沈鸿德说：“商号赚的钱，那是我们沈家的，怎么能随便花？二弟给张家钱，我怎么不知道？不过，这次二弟去世，说不定还轮不到我当家，不是还有娘在吗？”范梅花嗤地笑道：“你真是笨！你管着商号，当然也管着商号里的钱，派什么用场，当然由你做主了！张老板是赌鬼，二少爷给他家钱，不是把钱往水里扔吗？他比你聪明多了，他拿家里的钱去接济穷人，去充好人，脸上沾光的却是他自己！人人都说二少爷是好人，他死了还有人惦记，实际上也是个ฐ伪君子！说到妈，她是女人，沈家又不是无后，轮不到女人当家的，如果妈不同意由á你当家，我们也有对策。”沈鸿德问道：“有什么对策？”范梅花说：“一，可以请我爹出面主ว持公道，长兄如父可不是胡说的，这回说什么也得让你当这个家；二，你不当家也行，但是沈宅要分家，你是长子，可以多分不少家产，商号里的店铺，我们也能先把赚钱好的挑了！”沈鸿德说：“二弟刚ธ过三七，现在提出分家不合适吧？怎么着也得等断七以后。”范梅花兴奋地说：“要是分得房产、家当、田亩、商铺和几万两ä银子，我们自立门户，能享几辈子福了！也不枉我嫁给了你！”
二少爷的变故太突然了，对沈家的打击也太重了，一下子失去个当家人，就像抽去一根正梁，沈宅主仆，无不哀悼悲恸。郎中ณ说，二少爷和当年沈老爷的死，如出一辙，也是突心肌梗塞，血脉不通，导致瞬间丧命，病源或许是遗传下来的。但郎中也说不清楚，为何大少爷和三少爷安然无恙，偏偏二少爷英年早逝呢？是老天不公，还是另有原因？三少爷说：“老爷好酒我知道，他在世时，喜欢听说书先生讲《水浒传》，最欣赏武松啊鲁智深啊，说他们才是男子汉大丈夫，有血性，讲义气，当商人是为了蝇头小利，过得不快活，所以，我不喜欢死读书，爹没责备过我，可惜，爹最终倒在了酒上！但是，二哥并不酗酒，每次喝酒都适可而止，今天中午还不如我喝得多，怎么会摔倒在地呢？感觉这事有点儿蹊跷！娘，我们要不要报官？请范镇长帮忙查查？”
沈老爷在世时，请来昆山名士方还，教授族中子弟，期望沈家子孙，能ม德才兼备，不但能继承家业，还能光大门楣。方还既ຂ是沈鸿才的老师，还是沈柏寒的恩师。柏寒生于寒冬腊月，今年七岁，二少爷给儿子取名柏寒，是期望他如松柏一样，意志坚强、生命旺盛。柏寒天资聪颖，自幼得母亲教诲，后在方先生的教导下，熟读诗书，才思敏捷，深得师长喜爱，方แ先生说他将来定然不同凡响，有所建树。大少爷的儿子沈柏康，是个呆头呆脑的胖小子，既爱吃鸡鸭鱼肉，还爱吃臭豆腐干，只要他张口说话，常把旁人熏得皱眉掩鼻。
对于庄稼来说，春雨贵如油，但对于寻常百姓，走亲访友，上街买菜，阴雨天带来了诸多不便。小镇的街头，水蒙蒙一片，过年过节的喜气，让雨水冲散了。下雨不好出去玩，这几天，沈柏寒和堂哥柏康，围着脚炉取暖，还在脚๐炉里爆豆子，吃得嘴上黑糊糊的，祖母董素芬看得直笑。柏寒的母亲张翠娥，叫儿子背唐诗，见柏寒背得流利ำ，心头暗喜。张翠娥是沈宅的二少奶奶，沈家虽有女佣，但她的丈夫、儿子、婆婆身上的棉袄，脚上的棉鞋，都是她亲手缝制。雨天不好做事，管家和长工在门房喝老酒，喝得迷迷糊糊了。东家生意好，给的工钱足，佣人们高兴，加上喝了酒，个个ฐ红光满面。
三少爷不屑于人情世故，他喜欢过自己喜欢的生活。二哥去世后，他在家留了一段时间，觉得无聊又无趣，二哥在年前把事情都料理好了，大哥都没什么事，自己帮他做事，不是多此一举ะ吗？生意上的事，自己虽然不排斥，但也没多少兴趣，身边没有朋友一起喝酒吹牛，感觉极是冷清。前天，他终于坐不住了，跟帐房要了一笔钱，请二嫂转告母亲一声，就溜出门去，到เ苏州、常熟、昆山等地，畅游一番，呼朋唤友，逍遥痛快。董素芬曾派人出去找过，人没找回来，捎回一个消息:๘有人看到三少爷出入烟花柳巷，带了一个女子招摇过市！沈太太气得够呛,小儿子没个正经，一点不像老爷，他怎么会这样？其实，三少爷并非好色之徒或执绔子弟，只不过他疏财仗义，好结交朋友。只要趣味相投，哪怕萍水相逢，也能一见如故。他不喜约束，若是一天到เ晚在家，如同井底之蛙，闷也闷死了。他对家族的事业很少关心，却对国家大事很关注。走出去才知道，外面时局动荡，小镇风平浪静，几乎ๆ是两ä个世界。
