卫少儿面对从前的主人，总有一种感激不尽的心态，因而她恭恭敬敬的回答道：“去病也没在忙什么เ，每日到宫里请安之后，就是应邀到各侯门公卿府去宴饮谈笑。”
“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。”
信使惶惑的抬起头，眼往上瞟，见大单于正被一口气噎住，忙抓住这个机会辩解：“大单于的使者到的时候，正是稽老国被偷袭的那一天。之前，休屠王已得知消เ息，兵分几路去援助剩ທ下的干莫和季胡月两ä国。但是汉军鬼神莫测，度惊人，在援军还没到เ达前，就偷袭得手。霍去病还籍此机会，扑向休屠王部ຖ的所在地。那里当时只有几千老弱妇孺，自然不是汉军对手，所以就……”
霍去病凝望着地图，下一步的具体行动线路已然于脑中成型。来之前，他不仅详细的看过博望侯张骞写给皇帝的关于西域的报告，还细细的向博望侯讨教过该处的风土人情和地理环境。他很清楚，自冒顿ู单于之后，西边因长期无战事，加之ใ汉朝受制ๆ于各种因素，其力量从来没有触及过该地，所以伊稚斜ฒ大单于对河西的防御不甚重视，在西边的兵力部ຖ署大不如东面和北面。西边的广袤土地名义上统属于右贤王，实际它的真正管辖权是在休屠王和浑邪王的手中。因而此次出击，在没有辎重后援的情况下，就是要出其不意，攻其不备的针对这两王中的某一王穷追猛打，歼灭其有生力量即可算达到เ目的了。也说不出是什么理由，霍去病凭着天生的战争嗅觉，自出陇西时，就把打击目标锁定在休屠王部的身上。他千里跃进，一路所选的行军路线一直不南不北，既不深入匈奴人的属部羌中地区，避免与强大的西羌先零部落相遇；又要不接近匈奴本部，以免惊动匈奴的几万大军前来鏖战，早ຉ早的陷入重围，致使他的一万军骑在还没实现目标前就损兵折将，功亏一篑。现在他接下去的事情，就是要进一步遵循最初ม的战略构想，继续剑走偏锋，即只能在匈奴统治势力薄弱和接近西羌本部的边缘地区飞穿行，最后像一把利刃，直插在休屠王的咽喉处。
伊稚斜眼神凌厉，道：“这是什么时候的事？朝这来的？是卫青率兵？”
刘彻两眼闪闪光：“依汲黯先生说来，我大汉朝的子民只要苟且在巴๒掌大的地盘，就可以高枕无忧啰？”
于是，卫青命仆人拿来两把剑，分别呈给霍去病和苏武。霍去病本不想拿，照ั他看来，徒手便可制服那ว斯ั斯文文的苏家二公子。一抬眼，却见苏武拔剑出鞘，风态优雅的以袖袍试剑，口内还缓缓道：“马上舞刀，力劈江山；马下弄剑，灵巧ู为上。”言罢，他侧视霍去病，其意不言而喻，说白了，就是嫌霍去病虽勇冠三军，灵巧ู却不及他。霍去病几时受过这等公开的蔑视，争强好胜之心顿ู起，决意要好好教训这不知天高地厚的井底之蛙。他上前一步，“唰”的一下抽出剑来：“苏公子，请了。”
花梗看得大大佩服，除了捡自己้打的兔子，一并将徐自为和卫山的猎物捡过来，他满口赞美：“神了！你们两ä个ฐ真是神箭手，我得多多向你们请教。”
“那讲经学的老先生为什么要给你取名？他自己没有儿子孙子命名么เ？”
