“是啊，”伊伦说，“神灵把我带进浪涛下的深海ร，淹掉了我身上的无用之ใ物。当我归来时，他赐予我雪亮的眼睛、敏锐的耳朵，还有专门为他传播意旨的嘴巴๒，我就是他的先知，我将真神的律令告喻给那ว些遗忘了他的人。我不能坐上海ร石之位……鸦眼攸伦也不能。因为ฦ我听到เ了神的话语，他说：不敬神的人将永不能ม坐上海石之位！”
“是啊，”伊伦说，“神灵把我带进浪涛๙下的深海ร，淹掉了我身上的无用之物。当我归来时，他赐予我雪亮的眼睛、敏锐的耳朵，还有专门为ฦ他传播意旨的嘴巴๒，我就是他的先知，我将真神的律令告喻给那ว些遗忘了他的人。我不能坐上海ร石之ใ位……鸦眼攸伦也不能。因为我听到了神的话语，他说：不敬神的人将永不能ม坐上海石之位！”
“派普应该学会管住舌头。我从不同的渠道都得到เ了这个信息。所谓国王之ใ血，唤醒睡龙。但梅莉珊卓上哪儿去找沉睡的龙呢，没人知道。我认为ฦ这简直是胡扯。曼斯跟我们大家一样，哪有什么王室血统？他从没戴上王冠，也没坐上王座。他不过是个ฐ土霸王，血里面没有力量。”
乌鸦从地板上抬起头来。“血。”它尖叫。
琼恩不予理会。“我要把吉莉送走。”
“噢。”山姆机械地点点头。“嗯，那样……那样很好，大人。”那ว样对她最好，去温暖安全的地方，远离长城与战争。
“她和她的孩子一起走。如此，我们还需要给那孩子的乳奶兄弟再找个奶妈。”
“山羊奶也许可以支撑一阵子，在人奶找着之前，山羊奶比牛奶好。”这段建议是山姆从某本书里看到的。他在座位中挪了挪。“大人，我替你查编年史时，又找到一位少年总司令。大约在征服战争爆的四百年前，欧斯里克·史塔克当选，他当时年方十岁，最终在职时间却长达六十年。现在一共现了四位比你年轻的总司令，大人，请宽心，在当选者当中，你根本不算最年轻的，迄今排在第五呢。”
“比我年轻的四位全是北境之ใ王的儿子、兄弟或者私生子。算了，告诉我些有用的东西吧，告诉我关于我们敌人的信息。”
“异鬼。”山姆舔舔嘴唇。“编年史中提过它们，但不若我想象的频繁——我是指我已经找到เ并查阅过的纪录，很明显，还有更多的没读到เ。有些比较古老的书已散成纸片，当我试图翻看时，它们却粉碎了。而那ว些真正的古书……或许是完全碎掉，或许是埋藏在我没能检查到เ的隐秘之ใ地，或许……或许它们根本就不存在。我们最古老的历史记载是安达尔人来到维斯ั特洛之后写成的，先民只留แ下岩石上的符文，因此我们自认为了解的关于黎明之纪元、英雄之ใ纪元以及‘长夜’的所谓史实，统统都是数千年后修士们的补记。在学城，有的博士根本不相信这些。比如，上古传说中提到很多统治时间长达数百年的国王，驰骋疆场一千年的骑士，而那时候根本连骑士都没有呢。你是知道那些故事的，‘筑城者’布兰登，‘星眼’赛米恩，夜王……我们说你是第九百九十八任守夜人军团总司令，但我即便从能找到เ的最早的名册开始统计，也只数出六百七十四位总司令，那意味着……”
“最早的名册……”琼恩打断他。“关于异鬼有什么信息？”
