晚上在大光明旅๓社，饭厅的桌上是议论纷纷的。石头堆和温泉的事件成了谈话的主题。然而吃饭的人数不多，约莫二十个光景，那都是通常不大说话的人、安静的人、养病的人、他们从前白白地实验过一切有名的温泉却收不到什么เ效果，现在又到那些新辟的站头来试了。洛佛内尔和昂台尔马两家的人占着桌了的一头，贴近他们坐着的，首先是莫乃巨两ä父女，父亲是个须发全白的矮个儿，女儿是个ฐ面色灰白的大个ฐ儿，有时候吃到中ณ途，她会丢â下盘子里的大部分食品就逃席的；其次是肥胖的沃白里先生，卸职的采矿工程师；硕富耳两夫妇，一对身着黑衣的人，整天遇得见他俩用小车推着他俩的畸形孩子在风景区小径上散步；吧耶夫人两母女，都是寡妇，也都是高个儿，而且身体无论是前部或者后部，都是壮大丰ถ满的—一所以共忒朗说过：“很显然的，她母女俩各自吃掉了各自的丈夫，因而都害了胃疼的病。”
在事实上，她们都是来医治胃病的。
再远一点，是一个面色简直红得像红砖一样的人。李基乙先生，他的消เ化力也不好，还有许多其他脸上没有血色的人物。许多沉默的旅客，他们女的在前，男的在后，用没有声音的脚步走进旅社的饭厅，一到เ门口就向桌上的人打招呼。再用一种畏怯和谦虚的态度坐到自己的位子上去。
饭桌的另外一头是全空着的，虽然刀叉和杯子盘子都已经摆在那儿等着未来的客人。
昂台尔马热烈地谈着。他早和拉多恩医生谈过一下午，在言词中间流露着他对于昂华尔的种种大计划。
医生抱着火热的信心，对他列举了他在这泉水上发见的惊人价值，说这泉水的品质比沙兑尔奇雍泉水好得多，尽管那地方แ泉水的名气是两年以来就确定被人公认的。
目下在昂华尔右边有庐雅那个满是幸运显然全盘胜利的温泉源头，左边又有沙兑尔奇雍的那个完全发展不很久的温泉站！所以若是会搞的话，那么เ拿着昂华尔难道不可以有所作为！
昂台尔马这时候向矿师发言了：“对呀，先生，要点全在乎会搞。要点全在乎ๆ练达，敏捷，临机应变和勇往直前。为了创น立一个温泉城市，只须知道怎样去推动它，并不另外再要什么旁的秘诀，为了推动它，必须ี使它和吧黎的医界巨头发生业务上的关系。我个ฐ人，先生，在自已经营的企业上素来是成功的，因为我素来寻觅合乎ๆ实用的方แ法，那就是在我专注的个别情形之ใ中应当使我成功的唯一方แ法；并且在我没有寻着它以前，我什么也不搞，我只等着。单单有泉水是不够的，还必须ี教人来喝它；而为了教人来喝它，单单自己在报纸上和各处大声宣传，说它是无敌的上品，那ว也是不够的！那么‘无敌的上品’这几个字应当由谁去说？应当由á医生们去说，由医生们谨谨慎慎地去说，因为ฦ对于那些被我们需要的泉水顾客们，病家们，那ว些特别轻信药物而肯花钱去买的人，只有医生们是可以起作用的。在法庭上，我们必须只教律师们发言，因为法官只听他们的话，只懂ฦ他们的话；所以对于病人必须只由医生发言，因为病人只听从他们。”
侯爷很称赞女婿的实用而且可靠的见解，他高声说道：“哈！这真是正确的！您，亲爱的，并且您是唯一摸得着真理的人。”
昂台尔马感到兴奋了，接着又说：“在这儿可以发一笔大财。因为地方แ是值得称赞的，气候是好极了的；只有一件事教我放心不下：就是我们有没有足够的泉水来供给一所大规模浴室的需要？因为半吊子的事总是要流产的！我们将来需要一所大规模的浴室，因此需要很多的泉水，需要足够供给两百个浴池同时使用的急流不断的泉水；然而今日新า发见的泉水，再加上原先有的，不管拉多恩医生怎么เ说，将来大概还供给不了五十个浴ภ池，…”
沃白里先生打断了他的话：“噢！说到泉水，您将来要多少我一定能够供给您多少。”
昂台尔马发呆了：“您？”
“对呀，我。这句话教您诧异。我现在来说明罢。去年，差不多在现在这样的季节，我也像今年一样住在这儿；因为ฦ我觉得昂华尔的温泉于我很有益处。有一天早上，我正在卧房里休息，忽然看见来了一个胖胖的先生。那就是浴ภ室管理委员会的主席。他当时显得很慌张，原因是盘恩非温泉的供给量降落得很厉害，以至于使人害怕它就要完全枯竭。知道我是采矿工程师，他就来问我能否找得一个方แ法来救他这个小铺子。