骂人的贵妇正是王太后同父异母的弟弟武安侯田蚡的夫人，她一开骂，众贵夫人便幸灾乐่祸的用高分贝的音量故作窃窃私语状，故意让一声声响亮的“野种”“一门贱人”之类的话语伴同鄙视的目光砸向卫少儿。卫少儿赶紧跪在雪地里叩致歉，她心里清楚，准是那些的小公子小侯爷们嘲讽去病是私生子，去病这才跟他们打起来；但是去病这回闯的祸大了！汉天下之大，谁不知武安侯田à蚡现任丞相一职，权倾朝野，不仅公卿列侯要巴结他，就是帝王刘ถ彻也得看着母亲的面子让他五分。现如今，但求武安侯夫人能ม消เ气，任凭她和众人怎样辱骂都行。于是，卫少儿垂下头，涨红了脸，藏在袖子里的手纠缠在一起，甚至相互掐出血来。
曹襄往垛口探头一看，远远的一个ฐ白影正领着几个侍卫顺着打扫干净的宫道往金华殿的方向走去。那ว白影，自是霍去病无疑。他待要叫卫长别焦急，卫长却迫不及待的从他身边跑开。可能是卫长踩到自己的裙裾，一个ฐ趔趄，她朝地面倒下。曹襄眼明手疾，在她摔倒的刹那就将她紧紧抱住：“小心点，摔坏了，可不是好玩的。”
司马迁环顾周遭，众人果然是一副且怕且稀奇的表情，那双双对对的眼，就在他和校尉之间溜转不息，俨然是在等着看好戏。司马迁年少气盛，一时控制不住自己的情绪。他既恨别ี人把他当作笑料é，又觉得自己有责任为民做主，便使劲摔开仆人，朗声说道：“大丈夫路见不平，当主ว持公道，如何倒做起缩头乌ไ龟来！”
霍去病惊奇的回头，那ว小姑娘憋红着脸，双手紧ู紧ู捏着早被撕破的衣衫，她努力的把话说完：“我很早就在这儿，是我先现小兔的。那ว头狼，它后来也看见了。它一直和我对峙。后来它赢了。它，它抓兔子的样，和你昨晚杀敌的样，一模一样……”小姑娘话讲得吞吞吐吐，还零散不堪，她自己也觉得羞愧，不由得举起双手，想遮住自己้的脸。就在手举起时，破烂的衣衫滑落，露出了大半个嫩白的肩头。她猛然醒悟，赶紧放下手，抓紧ู衣服，背过身去。
“是卫青的外甥，大汉皇帝刘彻的高徒。”
他，简直就是太阳之ใ子！
“对，那些个嫩羊哪是咱们这些个老狐狸的对手！当户大人，我和你去！”
新兵被问住了，道：“那倒没有。将军们大鱼大肉，我们是青菜粗粮，他们哪里咽得下。”
老兵道：“既然如此，你又怎敢奢望骠骑将军和我们一快用膳。”
这话在情在理，最明白不过的了，但那新兵还是心有不甘，喏喏自语的道：“我见兄弟们那么เ听骠骑将军的号令，愿随他出生入死，还道他与‘飞将军’李广和大将军卫青一样，能与普通弟兄同甘共苦，共吃一锅饭呢。”
老兵哂笑道：“要那样的话，骠骑将军还不成了饭桶？大汉这么大，又有几个ฐ将领能像‘飞将军’和大将军那ว样体贴士兵？同样的，又有几个将军能在能力方แ面及得上骠骑将军？我们的将军，是个金贵的主儿。他平常训练虽严å，但赏罚分明。尤其是在战场上，他身先士卒，总是最先一个冲向敌人，最后一个撤退；战后还能带得兄弟们回来，这还不够兄弟们心服口服么！”这老兵随同霍去病参加过河西之战，说到此时，他眼里，嘴里，都不自觉的洋溢着崇拜之情。那新兵还是不大知趣，他道：“可上一次的河西之战，虽说赢了，但我们也死了七千弟兄，这也叫能给弟兄们一条活路，让弟兄们心服口服么？”
