萨伊里·图派克惊愕地看着萧弈天等十余骑由远及近，沿道的明军士兵纷纷向年轻的统帅致以尊崇的欢呼，这在印加王听来不啻是临刑前的最后挽歌。他心惊胆寒，在御座里缩成一团。
大约辰时一刻左ุ右，一小队印加土著出现在视野内，他们一面快步跑上前来，一面大声吆喝，要求明军统帅在阵前面见太阳神的子孙并亲自谢罪。萧弈天对这个不知天高地厚的要求付之ใ一笑，只带领朱雀营五十余骑离开了阵地。
第一轮齐射并没有给敌船造成太大的损失，过半数炮弹落入了海中，徒劳地激起冲天浪花。尽管如此，一艘双桅船被击断了主桅杆，甲板也中弹起火，航明显慢了下来，很快就只能ม退出战斗；相比之下，土耳其人的第一次炮击的战果要差得多，二十炮中仅有一枚炮弹击中了护航舰的甲板，却没有造成任何的人员伤亡。现在的敌我比例为四比一，但护航舰两ä侧都装备有十六门舷炮，阿拉伯船却前后各只四门，双方的火炮数量刚好是一比一，想到这里舒时德略๓为安心，他指挥着春昀号借助风向往东南退却，同时始终保持将舷侧的火炮对准敌船。
“总兵大人，下官就此告辞了。”萧弈天抱拳道。
现在，向南美派出的探险队又带回来了好消息，而且居然赶上了这样一个重要的日子里。申时行迫不及待地做出了决定，立即接见探险队长，要是能ม赶在三年后辅大人的六十大寿时，送上一个ฐ物产丰富的新殖民地作为贺礼那该多好啊。他整了整身上的官袍，对早已๐候在一旁的管家做了个手势。“让他进来。”
“都来了，”其中一位理事开口说道，一边朝着帐门打了个手势。“先进去吧。”
“我回来了。”他理所当然地点点头。
府：京都
浙江：今浙江，府杭州；
13年6月中ณ旬，一件在当时的菲律宾土著看来无关紧要的小事，于今天被正式载入史册。两艘挂着西班牙国旗的大帆船从马尼拉港驶往墨西哥海岸的阿卡普尔科，船上载着绸缎712๐匹、棉布113oo匹和瓷器223oo件，总值3o万比索ิ，折白银75吨，贸易利ำ润高达6oo%ื。这就是被称作“马尼拉大帆船贸易”的航。至此，马尼拉确立了它作为中ณ介港的地位，由á西班牙人经营着明帝国与美洲的贸易，他们从帝国的商人那ว里获取丝、絹、瓷等高级奢侈品，并将之转口到美洲以换取白银，再将这些白银作为ฦ支付给明帝ຓ国商人的硬通货。这条航线利益巨大，西班牙王室本在19年王家法令中承诺给予新西班牙、秘鲁和危地马拉的所有西班牙商人通航权，但很快地，王室现自己犯下了一个愚蠢的错误，大量的西班牙商人被吸引到这条航线上来，白银流量以每年一倍的数量增长，到1้597๕年便达到了创น记录的375吨。西班牙人深感忧虑，1้5๓87年一名忠诚的西班牙官员在写给国王菲利普二世的密信中谈到：“许多白银和银币都被运到马尼拉去交换中国的货物，虽然部分仍留在那ว里，但其余全部都被中国商人运走。”菲律宾总督于1597๕年复述了这一事实。次年，马尼拉大主教再次向西班牙国王做出汇报：“每年从新า西班牙运来的一百万银币全都违返陛下的命令，落入中国异教徒的手中。”王室并非袖手旁观，159๗3年时王家禁令已被颁布，西班牙王室力图以此限制白银的流出，并将此条航线交由王室专营，但作用有限，西班牙商人不顾禁令以走私的形式予以回应，白银以平均每年8o~125๓吨的数量继续流入明帝国。
小西洋：马达加斯加岛以北的印度洋海域
火箭战车*辆；操作手1้28人
而到了明代，多年的战乱加之政府管理不慎导致的宝钞信用破产
“不，如果天圆地方，大海就应有边缘，大明的船队应该航到那ว里。”郑和的双眼渴望地看着雨雾深处，看着他想象中ณ的海天连线。
舱门突然被轻轻敲响，萧弈天的声音从门后传了进来：“瓦莉娅ๅ，我们该上岸了。”
