宋真宗、宋仁宗时期，涌现出以胡瑗、孙复、石介为代表的一批儒家学者。他们继承韩愈的“道统说”，举起了儒学变革更新的旗帜。紧ู随其后的，是周敦颐、邵雍、张载、程颢、程颐๖五位学者，他们被合称为“北宋五子”。
然而，当我们真正走进理学家们的思想和心灵，我们便会对他们有全然不同的看法。理学的本来面目是生动活泼、充满生机的。从来没有哪一个学派，像宋明理学这样重视人、看重人在宇宙天地间的神圣位置。
刘禹锡本人更倾向于“天人关系”的自然之说，但他不满于前人自然天论的片面，进而提出了自己的系统的“天与人交相胜”的天人关系理论，将荀子以来的自然天论展到เ极致。
柳宗元一方แ面继承了韩愈以自然元气解释天的哲学倾向，另一方面也指出韩愈之说的偏激之处，并将自然元气说贯彻得更加彻底。在他看来，元气是宇宙的本原，它充盈于天地之间，亘古永存。元气的特点是自然，不仅元气是自然，天地、阴阳也都是自然之物。为了强调天地、元气、阴阳的自然属性，柳宗元特意用了极端的比喻，将天地比作瓜果，将元气比作痈痔，将阴阳比作草木。它们与寻常的瓜果、痈痔、草木并没有本质上的区别ี，只不过是在形象上要更大一些罢了。如此一来，柳宗元就以这种独特的方式消解了人们在观念上对天地、元气、阴阳等神秘之物的迷信。
李翱帮助韩愈更好地完成了理学的奠基工作，他的思想在一定程度上受到韩愈的影响，并有所展。他的著作被编为《李文公集》，其中ณ《复性书》较集中地代表了他的哲学思想。
《经典释文》的第二个特色是它选取善本、遍采众说。从各书所选的注本来看，都是当时较为权威แ的上佳版本，如：《周易》主王弼、韩康伯注，《尚书》主ว孔安国注，《诗经》主毛传郑笺，《三礼》主郑玄注，《春秋左ุ氏传》主ว杜预注，《公羊传》主何休注等。
孔颖达等人完成的初稿尽管包罗详博，但牵强诸说，繁冗错谬之处颇多，因此遭到了马嘉ล运等学者的批驳讥讽。但孔颖达本人已经无法对此作出应对了，他还没有来得及对书稿进行修订便抱憾辞世了。唐高宗时期，于志宁等学者对原书稿进行了较大的增损修订，并于公元6๔53年正式颁行天下。
光武帝ຓ刘秀是借助了谶纬的力量上台的，他很清楚谶纬的威力和潜在的破坏性。但他也不能一上台就宣布谶言是骗人的鬼话，那不就成了过河拆桥、搬起石头砸自己的脚吗？所以，刘秀采取了一个聪明的办法：他命人将当时的图谶编校整理成8๖1้篇，即“河洛五九，六艺四九”。也就是官方承认的谶纬包括：与河图、洛书相关的共4๒5篇，与《诗》、《书》、《礼ึ》、《乐》、《易》、《春秋》六艺相关的共36๔篇，合计81篇，尊之为“秘经”、“内学”。换言之ใ，只有这81篇谶纬才是合法的，其它的以及新า出现的谶纬都不具有合法性。如此一来，既保留แ了对自己统治有利ำ的谶纬，又断绝了其它会威胁到统治的谶纬出现的可能ม性，实质上完成了对谶纬神圣权力的垄断ษ。
第四节经学的谶纬化
东汉时期，古文经学虽然一直没有被立为ฦ博士，属于民间学说，但是其影响力越来越大，逐步出并压倒了今文经学。由于今文经学展后期日趋繁琐，例如“曰若稽古”四个字可以解释十万字，又有所谓“师法”、“家法”的束缚，再加之ใ其与谶纬纠缠过深，使得人们逐渐遗弃了今文经学。而古文经学一来较少受“师法”、“家法”的制约，较为ฦ自由á也较为简明；二来与谶纬瓜葛较少，较为理性；三来其放弃了今文经学的批判性，对君主专制的维护更有优势，所以在今古文经学的长期斗争中，古文经学取得了最后的胜利ำ。