1999年11月1้7๕日发生了轰动全美术界的事。
晚上十一时，美术商兼鉴定家的雨果·克里斯朵刚由á纽约赶至意大利ำ，冒著大雨抵达马克森公馆。佣人开门让他进来时，雨果仿？酚晁？幕？硭频模？蘼凼怯晟9๗馓祝？故撬？细鲈赂章虻钠ば？嫉沃**
“汤马斯ั呢？”雨果让佣人帮他除下外套，一边问他。
“在这里，雨果。”不知何时站在大厅中央的豪华楼ä梯上的汤马斯·马克森对他扬起手。和湿淋淋的雨果不同，汤马斯一直待在升起火的房间内，悠闲地等待雨果的到来。即使是在自宅里，汤马斯ั在招待客人时都身穿西装，和一般贵族子弟不同，是个家教良好的人。
雨果不禁在心里牢骚著。要不是为ฦ了画，他绝对不想和汤马斯ั接触，哪怕成为他的好朋友会给自己带来多少生意上的好处和方便。
“我没想到你真的今天就赶来了。”汤马斯走下来，脸上是他一贯的笑容，充满魅力。
“我已经迟其他人很多了。画在哪儿？”雨果尽量不让自己露出厌恶的表情。
“记者会也才在今天下午召开过而已，我保证你没漏掉什么。看你湿成这个样子，要换件衣服吗？会感冒的。”
“我这样就可以了。看过画以后，我立刻离开。”虽然这么说，雨果的皮肤因寒冷而苍白，双手亦颤抖不已。可是，他不能在汤马斯面前显得一丝软弱！
汤马斯保持微笑，没再说什么。他带领进入右边的门，沿著走廊来到เ最后一个房间。
这房间似乎ๆ是个游戏室，只有几张舒适的沙发和小茶几，壁炉的火正熊熊地烧著，这就是为何门一打开，雨果就感觉到一阵暖气冲来，房间犹如春天般，可见已经烧很久了；当然，是为ฦ了从寒冷的夜晚中来探访的雨果。
“画呢？”雨果不用四处张望便知画不在这里。在这种温度下，不把它毁了才怪，而身为搜集名画ฑ的专家，汤马斯不可能不知道这一点。
“不要急，我把它放在隔壁的房间。”汤马斯说道。“你确定你不要先让自己温暖起来吗？喝一杯茶如何？”
“那就请给我一杯茶。”考虑片刻๑，雨果要求道。他可不想在看到画以前先行冻死。
在靠墙的地方摆著一个茶车，上面是一套十九世纪的茶具。汤马斯就从那茶壶里倒出热热的大吉岭红茶来，两ä颗糖，三分一的牛奶——为ฦ什么他连自己้喝茶的习惯也知道？可是雨果没开口问，免得又增加汤马斯无谓的自信心。
“请。”他把茶杯递给站著的雨果。这里的一切都价值不菲，要是湿淋淋地坐下，弄坏了任何东西可不是雨果可以赔得起的。
喝一口奶茶，恰到好处。大吉岭的强烈味道和三分一的牛奶配合得天衣无缝，是雨果喜欢的组合。
看见雨果的脸红润起来，汤马斯安心地笑着。
“不如你把茶一齐带过去吧！你很迫不及待要看画吧？”
“是的，麻烦你了。”
打开另一扇门，少了家俱，造成世界轰动的画就在眼前。
那是一副大约高3公尺，阔1。5公尺的人物像，在画中的是个少妇人，身穿十七世纪法国贵族服装，坐在房间里的沙发上，身朝左边，眼睛望向右边手上的褶扇。无论是构图、色彩、笔触，无一不是上帝之作。
雨果口中忍不住发出赞叹声，整个人被画中的贵夫人迷失了魂。
“这么优秀的画家，居然没有人知道！”他喊道。
“‘梦境里的妇人’。十八世纪的法国名画家，欧格斯丁·曼德拉奴曾在信中ณ对友人提到这副画，把画里的每个细节都形容在纸上，甚至于说和这个画家比起来，自己的作品简直和小学生的画ฑ一样。也因为这样，我们才会注意到เ它的。”汤马斯说著，在椅子上坐下。
“你是怎么เ找到它的？”
“这件事我没对外发表，可是可以告诉你。是走私集团的人介绍给我的，说是创世巨เ作。我本来还不把他当真，对方似乎也是冒险才拿到的，急著把它脱手，就让我过目了。”他想到当时的情形，脸上的笑意更浓。“我一看就知道这就是曼德拉奴所形容的画，用九百万把它买下了。”
“九百万！这可以值九千万！不，搞不好更多！”这可是让曼德拉奴自叹不如的巨作！
汤马斯只是耸耸肩，不做评语。
“你打算怎么办？”雨果问，眼睛不曾离开过画ฑ。
“目前有纽约美术馆、罗浮宫、大英博物馆，还有意大利ำ政府出价购买，可是我还没决定要给谁就是了。而且还要请你来鉴定这是否真品。”
其实大家早在心里认定了眼前这个就是真品，但是行事上还是要请人来鉴定，以便给世界一个ฐ交代，更何况鉴定之后，身价也会大增。
“不行，我不够资格，至少也要找经验丰富的鉴定家来。我可以介绍哈利ำ·罗勃森给你…”雨果念出世界闻名的画ฑ画鉴定家的名字，脑子里继续运转还有谁的名字…
“随便你要找谁，可是你一定要在内。我指名要你。”汤马斯阻止他说下去。
雨果看了他一眼，有点为难地别开眼睛。
能够为这样的名画鉴定，雨果当然会很高兴，可是他可以吗？会成为画商是因为这是父亲传下的职业，鉴定执照也是五年前的第三个ฐ考试才拿到的。在这个美术界里，他还只是一个乳臭未干的小鬼。
“雨果，你还以为ฦ我会为了让你看这副画一眼，打电å话到เ纽约去要你千里迢迢地赶来意大利吗？别傻了。这是一个让你一跃成名的好机会，你有这个ฐ能力。”
“我有这个能ม力吗？其实有没有都无所谓。我从来就没有想过要在这一行有番๘大事业。更何况和几个前辈在一齐工作，自己้的存在和意见根本是可有可无的。可是…
雨果抬头看了看画ฑ中的妇人一眼。
“…请让我考虑一下。”雨果吐出这句话，让汤马斯ั的眼睛更加充满笑意。
“我等你的消息。”
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我一直以为ฦ你是个ฐ好男人，结果只是个无趣的人罢了…
你连一个人生目标也没有，活像个行尸走肉…
真可怜，在这世界上，根本没有爱你的人…
你为何不干脆死了算了！
头脑负荷不了，强迫雨果从恶梦中醒来。
房间里一片昏暗，可是不时有鸟叫声由á外面传来，表示已经天亮了。
刚才的梦还厉厉在目，连手心的汗水都证明了雨果对它的恐惧。