寻常百姓，只要吃饱穿暖，伺弄好一亩三分地，农闲再养几头猪、几只鸡，就十分满意了。手脚勤快的，男的去打短工，女的编鞋绣花，还能有点小积蓄。沈宅是大户，长工ื短工ื请的多，进帐和开销都很大，靠着商号的收入，枝繁叶茂，富甲一方。美中不足的，是沈老爷和二少爷死得早ຉ，没享到福。目前，商号里的收支，具体由管家老金负责，到เ月结盘货时，帐目交给沈太太和大少爷过目。老金的资格老，跟着沈老爷鞍前马后，将近二十个ฐ年头，老爷太太对他非常信任，几位少爷也尊他为长辈。少爷们的孩提时代，老爷出门办事，总把家里的一切，放心地委托老金照管。他的朴实忠诚，有口皆碑。
范梅花不以为然，她对丈夫说：“你家真是奇怪，不相信自己้人，却相信一个外人，可笑！老金管帐管到现在，起码有十几年吧？人心隔肚皮，他就那么清白，那么大公无私？我看未必！人生在世，名利ำ两字，他经手那么เ多钱，一点都不动心？不为ฦ钱活着，那不是人，那是神！要是他每天吃进一两银子，你算算，到如今有几千两了吧？”大少爷摇头说：“不会的，你别瞎猜疑，老金不是那ว种人！”范梅花冷笑说：“你是他肚子里的蛔虫，知道他怎么想的？你是他的影子，一天到เ晚跟着他？河底可以量，人心是掂不够的！依我看，老母鸡生疮，毛里有病！”大少爷说：“你也太离谱了吧？对长辈一点不尊敬？”范梅花呸了一声：“长辈？他算哪门子长辈？他姓沈还是姓范？他是你叔叔还是伯伯？他不就是一个佣人而已๐！我看你呀，连个ฐ佣人都不如！沈家就数你没出息！什么大少爷，不过是个空架子！你知道你家有多少钱吗？你知道一天你家收入多少吗？”大少爷确实一无所知，就像聋子的耳朵，摆摆样子，不免有些悻悻然。
开店经营，进货是个重要环节，货源的成色、质量、价格，出入很大。比如布匹，不论是蓝印花布还是丝绸染色，有色差ๆ就是瑕疵，就是处理品了，是不能混在正品里卖的。刚开始进货，要出去东跑西看，张罗货源，一旦确定下来，就能长期合作。沈仁商号经营十多年，货源是不用愁的，自有人送货上门，镇上的水码头，常年停靠着各路客商，除了范家运盐运粮的船队，很多是沈家的客户。小镇水网纵横，北靠吴淞江，西接大运河，水上交通十分便利。
沈鸿德不明白，妻子怎么对当家的事这么เ热心？当不当家的，真有那ว么重要吗？在他看来，当家不见得轻松，父亲和二弟虽是患病去世的，但也和操劳过度有关，自己当安逸的大少爷不好吗？可范梅花说：“只有你和三少爷，还有柏康和柏寒，才是名符其实的沈家人，老金不是，你妈也不是，二少奶奶更不是，你不出头，难道要让沈家落到เ别人手里吗？你别嫌我啰嗦，我可都为了你，你知道外面人怎么议论你的？他们都说你没用啊！”其实，大家都知道，沈鸿德是沈家大少爷，将来当家的一定是他，早对他拍马逢迎了，这阵子，商号里有什么เ事，大家也来向他请示汇报，他正自鸣得意，没想到เ范梅花讲外面人说自己没用，不免很生气：“谁说我没用？是谁？”范梅花说：“也别管是谁，反正有很多。你要行，就表现给大家看看，别一副不求上进的熊样！难怪让人看不起！”
一日回家，范梅花向父亲请示ิ，说起沈鸿德的事，要是他当家了，范家就能ม和沈家联手，借着合作的机会，想办法把沈家的生意和资金调过来，不用多久，就能把沈家这条大鱼吃掉。范镇长慢条斯理地说：“你吃过西汇饭店的小笼汤包吗？好吃吧？但你不能ม性急，小心烫着了嘴！走路要一步一步来，吃饭要一口一口吃，沈家不是你几天几个月可以摆平的，要用几年甚至十几年的功夫，不知不觉，把他们身上的肉剥ຓ光，让他们自己倒下去！你要记住，凡事欲则ท不达！沈家的大少爷，我的憨à大女婿，他可是我们借船出海的跳板，你一定要稳住他！”范梅花笑道：“我知道了。爹，我一定会把这棵摇钱树搬过来！”