“是，是，将军阁下。我们一定全力支持帝国。”胡登斯基陪着笑脸赶忙说道：“城市议会会连夜动员五千名壮丁和一千乘๖大车。将军，至于我们的安全问题……”
“这算什么，尤里？”罗曼诺夫公爵瞥见他走来，没好气地开口问道，言语里带着浓浓的火yao味。“让我们来参观你的战利品么？”
王骑感觉手心在微微冒汗，他宁愿相信这是出于兴奋而非紧ู张，因为自己้身负责任的重大。在舰长室的桃木保险柜里，放着一个ฐ红漆封蜡的卷筒，这份加急文书必须被立刻送到雅典提督府，让帝国得知前线生的最新情况。实际上，四艘八橹船的船长都带有完全一样的文书副本。统帅部ຖ已经下达了命令，如果情势不利，各舰舰长可自行决定离队逃生，以确保至少能有一份文件送到目的地。
抱着这样的想法，惠威แ号战舰风帆半张沿岸缓行，便若信步游庭，谈笑间挥洒炼狱之火。王骑舰长更是寸步不移站在艉楼指挥台，一定要亲眼把整个轰击过程看个真切。
战鼓隆隆，两千名帝国火枪兵分为四个编队齐步迈进。他们头戴无檐雉羽熟铁盔，金红色的棉布斗篷贴身斜ฒ扎在左腰，并肩接踵以每丈五人的紧密间隔排成齐整如削的四列ต横队，每列间则相隔五尺距离。兜鍪上插着红色马鬃冠饰的鼓手不紧不慢地打着拍子，火枪手们踏着鼓点迎向前方的敌人，每三个正步之后便有个稍慢的大步，以便调整队列步伐整齐划一。
更多游击兵从树林深处走出，他们携带着轻型弓箭和短矛，能够在遭遇战中应付各种对手。这个隶属于神机军团的侦察小旗已经在南部的茂密森林中跋涉了好几百里，毫无疑ທ问，此刻他们比任何一支中**队都更加深入俄罗斯的腹地。
“是的，将军。如果大明国能够庇护诺夫哥罗德免受莫斯ั科的武力威แ胁，我们愿意向北京臣服。”巴托洛夫立刻回答道。短暂的沉默zhaທishuyuan中ณ，有人在旁用俄语嘀ถ咕了几声，大主教于是又补充道：“当然……将军，关于我们的信仰，还有自治权……”
“您还有机会，陛下。”禁卫军队长平静地说，“*人愿意提供突围的快船。”
很快，泰西远征军几座主要营地外围都竖立起一圈夯土木墙，每隔十步设有箭台并用撑木加固，营地中央依地势建造了一系列半永固建筑。身被黑甲的弩手在城墙上警戒，手持长枪的警卫兵在建筑中往来巡逻。八万帝ຓ国精锐和仆从士兵于中ณ枕戈待旦，只要一声命令便可如猛虎fuguodupro出山，迅而无情地瓦解任何敌人。
“您的慷慨是我的荣幸，殿下。”戚继光略一躬身表示ิ敬意，继续说道，“愿帝ຓ国征服之剑永远锋利ำ。”
“那ว你们——或者说，我们，达成共识了？”于庆丰问道，“不过，我倒很是怀疑，这以战养战的法子该从哪入手？要说帝**โ队啃不动的硬骨头，目前还真的没有；可想大口吃肉的话——难！”
“准备冲锋！”林士铭高高举ะ起马刀，弧形的锋口上折射着冬日的光晕，“张弩！小步前进！”随着他简洁有力的命令，三列帝国近卫骑兵开始轻快地移动起来。骏马的铁蹄践过覆雪的粟田，溅起的细碎的雪沫如薄雾般笼罩着衣甲皆白的骠骑兵阵线，在他们身后拖出一道银色的幻影。
费仲只是摇摇头，“我说过这不可能，提督阁下，我们必须等候下一步的指令。”
