“大人远征泰西大胜而归，卑职在此给您道贺了。”静泊江心的雕栏画舫上，南直隶总督王石坤引着作陪的南京官员们，一同朝着坐在席的帝国相举起青花瓷盏。酒香醇馨，弦音清雅，加上秦淮河两岸远飘十里的秋桂芬芳，令人恍有远离尘嚣置身仙境之感。
叶尔马克拍了拍青骢马的脖子，俯身往坐骑嘴边喂了半块掰碎的麦饼，然后把另外半块填进自己口中。人与马一起沉默zhaທishuyuaທn地咀嚼着，从山丘的坡顶俯瞰着满目疮痍的大地。叶尔马克不愿承认，但他知道希望远比最悲观的猜想更为ฦ渺茫。已经有三天不曾收到来自萨福诺沃的鹰信，前线战事的进展也无从打听。没有指挥、没有增援、没有补给，他们被孤独无助地遗忘在这苍莽冷寂的荒原之ใ上。
回答他的是一支利箭，径直穿透了土人毫无防护的咽喉。在弓弦响动的同时，长剑的青锋划出一道优雅的弧光，年轻的帝ຓ**官侧身让过土著士兵迎面刺来的长矛，一翻手斫开了对方的大腿动脉ำ，接着又飞旋๙转身，剑尖划过第三个ฐ土著的手腕，挑飞了他手中的短戟。
战线在八小时当中后退了三十俄里。今天一大早，格里哥利才清点过人数，手头整好两千名哥萨克步兵；没等太阳落山，这个数字已๐经增加了三倍。阵地上挤满了从前线退下来的溃兵，他们肮脏褴褛失魂落魄，只有督战队的皮鞭和刺๐棍能让他们勉强保持队列ต。
“那ว么，总数应该是……一百六十五万金弗罗林。”特使深吸了一口气，看着侍卫把一整箱金币哗啦啦倒在桌上，铿锵跳动着堆满桌面的灿烂光辉映亮了他的双眼。他郑重地挽了挽绛红色的袍袖，伸出枯干瘦长的手指抓起一把黄金，让这些冰凉的金属圆片从指间纷纷落下，出清脆悦耳的叮当声。他咧嘴一笑，然而立刻拘谨小心地收起笑容，补充道：“还有……君士坦丁堡。”
“你觉得真这么简单？”瓦莲莉娅轻轻摇着头，目光迷离地盯着长桌中央油灯摇曳的袅烟。“我不相信……这不是他的风格。你看，莫吉廖夫方向集中ณ了明军三分之二的兵力，其中包括他们战斗力最强的三个火器军团。萧从不会把他最好的部ຖ队浪费在防守之ใ上，我怀疑ທ……把防守兵力往两翼移动，很可能ม正中明人下怀。”
不！瓦莲莉娅一咬牙强行打断了心头的杂绪。我必须坚持，直到这场战争结束，以最少的流血为ฦ代价。我曾单纯而幼稚，向往那用鲜血染成殷红的绚丽ษ玫瑰，然而……战争，撕裂土地涂炭生灵的战争，荣耀归于帝王将相，苦难却要人民来背负承受。不，我们不能求战，然而彼既为刀俎，已为鱼肉的我们只有全力应战一途。战场上的弱者，便没有妥协的机会，惟有蹈死……而不顾。
炮声如雷，甬道石壁亦然震动不休，甬顶的积年尘土扑簌簌直往下落。人们沉默zhaishuyuan着，下意识地加快脚步。大约走了一炷香的时间，空气开始渐显潮湿，带着海ร水苦涩的咸味，穿过一段旋๙转向上的漫长石梯之后，苏丹现自己来到一个ฐ空旷宽阔的地下洞穴当中。洞穴尽头，从花岗岩斜ฒ道上草草开凿的台阶一直延伸到黝黯的水面之下，简易的码头旁停靠着一艘排桨快船，几名近卫军士兵往来将堆叠在甲板上的柳条木箱搬下船舱。
“你最近精神很差ๆ，苏伊斯基大公。”戈都诺夫厌恶地瞪了他一眼，“怎么？还在挂念着昨天那个女奴？还是说你觉得我在这里吵嚷嚷的像个小丑？”