葡萄牙国王暨圣殿骑士团大主教堂·曼努埃尔二世小心翼翼地在使团贵宾们面前陪着笑脸。与其说是平等的盟友，倒不如说葡萄牙是明帝国的半殖民地藩属国，这个欧shubຘaoinfo洲西陲小国先是屈从于郑和的武力，在巴๒黎大会战中站在明军一边，而后又创立里斯ั本教派，公开与罗马教皇分庭抗礼，若没有明帝国的支持，小小葡萄牙早成为ฦ西班牙的囊中之物了。
“萧大人，一接到您的消息，小王就遣使向使团行程中ณ的各国君王作了通报。不知大人还有什么เ吩咐？”
“陛下，小使确有一事相托。”萧弈天站起身，从瓦莲莉娅手中接过一卷白绸帛书，双手递上。“请立刻派人将这封信送到罗马，交给教皇格里高利十三世陛下。”
曼努埃尔国王接过帛书，小心地将它装入绸袋，用火漆封口，取下戒指按上葡萄牙王室的纹章。做完这一切，他把绸袋交给身边的近侍，“马上到เ港口，找一艘到罗马的快船。”那人鞠了一躬，立刻快步消失在王宫门外，国王又转过头，神色恭敬依旧fqxs。
“陛下对信中的内容不感兴趣吗？”萧弈天嘴角一钩，瓦莲莉娅ๅ从他脸上看到เ了熟悉的调皮笑容：又有人要被愚弄了。
“萧大人信中ณ定然是军国大事，小王万万不敢多言。若大人还有别的要求，尽管吩咐便是了。”曼努埃尔二世小心地回答。
“您错了，陛下。这封信与葡萄牙王国有着莫大的关系。”萧弈天以一种悠闲慵懒的口气慢慢说道：“奥斯曼土耳其人近来的活动，想必陛下比小使更为ฦ清楚吧？”
国王心头猛然一阵激动：随着几个ฐ月前奥斯曼帝国对马耳他岛的攻占，红新า月旗便长驱直入西地中海。西欧shubຘaoinfo各基督教国家的商船队受到土耳其舰队的大肆劫掠，贸易往来几乎陷于停顿，经济严重依赖商业活动的葡萄牙自然当其冲。在这个ฐ关头，能够得到中国的武装ณ干涉可是再好不过了。“萧大人，但凡帝ຓ国需要，我葡萄牙举国上下定听从您的调遣。”
萧弈天满不在乎地笑了笑，“举国上下就不用了，半年之内，还会有三十艘战舰和两ä万士兵前来增援，只要陛下准备好足够的供给物资就行了，打仗的事嘛，就不用劳烦了。”他拍拍手，两名使团随从走到เ大殿中ณ央缓缓展开一卷巨幅手绘地图，上面笔画清晰线条流畅，正是地中海沿岸山川ษ邦国之图。
瓦莲莉娅站起身，优雅地走到地图前，向国王和萧弈天款款各行一礼。“帝国的计划是组成一支同盟舰队，于明年夏天对马耳他之敌动打击。以一系列ต的海战，最终把战线推进到巴尔干半岛，在雅典－罗德斯－克里特的三角地带形成对抗奥斯曼帝国的海上防线，把土耳其海军限制在爱琴海和塞浦路斯岛临近海域。当然，空缺出来的势力真空会得到妥善分配，帝国将会满足于马耳他和希腊两座军事基地，目前我们还在斟ต酌对地中海南岸的利益分配——哦，我说走题了——在给教皇陛下的信中正是要求组成这样一支同盟海军，相信热衷于海权扩张的*和威แ尼斯一定不会拒绝。加上来自神圣罗马帝国和意大利各国的十字军，这样应该就足够了。”
国王感到喉头有点干，“尊贵的女士，您似乎忘记了帝国的忠实盟友葡萄牙呢。”
“哦，”瓦莲莉娅故作惊讶地盯着对方，“正使萧大人不是已经说过了吗，葡萄牙只要为帝ຓ**提供好给养就可以了。再说，你们有足够的军舰和士兵参加战争吗？”
曼努埃尔二世显得有一点尴尬，“葡萄牙对帝国忠心耿耿，为ฦ帝国效力是我们的义务。既然还有半年的时间，小王可以征召一支参战部队，新า服役的船只也可以弥补军舰数量的不足。只要得到帝ຓ国的许可，葡萄牙军队随时都可以投入战争。”
“这个……”瓦莲莉娅似乎有点迟疑ທ，“我们的计划中没有……”
“瓦莉娅，为ฦ什么不接受国王的好意呢？”萧弈天开口道，“这样吧，在尽可能不打乱原有部ຖ署的前提下，你给葡萄牙军队安排一下。”
“大人！”瓦莲莉娅声音中带着不满，“好吧，我看看……西地中海南岸怎么เ样？从休达一直到突尼斯，六百海ร里直线距离内的所有滨海城市，你能够控制多少就放手去控制ๆ多少，换句话说，帝ຓ国授权葡萄牙自主征服这一区域，以作为ฦ对正面战场的支援，陛下觉得如何？”
