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十一月十四日,早晨。
涂满灰暗色的天空下,一个男人到เ访吧黎市内普留美大街上的一所房子。
一边呼吸着白色的热气,男人自言自语道:
“房子很气派啊,拉斐à特这家伙到底是什么身份?”
男人走向铁ກ栅栏门,向上了年纪的看门人打招呼:
“我叫马赛·德·布里克尔。我是为ฦ住在你这里的珂莉安小姐送旅费来的,让我进去吧。”
很快,自称马赛的客人已经被让进门。旅行打扮的珂莉安小跑着迎出来:
“早上好,马赛先生。”
“今天就要出发吗?”
“嗯,今天是十一月十四日。预定的是十一月十五日,不过早一天也好啦。”
马赛有点不解地望着珂莉安明朗的笑脸:
“这样当然也可以啦…”
马赛一边说一边环视周围。他上前一步,好像怕冷似的缩着脖子,放低声音说:
“要我说啊,那个,怎么说呢,刚刚在吧黎认识这一群男人呢,你还是不要轻易相信他们为好…”珂莉安盯着马赛,沒有丝毫担心的样子,笑了:
“谢谢您的忠告。不过,您不用担心。”
“那ว也好。我从伯爵那拿到了给你的三千法郎旅๓费。真是没想到เ啊。”
“用则不疑ທ,疑则不用。”珂莉安默念似的轻声说出这句话“这是我母亲告诉我的,原住民的一句谚语。”
马赛沉默了,珂莉安用少年似的动作整整衣服的前襟和袖口,接着说:
“再说,刚见面的时候,他们几个ฐ要是想害我,机会多得是。很容易装成暴徒们的行径,杀了我也没人会发现。他们沒有这样,所以我认为ฦ他们可以信任。”
“这样啊,是吗,那我怎么说也没有用了。那么我就把这三千法郎交给你了。你一路上要小心。”
“麻烦你专程跑一趟,谢谢。”
珂莉安行了个ฐ礼ึ,马赛摘下帽子还礼。
马赛走了以后,房子的主人好像代替他似的突然出现。让·拉斐特也是一身旅行的装ณ束。
“珂莉安,刚才那是你的客人吧?”
“是的,他是我父亲的表兄弟,叫马赛,几天前联系过我,今天他来送旅๓费。”
“这么说,按血缘来说,名叫马赛的这个ฐ人,也有继承布里克尔伯爵家财产的权利ำ喽?”
如果沒有你存在的话——这句话拉斐特沒有说出口。但是,他一副深思的表情,望着马赛离去的方向。
“我觉得马赛这个人不坏。”
“嗯,不过,我看起来也像是个ฐ好人吧,小姐?可是,我是被三个国家通缉的匪徒呢。”
珂莉安不知道怎么เ回答。拉斐特笑了:
“算了,人家特地送旅费来了,可不要乱ກ花。另外,剑客大叔还没来吗?”
“剑客?”
“就是那位醉酒的剑士啊。他到这所宅子之后,每天都在练剑呢。”
“啊,你说蒙塔榭吗?”
“珂莉安,‘蒙塔榭๓’(montrachet)是勃艮第地区出产的一种著名的上等白葡萄酒。”
珂莉安轻轻吸了口气:
“这么说,是假名字?”
“正是如此。蒙塔榭๓不肯透露真实身份。我不知道他到底是什么人,但他有意隐瞒这点我倒是看出来了。”
普留แ美大街上有很多古老的房子,也有没人住的荒废宅院。小鸟鸣叫着迎接早晨的到来,打破了街道上的宁静。
珂莉安吐出一团白气。
“虽然不知道他究竟是什么人,但对我来说,他就是蒙塔榭๓,不是其他任何人。就像你是让·拉斐à特一样。”
“说的不错。对了,珂莉安,我也有个要紧的客人。出发之前和马,还可以雇到赶车人。所以,比较有钱的人可以雇车。更有钱的人,当然自家就拥有车马,也有长期雇佣的赶车人。
四个ฐ人和五匹马,在一望无际的旷野中向东奔去。
这个ฐ季节的吧黎,八点钟็左右天亮。只要天气晴朗,东方的天空会绽放玫瑰花的色彩,直到金黄色的太阳升起,树木在街道上落下长长的影子。不过这一天,厚厚的云层埋住了整个天空,日出后光线也不明亮。
第一匹马上是蒙塔榭,第二个ฐ是珂莉安,第三个是拉斐特,第四个是亚历克。他牵着的第五匹马驮着行李,一行人向东前进——向着莱茵河前进。
2
吧黎以东是宽广的平原地区,被称作香槟-阿登大区(champagne-ๅardennes)。到处都是农庄、牧场和森林,绵延不绝。土地上虽然富有绿色,到了这个ฐ季节草木也都枯萎了,在暗灰色的天空下,幽灵般起伏摇摆着。
一直走到将近中午,周围的风景几乎每有任何变化。
“真是让人泄气懂ฦ得风景。”让·拉斐特在马上遗憾ย地摇摇头。”
“我真怀念墨西哥湾和加勒比海。那样蓝色的天空、碧蓝ณ的海水、冬天越发灿烂的金色。”
“哦,那样对春天和夏天也就没什么เ感觉了嘛ใ。”蒙塔榭๓讽刺道。热爱又转过头对珂莉安说:
“莱茵河谷风景非常优美,到那边可要好好欣赏一下,小姐。”
珂莉安点点头。
“莱茵河位于德意志以西、法兰西以东,由南向北奔流,将欧洲大陆分做东西两边。”
——这就是珂莉安对莱茵河的粗略了解。一般来说,莱茵河被认为ฦ是属于德意志地区的河。
但是,在这个时代,德意志这个ฐ国家还不存在。德意志被统一,德意志帝国的诞生,是一八七一年的事情。
在此之前德意志分为ฦ三百多个国家。最大的是以维也纳为ฦ首都的奥地利ำ帝国,和以柏林为首都的普鲁士王国。除此以外,还有其他各种各样的王国、大公国、公国、边境领地、大主ว教领ๆ地,以及自由á等等,没人能ม把它们一一记清楚。
那些由说德语的人建立的许许多多的小国家,统称德意志。
莱茵河周边也有许多分立的小国家。拿破仑皇帝ຓ称霸欧洲时,曾经强行统一合并了诸多小国家,形成一个ฐ统一的“莱茵联邦”但拿破仑皇帝ຓ一倒台,联邦立刻๑又四分五裂。