“是，是，将军阁下。我们一定全力支持帝国。”胡登斯基陪着笑脸赶忙说道：“城市议会会连夜动员五千名壮丁和一千乘๖大车。将军，至于我们的安全问题……”
“我的荣幸。”苏伊斯ั基得意地笑了，他向前跨出半步，便如殷勤的主人般做了个邀请的姿势。“来吧先生们，欢迎踏上龙穴之旅๓。”
王骑感觉手心在微微冒汗，他宁愿相信这是出于兴奋而非紧张，因为自己身负责任的重大。在舰长室的桃木保险柜里，放着一个红漆封蜡的卷筒，这份加急文书必须ี被立刻送到เ雅典提督府，让帝国得知前线生的最新情况。实际上，四艘八橹船的船长都带有完全一样的文书副本。统帅部ຖ已๐经下达了命令，如果情势不利，各舰舰长可自行决定离队逃生，以确保至少能有一份文件送到目的地。
“报告，怪兽射石炮进入射击范围！距离，戌乾向，八百五十步；我舰航，癸丑向，每字二百五十步。”火炮长姜育天快步走上指挥台，向王骑行了一个海ร军礼。
战鼓隆隆，两千名帝ຓ国火枪兵分为ฦ四个编队齐步迈进。他们头戴无檐雉羽熟ງ铁盔，金红色的棉布斗ç篷贴身斜扎在左腰，并肩接踵以每丈五人的紧ู密间隔排成齐整如削的四列ต横队，每列ต间则相隔五尺距离。兜鍪上插着红色马鬃冠饰的鼓手不紧不慢地打着拍子，火枪手们踏着鼓点迎向前方แ的敌人，每三个正步之ใ后便有个稍慢的大步，以便调整队列ต步伐整齐划一。
“别偷懒。”旗长看着山子抛下背上的装备，接过千里镜如猿猴般轻捷地爬上树干。他动动嘴唇，终于还是轻描淡写地说道：“至少下次别再这样。”
“是的，将军。如果大明国能够庇护诺夫哥罗德免受莫斯科的武力威胁，我们愿意向北京臣服。”巴托洛夫立刻回答道。短暂的沉默zhaishuyuan中，有人在旁้用俄语嘀咕了几声，大主教于是又补充道：“当然……将军，关于我们的信仰，还有自治权……”
“那么เ，我们今日将一同在荣耀中战死。”皇帝ຓ郑重地举起剑，缓慢而坚定地走向前去。“君士坦丁将会陨落，但永不为人所征服。”
很快，泰西远征军几座主要营地外围都竖立起一圈夯土木墙，每隔十步设有箭台并用撑木加固，营地中央依地势建造了一系列半永固建筑。身被黑甲的弩手在城墙上警戒，手持长枪的警卫兵在建筑中往来巡逻。八万帝国精锐和仆从士兵于中枕戈待旦，只要一声命令便可如猛虎fuguodupro出山，迅而无情地瓦解任何敌人。
“他们自以为胜券่在握，却对脚下的危险视而不见。”萧弈天故作幽思地长吁一声，“当俄罗斯ั的国土开始燃烧，伊斯坦布尔国祚崩圮，整个世界都会明白，成为中华帝ຓ国的敌人是一件多么愚蠢的事。”
“准备冲锋！”林士铭高高举起马刀，弧形的锋口上折射着冬日的光晕，“张弩！小步前进！”随着他简洁有力的命令，三列帝ຓ国近卫骑兵开始轻快地移动起来。骏马的铁蹄践过覆雪的粟田，溅起的细碎的雪沫如薄雾般笼罩着衣甲â皆白的骠骑兵阵线，在他们身后拖出一道银色的幻影。
德雷克遗憾ย地两手一摊，“好，好，我理解，我理解。要从你那随便弄张航海ร图，拿到任何一个ฐ欧shubaoinfo洲王室，轻轻松松就能买到几千英镑。除非战争爆，否则谁也别想说动你打开保险柜的。”
“辽东！”金永焕两眼放光急切地说道，“只有深入长白山腹地，狠狠打击那些鞑虏野人，才能一劳永逸地消除贼患！”
