……
今天，没有一张笑脸。麻雀们表情迟钝、阴郁๗、充满敌意，他们勉勉强强地让开。他们是真麻雀就好了，吼一嗓子就统统被吓走。或者该派一百名金袍子带着棍棒、长剑与钉头锤前来清路？泰温大人就会这么做。他会狠狠收拾他们，决不会下马走路。
当太后现他们对受神祝福的贝勒王的雕像做了些什么时，她开始后悔自己的软心肠了。那座露出慈祥的微笑，照看广场长达百年之ใ久的雄伟大理石雕像，如今自腰部以下堆满了各种骨头和头骨，其中很多仍残留แ着血肉。一些乌鸦停在上面，享用干涩的便餐。到处是嗡嗡叫的苍蝇。“这是为何？！”瑟曦质问群众，“你们打算把腐尸堆成山，用来掩盖受神祝福的贝勒王吗？”
一位独腿男人拄着木拐杖走上前。“陛下，这些都是圣人与圣女的遗骨，他们身在教会为世人服务，却惨遭谋杀。被害者不仅包括修士、修女，还包括穿褐衣、棕衣和绿衣的弟兄，穿白衣、蓝衣和灰衣的姐妹。他们有的被吊死，有的被开膛破肚，修士遭遇抢劫，处女和母亲被不信神的匪徒和恶魔崇拜者xiangbຘao——连静默姐妹也不能ม幸免于难。天上的圣母在悲痛中ณ呐喊，所以我们把他们的遗骨从全国各地收集到เ这里，恳请神圣的教会予以见证。”
瑟曦能ม感觉到เ周围目光的重量。“国王会恢复王国的和平，”她庄严å保证，“托曼与大家感同身受。这些都怪史坦尼斯和他身边那红袍女巫，都怪崇拜树木和狼的北方แ蛮子。”她提高声调。“七大王国的善男信女们，我一定会为你们死去的亲人复仇！”
几声欢呼，仅仅几声。“我们不要复仇，”独腿男ç人说，“只要您保护生者。保护圣堂和其他圣地。”
“铁王座应该维护教会，”一个额头文着七芒星的大块头抱怨，“不能保护人民的国王不是真正的国王。”周围的人们呢喃着表示ิ同意。一个男人突然站起来抓住马林爵士的手腕：“是时候了，所有涂抹圣油的骑士都应该抛弃俗世的主人，团结在神圣的教会周围。与我们一起战斗吧，爵士先生，如果您还热爱七神。”
“放手！”马林爵士用力挣脱开来。
“你们的请愿我都听到了，”瑟曦道，“我儿子年纪虽小，但他热爱七神。你们会得到他和我的庇护。”
额上文七芒星的男人浑不在乎ๆ。“战士庇护我们，”他说，“而这位胖胖的小国王什么也没做。”
马林·特林的手伸向剑柄，但瑟曦及时制止了他亮兵器。身处麻雀的海ร洋里，她只有两位骑士。她看见了棍子、镰刀、木棒、短棒、斧头等等。“不成体统！怎能在圣地里动粗，爵士？”你这大白痴，把眼前的家伙砍翻，我们三人顷ั刻๑间便会被五马分尸。“毕竟，我们都是圣母的子孙，来吧，总主教在等我们。”她越过群众，待要走上石阶，却被一群武装的男子挡住去路。他们身披锁甲和煮沸皮甲，还有几件零散的、打凹了的板甲。有的握长矛，有的拿长剑，大部分人装备着斧ร头，所有人都穿缝有红色星星的漂白外套。其中两位傲慢无礼地将长矛交叉，不准她向前。
“你们就是这么迎接太后陛下的吗？”她质问，“行行好，托伯特和雷那德在哪里？”这两ä人不大可能错过这个奉承她的好机会啊。托伯特尤其喜欢夸张地跪下来吻她的脚。
“我不认识您说的这两ä位，”外套缝有红色星星的男人回答，“不过只要他们身在教会，总归是服务七神。”
“雷那德修士和托伯特修士都是大主ว教，”瑟曦难以置信地说，“你们竟敢阻挡我，待会有得瞧了。怎么เ，你们真打算禁止我进入贝勒大圣堂吗？”
“陛下，”一个驼背灰胡子说，“我们欢迎您，但您的随从们必须解下剑带。遵照总主ว教大人的命令，武器不能带进圣堂。”
“即便在国王身边，御林铁卫的骑士也无须解除武器。”
