“有个叫李贽的文士，庆丰ถ你可曾知晓？”
尽管心中想法如此，朱翊钧脸上却没有表露出丝毫。庞大的文官集团是帝国统治的支柱之一，与之公然冲突的可怕后果在他叔祖正德时的爆已经足以令皇帝引以为戒。事实上，传统与伦理已经赋予了文官集团太过于强大的能量和足够的凝聚力，这远是皇帝个人所无法抵御的，因为ฦ中华帝国皇帝的权威本就产生于百官的俯伏跪拜之中，除此之ใ外几乎一无所有，名义上他是天子是帝国统治者，实际上却受制于廷臣。
正当众人为ฦ这眼前美景心旷神怡之ใ时，邻座却传来与此佳境不甚和谐的低沉的吟唱声。萧弈天回过头，但见一位年过五旬的老者倚在窗边击节而歌：
“大人派我来相询倭寇之事。”
“一百万还是不够……”舒时德叹了口气，“五省范围内的流民至少还有两百万！要是能接管更多的工ื坊就好了……”
“蹇尚？这个ฐ人在广州有官方แ背景吗？”萧弈天一下子想起了徐福的嘱咐，顿时心头大为不悦，“我不想和这些人打交道！”
王锡爵干笑一声，“陛下，请容微臣为ฦ您讲一段本朝旧ງfqxs事。”
“那么，我在路上还要兼职当商人了？这个可不是我的专长呢。”萧弈天笑道。
联合舰队共有战船24o艘，其中四分之一为装备火炮的中ณ型战舰，按照唐·约翰公爵的战术计划，共分成五个战术分队。左中右三队各有帆浆两用快船48艘、卡拉克级中型船2o艘；前锋2o艘快船一字排开，剩ທ下16๔艘快船充当后卫。
“你的意思是解散这些长弓兵？”
从舷窗向外望去，一队圣殿骑士在码头上排成整齐的迎接队列ต，白色斗篷在海风的鼓动下不安分地跳跃着，上面绣的红色大十字架分外醒目。作为大明在欧shubຘaoinfo洲最忠实的盟友和属国，葡萄牙长期为帝国欧shubaoinfo洲军团提供物资供给，同时也承担起使团接待所和中转站的职责。这些把对帝国尽忠视为与宗教信仰同样重要的圣殿骑士们更是一支强有力的盟军。
“一半？”萧弈天咧嘴微微一笑，“您的命可真值钱哪。”
“三百步！”印加军团的步伐在渐渐加快，他们挥舞着手中的武器，大声咆哮，拥挤在一起相互推揉。这些面目狰狞的蛮族就好像一片幕天席地的红褐色乌ไ云，挟着枪林刀海滚滚而来。时间仿佛在这一刻凝固了，只剩下整齐到几近单调的弩机轻响，清脆得好像那ว不是杀人的利ำ器而是一尊摔到大理石地板上的景泰蓝精品花瓶。致命的碎片应声四溅，在停顿的时空中掠起无数涟漪，把死亡倾泄到密集的人群中ณ。钢๐铁的暴雨撕裂了印加人涂满花纹的皮肤，洞穿了他们虬结饱满的肌肉，吮吸着他们鲜活的生命。庞大的印加队列为之一颤，却丝毫没有放慢脚步，土人们推开身边的伤员，越过脚๐下的尸体自动补上死者留下的缺位。鲜血溅上他们汗湿的脸颊，血腥味涌入他们扇动的鼻翼，这些几乎陷入癫狂的战士们双眼红，迎着漫天流矢蜂拥而来。
“船长，你不能这样做！”船主ว的代表出现在他的身后，“作为护航舰在任何时候不能ม丢弃商船！”
“我军远征千里，利在战。”萧弈天断然道：“如果陷入苦战，火yao战具耗尽，将何以为继？我几个月前走过这里，前方的道路宽逾一丈，平坦坚实车马易行。我们必须要在援军到来之ใ前重创印加主力，至于粮草的问题，倒是可以就地征集。”
