泰西战争的局势已经大不相同，土耳其人的参战在我们的后腰上捅了把刀子，切断ษ了粮草补给线和后撤的道路。如今，八万帝**队被困在俄罗斯初ม春的泥泞荒原之上，唯一的退路是诺夫哥罗德通往尼德兰的漫长航道。
在上层的火炮甲板中，四十二门较为轻型的舷炮已๐经换上了开花弹和霰弹，朝着密集的人群恣意扫射。水兵们毫不担心来自岸上的反击，和动辄数千斤ภ的重型舰炮比起来，奥斯ั曼人的阿巴๒斯步兵炮的威力比孩童手中ณ的石块也强不了多少。至于那些笨拙的射石炮，用来攻城倒还差ๆ强人意，想要击中ณ战舰这样的移动目标就简直是痴心妄想了。
突然之间，便若一个生涩刺๐耳的音符插入其中，原本激越高昂的雄壮乐่章戛然而止。冲在最前列的俄罗斯士兵迟疑地停下脚步。他们彼此推搡，左右张望，有些不知所措地看着前方地平线上出现的赤金色朱雀军旗。
然而在隐秘行动中，火铳射击的声响、闪光甚至烟雾往往会暴露狙击手的位置，此时强弩则是狙击兵更好的选择。帝ຓ国游击兵装备的射猱弩身臂机弦俱以精铁ກ打造，弩身上装有望山和张弦绞盘，百步之内可贯铁叶重甲，虽飞鹰走兔十有九中ณ。
“很好。”说话间，龙兴汉一行已๐经走进大主教府正厅，也是诺夫哥罗德的市政大厅。荡寇将军大步跨过孔雀石镶嵌的马赛克地板来到大厅中央，毫不客气地坐在彩色玻璃穹顶下方的主教法座上。“巴托洛夫主教，我相信，现在你们应该已๐经有了确定的答复。”
杀声渐近，一个个街垒在奥斯ั曼军队阿巴๒斯铜管炮的轰击下粉碎瓦解。一些没有武装的平民，绝大部分是女人和孩童，尖叫着从广场边上跑过。陷落已经无可避免，新月旗飘扬遮天蔽日，十万穆斯林士兵正如瘟疫般吞噬着这座绝望的城市。
这里是斯摩棱斯ั克的郊野，八万帝国大军与俄罗斯军队对峙了整整一年的死地。在前任统帅瓦莲莉娅的指挥下，依托过五百俄里的壕沟工事，俄军勉强地抵挡住中国人在初夏起的最后一次进攻。此后，战火渐渐沉寂，日复一日的困守中，大明远征军也在巩固着自己的营垒。从第聂伯河流域征来的上万当地劳工砍倒数以百顷ั计的松树林和白桦树林，将成千上万的木材用雪橇和大车运到เ前线。
萧弈天笑了笑，语气中带着几分自豪。“身为帝国征服者，我们理所应当享有他们最好的东西，不是吗？如果您不嫌弃的话，元帅阁下，我倒很愿意送给您几名厨子，天竺、大食、法兰西，还有个家伙是哪的来着？”他耸耸肩，满不在乎地落下一子。“谁知道，反正，他们什么都会做。”
“战衅既起，王军北狩，虽血盈满城尸盈野，不予寸土蛮夷。”
蹇尚摊摊手，“只要不动用太仓的钱粮，那可就是你们的事了。见鬼，乙酉战争赔款加上战利品获利的那ว几千万银币，到最后不还是全都给军队花光了吗。”
德雷克看起来还是有些难以释怀，“弗兰克敢向你保证，那ว些回教徒绝不是什么善与之ใ辈！我可是会盯着他们一举ะ一动的！费，我们不能坐等着敌人找上门来，得先下手为强！”
“卑鄙的高丽ษ懦夫！”一名须灰白的女真长者不以为然地哼了一声，他一把拉开身上的裘衣，露出其下较寻常士兵更为精致的铁ກ悠道：“你是说——”
“十二万！”盐商也不甘示弱地站了起来，毫不犹豫地一口说道。