“我于是动手来研究这一带的地质系统了。您当然知道在本地的每一个角落，种种原始的颠覆动作早ຉ引起了地层的各别搅乱ກ和不同的变更情形。
“所以问题是要发见矿泉是从哪儿来的，从哪些罅隙里来的，以及那些罅隙的方向，它们的根源和本质又是什么เ。
“第一步，我就仔仔细细考查浴室的本身；后来发现某一只角落里有一根旧得不能ม再用的浴盆水管子，我于是明白那已经是差不多完全被石灰质沉淀物塞住了的。由此可知，泉水把自身所含的盐类沉淀ຖ在道管的内壁，不要多久就塞住了道管。这儿的地面是花冈岩构成的，所以，地面下的天然道管也无可避免地同样遇到了这种情形。因此盘恩非温泉是塞住了，绝没有其他的原故。
“这个ฐ温泉的源头是要到远点的地方去找的。谁都会在泉水的原始冒出点以上的山坡去找罢。我呢，经过一个ฐ月的研究、观察和推论，我才去找它，并且在冒出点以下五十公尺的山坡找着了它。现在我把理由告诉您：“我刚ธ才不是对您说过，首先应当确定那些引导泉水的花冈岩罅隙的方向、根源和本质吗？那一次我并没有费事就证明了这儿的那ว些罅隙全是由平原升到山坡的，绝不是由山坡降到平原的，并且倾斜得如同一个ฐ屋顶，显见得这种构成的原因是由于这片平原从前的一种下陷动作，由á于这片平原在受到破坏时牵住了好些小山的原始支脉一同崩塌；结果，原始的坡上和坡下彼此竟变更得倒了一个头。于是泉水本是对着坡下降下去的，它经过了那样的变更，就在好些花冈岩地层的每一道罅隙之间对着今日的坡上升上来。这种意外现象的原因，我从前是这样发现的。
“在往日没有下陷时，理玛臬这片几乎看不到边际的砂质的和粘土质的广大平原，本来是和好些小山上的最矮的高原在同一的水平面上的；但是，由á于它下面地质的构造，它下陷了，如同我刚ธ才说明的那样，把山的边缘向自己身边牵过来了。于是这种巨大之至的压缩，竟在平原的土壤和花冈岩的分界处所造成了一道粘土障碍物，宽大得无从度量而且极其深邃，使液体无法透过。
“后来，这样的事情来了：矿泉本是从往日那些火山的中ณ心点过来的。那些来得很远的，在路上渐渐冷下来，所以冒出地面已๐经凉得和通常的泉水一样；那些从比较近些的中心点过来的泉水，冒出来还是热的，至于温度上的高低，完全要看中ณ心点那座洪炉的远近。但是水的经行步骤如下：它向着不可知的深邃处所下降，直到遇着理玛臬的粘土障碍物它才停止。既然穿不透障碍物而又受到大压力的逼迫，它就寻找一条出路。找着花冈岩的倾斜ฒ空隙，于是它钻进去了，并且在空隙里上升，直到和地平面相平之处为止。恢复了最初的方แ向，于是它重新在溪涧的通常槽道里流向平原。在这儿，我还应当声明：我们还没有见到เ这些山溪里的全部矿泉的百分之一。我们仅仅只发现那些已经有了自由á出口在地面上的。至于其他的矿泉，尽管达到เ了好些花冈岩的罅隙的边缘，但是罅隙都被一层厚实的经过耕种的植物泥土掩住，因此矿泉又被泥土吸收就此散失了。
“根据这些来由á，我作了下列的结论：“第一点，就取水而论，只须ี顺从那些重叠的花冈岩层的方向和倾斜去寻觅；
“第二点，为就保存已有的水而论，只须设法使罅隙不被石灰质沉淀物塞住，这就是小心保养那ว些有待开凿的人工小井；
“第三点，就截留แ邻近的泉水而论，必须ี在它的坡下而不是在坡上，用一种地质钻探法达到那个和它同一的花冈岩的罅隙，当然钻探的人还必须立在那个ฐ逼迫泉水上升的粘土障碍物这一面。
“从这个观点去看，今天发现的泉水，刚好坐落在一个ฐ和那道障碍物相距只有几公尺的地方。倘若有人要设立一个新的浴室，将来是应当在那ว儿一带布置的。”
他说完之后，饭厅里沉寂了一阵。
昂台尔马高兴极了，却只这样说：“正是这样的！您打开了窍门，什么神秘都消灭了。您是一个可宝贵的人才，沃白里先生。”
仅仅只有他以及侯爷和波尔·布来第尼懂清楚了。也仅仅只有共忒朗没有细听。其余那些人，都张着眼睛和耳朵对着工程师的嘴吧，都由á于诧异所以一直恍恍惚惚。尤其吧耶夫人母女俩本都是很信宗教的，认为这种现象原是上帝ຓ安排的，并且是按照他的神秘莫测的方法完成的，而沃白里竟这样来作说明，使她俩都怀疑那是不是有些反宗教的成分。母亲认为ฦ应当说：“天意是很惊人的。”饭桌中段的女客们都点头许可，也因为听见了那一篇懂ฦ不明白的话觉得心里不安。
