，接受我的祝福。”梅林“伯爵”扑通下跪，接着伊伦打开水袋，将海水倒在他光秃的头顶ะ上。“为我们而受淹的无上之神啊！让您的仆人梅德瑞德自海中重生。给予他海ร盐的祝福，给予他坚石的祝福，给予他钢๐铁的祝福。”海ร水哗哗地流下梅林肥厚的双颊，浸湿了胡须ี和狐皮斗篷。“逝者不死，”伊伦完成仪式，“必将再起，其势更烈。”梅林起立后，伊伦告诉他，“别动，听我说，你有幸传播神的意旨ຈ。”
此刻“湿”伊伦就站在岸边，三尺之ใ外即是浪涛日夜无情拍击的花岗巨岩，他站得很稳，好让神灵看着他，倾听他的话。“我们来自大海ร，终将回归于大海ร，”他开始呼唤，正如之前千百次做过的那样。“愤怒的风暴之ใ神将巴隆卷出城堡，摔死了他，如今他正在波涛๙之ใ下欢宴。”他高举ะ双臂。“铁ກ国王去世了！但新า王将回到我们中ณ间！逝者不死，必将再起，其势更烈！”
“新王将再起！”淹人们齐声高喊。
“他一定会。他必定会。可他是谁？”湿顿ู了半晌，唯有波涛在回应。“谁将成为ฦ我们的王？”
淹人们互击浮木棍棒。“湿！”他们高呼，“湿国王！伊伦国王！我们要湿！”
伊伦摇摇头。“如果一位父亲有两个儿子，他给了一个儿子斧ร头，给了另一个渔网，他想让谁成为ฦ战士？”
“斧头给战士，”鲁斯ั吼回去，“渔网给渔民。”
“是啊，”伊伦说，“神灵把我带进浪ฐ涛๙下的深海ร，淹掉了我身上的无用之ใ物。当我归来时，他赐予我雪亮的眼睛、敏锐的耳朵，还有专门为他传播意旨的嘴巴๒，我就是他的先知，我将真神的律令告喻给那ว些遗忘了他的人。我不能坐上海石之位……鸦眼攸伦也不能ม。因为我听到เ了神的话语，他说：不敬神的人将永不能坐上海石之位！”
梅林环抱手臂，“如此说来，是阿莎？是维克塔利昂？告诉我们，牧师！”
“淹神会告诉你们，但不是在这里。”伊伦指着梅林肥胖的大白脸。“别看我，也别ี去想世人的律法，去听大海ร的声音。升帆划桨吧，大人，去老威แ克，你，以及所有的头领与船长。目的地不是派克城，别去向不敬神的人屈膝，也别去哈尔洛家与妇人结交。你们要直向老威克，到เ灰海ร王大厅矗立的地方แ。以神圣的淹神之名我召唤你，召唤你们所有人！离开厅堂与房屋，离开城堡与塔楼，到娜伽山丘召开选王会！”
梅林张口结舌。“选王会！选王会已๐有……”
“……无数个ฐ世纪不曾召开了！”伊伦咬牙切齿地高叫，“但在黎明之纪元铁民们选出自己้的王，推举ะ最有威แ能的人。该回到古道上了，如此方能重新า伟大。请记得，是选王会为ฦ我们的至高王‘铁ກ足’乌拉斯戴上了浮木王冠。‘扁鼻’西拉斯ั，哈拉吉·霍尔，‘老海怪’，统统是被选王会选出的。从选王会中ณ，我们将找到真正的王，来完成巴隆未竟的事业，夺回我们的自由á。我再重复一遍，别去派克，别去哈尔洛的十塔，去老威แ克，找到娜伽的山丘和灰海王大厅的骨骼。在那个神圣的地方，当月亮被淹，又重新า盈满之ใ后，我们来决定真正的王，敬神的王！”他把骨瘦如柴的双手高高举起。“听啊！听那浪涛的声音！听那ว神灵的呼唤！他正在对我们说话，他说：我们将从选王会中得到เ真正的王！”
咆哮声四起，淹人们互击棍棒。“选王会！”诺京吼道，“选王会，选王会。选王会中ณ得到真正的王！”他们的喧闹犹如雷霆，派克上的攸伦一定能听到เ，乌ไ云宫殿里的风暴邪神也一定能听到เ。湿伊伦明白自己้出色地完成了使命。
cນhaທpter3๑侍卫队长
“血橙熟透了。”亲王用疲倦的嗓音评论道。侍卫队长将他的轮椅推到เ了阳
台上。
之ใ后许久，他都不曾说话。