“十五万！”中年男子冷冷地向竞争对手瞟了一眼，那ว盐商有些失望地叹了口气，一摊手表示退出竞拍。
“我明白了，男爵阁下！”副官往对面阵地望了一眼，快地补充说道：“我想他们差不多进入射程了，请您下令吧。”
她深深吸了一口气，似要平静自己激动的心情，却又忍不住以更加强烈的语气说道：“从一开始部队的物资就极其匮乏็，士兵们的粮食配给一再削减，棉麻寒衣、军器火yao的供给也无法满足。就是此刻，我们尚有五万在破旧fqxs帐篷中ณ忍冻受饿的士兵，三万浑身血泊躺在泥浆得不到照顾ุ的伤员，更有过两万俄罗斯ั勇士没能活着走下战场！他们的付出和牺牲，就是为了你们今天能在这里弹冠相庆欢呼胜利ำ！就是为ฦ了你们今天能ม再这里把本该送上前线的上千个ฐ卢布吃光喝尽！”
“不错。”戈ຖ都诺夫冷冷地回答，“就算梅尔库罗娃绞尽脑แ汁，一年之ใ内她也未必能给每名掷弹兵装备上二十枚这样的榴弹。你看尤里，这个国家的大部分火yaທo储备都还在我们的手上，只要卡住这关键的供给——”
一百万？一千万？或者更多？然而这一切又有什么意义呢？萧弈天微微张开右手，任由这件无价珍宝落回匣中ณ……身为帝ຓ国最高统帅，普天之下至高权柄、荣誉、财富莫不尽握于手，然而……萧弈天不由苦笑起来，纵使赢得天下却又如何呢？
“然而……陈大人，在下不敢妄自猜疑内阁大学士们尊贵的忠诚，只不过……”阎渔樵欲言又止，眼角余光却死死盯着御卫队统领的面部ຖ表情。
阎渔樵眉头一竖，立刻打断了他的辩白：“数量有限？为ฦ什么？”
“这些没问题。”萧弈天当即打断了他的话，斩钉截铁ກ地回答道。
直到เ此时，两手空空的叶尔马克才真正看清了对手的衣装ณ相貌：近卫军头盔上矗着猩红色的马鬃盔冠，银白色的长披风下轻质冷锻钢环甲明洁如镜，一双牛皮军靴不丁不八傲然立定，手中的军刀斜指地面。尽管他怎么看起来也不过像是名寻常的帝ຓ**官，但那不动声色的冷漠面容与匪夷所思的武技却绝对不是泛泛之辈所能拥有的。
无声地叹了一口气，瓦莲莉娅ๅ怅然回身，碧绿色的眼瞳中ณ闪过一抹落寞的灰色。“波利娅，你真的认为ฦ我是民族的英雄吗？”
“不，用不着了。”府军中卫指挥使苏炅扬起马鞭指点着纷乱的战场，尽管敌人已四散逃窜溃不成军，尚未得到追击命令的国防军各部仍保持着严整但略显笨拙的进攻阵型，卖力而徒劳地扑击着俄国民兵。“这地方到处都是森林和沼泽，不利于骑兵的单独行动。况且上头交待的任务我们也已๐完成了，先吹收兵号吧。”
“把未经过军事训练的农奴送到武装ณ到牙齿的帝*โ*队面前？噢，当然不会了。”瓦莲莉娅举起戴着细亚麻布手套的右手掩住笑容，“正如您所看到的，我不过是要他们挖几条壕沟而已๐。”
王宫大厅中一下子安静了下来，所有人都在心中ณ慢慢咀嚼着这句话，过了半晌才有人嘟哝着问道：“出限度……那又会怎么样？”
“请您等等，公爵阁下！”一名军校突然开口道，他有些局促地来到鲁波廖夫公爵面前，低声提醒说：“您还没有下达销毁辎重物资的命令。”