老兵一听这话，火了，一把揪住新า兵的衣领，两ä眼圆瞪，像要吃人一般恶狠狠的道：“你知道我们是怎么打那一仗的么เ！要换了别的将军，剩下的那三千弟兄早成了断头鬼！你别ี在后方嚼着草散步，还嫌我们在前边开路的当了你的风景！”
那ว老兵操起拳头，原是想狠狠的教训一下这个ฐ不知好歹的家伙：这小子竟敢怀疑ທ他心目中ณ如神般高大的骠骑将军！边上的弟兄一见气氛不对，忙来劝架，硬将那两ä人分开。其实那老兵一看新า兵毫无招架之力，便也没了打的意思。原来新า兵说那些话的时候，心里并没有瞧不起或是对骠骑将军有什么不满，他只是说出了一个普通士兵内心的担忧，却万料不到เ会触怒人，他自然就呆了。其他新兵一见骠骑将军麾下的老兵如此捍卫他的尊严，赶紧ู闭上口，除了随大众崇拜他之外，倒也不敢再做它想。
屈大伯一点也不知道他和陈福拎来的食盒竟然给冠军侯带来非议，他只管慢吞吞的穿过人丛，缓缓的向主帅的营房走去。他老人家瞟了一眼操练场，他看到他家的小侯爷正在操练最后的一列骑兵。那ว些骑兵在急奔驰时，要操控好手上的弩，出的连环利箭，要准确命中ณ两百米开外的目标。这个ฐ项ำ目屈老伯已๐经见过三个多月了，所以他不觉得有什么เ惊诧，他只关心的看看小侯爷脸上的汗水，便催促陈福快走。陈福在心里叫苦不迭：明明是这大爷自己้腿脚๐不便，却还来怨他！没计何耐，陈福只得跟着屈大伯挪着向前。
最后的这列骑兵终于过关了，赵破奴早就饿得前胸ถ贴后背，烈日下没差ๆ点晒死——近段时间来，骠骑将军的训练强度加大，别说弟兄们腿软，就连他也有点扛不住了。亏得看着骠骑将军坚毅的脸，他这才没敢倒下。队列ต解散时，士兵们忙忙的涌向火头班处吃饭，赵破奴拿眼瞟一下徐自为ฦ等人，从他们谗谗的眼神里就看出了一样的心思。于是哥几个“嘿嘿”笑几声，没有随其他军官到大帐里面去用膳，而是紧ู跟在骠骑将军的后边。
霍去病还在惦念着刚ธ才的训练，他边走向自己的营房，边道：“鹰击司马，你瞧见没，无论怎么训练，弟兄们在急奔驰时，要他们用弩箭，重心总是不稳，命中率不高。我看最好是加个什么东西，让他们骑马骑得稳一点。”
赵破奴心不在焉的哼了一声，霍去病觉得奇怪，回过头来，就看到赵破奴，徐自为ฦ，卫山等人眼神直勾勾的盯着一个地方——那ว里，正是他的营房，只见屈大伯和陈福正把菜肴一样样的搬出来。这下，霍去病才觉得肚子“呱呱”直叫，他自己也把持不住了，道：“走，先用膳，次后我们再商量。”
大家等的就是这句话，忙随骠骑将军快步往里走。屈大伯瞟一眼小侯爷身后那些惯来蹭食的家伙，见多不怪，他早分配好食物，摆满几个案几。待厮见过面，大伙道声“打扰”，便依屈大伯的安排就坐，狼吞虎咽起来。赵破奴等人吃得这样狼狈，倒不是说南军军官伙食差ๆ，一来是因为ฦ太饿，二来是骠骑将军的小灶实在是妙不可言。就比如这鸡吧，扒了毛一样是肉，炖也好抄也好，嚼在嘴里无非是为填饱肚子；但经骠骑将军挑剔的嘴，他家的厨娘不得不使出十二分力气，也不知放了什么配料é，愣是给弄成了人间美味——比起军营里的那ว些只管煮熟饭菜便万事大吉的伙夫来，自是强了百十倍：这些整日劳碌，搏命撕杀，没享过几天清福的莽汉能不垂涎三尺么！
