凝虚长老口中ณ的“独孤师兄”乃是独孤宇。九霄剑派前任掌门人道号无尘，有两个ฐ嫡传弟子，大弟子楚千觞、二弟子独孤宇。九霄剑派门规，掌门之位只能由上任掌门的入室弟子继任。楚千觞去世后，独孤宇理应继任掌门之位，可他秉性恬淡、洒脱，尤不喜受拘束，在继任大典上执意将掌门之位推让与同门师弟玄胤，而他自己้则带着唯一的弟子秦之颖隐居在青云山西端的项阳轩，十几年过着闲云野鹤般的生活，虽然深居简出，但在九霄剑派及江湖中声望极高。
凝虚长老口中的“独孤师兄”乃ี是独孤宇。九霄剑派前任掌门人道号无尘，有两个嫡传弟子，大弟子楚千觞、二弟子独孤宇。九霄剑派门规，掌门之位只能由上任掌门的入室弟子继任。楚千觞去世后，独孤宇理应继任掌门之位，可他秉性恬淡、洒脱，尤不喜受拘束，在继任大典上执意将掌门之位推让与同门师弟玄胤，而他自己้则带着唯一的弟子秦之ใ颖隐居在青云山西端的项阳轩，十几年过着闲云野鹤般的生活，虽然深居简出，但在九霄剑派及江湖中ณ声望极高。
“你姓杨？”
“你姓杨？”
过了岸，雪渐渐又大了起来，刘氏暗自庆幸还好过了河，不然冰雪积累又不知何时才能到岸。
街边，寒风飕飕，行人甚少，偶有一两个人路过大多也都行色匆匆，行至繁华处，人方才多了起来，而最热闹的莫过于街中央的怡香院，此楼粉墙黛瓦，灯烛辉煌，楼内歌舞升平，人烟阜盛，好一派热闹景象。
“陈兄，今日且带你来打开眼界。”
街上，一个ฐ书生模样的男ç子拉着另一个ฐ书生朝怡香院的方向走去。
“不可不可，韦兄，你我饱读诗书岂可进烟花柳巷，实在有辱门楣。”
“就说你迂腐，你好不容易来趟衡阳城，怎可不见见衡阳最出名的地方แ。告诉你，这里的头牌可是一等一的角色，就是翻遍了你们整个洛阳也找不出第二人。”
那ว被拉扯的男子眸中闪烁，犹豫道：“何人如此称奇。”
“这怡香院的花魁，名叫琴操，年方二十一，性情颖慧，才貌出众，不单诗画ฑ双绝，一身唐舞更是跳得炉火纯青，犹如阿蛮转世……”
二人且走且谈，刘氏早已停了脚步，站在原地无奈长叹。
稍作停留，二人来到怡香院。
“两位有事？”
守门的门子瞧着二人与众不同，一边问着一边猜测，这样的人家怎么เ会到เ这污浊地来。
秦之ใ颖：“找人。”
门子恍然大悟，平日里来怡香院找丈夫的女人多得去了，一时竟没想到เ这一层。也没犹豫，一贯的打道：“看姑娘也不像是一般人，有些事就睁只眼闭只眼吧，男ç人哪有不好色的，再说了，有些东西看见了只会——”
“我找琴操。”
不待他说完，秦之颖直接道明来意。
“找谁都一样，姑娘还是听我一句劝，且回吧。”
话了，欲关门，刘氏匆匆走上来往他手里塞了些碎银子，“小哥行行好，我们找琴操姑娘实有要事。”
门子接过银子，仔细瞧了刘ถ氏一番，只见她面容虽憔悴可皮肤甚好，想来也曾是大富大贵之人，只是如今怎的这般落魄他也无暇去想，收起银子道：“您直接说吧，若方便我倒可以帮忙转达，但是放你们进去，怡香院可从来没这规矩。”
“这——”妇人似有难言之隐，犹豫半响，方道：“看小哥是个实在人，我也不瞒，多年前因家里出了些变故，我与女儿失散，现得到เ消息说琴操姑娘是——”，说着，刘ถ氏声音弱了下来，“还望小哥成全。”
