“还有我们母亲的血。”站在娜伽的肋骨和灰海王大厅底下的这片圣地，维克塔利ำ昂不愿提及弑亲的话题，但许多个夜晚，他都见自己用铁拳砸向攸伦微笑的脸，砸烂血肉，令对方变质的鲜血喷涌而出。不行。我向巴隆立过誓。“都来了？”他问担任牧师的弟弟。
“好吧。托曼，你今天该上课了，请随大学士去教室。”
“按照惯例，窃贼都要砍断一根手指，”塔利ำ大人严厉地回答，“但从圣堂里偷，就是偷诸神的东西，罪上加罪。”他转向侍卫队长。“七根手指。注意留下两根拇指。”
“长桌厅虽然效忠于高庭，”密尔女人轻松地一甩黑，回答道，“但我来自密尔，我的忠诚只针ฤ对我的丈夫和儿子。我要为他们打算。”
“我还能ม怎么办？打开山门欢迎呗。”培提尔又拨了拨柴火，然后将棍子放开。
“坟地里还要多。”他老婆说。
提利尔将一只手放在她肩膀上，“唉，大家都很清楚，没人能有本事担起泰温大人留下的担子，然而死者已逝，国家终究得有人统治，必须有人统治。在这个黑暗的时刻๑，若需要我加以协助，陛下尽管吩咐，我当万死不辞。”
“山羊奶也许可以支撑一阵子，在人奶找着之前，山羊奶比牛奶好。”这段建议是山姆从某本书里看到เ的。他在座位中挪了挪。“大人，我替你查编年史时，又找到一位少年总司令。大约在征服战争爆的四百年前，欧斯里克·史塔克当选，他当时年方十岁，最终在职时间却长达六十年。现在一共现了四位比你年轻的总司令，大人，请宽心，在当选者当中ณ，你根本不算最年轻的，迄今排在第五呢。”
这名御林铁卫刚离开，另一名御林铁ກ卫匆匆返回。柏洛斯·布劳恩爵士一路奔上楼梯，此刻面庞红彤彤的，上气不接下气。“跑了，”看见太后，他喘着气禀报，同时单膝跪下，“小恶魔……他的牢门被打开，陛下……他不见了……”
“淹神会告诉你们，但不是在这里。”伊伦指着梅林肥胖的大白脸。“别看我，也别去想世人的律法，去听大海ร的声音。升帆划桨吧，大人，去老威克，你，以及所有的头领与船长。目的地不是派克城，别去向不敬神的人屈膝，也别去哈尔洛家与妇人结交。你们要直向老威克，到灰海王大厅矗立的地方。以神圣的淹神之名我召唤你，召唤你们所有人！离开厅堂与房屋，离开城堡与塔楼ä，到娜伽山丘召开选王会！”
“来了。”莫兰德拖着畸形的脚๐轻跳一步，转了一圈，胳膊甩出，将苹果抛向蜜酒河上的雾气之中。若非那只脚，他或许能ม像父亲一样当骑士。他有粗壮的胳膊和宽阔的肩膀，不缺力量，只见苹果飞得又远又急……
第二天早晨，雨还在下。吃早ຉ餐时，机灵狄克建议等雨停了再走。
“那ว要等到什么เ时候？明天？两星期？等到夏天重新า降临？不。我们有斗篷，而路还长着呢。”
雨下了整整一天，脚下的狭窄小道很快变成泥浆水潭。树光秃秃的，持续降雨令落叶变得像浸透水的棕色地毯。尽管狄克的斗篷有松鼠皮衬里，但他还是湿透了，她看得出他在抖，不由得感到片刻同情。显然，他一直吃不饱，她疑惑地想，不知是否真有走私者的山洞或叫做轻语堡的废墟。饥不择食的人会孤注一掷。也许一切都是骗局。她的疑惑越来越深。
雨水冲刷็仿佛是天地间唯一的声响。机灵狄克一个劲儿只顾着向前跋涉。于是她多了个心眼，现他总是弓着背，仿佛低伏在马鞍上就能保持干燥。这回，黑暗降临时，附近没有村落，也没有可以遮蔽的树林。他们被迫在潮线上方แ五十码处的岩石群中露宿。至少岩石可以挡风。“今晚最好有人守夜，小姐，”她正努力点燃一堆浮ด木，克莱勃告诉她，“像这样的地方也许会有吧唧脚。”