“是的，总督大人。下官率领ๆ探险队全员共四十人，假道巴拿马地峡进入南美，一直向南走了两ä个ฐ月，最终在丛林彼端的群山深处现了一个土著人国家，也就是传言中地处南方แ的印加帝国。我们在那ว里停留了一个多月，对这个国家做了深入详尽的考察，印加帝国面积广阔，人口众多，土地富庶，盛产黄金和各类珍奇珠宝。根据已经掌握的情况，他们的军队虽然多达数万，但却没有马匹车辆，也不知道使用铁器与火yao，装备和战术都极其落后。另外，在回程路上，下官已探明一条从海上直达巴๒拿马的海ร路。”说到เ这里，萧弈天拿出草绘的地图双手奉上。
那夜，雪是红色的。
占城
广西：今广西，府南宁；
有充足的资料é可以证明，帝国充分参与了这场由西班牙起的美洲掠夺运动，并且从中受益良多。据估算，作为ฦ明帝国纺织业支柱的江南地区17世纪初产棉布已达2๐5oo万~3๑ooo万匹，丝织品7o~1oo万匹，然而如此之ใ高的产量仍然因海外贸易的巨เ大需求而导致价格持续攀升，巨大的利润刺激促使生产者改进技术、提高产量，至中清时棉布可年产8๖ooo万匹，丝织品6oo~8oo万匹。不仅从业人数急剧ຕ增加，技术上也出现了新型的机种，值得注意的是，纺纱的工ื作效率远远落后于织布，使纺车成为技术进步的瓶颈，虽然后来出现了足踏多锭纺车，但仍未从根本上解决这一问题。生产技术前进的动力只有一个：市场需求。究其根本，阻碍中国生技术革命的最大因素า就是没有足够的市场需求。流入的资本虽然数额巨เ大，但相对于庞大的中国市场仍然显得过于乏力，中ณ国的市场相对于中国的庞大人口基数仍然太狭小，如果中国的商品输出能ม够持续增长，迫使全世界持续地以白银甚至黄金作为硬通货支付给中国，那么中ณ国将自地兴起工业革命。
大西洋：赤道以北的大西洋海域
战斗员992๐人：
税收也以征收实物为主ว
西元1421年8๖月3๑日清晨，北非，马德拉群岛，丰沙尔。
蒙古大军是在两天后抵达保定的，山西直隶两省军民的英勇抵抗不但给他们造成了数千伤亡，还极大地拖延了时间，为明军赢得了宝贵的先机。然而，即便如此蒙古军队总数仍然过十六万，较明军多出大约三成，在战斗ç力上更有着无可比拟的优势。
“我不同意！”明军帅帐中ณ，龙兴汉恼怒shubaojie地吼道。“敌强我弱，现在最应该做的就是跟蒙古人拖时间！正面决战只会导致我们的防线全面崩溃！”
“战决，这是皇上的命令！”主帅不冷不热地回答，他是一个ฐ典型的帝ຓ国旧ງfqxs式军人，勇敢粗豪却绝谈不上头脑清晰，只把遵守命令奉为ฦ唯一的金科玉律。
“这只会让我们的士兵去送死！要是保定失陷，京师就完全暴露在蒙古人面前了！”
“这用不着你管！”主帅也火了，从帅案上一把抓起令牌虎fuguodupro符，道：“你要抗拒军令吗？”
龙兴汉哼了一声，转身走出大帐。背后传来主帅的怒shubaojie喝：“传令全军，明日出营迎战！”
次日清晨，保定府南郊。
明军大队在平原上款款铺开阵势：中ณ军五万步兵面向南方แ作鱼鳞阵，三万骑兵以叶型阵斜列于左翼，四万蓟ต州兵以方圆阵陈于右翼，两万战斗ç力较弱的士兵充当后军预备队。当整军完毕十多万士兵一起竖起他们手中的长枪时，华北平原上仿佛突然平地升起一片金属铸就的密林。随着掌旗队长们的口号，庞大的方阵开始缓慢却坚定不移地向前移动，如同山般不可动摇，有着压碎一切的宏伟气势。
