一早上，阖府的家人都忙碌起来，洒扫庭院，并擦抹桌椅，预备茶酒器皿。李氏恐外头的高几不够使，又令素า云拿了钥๓匙，又令婆子出去把二门上的小厮叫几个来，上去开了缀锦阁，一张一张往下抬。贾母一早ຉ带了邢夫人、王夫人开了宗祠，给祖宗上了香，方回到เ荣安堂上。
到得次日，人人都起得晚了，都笑道：“再不能这么着了，竟起的比挑脚汉还迟。”好在贾母、王夫人等都不在，不必去请安。黛玉、英莲、湘云、宝琴向来是凑到一起用饭的，黛玉因道：“昨夜的酒也吃得多了，起得又晚，想来厨上也没留什么好用的，不如就叫小厨房做些简单的，送上来罢。”红颜应了，一时果真上了几道小菜：五彩牛柳、鱼粒狮子头、龙井虾仁、白菜鱼肉卷，又有四色配菜：香脆萝卜、宫廷小黄瓜、老醋蜇皮、麻油海带丝。四碟饽饽：奶汁角、金丝酥雀、如意卷、水晶虾饺。另有一大碗慧仁米粥。
薛姨妈道：“老太太不是托我进来照ั顾你们么เ？我叫人把铺盖妆奁都运送进来。”宝钗略一皱眉，看到进进出出的丫头，略掐了薛姨妈一下，道：“林妹妹向来是最惹人怜爱的，身子骨也弱，老太太又千叮咛万嘱咐托妈照管林妹妹，依我的话，妈竟该住到เ潇湘馆才是。”薛姨妈叹息道：“你说的如何不是？只是你林妹妹说了，潇湘馆的地方还不如蘅芜苑大，丫鬟又多，明日里，甄家夫人也要入朝随祭，将甄家的小姐也要托付过来——更没有位置了。湘云又病了，不好招待人，又怕过了病气给我。你又在这里，更没有打搅母女天伦的道理，道理一条条的，你母亲我嘴又拙，只得过来了。”
倒是宝钗，因想博个好名声，大出风头，将梦中ณ探春所订之事都搬了出来。园中一应的草木、果菜都分给在行的婆子，叫他们把院子包了去。年终的收益，拿出若干贯钱来，大家凑齐，单散与园中妈妈们，余下的都是自己้的。那些仆役下人得了好处，哪有不称颂宝钗ู好的？一时间院内人人都道宝姑娘人品端方，体恤下人，管家又是一等的好手。探春也私下与惜春等道：“宝姐姐倒是个有才华的，只是太过张扬，闺中的姑娘，向来是尊贵的，哪有叫一群丫ฑ头婆子乱ກ嚼的道理？可叹宝姐姐竟看不透！”姐妹几个叹息一回，又离着宝钗远了。
王夫人忙笑道：“这有什么，你在我跟前儿，就像我亲女儿似地，一家人说什么两家话。”便道：“玉钏，你且拿了五十两银子来。”又接了亲手递给宝钗道：“我的儿，你日后有什么难处尽管对我说，这些银子且拿去赏人罢！”
王夫人听了，越惶恐，连连磕头道：“媳妇愚笨，并不知道错了何处，若是哪出惹了老祖宗生气，还请老祖宗责罚。”
贾母笑说：“劳动了。珍儿让出去好生看茶。”贾珍贾琏等忙答了几个“是”，复领王太医出到外书房中ณ。王太医笑道：“太夫人并无别ี症，偶感一点风凉，究竟不用吃药，不过略清淡些，暖着一点儿，就好了。如今写个方子在这里，若老人家爱吃便按方แ煎一剂吃，若懒待吃，也就罢了。”
王夫人因有求于贾母，也待几个ฐ女孩和颜悦色，又道：“甄家送了今年时新的缎子来，叫你们周姐姐带你们挑几匹，也好做春衣。”三春等互相看了看，向王夫人齐声道谢，跟着周瑞家的走了。鸳鸯也指了一件事，避了出去。王夫人见屋里头没了人，便说了元春之事。
王夫人得了这信儿，亦是欢喜非常，便跑到贾母前凑趣，又笑道：“如此看来，这甄家的女孩却是个有心的，回了家也惦记着老祖宗。这也是老祖宗慈爱，待她孙女一般呢。”贾母眯缝着眼点头笑道：“咱们这边的女孩子都是好的。我都一般疼得。”
黛玉因笑道：“容嬷嬷与碧落的一套找人给他们送了去，临ภ近年关，咱们院子里的人多一个月的月钱。再排了班叫他们轮番๘着回家过年，只是当值的却不许懈怠，若抓住了，必要严惩。三等的丫鬟婆子没有大衣裳，每人再多一吊钱，叫她们也置办些年货。”外头的丫鬟婆子听了，欢喜非常，都进来与黛玉磕头道：“姑娘疼惜我们，我们岂是不知好歹的？定然好好地当值，不辜负了姑娘的一番心意。”