“书中提到龙晶。在英雄之纪元，森林之子每年赠送给守夜人一百把黑曜石匕。大多数故事声称，异鬼会在寒冷时到来，或者说寒冷是因为ฦ它们而到来。有时候，它们在雪风暴中ณ出现，天晴时则融化殆尽。它们躲避日光，只在夜间行动……或者说当它们出现时天就变黑了。有些故事叙述它们骑着动物的死尸，包括熊、冰原狼、长毛象、马……反正都是已死亡的肌体。杀死小保罗的异鬼骑着一匹死马，因此这段记述显然是真实的。有的故事中还提到巨เ型冰蜘蛛，我不知道那ว是什么东西。还有，被异鬼杀死的人必须ี火化，否则尸体将会复活，成为ฦ它们的奴隶。”“这些我们都已经知道了。真正的问题在于，该如何抵抗它们？”
“假设可以相信那些故事的话，很明显，普通刀剑砍不进异鬼的盔甲â，”山姆道，“而且它们所使用的剑十分寒冷，足以令钢铁碎裂。只有火焰能ม影响它们，除此之ใ外，黑曜石是它们的天敌。”他记起自己在鬼影森林中对付的那ว个异鬼，被琼恩制ๆ作的匕刺入体内后，那异鬼顿时融化了。“我找到เ一段关于‘长夜’的记叙，讲的是最后的英雄用龙钢之ใ剑斩杀异鬼。它们应该也无法抵御龙钢。”
“龙钢๐？”琼恩皱紧ู眉头，“瓦雷利ำ亚钢？”
“我先想到เ的也是这个。”
“所以只要我说服七大王国的领主捐献出家藏的瓦雷利ำ亚钢剑，大家就得救了？这不难啊。”他苦笑道，“你有没有找到异鬼究竟是什么东西，它们从哪儿来，目的何在？”
“还没有，大人，也许是我看的书不对。有数百本我连碰都没来得及碰。再多给我点时间，能ม找到的话我一定会找到เ。”
“没时间了。”琼恩语调悲哀，“你去收拾行李，山姆，你跟吉莉一块儿走。”
“走？”山姆一时没弄明白，“我走？去东海ร望，大人？还是……我……”
“去旧镇。”
“去旧镇？”他的声音成了尖叫。角陵离旧镇很近。回家。这个ฐ念头让他一阵晕眩。父亲。
“伊蒙也去。”
“伊蒙？伊蒙师傅？可……可他已经一百零二岁了，大人，他不能……莫非你让我跟他同行？那谁来照ั顾乌ไ鸦？如果它们生病或者受伤，谁……”
“克莱达斯。他跟随伊蒙许多年了。”
“克莱达斯只是个事务官，眼睛又越来越差。你需要学士的辅佐。而且伊蒙学士如此虚弱，让他出海……”山姆想起青亭和“青亭女王号”，几乎咬到舌头。“他年纪大了……也许……也许……”
“他的健康会有危险，我很明白，山姆，但留下来的风险更大。史坦尼斯ั知道伊蒙是谁，假如红袍女坚持要国王之血来施ๅ展法术……”
“哦。”山姆脸色苍白。
“戴利恩将在东海ร望与你们会合，我希望他的歌声能ม在南方为我们赢得一些人手。‘黑鸟号’载你们去布拉佛斯，你们先到那边，再自行安排前往旧镇的行程。若你仍打算认吉莉的孩子作私生子，就把她和婴儿送去角陵；如果做不到，伊蒙会为她在学城中ณ谋个仆人的差ๆ事。”
“我的私、私、私生子。”这事是他自己提出的，对，但是……水，大海，我会淹死的。船只经常沉没，秋天又是风暴的季节。然而吉莉将与他在一起，婴儿能够安全长大。“是，我……我母亲和妹妹会帮吉莉照ั顾孩子。”我可以写封信，不用亲自去角陵。“没有我，戴利恩也能ม护送她去旧镇。我……我每天下午都遵照你的指示ิ跟乌尔马练习箭术……呃，除了在地窖的时候，但你叫我查异鬼的资料。真的，长弓让我肩膀酸痛，手指起泡。”他把一个破裂的水泡给琼恩看。“我还在练，有的时候能ม射中目标了，但我仍是守夜人里面最差ๆ劲的射手。不过我喜欢乌尔马的故事，该有人把它们记下来，收录在书里。”
“你来写啊。学城里有纸有墨，也有长弓——希望你不要就此荒废箭术。不过山姆，守夜人军团纵有千百射手，却只有少数几人能读会写。我要你成为ฦ辅佐我的新任学士。”