关于血橙，他的评论没错。橙子不断ษ地掉落在淡红色大理石地板上，迸裂开来。何塔每吸一口气，浓郁的甜味就充满鼻腔。亲王无疑ທ也闻到เ了，他就坐在橙子树底下，卡洛特学士准备的轮椅装有乌木与钢铁制成的轮子，还配有鹅毛绒垫。
几个小时里，唯一的声音是从喷泉池那ว儿传来的孩子们的嬉闹，偶尔会有轻轻一声“啪嗒”，那是又一颗橙子掉落了下来。
随后，队长隐隐听到เ宫殿彼端靴踏大理石的声音，犹如鼓点。
奥芭娅来了。他熟悉她走路的方式：大步，急促，暴躁。宫门外的马厩里，她的马一定浑身是汗，而且被马刺๐扎得血迹斑斑。她总是骑牡马，有人听她炫耀说，她可以驯服多恩领ๆ内任何一匹马……和任何一个男ç人。侍卫队长也听见了其他脚步声，那是卡洛特学士拖着小碎步匆匆忙忙地在后面追赶。
奥芭娅·沙德总是走得太快。她总是在追赶永远追不上的东西，侍卫队长曾听到亲王如此对女儿说。
当她出现在三重拱门之下时，阿利欧·何塔将长斧一横，挡住去路。斧头装ณ在六尺长的山岑木柄上，她没法绕过去。“小姐，不可向前，”他的嗓门低沉浑厚，带着诺佛斯口音，“不可打扰亲王。”
在他开口之前，她的表情就如同坚石，现在愈加阴沉了。“你挡了我的路，何塔。”奥芭娅是最大的“沙蛇”，将近三十岁，身材高大，两眼挨得很近，鼠褐色头跟旧镇那个ฐ生下她的妓女相同。她披着斑驳的暗金色沙蚕丝斗篷，骑马装是老旧ງ的棕色皮衣，已经磨得柔软顺贴—那是全身上下她最软的部ຖ分。她的一侧臀部盘着一根鞭子，背后挂了一面铜铁圆盾。她将长矛留在了外面，对此，阿利欧·何塔谢天谢地。他很清楚这个ฐ敏捷强壮的女子不是自己้的对手……但对方可不这么想，而他不愿让她的鲜血洒在这片淡红色大理石地板上。
卡洛特学士将重心在两ä脚之间移来移去。“奥芭娅小姐，我告诉你了……”
“他知道我父亲死了吗？”奥芭娅ๅ质问侍卫队长，对学士毫不理会，就像对待苍蝇—假如真有哪只苍蝇蠢到เ在她的脑แ袋边嗡嗡作响的话，定然是会倒大霉的。
“他知道，”侍卫队长说，“他收到了乌鸦传来的信件。”
黑色的翅膀，死亡的讯息，细小的字体密封在凝固的红蜡之ใ内。卡洛特一定感觉到了信中的内容，因此他交给何塔来呈递。亲王向他道谢，但久久ื没有拆封。整个下午，他都坐在那里，膝头放着那张羊皮纸，凝视着孩子们嬉戏，一直看到เ太阳落山，夜晚的空气渐渐转凉。后来，他又凝视着水面上的星光，直至月亮升起，最后才让何塔拿来火烛，好让他在黑夜的橙树下读信。
奥芭娅摸向鞭子。“数以千计的人正徒步穿越沙漠，沿骨路北上，要和艾拉莉亚一起带我父亲回家。圣堂里挤满了人，红袍僧们点起神庙的夜火，青楼女子跟每一个找上门来的男人上床，拒收一切钱财。在阳戟城，在断臂角，在绿血河沿岸，在群山之中，在沙漠深处，所有的地方，多恩全境！女人撕扯着头，男ç人愤怒地呼号。每个ฐ人都在问同一个ฐ问题—道朗在干什么？我们的亲王被谋杀了，他要如何替弟弟复仇？”她凑近侍卫队长。“然而你却说，不可打扰他！”
“不可打扰亲王。”阿利欧·何塔重复。
侍卫队长了解自己守护的亲王。很久ื以前，一个ฐ涉世未深的年轻人从诺佛斯来到这里，他肩宽膀粗，长着一簇浓密黑。如今虽然头花白，身带屡屡战伤……但他的力量依旧ງ，而且总是保持着长柄斧的锋利ำ，正如从前那ว些大胡子僧侣教导的那样。她不可以过去，他告诉自己，“亲王在看孩子们玩。他看孩子们玩的时候不可打扰。”
“何塔，”奥芭娅·沙德嚷道，“快给我让开，否则ท我就夺下长柄斧ร—”
“队长，”从后方แ传来了命令，“让她进来。我跟她谈谈，”亲王声音沙哑。