霍去病享用惯了这样的美食，虽饿着，但只要不是在战场上，该挑剔的，他总不含糊，因而他先是张目巡视菜碗菜碟，不似赵破奴等人一般大嚼大咽。屈大伯谙熟ງ小侯爷的心思，所以他给霍去病留แ的菜肴不多，就一碗炖乳鸽，两碟时新蔬ຒ菜抄肉片，铺以三样凉伴小菜，另有精致米饭和香米稀粥各一大碗。
霍去病审核完毕，满意的动起筷子。看着小侯爷把乳鸽米饭凉菜扫荡一空，屈大伯的脸上流露出欣慰的笑。就在他和陈福收拾碗筷时，有小兵来报，说是军营外有一郎官求见。霍去病一下就猜出是谁，他高高兴兴的迎了出去。不多会，就带着一翩翩公子回来，屈大伯认得这是苏武。只听霍去病道：“屈伯，你给娘带个话，今晚我不回去用膳，也不回去安歇，我要留在军营。”
屈大伯“喏”了一声，带着陈福，慢慢去了。
回到詹事府，屈大伯吩咐陈福将脏碗脏ู碟送到厨房，他则ท去向卫少儿禀明情况。随后，在经过厨房时，屈大伯老远就听见陈福在那ว儿无话找话。看来，准是自己的老伴屈大娘不在，要不陈福哪来的狗胆，敢缠住新า来的小厨娘不放。屈大伯咳嗽一声，陈福还没什么เ反应，新来的小厨娘却迎了出来。从背后看，小厨娘身量娇小，腰肢纤细，行走间，袅娜轻盈。看到屈大伯，她高兴的道：“屈大伯，您来了。”
小厨娘的声音柔婉清脆，直听得陈福三魂掉了二魄，以至于脸红心跳，无暇顾ุ及屈大伯。屈大伯佯装怒道：“陈福，你又在这里摸鱼！还不到เ前头听差ๆ！”
陈福这才省悟过来，他面热心热，再瞟小厨娘一眼，方แ才恋恋不舍的离开。看着陈福走远了，屈大伯道：“花蕾，陈福是不是又来为ฦ难你了？”
花蕾盈盈一笑，摇摇头，扶着屈大伯到屋内坐下。屈大伯慈爱的看着她，道：“花蕾，有什么委屈，你只管说。虽然夫人安置你在厨房，却也没把你看作下人，自然不许别人来欺负你。”
花蕾捧过茶来，感激的道：“屈大伯，要夫人和您老操心了。我在这过得挺好，并没人来欺负我。就是陈福大哥，他也常常好心来问我，要不要他帮忙。”
屈大伯哼一声，道：“这小子，他哪有什么เ好心！不过是哪儿花香，就往哪钻。”
花蕾低下头，岔开话题道：“屈大伯，今天的菜，将军还满意么？”
屈大伯“呵呵”笑道：“满意。小侯爷是满意到เ了极点。这三个月来，凡你做的菜，小侯爷都吃得精光。前天他还说，他身子复原得那么快，你屈大娘要记头功，都是她菜做得又可口又滋补。只可惜他不知道是你做的，这赞语白给你屈大娘顶ะ了。所以你屈大娘这两日心头酸酸的，老念叨着：想不到你一个乡下妹子，大菜拿不出手，搞什么เ滋补养品，清凉小菜倒蛮在行的，都快把小侯爷的心肝脾ຆ胃给化了。”
花蕾抬起头来，秀目如水，晶莹剔透，喜悦的红晕悄然遍布她苍白的脸颊，她激动得声音都有些颤：“屈大伯，将军真是如此说的？”
