突厥灭了乌ไ兹的消เ息第三日便被写在奏折里递进了京城。
皇上自去年入冬便开始咳血，一天倒有半天是在昏睡。自皇上病重，每日奏折都由内阁代批，只挑十万火急的报于皇上。好不容易捱过冬天，皇上终于可以勉强起来走动，身子渐有起色，朝中ณ内外这才大舒一口气出来。
今日是皇上病后第一次亲身批奏，内务总管太监何进小心翼翼守在一旁้。皇上强打精神看过几份，打开一份奏折，只扫了两眼，便把奏折扔出老远，半天才吐出一口气来，道：“这来如山倒的，不止朕的病啊。”神情颇为ฦ委顿ู。何进连忙将灵芝茶端上。皇上呷了一口，将剩余的奏折推到一边，对何进道：“传大将军进来见朕。“大将军董值体胖，从外面一路小跑进来跪在地上行礼，一边气喘不止一边偷看何进。何进递了一个眼色过去，董值这才知道不是好事。皇上一边咳着，一边断断ษ续续道：“大将军……起来吧。”
董值谢恩，顺势偷看皇上。皇上今日的脸色垩白中分明已๐透出几分死青色来。他看的胆战心惊，不由重又跪下：“皇上请保圣安。”
“若天下太平，朕即使病入膏肓，也含笑自从天命。可是……”皇上长叹，以手抚额：“天下眼看又要乱了。你看看这个。”他指指仍在地上的奏折。何进连忙拣起奏折，放到董值的手中。
董值一目十行看完奏折，道：“皇上过虑了。突厥虽然近年有兴兵之ใ像，但对我朝一直恪守为臣之道。今日它灭乌ไ兹，是我朝大喜，皇上应及早颁诏奖赏。”
皇上却仍然愁眉不展：“十三年前突厥称臣，我朝与突厥和亲，可只过了一年，突厥便率兵攻打我西疆诸郡ຉ，这，哪是为臣之ใ道？”
董值忙道：“皇上只做这般想，当突厥是一孩子，自小无母管教，在家里横行霸道惯了，忽然父亲又找继母。因为继母管教，孩子不惯，自然开始要和继母作对，只是知道继母的厉害后，便知道如何遵从礼数了。“何进忙在一边插嘴：“可不是？那ว些蛮人被我朝打得落花流水后，知道了我朝的厉害，还不是重又对我朝称臣，十几年来送恭行礼ึ，一点都不敢怠慢？”
皇上勉强一笑：“突厥人蛮夷之ใ族，管教起来比孩子可难得多了，哪是这区区十几年便能奏效的？只怕狼子野心，乖顺ิ服从是假，养精蓄锐是真。”说到这里，声调不由á提高，动了肺气，又是一阵猛咳。
董值小心翼翼道：“皇上暂且不要想太多，圣体康安是头等大事。等皇上养好了病，和藩王们再联手北上，想怎么杀就怎么杀，别ี说突厥啊，乌ไ兹啊，整个西北都是皇上的。”何进在一边附和道：“哎哟，到那时皇上亲征的消เ息一出，只怕蛮人们都吓得不见踪影了。”
皇上勉强止住了咳，皱着眉头听完董值何进一番๘话，冷笑一声：“朕一人北上如何？为什么要扯上藩王？朕没有藩王打不了胜仗么เ？”董值连忙打了自己一个ฐ嘴巴๒，道：“皇上恕臣嘴拙。臣只是想说……臣只是想说……”
皇上打断ษ道：“行了。朕也知道江东江南这三位藩王厉害。上次若不是藩王，突厥不会这么เ容易败给我朝。也幸亏藩王们上次因为破突厥元气大伤，怎么เ会有这十几年的太平时日？唉，如今这一南一北都渐成气候，只怕天下马上又难见安平气象。我看，不如我朝主动，先灭突厥，再撤藩，战决，胜在措手不及。”
董值脱口而出：“皇上，不可。突厥、藩王，最终都是要灭去的，但现在我朝国力缺乏็，虽说单比，胜过突厥与藩王，但万一突厥和藩王联手，或是两ä方同时异动，我朝动兵，就是以卵击石。我朝需要的，是时间。只要在这十年里压住突厥藩王，我朝君贤臣忠民壮，又一个ฐ鼎盛之时必将到来。到เ那时，必能统一四海。且容臣给皇上提个主意。““快讲。”