阿利ำ欧·何塔收起长柄斧，站到一边。奥芭娅ๅ瞪了他几眼，才大步跨过去，学士匆匆忙忙地继续跟进。卡洛特不过五尺高，脑แ袋秃得像个ฐ鸡蛋。他的脸平滑肥胖，以至于很难看出年龄，但他侍奉马泰尔家族的时间比侍卫队长更长，甚至服侍过亲王的母亲。尽管他已年迈福，但仍然相当敏捷机智。不过他性格温和，无法与任何一条“沙蛇”对抗，侍卫队长心想。
橙子树下的阴影中，亲王坐在轮椅里，患有痛风的腿支在身前，眼睛下面悬着深深的眼袋……他失眠是因为悲伤还是因为ฦ痛风，何塔无从得知。下面的喷泉池里，孩子们仍在嬉戏。他们当中ณ最小的不过五岁，大的九岁、十岁。一半是女孩，一半是男ç孩。何塔听见他们互相泼水，以尖锐的嗓音呼来喝去。“不久ื之ใ前，你也是池子里的孩子，奥芭娅ๅ。”亲王说道，而奥芭娅ๅ单膝跪倒在他的轮椅跟前。
她哼了一声，“差ๆ不多有二十年了罢，而且我在这里的时间不长。我是妓女的崽，你忘了吗？”他没有回答，于是她站起身来，双手叉腰。“我父亲被谋杀了。”
“他死于比武审判中ณ的决斗，”多恩亲王道，“从法律上讲，不算谋杀。”
“他是你弟弟。”
“是的。”
“他死了，你打算怎么办？”
亲王费力地拨转轮椅，面朝向她。道朗·马泰尔尽管只有五十二岁，但看起来要老得多。他软绵绵的身躯在亚麻布袍底下走了形，双腿不忍卒睹。炎症使得关节又红又肿，形状古怪：左膝像苹果，右膝像甜瓜，而脚๐趾头成了熟透的深红葡萄，仿佛一碰就会破裂ฐ。一条被单的重量已足以令他颤抖，然而他毫无怨言地承受着种种痛苦。沉默是君王之友，侍卫队长曾听他如此告诫女儿，言词则好比利箭，亚莲恩，一旦ຆ射出，便覆水难收。“我已๐写信给泰温公爵—”
“写信？假如你有我父亲一半的骨气—”
“我不是你父亲。”
“这我知道。”奥芭娅的话音中充满轻蔑。
“你想让我宣战。”
“我知道这不可能ม。你无须ี离开你的轮椅，让我来为父亲复仇吧。你在亲口隘口有一支军队，伊伦伍德伯爵在骨路有另一支。把他们分别交给我和娜梅指挥。她沿国王大道前进，我去对付边疆ຆ地的诸侯，并向旧镇迂回。”
“旧镇？你打算如何守住它？”
“洗劫就够了。海塔尔家的财富—”
“你要的是金钱？”
“我要的是鲜血。”
“泰温公爵会送来魔山的级。”
“那ว谁会送来泰温公爵的级？魔山只是他的走狗。”
亲王朝水池比个手势。“奥芭娅，看看那些孩子，假如你乐่意的话。”
“我并不乐意。我更乐意把长矛刺๐进泰温公爵的肚子，再让他唱《卡斯特梅的雨季》，我要拉出他的肠子，找找里面有没有黄金。”
“看看那ว些孩子，”亲王重复，“我命令你。”
若干较年长的孩子脸朝下躺在光滑的淡红色大理石上，沐浴ภ阳光。其余的则在远处海ร滩上走来走去。其中三个在建造沙城堡，高耸的尖顶ะ犹如旧宫的长矛塔。还有二十来个孩子聚集在大水池边观看打水仗。水池里，小孩子骑在大孩子肩头，于齐腰深的水中ณ互相推搡，试图将对方แ撞倒。每当一组人倒下，水花飞溅，总是伴随着响亮的笑。他们看到เ一个ฐ棕栗色头的女孩将一个ฐ淡huang色头的男ç孩从他哥哥肩头推倒，头朝下落入水中。
“你父亲玩过同样的游戏，而在他之ใ前，我也玩过。”亲王说，“我们之间相差了十岁，等他长大到可以进池子游戏的时候，我已经离开，但每当回来探访母亲时，我会看着他玩耍。他从小就很勇猛，并且像水蛇一样敏捷。他经常扳倒比自己个头大得多的男孩—他出去君临ภ那天，跟我提起这件事，他誓说这回也能ม办到เ，一定能ม，不是他这么说的话，我决不会放他走。”