屈大伯笑道：“你这孩子，大伯骗过你么？我且问你，你屈大娘哪里去了？”
花蕾道：“我想给将军弄道清蒸鱼，好预备他晚上来吃。屈大娘就去买鱼去了。”
屈大伯道：“唉呀，小侯爷今晚不回来了。”
花蕾一愣，她迅低下头，失望自眼里一闪而过。待心情平复了些，花蕾才道：“也不要紧，河里的鱼，吐尽污泥，总要一晚的时间。就明天再做给将军吃吧。”
屈大伯点头赞同，对花蕾大为满意。自霍去病四岁时随母来到陈家，他的日常生活便由屈大伯屈大娘料é理。十五年过去了，无儿无女的两ä老早在心里把霍去病看作是自己้的孩子。霍去病脾ຆ气虽大，却也极重感情，他体恤两老年事已高，不但不让他们再照顾自己้，反而另派仆役护理这两老。两老不依，一个霸住厨房不放，一个ฐ硬要操持内外，霍去病和卫少儿无法，只得由这两老去了。在日常里，卫少儿也颇็为ฦ依重这两老，她能救出花蕾，少不了这两老出力。次后她踌躇不决，不知在哪里安置花蕾，又是屈大伯出主意：认为ฦ最没可能ม的地方便是最安全的地方——詹事府虽说是家，但霍去病一向来宫里军营满地跑，真正呆在家里的日子反而不多，料é他再精明，他也绝对想不到เ他的心上人就藏身在他的眼皮底下。因而卫少儿依了屈大伯，就把花蕾留แ在府里，交由屈大娘看管。两老如此做的目的倒比卫少儿单纯，他们只想近距离考核这个女子，看她是不是配得上小侯爷。
将近四个月来的观察接触，两老都喜爱上了花蕾。这贫家小户的乡里妹子，年纪虽小，不曾见过大世面，但秉性温柔，乖巧明事理；最难得的是，她纯粹干净，不耍心眼，不玩伎俩，无论走到哪里，总是默默的做着事情，在她的浅然淡笑里，人人都能ม得到一种舒心和安慰。所以陈福那个追腥猫，才见了她一次，便失魂落魄，日日来这厨房厮守。这也给两老敲响警钟，他们严加防范，于是偌大一个詹事府，除了口风严å谨，专管买菜送饭的那ว几个ฐ仆役，就再没有人能ม看到花蕾的脸。当然，花蕾也甚为可怜，她虽避开了昭平君的魔爪，但也成了见不得光的笼中鸟，因而她常常是泣涕涟涟。尤其是知晓其兄的死讯后，总要哭至天明，害他两老提心吊胆，生怕给小侯爷现蛛丝马迹。但转念一想，这也是人之ใ常情，要花蕾连怜惜自己兄弟的情思都没有，那ว她心里还能装得了什么？
屈大伯闲话一回，待要离开，花蕾送他出门，到了门边，却踌躇不决，欲语又止。屈大伯猜她定有事相托，便道：“花蕾，有什么เ只管说，别怕呢。”
花蕾羞红了脸，道：“屈大伯，我听屈大娘说了。因为ฦ将军替我说情，夫人愿让我回家。花蕾不知怎么เ报答将军的恩情，就做了个小东西，烦劳大伯转交给将军。”
比起那高贵矜持的卫长公主，屈大伯打心眼里更指望花蕾能和小侯爷长相厮守。在他老人家想来，小侯爷年纪轻轻就奔波沙场，时时有性命之ใ忧；而不打仗时，又还要操心军队的演练，他能ม在家里边享受到เ的温馨日子实在有限。在那样的日子里，不该是他伺候着娇贵的公主ว，倒该有个ฐ温柔的贤妻来体贴侯爷。因而，他两口子常背着夫人，时时试探花蕾的心思。这小姑娘倒也单纯，一试便知底里：花蕾确实对侯爷敬爱有加：但不知何故，话题一扯到侯爷在战场上的威风时，这小妮子的眼里便流露出惧怕的神色。屈大伯早ຉ就想为花蕾扫净心里的阴影，更愿意为他俩传情递意，因而忙催促花蕾把东西拿出来。
