出了二月，江南一带的天气就和暖起来了。尤其是午后时分，阳光从薄薄的窗纸外透进来，照得整间屋子都暖洋洋的。
桃华缝完最后一针，仔细地打了个结，把线头掖到绣线底下，然后满意地举起来看了看：quot;๙行了，总算还没晚。quot;
在旁边替她分线的大丫鬟薄荷从她手里接过那ว双软鞋，里里外外都看了一遍，抿嘴笑道：quot;姑娘这针ฤ线越来越好了。尤其是这针ฤ脚๐的匀细劲儿，一般人都比不得。quot;
桃华活动着手指，假假地谦虚：quot;๙不成不成，还是练得少啊。quot;其实她也挺惊讶的，须知上辈子她可从没学过这描花绣朵的，没想到上手还挺快，大约是因为ฦ针ฤ灸也是用针，一窍通百窍通的缘故？
薄荷早ຉ习惯了自家姑娘这假谦虚，笑道：quot;๙是啊，姑娘要是再多练练，肯定比这做得还好！quot;
桃华连忙摇手：quot;๙这可不行。针线做多了腰酸背疼，也费眼睛。就是你们也要注意，若做针线，半个时辰必要起身活动一下，否则现在不觉得，年纪大的时候就苦了。quot;
她又不是穿越过来做绣娘的，也没必要把个针线活练得精益求精。何况上辈子除了学医就是学医，别的什么都没来得及做。这平白多出来的一生，她有好多有趣的事情要学，分配给针线上的时间自然就少了。
薄荷笑着取了块软布，正要将那双软鞋包起来，小丫头桔梗从外头小步跑了进来：quot;๙姑娘，二姑娘那边绣了一床帷帐。quot;
薄荷的手就不由得停了一停：quot;帷帐？quot;๙
quot;嗯。quot;๙桔梗连连点头，比划着说，quot;๙是天青色纱地子的，上头绣了菊花，说是照ั着二姑娘自己画ฑ的菊花图绣的，有那ว么大！quot;她说着，忍不住偷看了一下薄荷手里的软鞋。
薄荷咬了咬嘴唇，看向桃华：quot;姑娘，要不然再添点？我看姑娘前些日子绣的香袋儿也不错，如今虽还没到เ端午，但平常也用得上。quot;姑娘那ว个香袋是特地绣来端午节用的，上头是五毒图案，现在拿出来做太太的生辰贺礼ึ的确是不大应景，但若只送一双软鞋，被二姑娘的帷帐一比，也实在是……
桃华偏头想了想，微微一笑：quot;不用。燕华是母亲亲生的，这礼总要重些才行。quot;๙至于自己嘛，继女在继母跟前，何苦去跟人家亲生的女儿争什么母慈女孝呢。
桔梗今年才十二岁，还不是很懂ฦ这里头的事，听桃华说得有理，就不再纠结，只说：quot;奴婢中午从厨房过，看见他们送进一篓子香芋来，刘ถ妈妈赶着叫地丁儿洗了蒸出来--姑娘是不是又要做什么เ新า点心了？quot;
桃华忍不住在她光光的脑门上弹了一下，笑道：quot;就你耳朵尖！quot;๙
薄荷皱了皱眉，找个借口把桔梗提溜到门外，便沉下脸来：quot;你是做什么的，闲着没事往厨房跑什么เ！quot;๙她虽才十五岁，但打小儿伺候桃华，就是这院子里的一等大丫鬟，训起小丫头来，有模有样。
桔梗吓得连忙站直了：quot;薄荷姐姐，不是我自己้要去厨房的，是茯苓姐姐叫我去跟刘ถ妈妈说，她晚上想吃个鸡蛋羹。quot;
薄荷眉头皱得更紧ู。茯苓的爹娘是蒋家家生子，两人同时来大姑娘身边伺候，现如今她伺候桃华起居，茯苓则管着桃华的小仓库。
论起来，她与姑娘更亲近些，但大家的体面是差不多的，且茯苓又比她有根基，因此实在轮不着她去训斥ม茯苓。若说告诉姑娘，不免又叫桔梗背个嚼舌头的罪名，将来在这院子里不好立足，只得忍下这口气道：quot;罢了，日后说话也仔细些。几时少了你们吃喝不成？传出去，叫人说独是姑娘院子里的丫ฑ头嘴馋，岂不给姑娘丢â脸？quot;