“辽东！”金永焕两眼放光急切地说道，“只有深入长白山腹地，狠狠打击那些鞑虏野人，才能一劳永逸地消除贼患！”
“十三万！”拍卖已๐经变成了这两位竞拍者之间的对决。
“我明白了，男爵阁下！”副官往对面阵地望了一眼，快地补充说道：“我想他们差不多进入射程了，请您下令吧。”
“那ว么戈都诺夫大人，你认为ฦ我们这些贵族就能ม创造历史、拯救国家吗？”瓦莲莉娅毫不留แ情地反诘道：“我们要靠什么来打败敌人？是坐在这里享用美味佳肴，还是*中ณ饱私囊？”
“不错。”戈都诺夫冷冷地回答，“就算梅尔库罗娃ใ绞尽脑แ汁，一年之内她也未必能给每名掷弹兵装ณ备上二十枚这样的榴弹。你看尤里，这个国家的大部分火yaທo储备都还在我们的手上，只要卡住这关键的供给——”
这匣绝无仅有的蛮族祭器来自蛮荒世界的最边远阴暗的丛林深处，它曾经被供奉在异教徒庙宇的神龛之ใ中，接受巫ใ师们的崇拜与祭礼；现在却成为文明世界最强大帝ຓ国的囊中珍藏，这其中耗费了多少鲜血与生命作为代价则早已๐无可考据。
“然而……陈大人，在下不敢妄自猜疑内阁大学士们尊贵的忠诚，只不过……”阎渔樵欲言又止，眼角余光却死死盯着御卫队统领的面部表情。
更多的士兵也加入了对抗天灾的战斗，不同于那些乱哄哄一拥而上的农民，他们猎杀蝗虫的技巧与效率与猎杀敌人一样可观。步兵们手持巨盾接连成墙，将蝗虫们分割包围在一个ฐ个巨大的圆圈当中，骑兵们驱策烈马在翻涌蠕动的虫毯上来回践踏，同时将大捆沾满雄黄和樟闲的时间。”他顿了顿，又加重语气说道：“总长大人正在等着您。”
阎渔樵眉头一竖，立刻๑打断ษ了他的辩白：“数量有限？为什么เ？”
“忠武王大人，火器的问题依臣下看来完全不足为虑。”站在旁侧的一名身着锦衣官袍的男子上前一步，微向前倾身道：“我华夏习用火yaທo之术举世无双，盖没有输与蛮邦之ใ理。莫卧尔人以短攻长，无疑是自取灭亡。”
直到此时，两手空空的叶尔马克才真正看清了对手的衣装相貌：近卫军头盔上矗着猩红色的马鬃盔冠，银白色的长披风下轻质冷锻钢环甲明洁如镜，一双牛皮军靴不丁不八傲然立定，手中的军刀斜ฒ指地面。尽管他怎么เ看起来也不过像是名寻常的帝**官，但那不动声色的冷漠面容与匪夷所思的武技却绝对不是泛泛之辈所能拥有的。
瓦莲莉娅苦笑着摇了摇头，一时不知该说什么才好。斯摩棱斯克战役之ใ后，俄罗斯朝野对帝国的妖魔化倾向愈严å重。这一方面归于无知民众对外族入侵的畏惧心理，另一方面官方有意识的丑化宣传也起了莫大的作用。特别ี是军队里一些高官为了洗脱丧师败绩引的责难，对敌人的实力极尽夸大渲染之能，几乎将帝**描绘为投掷毒火驱役鬼怪的恶魔军团一般。
“不，用不着了。”府军中ณ卫指挥使苏炅扬起马鞭指点着纷乱的战场，尽管敌人已四散逃窜溃不成军，尚未得到追击命令的国防军各部ຖ仍保持着严整但略显笨拙的进攻阵型，卖力而徒劳地扑击着俄国民兵。“这地方แ到处都是森林和沼泽，不利于骑兵的单独行动。况且上头交待的任务我们也已完成了，先吹收兵号吧。”