红颜便道：“此茶出在放春山遣香洞，又以仙花灵叶上所带之ใ宿露而烹，此茶名曰‘千红一窟'。”
一时宝玉又回来了，捧了一枝红梅进来，向贾母请了安。贾母因问作何事了，众人便说作诗。贾母道：“有作诗的，不如作些灯谜，大家正月里好顽的。”众人答应了。贾母又道：“前次你四妹妹的画很好，可见是用了心，我已叫人装裱好了，做成屏风，放置在大堂中。前儿齐国公夫人来还赞来着。我可要好好赏四丫头。”惜春忙起身笑道：“不敢，都是二哥哥和姐妹们帮着，才这般快的，若单是孙女自己，不知要赶到猴年马月去呢。”贾母越欢喜，笑道：“既ຂ如此，便都有赏。”众姐妹和宝玉都起身谢了。
湘云见得如此情景，忙笑道：“林姐姐，方才看你的白狐狸披肩，活像真的似得，我方才没好好的看，你竟叫我看上一眼罢。”黛玉笑道：“看是能看一眼的，你若是见了好想拿走，确实不能。”湘云一听，笑着腻在黛玉身上撒娇，磨得黛玉答应了回去再给湘云做一件才罢了。
待服侍了宝钗洗漱完毕，又传了饭，宝钗心不在焉的吃了几口，便放下了，只说出去散散心，也不待莺儿，径自出了去。莺儿知道自己姑娘的脾气，并不敢拦着，只盼着两个嬷嬷晚些起身才好。
宝钗只在屋里等着，又打量宝玉的书房。这书房只是卧房打出的一个隔间，不过有一个ฐ书架，一张桌子，并椅子、卧榻罢了。宝钗看着摆的整整齐齐的书架，心中一动，暗道：“先前自家的藏书也多，叔伯兄弟总将些不正经的书藏到เ内书房里，不知宝玉怎样，若是翻了出来也好有个ฐ把柄拿捏他。”便在书架上细细看起来，不过都是些四书五经之类，宝钗暗哼一声，将几本厚书拿出，又伸手向里面去摸，果真摸到了一本薄册子，忙不迭地掏了出来，拿眼看去，只见书皮上写着《金陵十二钗正册》。
周瑞家的低头道：“只是听闻甄姑娘与林姑娘姐妹相称，这事怕是不成的。”王夫人笑道：“大家子里那有什么姐妹，想当年我和秀梅……哼，若是气死了林丫头，倒省了我一番心思。”周瑞家的是王夫人的陪房，自是知道秀梅是薛姨ถ妈的小字，忙拿了几句话差了过去，又说了几句闲话，方แ告退了。
宝钗ู在屋里面，本自后悔，又听着这话，心里头急，忙向莺儿打了个眼色，莺儿无奈叹了口气，笼了几两碎银子，出来笑道：“两位嬷嬷莫生气，姑娘也知道自己错了，在屋里头悔着呢。这事情若露了出去，姑娘且不说，两位嬷嬷也得担个教养不利的过失不是？再说姑娘出了园子，你们还哪里去找这样又轻快、又体面的差ๆ事去？到不若大事化小，小事化了，息事宁人罢了。这几钱银子两位嬷嬷出去吃酒，且消消เ气罢。”那两ä个婆子方走了。
薛宝钗与薛姨ถ妈在正房里见了英莲，不禁心里一惊，看着英莲眉心的红痣，越确信她便是先前的香菱，待听了她父亲是当今的扬州盐政，朝中的二品大员，都不由得动了心思，娘两个对视一眼，不说话了。待晚上用过了饭，宝钗便道要送送薛姨妈，合着薛姨妈一起到เ了东北角小院。且关了门，娘两个见屋里没人，薛姨妈便道：“想不到那ว丫ฑ头竟是那样的出身，当初ม没配给蟠儿，真是可惜了（1iao）了。”宝钗抱怨道：“都是妈，说她个ฐ样子像狐媚子似地，要好好调、教几年，不然，咱们岂不是有一个二品大员的亲家？”
贾母道：“正是这话，只怕又添一个厨房多事些。”凤姐笑道：“并不多事。一样的分例，这里添了，那里减了。就便多费些事，小姑娘们冷风朔气的，别人还可，第一林妹妹如何禁得住？就连宝兄弟也禁不住，何况众位姑娘。再者也是我的小见识：林妹妹的潇湘馆有个小厨房，常做着汤水的，别ี的姑娘却都没有。虽是姐妹们和睦，难保没有碎嘴的下人说三道四，挑拨离间的。如今设了小厨房，倒显得老太太待孙女、外孙女都是一样的。”