她这里说着话，眼角余光瞥见院子里桂花树后头露出一角蛋青色的衣襟，声音就略略抬高了些。桔梗儿耷拉着脑袋听了，她到เ底年纪小，也没看见树后有人，摸不准薄荷姐姐这究竟是骂谁，垂头丧ç气地拿着抹布去擦窗户了。
薄荷训斥完了桔梗，冲那桂花树后头看了一眼，这才转身回屋里，见桃华已๐经拿出了围裙，连忙过去帮着她系，眼睛看见那双软鞋，忍不住道：quot;奴婢记得太太是最喜欢鹅黄色的……quot;
桃华系上围裙，又束起袖口，便带着薄荷往厨房去，随口笑道：quot;你没记错啊。quot;๙不然她为何要做双鹅黄色的软鞋呢，那颜色其实很不耐脏，即使只是睡觉时穿，桃华自己也不用这个颜色。
quot;那ว-ๅ-quot;薄荷欲言又止。她虽不在正院里伺候，可也知道，天青色其实是老爷比较喜欢的颜色呢。
桃华笑眯眯地看了她一眼：quot;๙知道就行了，不用说出来。quot;
薄荷就闭住了嘴，只在肚子里默默地揣摩了一回：明明是太太过生辰，二姑娘却拿老爷最喜欢的颜色绣了帷帐，按太太的性情，亲女儿绣的东西，自是要赶紧用起来的，岂不是天天的就摆在老爷眼前？
到底这生辰礼，是送给太太的呢，还是送来讨老爷喜欢的呢？薄荷就不好说了。细想想，这些年这样的事仿佛也有过好几次了，都说二姑娘老实没心眼儿，看来也不尽然呢。
薄荷心里大概想到เ些什么เ，桃华都能猜出来。她这位继母曹氏带过来的二妹妹心里想的是什么，她也能猜出来。不过这其实也正常，蒋锡是一家之ใ主，想讨好一下这个继父也不算什么，横竖只要曹氏自己้不觉得怎样就行了。
厨房里热气腾腾的，厨娘刘ถ婆子按照桃华的吩咐已经将香芋蒸好，正用个木滚子碾成芋泥，看见桃华过来，连忙满脸是笑地迎过来：quot;姑娘来了。这芋泥刚弄好，姑娘看要怎么做？quot;
桃华往厨房里看了一圈。今日是曹氏三十一岁生辰，因不是什么เ整生日，也就不宴请宾客，只自家庆祝一下便是。此刻厨下鱼肉尽有，还有庄子上刚送过来的两ä只羽毛鲜ຒ艳的野鸡。桃华一眼就看中了：quot;把那野鸡肉切了丁子，先腌一腌。还有昨日蒸的豆沙，也拿一些来。quot;
菜单都是排定了的，蒋家主子少，也用不了多少菜式，刘婆子虽做着菜，也自能空出一个ฐ灶眼来给桃华用。薄荷在一边打下手，折腾了一个多时辰，桃华揭开蒸笼，白汽散去，露出屉上的糕点--象牙色的芋粉团子，有一半还在顶端点了个ฐ鲜艳的红点，个个都饱满圆润，像是往地上一扔就能ม弹起来似的。
刘婆子将手一拍：quot;๙哎哟，这颜色蒸出来倒比之前更鲜ຒ嫩了，看着就叫人流口水。quot;
桃华笑道：quot;摆上两盘送到เ花厅去，其余的你们分分罢。quot;
刘婆子忙谢赏，一边快手快脚取了两盘搁入食盒：quot;叫地丁儿提着，跟着姑娘送过去罢。quot;๙
桃华不在意地笑道：quot;两盘点心罢了，还有薄荷呢。这还有两道菜，地丁儿还要给你烧火。估摸着老爷就要回来，莫耽搁了。quot;๙
quot;姑娘放心，那鱼都腌好了，大火一蒸就送过去，保证耽搁不了。quot;๙刘ถ婆子拍着胸ถ脯把桃华送出去，回头见新买进来的烧火小丫ฑ头地丁儿还站在那里看着蒸笼里剩ທ下的点心流口水，便道，quot;又发什么呆，还不快把那ว火再烧大些！quot;
