埃丽诺客客气气地回答了一句，然后两人默不作声地又走了几分钟。露西打破了沉默，又回到刚ธ才的话题，犹犹豫豫地说道：
她们按照事先的许诺来到巴๒顿庄园，并被介绍给两位小姐。她们现，那姐姐年近三十，脸蛋长得很一般，看上去就不明睿，一点也不值得称羡。可是那位妹妹，她们都觉得相当俏丽ษ。她不过二十二三岁，面貌清秀，目光敏锐，神态机灵，纵使不觉得真正高雅俊美，也够得上人品出众。姐妹俩的态度特别谦恭，埃丽诺见她们总是那么审慎周到地取悦米德尔顿夫人，不禁马上认识到她们还真懂点情理。她们一直都在同她的孩子嬉戏，称赞他们长得漂亮，逗引他们，满足他们种种奇怪的念头。在礼ึ貌周到地与孩子们纠缠之余，不是赞许爵士夫人碰巧在忙碌什么事情，就是量取她头天穿的、曾使他们赞羡不已๐的新式艳服的图样。值得庆幸的是，对于阿谀成癖的人来说，溺爱子女的母亲虽然一味追求别人对自己子女的赞扬，贪婪之ใ情无以复加，但又同样最容易轻信。这种人贪得无厌，轻信一切；因此，斯蒂尔姐妹妹对小家伙的过分溺爱和忍让，米德尔顿夫人丝毫不感到惊奇和猜疑ທ。看到两位表姐妹受到小家伙的无礼冒犯和恶意捉弄，她这做母亲的反倒自鸣得意起来。她眼看着她们的腰带被解开，头被抓乱，针线袋被搜遍，刀、剪被偷走，而毫不怀疑这仅仅是一种相互逗趣而已。令人诧异的是，埃丽诺和玛丽安居然能安之若素地坐在一旁，却不肯介入眼前的嬉闹。
转眼间，其他人也走进咨厅。
“得啦，得啦，爱德华，这只不过是你目前意气消沉的流露。你心情抑郁๗，以为凡是和你不一样的人一定都很幸福。可是你别忘记，有时候与朋友离别的痛苦谁都感觉得到เ，不管他们的教养和地位如何。你要看到自己้的幸福。你只需要有耐心——或者说得动听一些，把它称之ใ为ฦ希望。你渴望独立，你母亲总有一天会成全你的。这是她的义务，现在是，将来还是。过不了多久，她就会把不让你忧郁๗不乐地虚度青春视为她的幸福。几个月的工ื夫会带来多大的变化啊！”
这个话题没有继续谈论下去。玛丽ษ安默默沉思着，直至一个新玩意儿突然攫住了她的注意力。她就坐在爱德华旁边，当爱德华伸手去接达什伍德太太递来的茶时，他的手恰好从她眼前伸过，只见他一根指头上戴着一只惹人注目的戒指，中间还夹着一绺头。
“如果能，那ว才怪呢！”玛丽安嚷道。“财富和高贵与幸福有什么关系？”
几天之后，达什伍德家才有人在玛丽安面前提起威洛比的名字。确实，约翰爵士和詹宁斯太太并不那ว么体贴人，他们那些俏皮话曾多次让玛丽ษ安心里痛上加痛。不过，有天晚上，达什伍德太太无意中拿起一本莎士比亚的书，大声嚷道：
“这太遗憾了。不过，史密斯太太的指派不可不从。我希望这事不会使你离开我们很久。”
“我想，也要建成又暗又窄的楼ä梯，四处漏烟的厨房啦，”埃丽诺说。
“是从阿维尼翁寄来的吧？但愿信里别ี说你妹妹病势加重了。”
“埃丽诺，那ว的确是玛丽安的头。我几乎可以肯定，因为我亲眼见他剪下来的。昨晚用过茶，你和妈妈都走出了房间，他们在窃窃私语，说起话来要多快有多快。威แ洛比像是在向玛丽安央求什么东西，随即只见他拿起姐姐的剪刀，剪下她一长绺头，因为ฦ她的头都散落在背后。他把头亲了亲，然后卷起来包在一张白纸里，装ณ进他的皮夹。”