李基乙先生，面色像红砖样的人，高声说：“昂华尔的矿泉都是可以从火山方面或者月球方面来的，到现在我已经用了十天，而我还感不到เ一点效力。”
硕富耳先生两夫妇对于李基乙先生的话提出抗议，因为他们那ว个ฐ身体畸形发展的孩子的右腿渐渐动得了，这是已经医治了六年之久ื没有发生过的效力。
李基乙来答辩了：“这证明了我们的病原是彼此不相同的，还用多说；这不能ม证明昂华尔温泉医得好胃病。”
他由于这种毫无用处的新试验，像是很生气的。
但是莫乃巨先生也根据他的女儿的情形发言，肯定这一周以来，她渐渐容受得各种食品不必每顿饭定要半途逃席。
他这个大个ฐ儿女儿脸红了，对着她跟前的那盘食物低下了脑袋。
吧耶夫人母女们也同样觉得自己้都比以前好了些。
这一来，李基乙不高兴了，突然转过脸来对着她们说：“您两位可都是胃疼，夫人们？”
她母女俩同时回答：“简直，是呀，先生。我们一点也消เ化不动。”
李基乙差不多从椅子上跳起来，一面吃着嘴说：“您两位…您两ä位…不过只须瞧一瞧自己。您两ä位都害胃疼，您两位，夫人们？那ว是您两位吃得太多。”
吧耶老夫人变成很生气的了，答辩道：“对于您，先生，这句话是不必怀疑的，因为您很表现那些失掉了胃口的人的特性。俗语说得对呀，好的胃口造成和蔼的人。”
一个很干瘦的老夫人，谁也不知道她的姓名的，用权威แ态度说：“我相信大家靠着昂华尔的泉水都可以把病医好一些，倘若旅馆里的大掌锅略略๓记得起他弄的伙食是给病人吃的。他现在真是给我们吃着好些无法消化的东西。”
于是陡然一下，全桌的人意见完全一致了。那是一种攻击旅社ุ经理人的公愤了，因为ฦ他给大家吃的总是龙虾，熏过腊过的冷猪肉，酸汁凉拌鳗鱼和卷心白菜。对呀，说到卷心白菜和香肠，真都是世界上最不消化的食料，因为ฦ桌上这些人都受过盘恩非、拉多恩和何诺拉三个医生的一致吩咐，只许吃家禽的肉，瘦而嫩的肉以及新า鲜蔬菜和牛乳之类。
李基乙气得发抖了：“医生们是否不应当监视温泉站的伙食，而把有关食物的如此重要的选择权交给一班老粗？像这样，他们每天把冷鸡蛋，冷咸鱼和火腿给我们做头一道菜吃…”
莫乃ี巨เ先生打断ษ他的话了：“喔！对不起，我女儿仅仅对于火腿能够好好地消化，而且那是由马斯卢绥尔和雷沐梭两位名教授吩咐她吃的。”
李基乙๗高声说：“火腿！火腿！简直是一种毒药，先生。”
于是忽然间，整个餐桌分成了两派，这一些人容纳得火腿，另一些人不容纳。
后来，开始了一场无从结束的争论，那是每天必然重复述起的有关食物分类的争论。
牛乳本身也成为热烈争论的对象，因为李基乙๗在皤尔多的时候，每次喝了一杯牛乳必然立刻๑感到不消化。
沃白里因为有人否认他所崇拜的东西的品质也生气了，他答道：“不过，老天呀！先生，倘若您害的是消化不良症，我害的是胃炎症，那么我们的食物自然也非各有分别不可，这正像近视眼和老花眼同样是眼睛的毛病，而彼此需要的眼镜上的玻璃却绝不相同。”
后来他又说：“我个人，每逢喝了一杯红酒的时候，我总是呼吸迫促的，并且我认为世上对人类最有害的东西莫过于红酒了。一切喝水的人都活到百岁，至于我们…”
共忒朗笑着说道：“说句真实的话，没有葡萄酒又没有…婚姻，我就会觉得人生是够单调的。”
吧耶夫人和她的女儿都低着眼睛了。她们平时都是放量喝着上好的红葡萄酒，绝不搀水的；她们的两代寡居好像是指出了她们从前各自对待丈夫也都应用过相同的方法，因为女儿只有二十二岁，而母亲不过四十光景。
但是素来欢喜说话的昂台尔马，那ว时候却一直是不说话，在沉思着。他忽然向共忒朗问：“您可知道阿立沃那家人住在哪儿？”
“知道的，刚ธ才有人把他们的房子指给我看过。”
“您饭后可能够引我到那儿去？”
“当然。并且陪着您去，我一定感得到快乐。再望望那两个女孩子，我一定不会生气。”