地丁儿一边低头去挽草把，一边忍不住道：quot;๙大姑娘长得这样漂亮，怎么总爱往厨下跑？千金小姐哪有来做这些烟熏火燎的活计的。我听说二姑娘整日里写字画ฑ画ฑ儿，那才是大家闺秀该学的呢。quot;๙
话犹未了，刘婆子已经一巴๒掌拍在她后脑勺上，将她拍了个趔趄：quot;๙胡说八道！你见过几个千金小姐，就敢来评点大姑娘了？大姑娘做这芋粉团子是为了太太生辰，再胡说八道，连你一家子都留แ不得了！还不赶紧ู烧火！quot;
地丁儿险些一头扎进灶坑里去，不敢再多说，老老实实烧火。刘婆子取出腌好的白鱼，放入屉上猛火急蒸，另一个锅里做了个菠菜芙蓉汤。顷刻间两个ฐ菜出炉，刘婆子亲自提了往花厅送去，地丁儿这才敢冲她背影呸了一口，闷闷地摸摸自己有些乱ກ的头发，转出门去到เ浆洗房找她娘。
她娘正晾着衣裳，见闺女低头耷脑地过来，不由得立起眉毛：quot;๙这是在哪里又挨了打了？quot;
地丁儿一屁股坐在她娘洗衣裳坐的小杌子上，将方才厨下的事说了：quot;我不过说了一句，就挨了一巴掌。quot;
她娘听了，嗤了一声：quot;你说这些做什么เ？刘ถ婆子是前头太太使出来的人，自是捧着大姑娘，不打你打谁。quot;他们一家四口，都是正月里才从旧主子家出来，进了蒋家的。地丁儿的娘是个好打听的，虽只来了两ä个月，却把蒋家的人事都摸了个ฐ差不多。
地丁儿不服气地道：quot;๙她狂什么？太太虽然是填房，可前头太太只留แ了大姑娘一个，并没个ฐ儿子。如今太太有哥儿，这家业将来都是哥儿的。就是大姑娘，今儿还不是要来做点心讨好太太。何况大姑娘眼瞅着就十三了，还能在娘家呆几年？她一味捧着大姑娘，听不得我说二姑娘一句好话，仔细得罪了太太，将来没下梢！quot;
她娘听了就笑：quot;๙你这不是挺明白么？既知道她这样，何必在她跟前讨打？只二姑娘到เ底不是老爷生的，虽然改姓了蒋，也只是个养女。你以后休拿她跟大姑娘相比。quot;
地丁儿悻悻道：quot;难道我说错了什么？听院子里那些姐姐们说，二姑娘整日就是写字画画ฑ，这才是才女呢。大姑娘不是绣个花就是下厨做个ฐ菜，从前咱们在郑家，几时见过郑家的小姐们下厨？依我看，二姑娘虽不如大姑娘生得美貌，这份子文气却比大姑娘强。quot;๙他们一家子的旧主姓郑，原是苏州同知，因犯事被抄了，发卖府中下人，才辗转到了蒋家。郑家有三位姑娘，个个ฐ都是十指不沾阳春水，连针ฤ线都不大做，终日就是吟诗作画ฑ，地丁儿虽是粗使丫头，却也知道的。
她娘随手捏了她一把：quot;๙行了，你这嘴就是藏不住话。在我跟前说说就算了，别ี再跟人说了。如今你在厨房，也捡不少东西呢，这活计可不能丢了。大姑娘说是不爱读书，可这家里的生意她都插一手，能ม耐着呢。以后她嫁出去，那ว自是太太当家，如今她还在，你就少说两句。quot;蒋家主子少，每日的饭食总有余下的，地丁儿也能分些。尤其大姑娘蒋桃华爱时常做个点心什么的，也都有她们一份。
地丁儿听她娘这么一说，猛然想起来：quot;大姑娘今儿做了些点心，还说剩ທ下的给我们分分，我得赶紧ู回去，免得被刘ถ婆子都自己拿光了。quot;๙一溜烟的又跑了。
蒋家人用饭，总在花厅上，此刻里头已๐经摆开桌椅，曹氏的大丫ฑ鬟白果正在摆碗筷。
桃华才进去，就有一个小胖子摇摇晃晃地扑到她身前，桃华顿时眼睛一亮，弯腰把他抱起来往空中ณ一举，quot;哟，胖胖！quot;๙