“吧唧脚？”布蕾妮怀疑ທ地看了他一眼。
“它们是怪物，”机灵狄克津津乐่道地解释，“看上去很像人，走近观察才能现蹊跷，它们的脑袋太大，而正常人长头的地方แ，它们长的是鳞片。它们的皮肤像鱼肚子一样白，手指之间有蹼，身体湿乎ๆ乎的，散出鱼腥味，肥厚的嘴唇包着一排排针尖般锋利ำ的绿牙齿。有人说先民已将它们赶尽杀绝，这可不是真的，它们还会在夜里出没，偷走坏小孩，长蹼的脚走路时出‘吧唧吧唧’的轻微声响。它们把女孩留着繁衍后代，吃掉男孩，用尖利的绿牙齿撕咬人肉。”他冲波德瑞克咧嘴一笑。“它们会吃了你哦，小子，它们会把你活活吃掉。”
“假如它们想试试看的话，我就杀了它们。”波德瑞克摸摸自己的剑。
“哦，你去杀吧，你去杀吧。吧唧脚๐可不容易对付。”他又冲布蕾妮眨眨眼，“你不是不乖๔的小女孩吧，小姐？”
“不。”我只是个ฐ傻子。木头太湿，不管布蕾妮用钢๐铁ກ和燧石怎么打，都无法点燃。木柴冒出一点烟，仅此而已。最后她厌烦了，往岩石上一靠，拉起斗篷盖住自己้，准备挨一个寒冷潮湿的夜晚。她啃着硬邦邦的腌牛肉，一边想热餐，而机灵狄克唾沫横飞地讲述克莱伦斯·克莱勃爵士大战吧唧脚๐之王。他讲故事十分生动，她不得不承认，但带着小猴子的马克·慕伦道尔也很有趣。
由于下雨的关系，看不到日落，而天色阴郁，也看不到月亮升起。漆黑的夜晚没有星光，克莱勃讲完故事便睡着了，波德瑞克也很快打起鼾来。布蕾妮背靠岩石坐着，聆听海浪。你也在海ร边吗，珊莎？她心想，你在轻语堡等待永远也不会来的船吗？你跟谁在一起？有人出钱让三个人搭船，是小恶魔加入了你和唐托斯的队伍，还是你找到了自己的小妹？
那ว是一个漫长的夜晚，布蕾妮万分疲倦。背靠岩石，任凭雨水轻轻拍打全身，眼睑越来越沉。她一共打了两次盹，第二次是突然醒来的，心怦怦直跳，确信有个人正俯视着自己้。她四肢僵硬，斗ç篷缠绕在脚踝上，慌忙踢开它站起来。狄克蜷在一块岩石边，半埋于沉甸è甸的潮湿沙土中，沉睡。一个。只是。
也许抛下克雷顿爵士和伊利佛爵士是个ฐ错误，他们看上去是正派人。假如詹姆跟我在一起，她心想……但他是御林铁ກ卫的骑士，理应留在国王身边，而且我想要的是蓝ณ礼。我誓保护他，失败了；我誓替他复仇，也失败了；我跟随凯特琳夫人出走，结果又辜负了她。风向变化，雨水顺着脸颊流淌，汇成小溪。
次日，路面缩减成一条鹅卵石窄道，到最后仅剩下一丝痕迹，接近正午时分，突然在一堵风蚀的悬崖下终止。悬崖上方，一个小城堡突兀地俯瞰着海浪ฐ，铅灰色天空映衬出三座歪歪扭扭的塔楼ä。“这就是轻语堡？”波德瑞克问。
“这tamade像废墟吗？”克莱勃啐了一口。“那是恐穴堡，老布伦大人的居城。但是路到เ此为ฦ止，从这儿往前只有松树与我们做伴。”
布蕾妮仔细观察悬崖，“怎么上去？”
“简单，”机灵狄克拨转马头，“跟紧狄克就好。吧唧脚๐专抓掉队的人。”
上坡的路原来隐藏在石缝之ใ间，乃是一条陡峭嶙岣的石头小径，大部分是天然形成的，但时不时有凿刻出来的阶梯，使得攀登可以容易一点。周围尽是千百年来风化雨蚀的峻峭石壁，有些地方แ，岩石呈现出稀奇古怪的形状，很是奇妙——攀缘途中ณ，机灵狄克依次指点。“那是食人魔的脑袋，看到没？”他说，布蕾妮露出微笑，“那是一条石头龙，一边翅膀在我父亲小时候就掉了。那是它的乳房，好像老太婆下垂的奶子。”他瞥了一眼她的胸口。