这话令他猛地一缩。不，天父保佑，我以后再也不多嘴了，以七神之ใ名起誓。放过我，请放过我吧。“大人，我……我的职责在这里，那些书……”
“……等你回来时它们还在。”
山姆摸摸喉咙，他几乎ๆ能ม感觉到颈่链的存在，勒得窒息。“大人，学城里……他们会让我切尸体。”脖ๆ子被套住的感觉如何？你想要锁链，就尝尝滋味。曾有三天三夜，山姆的手脚๐被拷在墙上，醒了就哭，哭完就睡。喉咙的链子勒得最紧，把皮都磨破了，而且只要他在睡中翻身，便无法呼吸。“我戴不了颈่链。”
“你可以，而且一定得戴。伊蒙学士年老且盲，力量日渐衰退。以后的日子，谁来接替他呢？影子塔的穆林学士像战士而不像学者，东海望的哈慕恩学士醉酒的时间多过清醒的时间。”
“如果你多问学城要几个ฐ学士……”
“我有这打算，多多益善嘛。然而伊蒙·坦格利ำ安的传人是没那么容易找到的。”琼恩看上去很迷惑。“我还以为ฦ你一定会高兴。学城的书多得看不完，你可以在那儿过得很愉快，山姆，我相信你能学成本领。”
“不行。我可以读书，但……学士同时也是医者，而血——血——血让我晕眩。”他伸出一只颤抖的手给琼恩看。“我是‘胆小鬼’山姆，不是什么เ‘杀手’。”
“胆小鬼？说说，你还害怕什么เ？害怕老人们的斥ม责？山姆，你见过尸鬼涌上先民拳峰，如潮水一般的活死人，它们伸出黑色的双手，脸上长着明亮的蓝眼睛。你甚至亲手杀了一个异鬼。”
“是龙——龙——龙——龙晶杀的，不是我。”
“够了。你巧ู言密谋让我当上总司令，现下就得服从我的命令。你必须去学城铸炼颈链，假如需要解剖尸体，那便乖乖照办。至少，旧ງ镇的尸体不会起来抗议。”
他不明白。“大人，”山姆说，“我父——父——父——父亲，蓝ณ道大人，他，他，他，他，他……他说学士的角色是服务效劳。”他知道自己语无伦次。“塔利ำ家族的儿子决不戴颈链，角陵的血脉不向小贵族们卑躬屈膝。”你想要锁链，就尝尝滋味。“琼恩，我不能违抗父亲。”
琼恩，他叫的是琼恩，然而琼恩已๐经不在了，面对他的是雪诺大人，灰色的眼睛如冰霜般冷酷。“你没有父亲，”雪诺大人说，“只有兄弟。只有我们。你的生命属于守夜人，所以别再多言，回去收拾衣物，外加所有你想带去旧镇的东西，你们将在明天日出前一小时启程。还有一道命令，从今以后，你再不能称自己้为胆小鬼。在过去一年中，你所经历的比大多数人一生经历的还要多。你一定能面对学城，而且你面对它时，必须作为堂堂正正誓言效命的守夜人弟兄。我不能命令你勇敢，但可以命令你隐藏恐惧。你立过誓，山姆，记得吗？”
我是黑暗中的利剑。但他的剑术惨不忍睹，而黑暗令他恐惧。“我……我尽力。”
“不是尽力不尽力的问题。你必须服从。”
“服从。”莫尔蒙的乌ไ鸦拍打着黑色的大翅膀。
“遵命。伊蒙……伊蒙师傅知道这事吗？”
“他跟我意见一致。”琼恩为他打开门。“没有告别ี仪式。知情人越少越好。第一道日光出现之前一小时，墓地边集合。”
山姆不记得自己้是如何离开军械库的，接下来他已经在烂泥和积雪中ณ踉踉跄跄地行走了。我可以躲起来，他告诉自己้，我可以躲进书堆中的地窖里，在下面跟老鼠一起生活，夜里悄悄上来偷食物。疯狂的念头，他知道这徒劳无益。若是他失踪，地窖是兄弟们先会搜的地方แ，另一方面，他们最不可能搜的地方แ则是长城之外。然而那ว更疯狂。野人会逮住我，把我慢慢折磨至死。他们有可能活活烧死我，就像红袍女打算烧死曼斯ั·雷德一样。