林振衣抬起左手，示意副官不再说下去。“雷火弩是我们对付象群的杀手锏，不留到最后关头不可轻易暴露。你再增派几支哨马，扩大侦察范围。我相信，德干的战象主力已经出动，如果不是等待最佳出击时机，那么他们很可能想要迂回包抄我军，对此千万不能大意。”
戈都诺夫脸上的肌肉抽搐了一下，挣扎着从嘴角迸出几个字来：“当然！”他喘着粗气又补充道：“当然，历史并不是单单靠这些凡俗草民就能写成的。没有贵族们来驾驭和指挥这些卑微下贱的农夫，他们就只是可怜的一盘散沙，派不上半点用场。”
“可是，戈都诺夫阁下，我记得黑火yao的供应主要依赖从国外进口，别ี说如今中国人的贸易封锁，就算是在平时倾尽全俄罗斯之力恐怕也难以负担不起这样一个数字吧。”苏伊斯基好容易遇上自己้所了解的话题，连忙插嘴说道。
白银齿轮出几声嗒嗒轻响，缀满红宝石和琥珀的匣盖在萧弈天的指间弹开，他拿出一尊半尺高的墨绿玛瑙神像轻轻地放到床头矮几上，又接着拿起一尊黄玉羊驼像。这些精美绝伦的艺术品列ต成一排，交辉映出一片柔和的光晕，而最后出现在萧弈天手上的是一张纯金的圆盘，光滑的表面上雕刻๑着象征太阳与月亮运行的线条。
“这就对了，将军。”陈应龙的话语中带上了几分不容违抗的尊严å：“尽忠于帝国，尽忠于相，除此之外，一切都不重要了。”
可是蝗虫的数量远远过了人们的想象，它们千里迢迢南下早已是精疲力竭，决不肯再放过眼前这块歇息之ใ地。刚被横扫一通的地面转眼又落满了虫子，它们对人群的呼喝乃至挥舞的木铲置若罔闻，只顾ุ张口大嚼地面干枯萎黄的草茎，甚至同伴的残肢碎尸也不放过。
王献民恭谨地倾倾身，“大人您有所不知，河套一带虽然土地肥沃水草丰茂，然而毕竟几十年来一直为蒙古人据有，农耕展相对欠缺。去年我们虽然往那里组织征迁了不少移民，但数量上十分有限——”
“当然，当然。”
只听兵刃相击一声清脆的迸响，叶尔马克右手虎fuguodupro口一麻，再也拿捏不住的弯刀顿时被磕飞出老远。瞬息之间，那ว柄肇事的军刀猛然一翻，以一个几乎绝无可能ม的角度斜扭过来，上挑的锋口恰恰钩住战斧的刃背。一股大得难以置信的力量随即顺着刀身传了过来，牵扯着战斧在空中划过个圆弧，紧ู接着与哥萨克弯刀同样脱手而出。
“可是……”侍女的声音里已๐经带上了哭腔，“我听士兵们议论说中*โ*队都是些比鞑靼人还要野蛮凶悍的食人恶魔，但凡被他们攻占的市镇，所有城堡和教堂都被烧毁，广场上到处是被杀害的平民。即使侥有幸存者也被作为奴隶贩卖到异教徒的国度。公爵小姐，我真的很害怕……”
“指挥使大人，敌人正在全面溃退，要让骑兵出动吗？”五百步外的后卫阵地，帝ຓ**副官正用千里镜仔细观察着战场态势，“左右两翼的骠骑兵已作好准备，随时可奉您的命令追击敌军。”
“西塞罗说过：‘法律在战时归于沉寂。’现如今中华帝国兵临ภ城下，要是征用区区几个农奴也需要得到同意的话，那ว么这仗我也就没法打了。还请您转告沙皇陛下和戈ຖ都诺夫大人，将在外君令有所不受，如果连这都不能保证的话，我看还是尽早另谋帅才吧。”
“我的意思是——中俄战争是一次惩戒，而决非你们或波兰人想象的灭国之ใ战！”赫德拉姆略微提高音量压过朝堂上乱纷纷的议论声。“更重要的是，由á于波兰人愚蠢的加入，战争的进展，已经出了中国可以接受的限度。”