“爵士？小姐？”波德瑞克说，“有一个骑马的人。”
“哪里？”没有哪块岩石让她觉得像是骑马的人。
“在路上。不是石头骑手。是真的骑手。跟在我们后面。在下面。”他指着说。
布蕾妮在马鞍上扭转身。他们已经爬得相当高，可以看到เ沿岸方圆好几里格的情况。那ว个人骑马顺着他们的来路前进，只落后两三里。真的是陷阱？她怀疑地瞥向机灵狄克。
“别斜眼看我。”克莱勃说，“不管他是谁，跟机灵老狄克一点关系也没有。很可能是布伦的人，打仗回来。或许是个ฐ四处游荡的歌手。”他扭头啐了一口。“我能肯定他不是吧唧脚๐。那种东西不骑马。”
“是的，”布蕾妮说。至少这一点大家都认同。
最后几百尺的攀登最为陡峭凶险。松动的鹅卵石在马蹄底下滚动，稀里哗啦沿着身后的石道坠落。当他们从石缝中钻出来时，已经位于城堡底下。一张脸凑在胸墙上探视，然后消失了。布蕾妮觉得那是个ฐ女人，她把想法告诉了机灵狄克。
他也同意。“布伦太老，爬不上城墙走道，而他的儿孙们参战去了。剩下的全是女人，外加个把流鼻涕๓的小孩。”
她差点开口追问向导，布伦大人支持哪个国王，但这已经不重要了。布伦的儿子们不在，其中有些或许不会再回来。我们今晚得不到款待。一座满是老人、妇女和儿童的城堡几乎不可能ม为全副武装的陌生人打开大门。“你是不是认识布伦大人？”她问机灵狄克。
“以前认识，或许认识。”
她瞥了一眼他上衣的胸ถ口：松散的线头，有片参差不齐的区域布料颜色比较深，显然原本有个纹章，后来被撕了下来。她顿ู时明白自己的向导是个逃兵。那名骑手会不会是他的袍泽呢？
“我们继续前进，”他催促，“否则布伦就会不放心了。你知道，女人也会用十字弓。”克莱勃指指耸立在城堡后面的石灰岩山岭，山坡上是一片树林。“从这里开始没有路，只能跟随溪流和猎物小径行进，但小姐你不用担心，机灵狄克熟悉这地方。”
这正是布蕾妮所担心的。风沿悬崖顶ะ端一阵阵吹过，她嗅到陷阱的味道。“那骑手怎么办？”除非那ว匹马会在海浪ฐ中行走，否则ท他就是冲着悬崖而来的。
“骑手怎么เ办？妈的，假如他是打女泉城来的笨蛋，绝不可能ม找到เ我们上山的小路。再说，即使给盯上了，我们也能ม在森林里甩掉他。明白吗？从这里开始，没有路了。”
只有我们的足迹。布蕾妮疑惑地盘算，是不是应该拿起武器，就在这里跟骑手决斗。如果他是流浪歌手或布伦大人的儿子呢？那ว我就成了个十足的傻瓜。她觉得克莱勃说的有些道理。如果到เ明天他仍跟在后面，我再对付他好了。“随便吧。”她一边说，一边拨转马头朝树林行去。
布伦大人的城堡在背后渐渐缩小，很快消失在视野中。哨兵树和士卒松耸立四周，仿佛高大的绿色长矛直刺天空。森林地面上铺着一层掉落的针ฤ叶，有城墙那ว么厚，点缀着松果，淹没了马蹄。雨下了又停，停了又下，但在松林里，几乎ๆ感觉不到雨点。
森林里前进的度也比较缓慢。布蕾妮催马在绿色幽影中穿行，拨开无数伸展的枝条。这里很容易迷路，她意识到，每个ฐ方向看上去都一样。连空气仿佛也是灰绿色的，寂静无声。松枝划ฐ过手臂，刺๐耳地刮擦着新漆的盾牌。随着时间推移，诡异的气氛让她越来越不安。