“在北面和我们捉迷藏的那ว支中**队不过是吸引我们注意力的佯军罢了，中国人的主力早已๐越过斯摩棱斯ั克的旷野向萨福诺沃移动，也许他们的下一个ฐ目标就是莫斯科。”巴๒图用斩钉截铁的肯定语气回答道：“无论如何，一支每天行进不足十俄里的军队，即使是对装满大炮的辎重车而言，那ว也是太过于缓慢了。您认为ฦ这种不必要的缓慢会有别的理由吗？”
既然防线上已经出现了突破口，其它的地方再怎么坚持固守下去也都是没有意义的了。鲁波廖夫公爵听完信使的报告之ใ后颓然跌坐在椅子上，微胖的脸颊๐上阵阵青。足足沉默zhaishuyuan了一炷香的时间，他才阴沉着脸低声说道：“全军拔寨，前往增援斯ั摩棱斯克。”
李华梅迈着优雅的步伐走到เ地图面前，伸出带着雪白手套的纤细右手接过藤杖。“不管罗斯ั人到底有着什么เ样的计划，他们的最终目的是什么เ？”藤杖的纯银尖头在莫吉廖夫周围划了一个圆圈，李华梅以歌唱一般的清美嗓音继续说道：“是把我们的军队尽可能长时间地拖在莫吉廖夫，为从泰西与顿河赶来的增援部队赢得时间。因此，不用去费心猜度他们的战略了，既然罗斯人希望打一场阻击战，那么เ我们就反其道而行之吧。”
“来自顿河的哥萨克部队在库尔斯克以西的低地与波兰军队的前锋仓猝遭遇，虽在大将亚历山大侯爵的指挥下一再重挫敌军，但波兰人的抵抗始终十分顽强，哥萨克们血战数日仍难以继续前进。”副*战兢兢地回答道，心里很是有些不安。“而喀山方面的援军……他们虽然没有受到大的阻碍，可近日来弗拉基米尔地区春雨连绵道路泥泞难行，也是来不及赶到战场了。”
“尊贵的公爵小姐，”管家的声音打断了她的思索，“楼下又来了三个客人，说是当年借过老公爵一大笔钱，现在前来归还。”
牛骨号角出低沉的呼啸，青铜编钟奏响叮咚的清吟，绿绮琴的丝弦上跳动着《宫悬之乐่》宏大庄严å的乐章，随着一个个华美音符的引导，绚丽如花翩翩如蝶的舞女们向神祇晋献上象征国礼ึ的八佾之ใ舞。万里长江之上，帝国舰队长鸣礼炮三十六响，在喧天锣鼓声中，高举ะ着旌旄的迎神仪仗队迈着庄严隆重的步伐顺着长长的红地毯向着香案走去。
萧弈天初时有些不解，但很快明白了过来，一道神情复杂的光芒从他微眯的眼中ณ一闪而过。“卓吾先生，您不能ม――这会是帝ຓ国无可挽回的文化损失”
李贽摇摇头，“倘若我归顺ิ了朝廷，或是被当作老朽无用之人还归市井，又或者在这里慢慢死去被人遗忘――那ว，才是帝国真正的损失。可是，如果我以反抗者的身份壮烈殉道，事情就完全不一样了。大人，如果你看重的是我的思想而非这具区区皮囊，就请成全老夫玉碎之愿。”
萧弈天沉默zhaທishuyuan了良久，接着，他站起身来满怀敬意地朝老人鞠了一躬。“一切当如先生所愿。锦衣卫会把事情安排妥当，您的手稿将被送往南方，找一家可靠的书坊刻版刊印。”
“您可得挑个不怕事的人。此书一旦付梓，少不得被人指责异端邪说蛊惑人心，甚至还会被官府禁毁查抄。”李贽不假思索地回答，显然心中ณ早有打算。他轻描淡写又半开玩笑似的语气好像是在谈论昨日的天气一般。“既ຂ然如此，索ิ性题名就叫《焚书》吧。”
“先生自己取义成仁，却让我和朝廷来背这个黑锅吗？”萧弈天似笑非笑地反问道。
李贽只是微微一笑，“卓吾子谢大人成全。”
“卓吾先生，”当这次会面结束，萧弈天转身走出牢门的时候，他突然停住了脚๐步，“先生以死为谏，这么做……值得吗？”