他在鸦巢ิ下面找到เ伊蒙学士，交上琼恩的信，然后滔滔不绝地道出自己的恐惧。“他不明白。”山姆感觉想呕吐。“如果我戴上项ำ链，我父——父——父——父亲大人……他，他，他……”
“我父亲也曾反对我选择服务的生涯，”老人道，“是他的父亲送我去学城的。戴伦王育有四子，其中ณ三人又生下男丁。龙繁衍太多就跟太少一样危险，他们把我送走那天，我亲耳听到陛下告诫我父亲。”伊蒙抬去斑á斑点点的手，捻着悬垂于细脖子上、由á多种金属串连而成的颈链。“链子很沉，山姆，但我祖父的决定是明智之举ะ。雪诺大人的决定也一样。”
“雪诺。”一只乌鸦低声说。“雪诺。”另一只附和道。然后所有的乌ไ鸦都跟着叫起来，“雪诺，雪诺，雪诺，雪诺，雪诺。”是山姆教会了他们这个词，所以在这里他注定得不到支持。他认为ฦ伊蒙学士跟他一样进退两难。他会死在海上，他绝望地想，他年纪太大，很难度过这段旅途。吉莉的婴儿也可能ม会夭折，他个子不若达拉的儿子那么大，也没那ว么เ强壮。琼恩是想除掉我们吗？
第二天早上，山姆现自己在为马上鞍，他曾骑着这匹母马从角陵一路来到เ这里。随后，他牵它沿着向东方的道路，朝墓地走去。鞍囊里鼓鼓囊囊的塞满了奶酪、香肠、熟ງ鸡蛋，还有半只腌火腿——这火腿是三指哈布在他命名日时送他的礼ึ物。“你小子懂得欣赏厨艺，杀手。”厨子说，“你这样的人多些就好了。”火腿是无价之宝，去东海望的路冰冷漫长，而长城的阴影下没有村镇，也没有客栈。
黎明前一小时，黑暗沉寂，黑城堡宁静得出奇。墓地里，两辆双轮拖车在等他，还有黑杰克·布尔威和十几个经验丰ถ富的游骑兵，他们就像他们的矮种马坐骑一样结实强硬。白眼肯基用那ว只完好的眼睛看见了山姆，便大声诅咒起来。“别理他，杀手，”黑杰克说，“他赌输了，他说我们需要把尖叫着的你从床底下拽出来。”
伊蒙学士身子太弱，骑不了马，有一辆拖车便是为ฦ他准备的。车板上兽皮堆得老高，顶上固定着皮革顶篷，以遮挡雨雪。吉莉和她的孩子将跟他一起乘๖坐。第二辆拖车负责运载衣物，还有一箱伊蒙认为学城或会缺少的稀有古书。山姆照ั着师傅列出的名单，花了半个晚上，才找到其中ณ四分之一。这是件好事，否则我们还需要一辆车。
学士裹在一件有他三倍那ว么เ大的熊皮里，由克莱达斯领ๆ着往拖车走来，疾风忽起，老人一个踉跄。山姆赶紧ู冲到他身边，用一条胳膊扶住。再来一阵风，有可能把他吹过长城去。“抓紧我，师傅，马上就到。”
盲人点点头，风又掀开了他们的兜帽。“旧镇总是很暖和。蜜酒河中ณ有座小，上面有家客栈，我还是个年轻学徒时常去那里。若能ม再坐在那儿呷苹果酒，一定很惬意。”
等他们把学士安顿ู到车上，吉莉怀抱着襁褓出现了。兜帽底下，她眼睛哭得红红的。琼恩与忧郁的艾迪也同时赶到。“雪诺大人，”学士招呼，“我在我房里为你留了一本《玉海ร概ฐ述》，由瓦兰提斯冒险家柯洛阔·弗塔所著，他曾到เ东方แ旅行，造访过玉海内外所有土地。其中ณ有一段你也许会感兴趣，我让克莱达斯ั标了出来。”
“我一定会看。”琼恩回答。
一条白色的鼻涕๓从伊蒙师傅鼻子里流了出来，他用手套背面揩去。“知识就是武器，琼恩，战斗之前先要武装好自己้。”