机灵狄克似乎也有同样的困扰。眼看着夜幕逐渐逼近，他唱起歌来：“这只狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩着毛绒……”他的嗓音像扎人的羊毛裤。松林吸走了歌声，犹如吸掉风和雨。不一会儿，他停下来。
“这里不好，”波德瑞克说，“不是个好地方แ。”
布蕾妮不愿意再加重旁人的负担，“松林阴森森的，但说到底也只是树林子罢了。没什么เ好怕的。”
“那ว吧唧脚呢？还有那些脑袋？”
“真是个聪明孩子。”机灵狄克笑道。
布蕾妮恼火地看了他一眼。“没有吧唧脚，”她告诉波德瑞克，“更没有什么เ脑袋。”
山岭高低起伏。布蕾妮现自己在祈祷机灵狄克的诚实，祈祷ຕ他真的知晓目的地。如果单凭她自己้，甚至不定能再回到海边。无论白天黑夜，天空都布满浓密的灰色阴云，没有太阳和星星助她辨认方แ向。
当晚，他们早早扎营，营地位于一座山岭之下，闪着绿光的沼泽边缘。在灰绿色反光中，前方的地面看起来相当坚实，但等骑过去，泥巴๒一直没到马肩。他们费尽九牛二虎之力才折回比较坚实的地方แ立足。“没关系，”克莱勃保证，“我们待会儿回山上去，然后换一个方向下来。”
第二天的进展仍然不大。阴暗的天空下，断断续续的雨水中ณ，他们骑过松林和沼泽，经过水塘、山洞以及一座座荒废的古老要塞，要塞的石块上覆满苔藓。每堆石头都有一个故事，机灵狄克娓娓道来。照他的说法，蟹爪半人用血来浇灌松树。布蕾妮的耐心快耗尽了。“还有多远？”她终于问，“我们一定见识过了蟹爪半的每一棵树。”
“根本没有，”克莱勃反对。“不过我们快到เ了，看哪，树木越来越稀疏，靠近狭海了。”
他口中的小丑或许就是我自己在水塘里的倒影，布蕾妮心想，然而走了这么远，没法回头。她委实疲乏极了，长时间骑马，更令大腿僵硬似铁。最近，她每晚只睡四小时，睡觉时还坚持让波德瑞克看护着。如果机灵狄克想做没本钱的买卖，她可以肯定就是在这里动手，在他熟悉的地盘内动手。他可以将他们引进强盗窝，那儿有跟他一样阴险的同伙；也可以领着他们兜圈子，等骑手赶上来。自离开布伦大人的城堡后，他们没再见到เ那人的踪迹，但这并不意味着甩掉了尾巴。
某天晚上在露营地附近踱步时，她忽然想，也许我不得不回头干掉追兵。这想法让她很不安。难怪，她以前的教头便常常质疑她的意志。“你有男人的力量，”古德温爵士不止一次告诫她，“但还是一副女人心肠。在院子里手持钝剑训练是一回事，将一尺长剑刺入他人腹中，并看着对方眼中的光芒渐渐消失，那ว又是另一回事。”为了让她更坚强，古德温爵士派她去父亲的屠宰场，宰杀羊羔和乳猪。嘶鸣的乳猪和尖叫的羊羔很像被吓坏了的小孩子，等屠宰完毕，布蕾妮已是泪眼朦胧，沾满鲜血的衣服只好交给女仆拿去烧掉。然而古德温爵士还不满意，“猪崽毕竟是猪崽，跟人不同。我当侍从时和你一样年轻，当年我有个朋友又强壮、又快、又敏捷，是训练场上的英雄。我们都认为，有朝一日，他定能成为ฦ杰出的骑士。然后战争打到石阶列，我亲眼看着我这位朋友将对手逼得跪倒在地，并打掉了对手手中的斧子，但当他要结果那人时，迟疑了片刻。在战场上，片刻就等于一生。只见那人拔出匕，插进我朋友盔甲间的缝隙中ณ。他的力量、他的度、他的英勇，所有艰苦训练得来的技艺……不如戏子放的屁。一切的一切，全因为ฦ他正该痛下杀手时畏缩了。千万记住这点，小妹妹。”