花蕾从袖内掏出一块布帕，递与屈大伯。屈大伯打开来看，原来是一块白色的石头挂件，约莫有婴儿手掌般大小。这挂件的背面刻着“武运昌隆”四个ฐ字，正面则是简单的几笔勾勒，构成一个圆头圆脑แ，俏皮可爱的小狼模样。屈大伯虽不解其意，但看看这小狼，再想想侯爷素า来不苟言笑的脸，不由得“哈哈”大笑。花蕾以为是嫌她的东西粗糙廉价，羞得抬不起头。屈大伯笑够了，摸摸这石头挂件，觉它打磨得十分光滑，心一动：“花蕾，你一定是用了很多时间吧？”
花蕾老老实实的答道：“我手笨，前头弄破了四块，到เ第五次才弄成。”
屈大伯大为ฦ感动，他摸摸花蕾的头，道：“孩子，你放心，我一定把它拿给小侯爷。”他走了两步，又回过头来，别有深意的道：“花蕾，但愿你的这份心思，总在小侯爷的身上。”言罢，蹒跚而去。
花蕾却愣在原地，小女儿的心里顿时浮起无限悲哀：那是高飞于空的鹞鹰，似她这般矮檐下的小雀，哪里高攀得起！看看头顶ะ的毒日，视野模糊了，两颗清泪，悄然而落。
天色渐晚，余热未消，大道炎炎。霍去病换上银灰色的薄娟深衣，这深衣无甚花纹装饰，只在领ๆ口袖口上滚过一道月白的细边，比起沉重的盔甲，自是舒畅ม凉爽多了。霍去病赶到เ“三步醉”酒肆时，现客人稀少，他大惑不解。
“三步醉”的老板本来是依着垆台剔牙，一看见霍去病，兴奋得仍掉竹签，忙迎上来：“我的爷，难为ฦ您还想着来小店。”
霍去病一指店内稀落的客人，道：“今天为何人这么เ少？”
店老板盯着霍去病，眼神惊奇不已๐：“爷，您该不会不知道今天是什么เ日子吧？”
霍去病还真不知道，看着他困惑的表情，店老板大乐่，道：“爷，今天是七月七日，七夕佳节。天上的牛郎织女鹊桥相会，地上的鸳鸯渭河霸桥见面。您想想，大老爷们，谁没个贴心的娇娘子，还不得抓紧幽会，做些要紧ู的事。”
霍去病这才大悟，一想起呆呆不解风情的人还不止自己一个，不由á得哑然失笑。店老板把他引进雅座，还不及送酒上菜，苏武就领ๆ着司马迁来了。
司马迁看着霍去病，霍去病看着他，两人都愣了。原来，苏武只说今晚是英雄聚会，但他并没有明言是谁来参加，故尔霍去病和司马迁都想不到对方会来。苏武忙开言道：“来，来，快坐。快坐。老板，上酒。”
彼时，司马迁很不自在：走不是，留也不是，只好勉为其难的入座。霍去病倒落落大方，他故意不说话，只拿眼睛盯着司马迁稚气而板起的面孔：这孩子越别扭，他就越觉得有趣。司马迁因为孩子气的尊严，不愿先开口说话，所以给看得格外难受，觉得这一刻简直是在受煎æ熬。从内心的最深处来讲，司马迁还是愿意和冠军侯摒弃前嫌，言语交欢。毕竟，冠军侯确实是天下罕有的英雄，是他内心暗暗叹服的人物——但前提是，冠军侯必须得摆脱那ว种高高在上的优越感！于是，司马迁耐着性子，圆瞪双眼，回击霍去病。看着两ä人斗孩子气，苏武不得不开言介绍：“子长，这位是——”