“进攻？”传令兵显然对这个ฐ词感到迷惑不解，他犹豫了一下，终于还是试探着对指挥官问道：“请原谅，阁下，您是说进攻吗？或者应该是向西撤退？”
“那么你的看法是？”
“风翼骑兵！快散开队形！”俄军骑兵大队中出连声刺耳的哀嚎，哥萨克们开始忙乱地调转马头四散逃窜，准备迂回攻击的一记重拳顿ู时冰消雪融荡然无存。狼奔豕突之ใ中，不少骑士甚至直接撞在一起双双坠下马背，被随后纷至的乱蹄踏为齑粉。
众人迷茫不解的神色形于言表，无数双疑ທ惑的目光立刻聚集在了地图之上，迂回数百里去奔袭敌人的大后方，这个ฐ作战计划ฐ怎么说也太过于冒险了吧。龙兴汉愣了片刻，先朝着李华梅恭敬地欠了欠身，这才开口道：“郡主殿下，您是远征军当之无愧的最高统帅，对于这一点没有任何人能够表示质疑。但是，呃……出于帝ຓ国相委予我的职责，我希望可以了解您的这一战略意图。”
“鲁波廖夫公率十万卒赴莫吉廖夫已证实……”李华梅一字一顿地轻声念着羊皮纸背面的密信：“……务将竭求敌之防务图样；另：吾等求白凤东归而不得故请罪……”飒玥郡主美丽ษ的睫毛微微颤动了一下，她将手中的羊皮纸慢慢递还给御卫士兵，自言自语地说：“这么เ说，瓦莲莉娅不愿意离开么，也好吧……当罗斯ั人走投无路的时候，他们终究会想起这最后一张王牌的。”
鲁波廖夫公爵的马车已๐经消失在了远方，年轻的女公爵却仍然站在城堡窗前，迷茫的眼光漫无目的地扫过眼前的大地。这世间如此美好的一切，难道就可以那么容易地为了一个ฐ所谓责任而舍弃掉吗？
“很好。”萧弈天点点头，“立刻๑准备登6的小艇。”
萧弈天叹了口气，又道：“虽然你的出点在于为国尽忠，但如若姑息你一个人，那就等于是在鼓励更多人去犯同样的错误，这是身为相的我所绝不能ม容忍的。你明白吗？”
于庆丰居高临下看了他一眼，实在觉察不出有什么เ与众不同之ใ处。“你是御卫队的人？”
相的声音逐渐提高了起来，“哼，为了百姓的福祉？你真的了解过帝国百姓的生活状况吗？你知道他们和三年前相比是更穷还是更富了吗？你明白他们对内阁所持的态度吗？你所自以为ฦ的正义能够代表他们吗？”他看着史云峰瞠目结舌无言以对的样子不由哑然一笑，“不，你当然不能。而且，那些说服你前来行刺的人也决不会告诉你这么多。哈，他们要的是你手中的刀剑，不是你头脑里面的想法。”
“我们走吧，老夫在此已经等候多时了。”李贽疲倦地摇摇头，沉默zhaishuyuaທn着挤过围在身边的人圈朝着园门蹒跚走去。无言以对的文士们只能ม以复杂的目光默zhaishuyuan送着他的略๓显苍老的背影。在拱形的石券่门洞前，李贽的脚步突然停了下来，他微微侧转过身，低声说道：“看来要想以寻常手段阻止萧弈天已๐经是不可为之事了。唉，罢罢罢，为了华夏的未来国祚，老夫说不得还要再拼上一把啊。”
肇事者是一个同样肮脏ู颓唐的俄国士兵，他瞪着看不出半点神采的双眼与大公对视着。尤里皱起眉头抽了抽嘴角，终于还是赶在中ณ国骑兵挥舞马鞭抽打过来之ใ前顺从地转过身继续前进，他的身后，一眼望不到头的俄罗斯俘虏大队在帝ຓ国大道上蠕动着缓缓行进。