南面的蒙古军队也做好了战斗准备，他们列出的是当年成吉思汗最擅长的大鱼鳞阵。十六万铁骑腰悬弯刀手执硬弓，勒住坐下马蓄势待。但听中军一声唿哨，三万前锋离开主队，向大明的中ณ军起了试探性的攻击。
蒙古骑兵们策马驰到明军阵前约两ä百步之遥时，原本整齐的队形突然如炸窝的狂蜂一般四下散开，这些彪悍的射手大声呼啸着，把密集的箭雨往明军的头上倾泻而下。然而反击立刻到来了，中原的强弩无论在射程和准确性上都远远过了蒙古人手中最好的复合弓，火枪的齐射更非血肉之ใ躯所能抵挡，不少蒙古士兵一箭未便在明军猛烈的火力中ณ栽下战马。
明军方阵的脚步没有停止，眼看离敌人越来越近，重步兵们越过射手阵线，挺着手中丈二长枪向前挺进。在如此铜墙铁ກ壁前，最胆大的骑兵也只能望而却步，他们向右迂回想要避开咄人的锋芒，却正好迎上了明军骑兵集群冲锋。然而这些蒙古汉子没有丝毫的畏惧，在一通飞射之ใ后毫不畏惧地拔出腰刀与手斧，冲进对方แ密集的队形贴身肉搏。帝国羸弱的骑兵显然无法与这些马背民族相比，他们很快放弃了歼灭这支前锋部队的奢求，重整队形准备退出战斗ç。可就在这时，蒙古阵地上突然响起了雷鸣一样的马蹄声，骑兵冲锋时万马奔腾的场景就好似黄河决口一般，但见一道不可阻挡的黑色潮水向帝ຓ*โ*的阵地急席卷而来。
蒙古军的大前卫、右前卫、右翼三部共五万五千人攻向了明军的左翼，这些士兵大多是来自撒马儿罕帝国的穆斯林轻骑兵，他们披着条纹头巾，手中挥舞着圆月弯刀，逞雷霆万钧之势杀向明军。与此同时，左前卫左翼两部则ท缠住明军的其他部ຖ队防止增援。
面对数量近三倍于己的精锐蒙古骑兵，帝国骑兵们的命运只能像烈日下的露珠，顷刻间蒸在了蒙古人暴怒shubaojie的铁蹄下。敌人的矛头马上转向了两ä侧受敌的中军，士兵们努力地战斗着，一个人倒下，立刻有人补上空位，顶着死亡的箭雨继续前进。然而死板笨拙的步兵方แ阵根本无法抵挡来自侧翼的箭雨，强弩手与火枪手也无法同时应对来自多方面的攻击，士兵们的脚步开始散乱，如林的长枪也开始抖动。当阵形终于难以维持时，穆斯林骑兵起了新的一轮冲锋。于是，山动了……
帝国中军的十个方阵开始退缩，一个接着一个，最后演变成一场恐惧中ณ的大逃亡。士兵们丢â盔弃甲仓皇逃窜，慌不择路之下反倒冲乱ກ了试图上前增援的后队。好几万大军在蒙古人的追逐下相互拥挤践踏，损兵折将尸横遍fanwai野，伤亡不计其数。
龙兴汉悲哀地看着这一切，一个士兵的愚蠢只会葬送他自己้，一个ฐ指挥官的愚蠢却会毁掉整个军团的万千条生命。现在通往北京的道路已经畅ม通，帝ຓ国也由于这场战争到达了危机的最边缘。不管怎么样，现在的当务之ใ急是为ฦ帝国保存更多的士兵。唉，若不是急行军中ณ抛弃了所有车辆战具，蓟州军的铁ກ甲车队多少还能抵挡蒙古人一阵，为友军的逃生多争取一些时间吧，现在只能让他们听天由命了。
蓟州ะ军团开始收拢队形，刀盾手和长枪兵在外，掩护着强弩火器徐徐而退，如同一只巨เ大的刺猬，随时警惕着来自各个方向的危险。回防京师已经来不及了，如今之计惟有退回紫荆关再作打算。
