［所以你还记得我叔公、葛伦特及崔福德？他说。
你真体贴，尼德。但我只有生病才会在卧房吃早餐，而我几乎从不生病。
亚瑟不耐地迅速解开领巾，任它随意挂在外套前，开始在房间里踱步。
当然。她的眼中闪著愉悦。
她快到เ达门口时才注意到一位穿著黑色披风的男ç人正坚定地向她走来。他穿著斗ç篷般包覆全身的衣服，还拉起兜帽盖住头部。他一靠近，她才看到他戴著面具。
唉呀，帅哥，你真帅。她大叫。要不要来点运动？我给你好价钱，只要绅士们的一半，怎么样？
门猛然打开！艾琳冲进书房，玛格紧跟在后。
真的？艾琳勉强轻声地说。
做笔记。玛格轻快地说。
尼德脸一红，开始结巴๒。请原谅，小姐，但我来之后都没用过早餐室。
数年间，他很勤奋努力工作。工作时，他除了应付过数个如狼似虎的女士，也曾服侍过一、两位富有的绅士。他们和女人一样，非常喜章爱他的两项资产。
兴奋轻窜过全身，她就要变成神秘女郎，一位女演员。她有种奇怪的感觉，彷佛她一辈子都在后台等著上台，现在时候到了。
她听到顾太太及魏太太窃窃低语，但没去注意。她忙著欣赏伯爵谜样眼中ณ一闪而过的满意目光。
当最后一丝恐惧也消失，刺๐激兴奋的感觉再次回来。这全都符合先人日志里的记载，遗失的河流的确存在，蜿蜒在城市之下，形成秘密水道，但在数世纪前即被掩埋遗忘。
“你的员工可以留下。”他说。“我们已经打算出售这片产业，新地主ว表示他希望维持原状。”
“是吗？”班宁不安地看了亚瑟一眼，像在检查同伴是否有发烧的征兆。
她不断想起和卫夫人蹈话。她突然想到那天下午她和亚瑟都忘了问一个ฐ很重要的问题。
一个漂亮的年轻女孩，脸上挂著礼ึ貌的笑容，和一位中年绅士共舞而过，而他似乎无法不看女孩美丽的。
我必须ี承认，我扮演这角色愈久，艾琳低声对玛格说。就愈尊敬被推上婚姻ี市场的女孩，能有那ว些体力及耐性。真不知她们怎么办到的。
她们已经受过好几年的训练。玛格嘲弄地说。毕竟这场游戏的赌注很高，她们全都很清楚自己้的未来、甚至家人的未来都指望这场短暂社交季的结果。
艾琳突然领悟，并感受到เ一阵疼惜。你的情况也是那ว样，对吧？
我十八岁那年家人非常地焦急。我有三个妹妹、两个ฐ弟弟，还有母亲及外婆要考虑。我父亲早ຉ逝，遗产不多，订下有利可图的婚约是我们唯一的希望。我外婆攒了些钱让我可以参加一年社交季。第一次舞会我就遇见哈洛，当然也立刻接受他的求婚。
为了家人，即使勉强你也得接受。
他是好人。玛格平静地说。我后来也很喜欢他，最严重的问题是年龄差距。哈洛比我年长二十五岁，你可以想像我们几乎没有共同点。我曾希望能有孩子多少带来安慰，但我们没那个福分。
这故事真令人感伤。
但也很常见。玛格朝舞池里的双双对对点点头。我相信今年的社交季仍会有很多类似的故事重演。
绝对会。
结果则ท是无数冷漠、无爱的婚姻，艾琳想。她不知道亚瑟最后是否也会被迫接受这样的婚姻。毕竟无论是否找得到他能义无反顾、全心热爱的女人，他都毫无选择，必须结婚。到เ最后，他一定会抛开个ฐ人情感，为爵衔及家族负起责任。
我得说你猜对了，人真多。玛格说，轻扇著扇子。今晚真是人潮汹涌。班宁可能ม得花好几年才能帮我们拿到柠檬汁。他还没回来，我们可能就渴死了。
人群稍稍分开，艾琳看到一顶ะ精心梳鬈、上粉的老式假发，知道是男仆之一。
门口附近有个仆人。她踮起脚尖想看清楚些。也许我们可以引起他的注意。
引起注意也没用。玛格说。他还没靠近我们，盘上的饮料可能就被拿光了。
留在这里，班宁回来才找得到你。艾琳转身去追快速消失中的男仆。我会想办法在仆人送完柠檬汁前追上他。
小心别让人踩到你的脚。
别担心，我马上回来。
低声道了几个ฐ歉，艾琳挤过一群中年女士，尽快移往最后看到เ男仆的地点。
她只剩不到几步，便感觉戴手套的手拂过背后，就在最脆ะ弱的颈่背上。
一阵冰冷的寒意穿过全身，她突然无法呼吸。
那只是不经意的碰触，她安慰自己้。这里人这么多，很容易发生那种事。也或许是某位绅士想在人潮拥挤时乘机毛手毛脚，应该不是针对她。
但她仍差点尖叫，因为ฦ直觉告诉她，那只戴手套的手会如此亲密地拂过她裸露的皮肤，的确是针对她而来。
不可能，她又想。不会在这里，他不敢。冰冷的恐惧掺入她的皮肤。她一定弄错了。
但恶徒上次也在人来人往的舞厅里找上她，她提醒自己้。
无论如何，她都不能露出已经知道他在附近的样子。