“就算他还想抵抗也没有办法了。”坐在对面的于庆丰微笑着附和道，“李家南的军团走海ร路绕过锦宁防线登6๔盖州之后，锦州便处于承受我军两面夹击的境地；努尔哈赤的败逃更清楚地表明了我们的战斗力强弱。既然负隅顽抗到最后还是免不了失败，那么他又为什么不放聪明一点呢？至少现在这样对我们双方而言都是有利的。”
“呵呵，您也别太高估他们了。”林士铭笑着抬高声音道：“最近两ä天我一直要求城防要示弱于敌，现在也该是厚积薄的时候了。要是女真人真敢再冲上来的话，我为他们准备的可就不是浇点开水这么简单了。”
“什么？”李成梁和李如松同时叫了起来，两人互相对望了一下，心中ณ都是一阵悚然：一定是后院起火了。
李成梁冷眼扫了扫冲进门来的李如柏，摇摇头叹道：“又是个ฐ沉不住气的小子。唉，生子若如萧弈天，今日也不用我如此烦愁了。说吧，又是怎么เ了？”
数天之ใ后，大明门之外。
“我只是觉得奇怪，作为ฦ一个欧shubaoinfo罗巴๒人，你似乎一点也不在乎ๆ炮击对君士坦丁堡的损坏。”费仲有些好奇地看着他，“我原以为，你们会对这座沉积了无数历史和文化的千年古城心疼得要命。”
德雷克拉了拉嘴角修剪ຘ整齐的髭须，自嘲般回答道：“罗马教会有这么一句谚语：基督徒的一茎干草，多过穆斯林的整把麦穗。那ว些贪婪暴食的蝗虫侵占了圣者的国度，把文明的光辉和历史的沉积吞噬扫清。即便在今日，君士坦丁堡的街头依然树立着古老王国的遗迹，然而罗马已经死了。就在圣索菲亚大教堂被异教徒亵du的那ว一刻，拜占庭的灵魂已经窒息，存留下来的不过是枯萎的大理石骨架而已。不，费，对待野蛮的异教徒我们不会投鼠忌器。更何况……”他得意地笑了笑，“我是一位骑士、海员和商人，不是掉书袋子的历史学家。”
“我看你说起话来倒真像个红衣主教。”费仲笑了笑，伸手拿起那ว张防卫图。带着淡淡霉味的羊皮纸已经有些脆，深褐色的墨迹却依然清晰可见，地图的右下角绘着双头鹰标志和拜占庭皇室的印鉴。“真可惜，命运总是这么เ廉价，一座都市就只值区区五百个金弗罗林。那ว个阿拉伯人大概永远也没机会知道，他究竟错过了多大的一个ฐ财运。”
“那么เ，现在只剩下最后一个问题。”
费仲一怔，随即会心地点点头。“你是说……苏丹的四万禁卫军。”
“没错，在6๔地上迎战卡皮库鲁禁卫军，这代价远不是我们所能承受的；而敌人也决计不会蠢到เ在海岸上排成方队迎接舰炮的洗礼ึ。要命的是，时间之神决不会站在我们这边——战局每延误一日，穆拉德三世就能多征调数以万计的军队投入战斗。应该说幸运的是，苏丹把他精锐的耶尼沙利军团调往了俄罗斯前线——”
“这不是幸运……是大本营早已谋定的棋路。”史云峰不温不火的声音从不远处响起，相的特使穿过甲â板向他们走来。“帝国已经和哈布斯堡家族达成协议，骑士团将对布达佩斯起一次佯攻，牵制住匈牙利ำ和波斯尼亚地区的奥斯曼士兵；瓦拉西亚大公国和摩尔多瓦大公国的地方领主也允诺提供民兵支援；威尼斯舰队将封锁克罗地亚的港口，而*โ和佛罗伦萨会向十字军提供前往希腊的航船。一句话，我们已๐经占尽天时地利人和之便，攻取君士坦丁堡决不会是不可能完成的任务。”他干咳了一声，尽可能加重语气严å厉说道：“你们要明白，帝国已经为这个ฐ战略投入了数以千万计的资源，忠武王殿下不容许任何失败！拿不下君士坦丁堡，等待你们的就会是最严厉的军法。”