蒙古主帅并非没有注意到他们的举动，能在乱军中有条不紊地全身而退，如此劲旅若不早除必是后患。此刻๑鬼力赤手下尚有本军与后殿共计四万人尚未出动，只要令旗一挥，马上就能投入战场。可蓟州ะ军的三足乌旗号令他动摇了，蓟镇戚家军的威名远播天下，长期被蒙古人视为ฦ头号大敌，光这就足以让人考虑再三了。况且原本还应该在晋北长途跋涉แ的明军却突然出现在保定府，这意味着明廷已经现了蒙古军队的真实意图。此刻，大梦初醒的王锡爵一定在疯狂地调集各地兵马增援北京吧，战机转瞬即逝，留给自己的时间已๐经不多。与其费时费力歼灭这样一支作风顽强的精锐步兵，倒不如抓紧时间直扑北京为ฦ上。
决心一定，鬼力赤便不再多想。随着蒙古中军战鼓节奏的改变，蒙古军队开始从两翼收拢阵形，在完成对明军阵地的最后一次绞杀之后，十余万蒙古骑兵开始重新集结，准备向兵力极度空虚的保定城起攻击。
生在西元1584๒年初夏的这场大战，即史书中所称的“甲â申保定之役”，明帝ຓ国由京畿重地调集的二十五万大军于短短几日中受到了毁灭性的打击。除蓟州军龙兴汉部ຖ安全撤回紫荆关外，其余各部尽数覆灭，蒙古军斩过七万级！至此，帝国黄河以北之地已沦陷过半，在北京和蒙古人刀锋之间，只剩下最后一道防线——卢沟桥。
6月5日晚，北京。
“保定战败的消息已๐经得到了证实，”许国对王锡爵说：“十几万蒙古军队正朝我们席卷而来。现今之计，惟有出勤王诏，调集天下兵马进京护卫。”
王锡爵背着手来回踱步，紧绷的脸颊๐略๓略青，“召各地勤王军入京，就等于拱手让出对京城的控制ๆ，我们好不容易获得的优势可就全毁了！”
“大人，京中ณ剩余的部队根本无法与蒙古人抗衡，而那ว些地方แ军能否及时赶到还是个ฐ问题呢！要是就这样放弃北京顺ิ水路逃到南方的话，不但丧ç军辱国，还把自己白白送入地方大吏的势力范围，到那ว时可更为不妙啊。”许国冷静地分析道。“若援军能够击败蒙古人，日后还另有机会。”
“鞑子兵力如此之ใ强，我恐怕……”
“大人，只能作此一试了！申ã时行的西洋舰队就在天津卫，也许还能稍微抵挡一下。”
“该死的鞑子！”王锡爵不甘心地说：“这么เ好的计划就……真是可恶！”
“大人！”
“好吧，我现在就去求见皇上。”王锡爵叹了口气，“看来真是低估那些家伙了。”
次日，北京驿馆。
“勤王诏？太好了！”萧弈天惊喜地叫了起来，“这样一来，就可以把信光他们名正言顺ิ地调进京中ณ了！方圆几百里内我们是唯一的主力部队，在友军到来之前，完全可以在卢沟桥阻击蒙古军。这将是我们与朝廷讨价还价，要求开放海禁贸易的根本筹码！”
“这可是以十几万人的损失为代价啊。”于庆丰低声叹道。
萧弈天敏锐地捕捉到เ了这句话，却只是微微一笑：“这不是你我所能改变的，假如我们不在京中，他们的结局也不会改变。现在我们能做的，就是珍惜这一机会，让他们的死更有意义。”
“多谢大人明示，”于庆丰点了点头。“我只是心中略๓有不忍。”
萧弈天道：“如今再怎么เ多想也没有用了，事已至此，好好拟定一个防御计划吧。别忘了，我们可是连一丁点失败都承受不起啊！”
舒时德突然推开门走了进来，脸上带着一种古怪的表情：“大人，有人要见您。”
萧弈天漫不经心地望向他的身后，一时竟瞠目结舌说不出话来。于庆丰也不由失声叫道：“胡波？你怎么会在这里？”;๙