坊间早有传闻说琴操本是官家小姐，多年前不知因何缘故落了罪，后来成了怡香院的头牌，当下，那门子关门也不是，不关也不是。考虑半响，对二人道：“我先去打听打听情况，外头天冷，二位且先进来说话。”
“诶，诶——”
妇人连声答应，心中感激不在话下。
过了一盏茶的功夫，门子过来回话，“二位来得巧ู，琴操姑娘昨日才从外地回来，我先让人去告知她的丫鬟平儿，至于见不见得了她，就要看夫人您的造化了。”
刘氏点头，不免又是感激一番。且说那传信小厮去了半日也不见音信，刘氏在楼下不免等得焦急，又过了会儿的功夫，一步伐轻浮ด，神色懒惰女子从楼间走下，此人名叫海ร棠，是怡香院的舞姬ภ，出了名的泼辣不招人喜，她身后跟着一人，正是先前那传信的小厮。
“听说怡香院有贵客光临，我倒来看看是谁。”
门子见是她心中暗暗叫苦，料想定是那传信的人给她逮了个正着，狠狠的瞪过去，见那人也是一脸委屈，无奈只得悄声对刘氏嘱咐道，“海棠姑娘跟琴操姑娘有些过节，二位可仔细些，别ี把小的给牵连了进去。”
刘氏连连答应，见了海棠先行了礼，后恭敬说道：“海棠姑娘好，我是琴操姑娘的远房亲戚，多年未见，特意来想看看她，还请姑娘给个方便。”
海棠斜着眼上下打量了刘氏一番，毫不领情，“亲戚，连街头的大婶都说是她亲戚，瞧你那穷酸样，也不知道打哪儿冒出来的。我琴操姐姐可是大忙人，没功夫见你。”
那ว刘氏也是见过世面的人，心知多说只会惹恼了她，唯有垂着头，不答。
“还不快打了她们去，在这里碍手碍脚的，像什么样子。”
海棠打着，正欲转身，只觉头一松，一只簪子已๐经抵在她的喉咙处，只消再用一点力，洁白的脖子就会渗出鲜红。这动手之人不是别人，正是随刘氏一起进屋的秦之颖。
“你——你做什么？”
“劳驾带我们去见琴操姑娘。”
海棠犹豫，绿衣女子簪一紧ู，血丝沿着脖ๆ子渗了出来。
“不要——她在后花园，我——我这就带你们去。”
出了大殿，几人沿着石子铺成的甬路走了半日，又穿过兰板桥来到东厢房外的院子里。
“前方就是琴操的住处，但凡没事她都在里面。”
海棠停下脚步小心翼翼说道，秦之颖什么也没说，松了手便将簪子交回到เ她手中，海棠这才松了一口气，提步往东厢房走去。
院中，一个ฐ十五六岁的少女正蹲在地上悠闲地撷花。
“平儿——”
那少女抬头，见是海棠唤她，翻了一个白眼不理。
要在平日，海棠定会狠狠的教训她一番，可此刻她只得忍吞着气道：“有客人找你们家xia姐。”
“小姐没空——”平儿头也不抬，直接吼着。
刘氏缓缓往前走了两步，打量着那背影不确定的叫道：“涵儿——”
“涵儿”是平儿以前的名字，因海棠她们欺负说她长相平平，干脆硬取了“平儿”。她自是不干，可琴操偏是个ฐ不想沾惹是非的人，因不想她多受欺负，干脆让她受了，渐渐的，倒没人知道她本名了。话说少女听得呼唤，心中疑ທ惑，抬头看了看来人，嘟啷着的嘴巴突然笑开来，腮边露出了两个浅浅的酒窝，她也没多想，匆匆跑了过去。
“夫人——”。
抱着刘氏，平儿激动难平，“我就知道——我就知道一定还会见到เ你的。”
此时，刘氏悬着的心方安了些，不消几句闲话，平儿知她挂念琴操便直接把她带往厢房处。随后，海棠自离了去，话休续繁。