罗曼诺夫公爵脸上的肥肉难看地挤成一团，他尴尬地笑了几声，又道：“梅尔库罗娃小姐，你可千万不值得为这些家伙生气。特辖区这些贪得无厌的吸血鬼们都是伊凡雷帝时代册封的新贵，他们中ณ哪个不是追随那暴君战争财起家的？雷帝ຓ已经驾崩，他们却还没弄清楚自己应该向谁效忠！我们罗曼诺夫家族与梅尔库诺夫家族一样，都是古代斯ั拉夫诸公国时代显赫的世家，是出身高贵的波雅尔贵族！我们对俄罗斯ั的忠诚也不是那些暴户们所能ม相比的！就算在沙皇和戈ຖ都诺夫大人面前，我米哈伊尔๖226；费多罗维奇也会竭力为您辩白的！”
王宫大厅中ณ一下子安静了下来，所有人都在心中慢慢咀嚼着这句话，过了半晌才有人嘟哝着问道：“出限度……那ว又会怎么样？”
“向西进攻！”鲁波廖夫平静而坚定地重复道：“军事术语里没有撤退一词。作为ฦ士兵，就应该时刻做好战斗和杀敌的准备。不管战局多么艰难危险，都永远不能丢掉自己的信心与意志。无论一介小兵还是指挥千军万马的将军，一旦被自己的恐惧和怀疑ທ压倒，不加以抵抗便向后逃窜，那ว么就算是一群羔羊也不比他们更为软弱。”
“在北面和我们捉迷藏的那ว支中*โ*队不过是吸引我们注意力的佯军罢了，中国人的主力早已越过斯摩棱斯克的旷野向萨福诺沃移动，也许他们的下一个目标就是莫斯科。”巴图用斩钉截铁的肯定语气回答道：“无论如何，一支每天行进不足十俄里的军队，即使是对装满大炮的辎重车而言，那也是太过于缓慢了。您认为ฦ这种不必要的缓慢会有别ี的理由吗？”
尽管在数量上zhan有优势，哥萨克军团在风翼骑兵们面前却毫无半点还手之ใ力。波兰制造的轻质全身甲â虽然防御力不及神圣帝国或者法兰西王国的重装骑士，但也不是哥萨克手中ณ的弯刀所能轻易击穿的；相反，骑兵枪冲锋之下的一击之威即使并非正面命中也足以把一名哥萨克击下马背。只是眨眼的功夫俄军颓势已成定局，风翼骑兵们像一道炽热的闪电å刺入黑暗的腹地，又好似一波海潮扫过狼藉的滩涂ิ。数百柄长达十英尺的花梨木骑兵枪像一排不可逾越的篱墙，每一道突刺上都闪耀着致命的金属光泽。在这铁骑旋风所及之ใ处，哥萨克们纷纷翻落马背，俄国人的阵线转眼间在这雷霆一般的打击下四分五裂ฐ。
李华梅迈着优雅的步伐走到地图面前，伸出带着雪白手套的纤细右手接过藤杖。“不管罗斯人到เ底有着什么样的计划ฐ，他们的最终目的是什么？”藤杖的纯银尖头在莫吉廖夫周围划了一个圆圈，李华梅以歌唱一般的清美嗓音继续说道：“是把我们的军队尽可能ม长时间地拖在莫吉廖夫，为ฦ从泰西与顿河赶来的增援部ຖ队赢得时间。因此，不用去费心猜度他们的战略了，既然罗斯人希望打一场阻击战，那么เ我们就反其道而行之ใ吧。”
“尊贵的公爵小姐，”管家的声音打断了她的思索ิ，“楼下又来了三个客人，说是当年借过老公爵一大笔钱，现在前来归还。”
阎渔樵低沉着声音回答：“下臣明白。”
那ว人从略显陈旧fqxs的衣襟下摸出一个ฐ挂着银链的黑色金属徽章，朝上一面是精美的麒麟纹浮雕，反面则用篆体铭刻了一个血红的“御”字，下边另有小字的编号。他朝着衙兵和卫戍军两边分别晃了晃，这才继续说道：“请于大人将您的属下交由á下官来指挥。”