“我看她是这样认为的。但是，我不晓得她怎么能这样想，这岂不有损于她自己父亲的人格，因为ฦ他就有过两个ฐ妻子。不过，再过几年，她就会根据自己的常识和观察，把看法变得合情合理一些。到那时候，她的观点在除她以外的任何人看来，都会比现在更容易解释，更容易辩护。”
“布兰登就是那么一种人，”一天，他们一起议论他时，威洛比说，“口头上人人都称赞他，内心里谁也不喜欢他；大家都愿意见到他，可是谁也想不到要和他谈话。”
这天上午，天一放晴，约翰爵士便上门拜访来了。她们一边给他讲述玛丽ษ安的意外遭遇，一边迫不及待地询问他是否认识艾伦汉一个姓威洛比的先生。
“我倒是认为你想错了。昨天我和她说起：想给那间空卧室安个ฐ炉子，她说现在不急，那ว间屋子可能一时还用不着。”
埃丽诺把自已๐的真实想法告诉了妹妹。她不像玛丽安想象的那样，把对爱德华的钟情看得那ว么遂心如意。他有时候没精打采的，如果不是表示态度冷淡的话，就说明前景有点不妙。假如他对埃丽诺的钟็情感到怀疑，大不过使他忧虑一番，不可能惹得他老是那么垂头丧气的。这里或许有个更合乎情理的原因：他的从属地位不允许他感情用事。埃丽诺知道，他母亲对他的态度，既不是让他把现在的家安排得舒适一些，又不是确认他可以不严格遵循她为ฦ他制定的生财迹之道，而自己成家。埃丽ษ诺深知这一情况，心里不可能感到เ安稳。她不相信他的钟情会产生什么结果，只有她母亲和妹妹依然认为很有把握。不，他们在一起呆的时间越长，他的情意似乎越令人感到可疑。有时，出现那么痛苦的几分钟，她觉得这只不过是友情而已๐。
“亲爱的玛丽ษ安，”她说，“再过几个月，埃丽诺十有八九要定下终身大事了。我们会惦记她的，不过她会很幸福。”
“当然，”她说，“这比一下子送掉一千五百镑要好。不过，要是达什伍德太太活上十五年，我们岂不上了大当。”
“也许，”埃丽ษ诺接着说，“我如果能不打牌，倒能ม给露西．斯蒂尔小姐帮帮忙，替她卷卷纸。我看那篮子还差ๆ得远呢，如果让她一个人来干，今晚肯定完不成。她若是肯让我插手的话，我非常喜欢干这个活。”
“你如果能帮忙，我倒真要感激不尽哩，”露西嚷道，“因为我现，我原来算计错了，这要费不少工夫呢。万一让可爱的安娜玛丽亚失望了，那该多糟糕啊。”
“哦！那实在是太糟糕啦，”斯蒂尔小姐说。“可爱的小家伙，我多么เ喜爱她！”
“你真客气，”米德尔顿夫人对埃丽诺说。“你既然真喜欢这活，是不是请你到下一局再入桌，还是现在先试试手气？”
埃丽ษ诺愉快地采纳了前一条建议，于是，她就凭着玛丽安一向不屑一试的委婉巧妙的几句话，既达到เ了自己的目的，又讨好了米德尔顿夫人。露西爽快地给她让了个ฐ地方，就这样，两ä位姿容美丽的情敌肩并肩地坐在同一张桌前，极其融洽地做着同一件活计。这时，玛丽安沉醉在乐曲和暇想之中，全然忘记室内还有别人，只顾ุ埋头弹奏。侥幸的是，钢琴离两位情敌很近，达什伍德小姐断定，有这糟杂的琴声做掩护，她尽可放心大胆地提出那个有趣的话题，牌桌上的人保险听不见。