“这世上没有无敌的神物，总有克制他的法子，比如利剑。关键是如何握其柄，运其锋。突厥、藩王，就如利剑，也有他的柄在。”
“柄在哪里？”
董值慢条斯理道：“藩王平东王，一子一女，女被封为金城公主ว，十三年前与突厥和亲，一年后重病而死；平东王之子随我朝攻打突厥，死在沙场上，遗一子，立为ฦ世子；藩王镇南王，王妃嫁于镇南王后十年没有生养，王妃极妒，因此凡镇南王侍妾产子，必被害死。镇南王妃后产一子，立为ฦ世子；藩王震西王，有三子，只有长子为ฦ嫡出，立为世子；突厥世子新丧，又立一位小世子。四位世子与太子年龄相仿，对各位藩王来说，都是世上独一无二的宝贝。皇上何不以招宗室之ใ子做太子伴读之名，把这四位世子招入京来？”
皇上此时才听出味道：“你是说……明做伴读，暗做质子？”
“不错。只要各位世子在手，藩王们必不敢有所举ะ动。这几年趁众世子在京，教他们循规蹈矩，如何为臣效主ว，待世子行过弱冠之礼再放世子回藩。这样，一来我朝就有了几年时间韬光养晦，二来世子们继位作了藩王后，仍对朝廷有效忠之心。”
“以宗室之ใ名召藩王之ใ子入京尚说得通，可是突厥世子，又怎么能说他是我朝宗室之子？”
董值擦干额上的冷汗，终于露出一丝放松的微笑：“皇上，突厥新立的世子，正是平东王之ใ女金城公主的儿子。”
※※※
宣昭众世子的圣旨ຈ与皇上的奖赏一起到เ了突厥王庭。可汗领ๆ了旨。
铁图勒、那岩和哲哲三人从外有说有笑回来，其珠拦住了铁ກ图勒：“世子，可汗和可贺敦在大帐里等候，请换了衣服就过去。”
铁图勒进了王帐，还未站稳，满脸泪水的可贺敦扑过来抱住他：“这是我的儿子，为什么要去那ว里做什么เ伴读？”
“达敏，我们现在是臣。君要臣怎么เ做，臣就要怎么做。不要说要铁ກ图勒，就是向我要整个ฐ草原，我也要拱手给了他们去。”
“可汗，从祖先开始我们就是草原的主ว人。我们从来没有对谁低声下气，也不用对谁俯称臣。我的儿子是突厥的世子，是草原未来的君王，他当然是要在草原上长大，为什么要听他们的话，把他送到汉人那里去？”
铁ກ图勒这时听出端倪，大叫道：“额吉，父汗，我不去，我哪里都不去。”
可汗苦笑着：“铁图勒，你必须ี要去。不要怪你额吉，只怪你父汗现在还不够强大，不能把你留แ下来。不过父汗答应你，这草原为你留着。不管你什么เ时候回来，你都是突厥未来的王。”可贺敦听到这里，又是一阵大哭。
可汗抚着铁图勒的肩道：“我先出去，你额吉对你还有些话要说。”出了大帐。
可贺敦遣退仆女们，只留其珠一人。她把铁图勒拉到身边，扶平他额前的乱：“铁ກ图勒，你明天就要起程，所以我今晚必须ี告诉你一些事情——本来这些事情一辈子都不想让你知道，但等你去了汉人的地方แ，你迟早ຉ都会知道的——铁ກ图勒，你并不是我的孩子，我也不是你的额吉。你的额吉，是汉人的公主ว。你身上有一半汉人的血液ຂ。”
铁图勒仿佛听到一个大雷在耳边炸开。他不可置信的看着可贺敦的眼睛：“额吉，你骗我，我是你的孩子。你看我要去汉人的地方，怕我受汉人的欺负，所以才骗他们说其实我是汉人的孩子，对不对？”