“国王身边，国王做主，”这位上年纪的骑士回答，“这里是教会的殿堂。”
瑟曦脸上挂不住了。只消吩咐马林·特林一个字，就能ม送这驼背去会他的诸神。不，这里不行，现在还不行。“在外面等着。”她简短地吩咐御林铁卫，独自走上阶梯。长矛手拿开武器，另两个ฐ人顶住门用力推，大门叽叽嘎嘎ะ地打开。
进入灯火之厅，瑟曦现二十多位修士跪在地上，却并非在祈祷，而是就着水桶与肥皂擦洗地板。由于他们身穿粗布袍子和凉鞋，瑟曦起初ม都当成了麻雀，直到其中一人抬起头。此人的脸红得像甜菜根，手上磨破的水疱正在流血，“陛下。”
“雷那德修士？”太后不敢相信自己的眼睛。“你怎么跪着？”
“他在搓地板，”说话的人比太后矮了好几寸，瘦得像扫把杆，“劳动也是祷告的一种形式，尤其取悦于铁匠。”他手握板刷站起来，“陛下，我等候您多时了。”
此人的胡子半褐ຈ半灰，修剪ຘ整洁，稀疏ຕ的头梳到脑后，扎成一个ฐ结，他的袍子虽很干净，却有破磨和补丁。他把袖子挽到肘部，方แ便劳动，但膝盖以下全打湿浸透了。他的脸棱角分明，深陷的眼睛是泥巴色。他竟然赤脚，她讶异地现，黑糊糊地如树根般坚硬粗糙，老茧遍布，无比丑陋。“你就是总主教？”
“正是在下。”
父亲，请赐予我力量。太后依礼应该跪下，但地板上全是肥皂和污水，她不想弄脏这件裙ำ服。她瞥了身边跪着的老人一眼。“我的朋友托伯特在哪儿？”
“托伯特修士正在禁闭悔过，期间只面包和清水。半个ฐ国家都在挨饿，他胖至此，实是罪过。”
瑟曦今天受够了，她要让对方แ见识见识她的怒火，“你就是这样欢迎我的吗？拿着淌水的刷子？你知道我的身份吗？”
“陛下乃ี是七大王国的摄政王太后，”对方回答，“但《七星圣经》有云，人民向领主ว致敬，领主向国王致敬，国王和王后必须向七面一体神致敬。”
想强迫我下跪？哼，你打错了算盘。“遵照礼ึ仪，你应该穿着最得体的长袍，头戴水晶冠到阶梯上迎接我。”
“我没有冠冕，陛下。”
她眉头皱得更紧了，“我父亲大人给了你的前任一顶ะ无比华美的冠冕，由金丝和水晶铸成。”
“为这顶礼物，我们替他祈่祷。”总主教说，“但穷苦大众饿着肚子，我无权把金子和水晶戴在头上，因此卖掉了它，还卖掉了储藏室内其他的冠冕、所有的戒指和金丝、银丝纺织的袍子。七神创造了绵羊，羊毛已足够为人类保暖。”
他是个疯子。大主教们也疯了，居然选出一个ฐ怪物来……哦，他们是被门口的大批乞丐吓怕了。科本的线人举报说当时卢琛修士只差九票，大门忽被冲开，麻雀们手执斧头，举起自己的领袖，蜂拥而入。瑟曦冷冷地瞪着小个子，“总主教大人，我们可以私下谈谈吗？”
总主教将板刷交给身边的大主教们。“陛下请随我来。”
他领她穿过内门，走向大殿，脚๐步声在大理石板上回荡。七彩虹光从大穹顶ะ上的镶铅玻璃窗外斜射而进，无数灰尘在光束中舞蹈。空气中ณ弥漫着熏香，七座祭坛前的蜡烛犹如星火闪耀。圣母像前燃放着一千根蜡烛，少女像前也差ๆ不多，但献给陌客的十指就能ม数完。
连这里也有麻雀。十来个脏乱不堪的雇佣骑士跪在战士的祭坛前，恳求神灵赐福于他们放在他脚边的长剑；圣母的祭坛前，一名修士带领上百位麻雀在作祷告，他们的声音犹如远海的波涛。总主教把瑟曦带到提灯笼的老妪身前，率先跪下。太后别无选择，只得跪在他身边。老妪保佑，这怪物千万别ี像从前那ว位胖子那么เ长篇大论。做到这点，我就谢天谢地了。
但等祷告完成，总主教却丝毫没起身的意思，他打算和太后跪着交流。小个ฐ子耍小聪明，瑟曦轻蔑地想。“总主ว教大人，”她率先开口，“这伙麻雀在都城内引了恐慌。我要他们离开。”