“一切听从帝国的安排。”曼努埃尔二世强压着心中的狂喜，谦卑地点点头。
“那好，划分给葡萄牙的海域势力范围也就是沿海ร狭长一线：向东至西西里岛，往北与西班牙平分撒丁岛以南的海面。在这个范围内葡萄牙对所有城市拥有总督权和专卖权，同时也有继续向南探索殖民的权利，《里斯本条约》无条件适用于上述一切已知或未知地区。”瓦莲莉娅面无表情，用念文告的语气大声宣读，当她言毕准备行礼退回座位时，不由和萧弈天交换了一个ฐ狡黠的笑容。这是战前的第一个胜利，她想，现在，让我们到英国去大展拳脚吧。
西元15๓83年1月1้6日，西欧shubaoinfo，英国，伦敦。
船队顺着泰晤士河缓缓上行，两岸的景色笼罩在一层英格兰冬天特有的薄雾之中ณ，航道中ณ的来往商船都小心避开这队庞然大物。
铮亮的皮靴踏上伦敦码头的厚厚地板，瓦莲莉娅带着一丝厌恶打量着眼前肮脏狭窄的街道和成群佝偻着身体缩成一团的乞丐。几个浑身泥土的小孩好奇地围了上来，得到เ几个银币的赏赐后又飞快地跑开了。她向萧弈天的方向看去，后者似乎正对码头上的一艘商船产生了浓厚的兴趣。
瓦莲莉娅走到萧弈天身边时，正赶上那商船的船长走过踏板用英国式的礼节向两位访客脱帽致意。这个英国人年纪大约四十上下，身材高瘦，一头栗色的短，髭须和两鬓修剪得整整齐齐，身上的绅士服略显陈旧ງfqxs却干净得体。他说着一口悦耳的拉丁语，显然受到过良好的教育。
“这艘是你的船吗？”瓦莲莉娅问道。
“是的，小姐。我是弗朗西斯·德雷克，金鹿号的船长。”那ว人优雅地躬身作答。
“德雷克船长，能ม带我们去皇宫吗？”萧弈天插话道，“我们可以在路上慢慢聊。”
“荣幸之ใ至。”德雷克回答，转头向金鹿号上的人吩咐了几句。“两位，请跟我来。”
“萧，你好像对那个ฐ船长很感兴趣。”在王宫大殿外等待时，瓦莲莉娅问。
“好船长永远都不会多。”萧弈天回答，“我们的时间紧张，要培养自己的船长已经来不及了，如果不能ม说服英国参战，我至少要在这方面得到เ足够的补偿。”
“抱歉让你们久等了。”伊丽ษ莎白一世突然出现在门口，这位已๐经年近五十岁的英国女王头戴红褐色假，静若止水的脸上，白色浓妆突显出王室的威严å。“请两ä位特使随我来。”
漫步于皇家花园的幽深小径，伊丽莎白女王以随意的口吻问道：“不知特使此次前来有何贵干。”
“小使此来欧shubaທoinfo洲主要是为ฦ了对付奥斯曼帝国。”萧弈天毫不讳饰地说，“我希望能够从欧shubaoinfo洲各国得到我需要的支持。”
“如果这样，那我只能让你失望了。”伊丽莎白回答，“相信你在来的时候也看出来了，现在的英国，国敝民穷，内外交困，根本没有能力应对一场对外战争。我们对加莱不得已的放弃就是最好的证明。况且，奥斯曼人离英国毕竟是太远，我无法说服议员和领主们来支持这样一场百害而无一利ำ的战争。”
“我明白。”萧弈天点点头，“可我并没有要求贵国向地中ณ海派遣舰队，事实上，英国的利益是在北海。”
三人在一棵苹果树下停住脚步，一时间陷入了沉默zhaທishuyuan之ใ中，伊丽莎白一世显然在揣测着萧弈天的真实用意，瓦莲莉娅也一下子摸不着了头脑。过得片刻๑，女王再度开口：“你是指北欧shubຘaoinfo的瑞典吗？”
“正是。”
“中国要对瑞典开战？”
“一个稳定的北海ร才符合大明的利益。”萧弈天微笑着着说。
说出的话具有如此明显的威胁意味，却带着一副似乎毫无心机的表情，这个年轻人该有多么เ可怕？女王心中暗想，我正在和恶魔的使者讨价还价。“你是要让英国以非战争方式来削弱瑞典？”
“如果陛下愿意的话。”