可贺敦的眼泪如断了线似的落下：“铁ກ图勒，你额吉，汉人的金城公主ว，在生下你后就死了。我把你收为养子，把你抚养大。可汗说不能让你知道你不是我的孩子，怕你心有芥蒂，和我生分。”她看铁图勒还是一脸不可相信，把他拉到铜镜前：“好好看看你的脸，你的脸上没有一处长得像我，怎么เ会是我的孩子？你的眼睛，你的嘴，还有下颌๒，和你的额吉长的一模一样。”
镜子里的少年额头宽阔，眉毛浓黑，鼻梁高挺，头微微卷曲，是突厥人的样子；而眼睛细长柔媚，唇红齿白，下颌๒尖细，却已是江南俏公子的雏形。铁ກ图勒仿佛第一次看到自己้的样子，贪婪、羞涩、而又不可置信的看着铜镜，良久，方才低声说道：“额吉，不管谁是生我的人，你永远都是我的额吉。”
可贺敦含着眼泪笑着：“我从来没有说你不是我的儿子。”
她小心擦干自己้和铁图勒脸上的眼泪，对其珠说：“叫哲哲进来吧。”
哲哲进来行礼ึ后，垂手站在可贺敦面前。可贺敦道：“哲哲，从铁图勒开始习武，你就是他的师傅。对他来说，你是他的半个鄂伦（父亲）。他一个人去汉人的地方แ我不放心，你跟他一起去吧。你武功好，不会让人欺负了他。”
哲哲瓮声瓮气道；“可贺敦把世子交到我手上那天，我就誓要作他的矛，作他的盾。可贺敦放心，即使我粉身碎骨，也不会让世子吃半点苦。”
可贺敦点点头，道：“我相信。可汗还有事要交待你，你先去吧。”哲哲出了帐。
可贺敦又对其珠说：“其珠，在这草原上十几年了，愿意回去么？”
其珠哭着跪倒在可贺敦脚๐下：“自从公主死后，我就来服侍可贺敦，可贺敦给我好吃好穿，从来没把我当仆女看过。我愿意一辈子跟着可贺敦，哪里都不去。”
可贺敦示意铁图勒去把其珠扶起来：“傻孩子。你来草原的时候，比初开的奇搭花还要娇็艳，要再守在我这老婆子身边十几年，女孩子的好时光就都赔进去了。你跟铁ກ图勒一起回去吧。再说，汉人的礼ึ节多，我们都是不懂ฦ的，铁图勒身边差ๆ个细心的人，没有人比你再合适。“可贺敦又对铁ກ图勒说：“这些年瞒着可汗让其珠教你汉文，现在总算有了点用场。不过你到เ了汉人皇帝身边，跟着别人多学，不要由着自己้的性子，不喜欢的别说，都先放在心里——那里不比草原，汉人的肠子都长了九道弯，你父汗当年可吃了汉人不少苦头。”
可贺敦把话都说完了，一时间帐里三人沉默下来。可贺敦笑道：“不早ຉ了。铁图勒去收拾一下东西吧，还有几个要去见的人，赶快去见见。我现在累了，要先睡了。”铁图勒恋恋不舍的点点头，出了帐子。
其珠走过来，服侍可贺敦躺下。可贺敦看着眼前的其珠，和颜悦色道：“我给你置了些东西，就当你的嫁妆。什么时候不用再守在铁图勒身边了，你自己้，或让你的旧ງ主子跟你找个ฐ好人家嫁了，到时候别ี忘了给我送个ฐ信就是。”
其珠脸上一红，忸怩道：“可贺敦……我谁也不想嫁。”
可贺敦继续说道：“我知道你心里的那个ฐ人是谁。可他心里的那ว个人不是你。你为ฦ他守在草原上这么เ多年也看到了，他的心就像那三弥山上的雪，已经不能融化了。”其珠深垂着头不说话。
可贺敦闭上眼睛，沉默半晌，道：“我第一次抱着铁ກ图勒，好像就是昨天似的。”
凄厉的惨叫，撕裂般的疼痛，满眼都是触目惊心的鲜ຒ血——其珠下意识的闭了一下眼睛，低声道：“时光如飞梭，谁也逃不过。”
可贺敦伸手在其珠手背上拍了两下，意味深长道：“有些话，一辈子都不要让铁图勒知道。”
其珠替可贺敦盖好被褥，细声细气答道：“奴婢这条命是可贺敦给的。可贺敦叫奴婢怎么เ做，奴婢就怎么做。”