“不管怎么说，你欺君擅权总是不争的事实吧！”史云峰感到自己完全落在了下风，极力想把主动权重新挽回。“和你的专横相比，恐怕就连权相曹操也要自叹不如吧。”
“卓吾先生，您的意思是？”
这是对自己高贵身份的莫大侮辱！苏伊斯基早已是昏昏沉沉的头脑中ณ也只剩ທ得下如此的残念了：把俄罗斯ั尊贵的大公像奴隶一样驱役，同那些卑贱的士兵混在一起长途跋涉好几千里路……押送俘虏的军队手中的军旗从象征蒙古外籍军的青色狼头换成了国防军的扑天苍鹰，接下来是都卫戍军的黄金貔貅旗，几乎是靠本能向前挪动脚步的他也始终没能意识到自己้正在逐渐接近东方最古老帝国的王都——天堂以下最宏伟壮观的城市，北京。
相轻轻地点点头，“尽管实力对比悬殊，我们的条件也并不会太过于苛刻。李成梁可以继续保留宁远伯的爵位和俸禄，但是必须放弃一切官衔和军职。我这么说你能够明白吗？”
老许伸着脖子朝墙头上一长列翻腾着滚滚油花的大锅里望了一眼，不以为ฦ然地耸耸肩，“真是对木柴的白白浪费啊。”
“父帅，大哥！”李如柏果然气急败坏地冲了进来，风尘仆仆的脸上滴滴豆大的汗珠足以说明他来时的匆忙。
战士的鲜ຒ血在甲板上流淌，橡木板就像涂ิ过油一般滑腻。穿着不同制ๆ服的士兵靠在布满残缺弹痕的女墙边缘，用燧枪、火绳枪甚至弓弩和投器痛击近在咫尺的敌人。身被轻甲的突击兵攀着绳索ิ荡上敌舰，土耳其弯刀和帝ຓ国水兵刀在接舷战中ณ碰出铿锵的火星。入侵者们举着火把和手掷炸弹涌进底舱，很快在一声爆炸中将战船送到海底。
“敌人损失了更多的战舰，然而我们的船也更加大些……”费仲叹息着放下千里镜，“弗朗西斯，一位精明的指挥官可不会把帝国水兵的生命白白浪费在这种两败俱伤的战斗上。”
“费，我们从战争中学习，如何更好地驾驭战争。”德雷克饶有兴趣地说道，眼睛片刻不离开他自己的千里镜。“看！帝国的长炮在射程上无疑更具优势，但十二磅，甚至十八磅的实心弹都很难在四百码外击穿加厚的橡木护甲。而在中近距离的炮战当中ณ，短身径加农炮无论口径和重量都明显更占优势。”
费仲斜着眼睛朝他投去一瞥，“提督阁下，这可不是英国皇家海军的试验场。”
“好的经验就要大家一起分享，对吗？”德雷克狡猾地笑了起来，“实际上，你们的工程师似乎也意识到了这一点。就拿我们脚下这艘战舰来说吧，从勒颁多战役到现在，帝国主力舰的展可真是令人刮目相看啊。”
费仲扑哧一声笑了出来，“这船上的东西，还真是什么都瞒不过你啊。五年前建造的四十多艘原型舰，包括新近损失的惠威号，因为成军仓促工期太短，木料é的选用和处理都不够考究。另一方แ面，当时也没有可用的重型舰炮，只能ม暂以6军的六寸子母铳后膛炮代替，虽然射程远威力大，但炮身太重射缓慢。后来几年间，大部分战舰都返回本土，在巨型干坞中6续接受维护改造，替换上完全自然风干的橡木板材，还增加了一根桅杆和三叶风帆。最重要的是，拆除了舰艏实用性极差的登6๔舱门，大大强化正面装甲的同时加装了撞角。三十六门主炮也全都换成了新型的六寸舰炮，虽说有效杀伤射程几乎缩短了一半，但火炮重量也大大减轻，射反而有所提高。”