在这个城市的中心偏北位置，有四条宽阔的街道，它们共同构成了一个“井”字。《北方日报》报业集团大厦就盘踞在这口“井”里。在周围低矮楼房的衬托下，它显得高大挺拔而不同凡响。它一共有22层楼：1楼是接待大厅，2楼是公共食堂和公共浴ภ室，3楼是图书馆和健身房，4楼是集团领导办公区域，剩下的18层楼ä分属报业集团旗下的9๗个ฐ报社和两个ฐ杂志社。
长久ื以来，我一直在思索生在萧原身上的那ว些故事，奇怪的是，我的每一次回忆都是从那ว个乏็味的早ຉ晨开始的。当这个看上去有些忧郁的男人第一次出现在我面前时，我并不知道，他的出现对于我、对于这个报社究竟意味着什么。
我们所做的，就是把它们写在新闻线索记录本上。然后自会有记者过来查看，并且从中选择那些他们认为ฦ有“新闻价值”的事情。第二天，你就能一边吃早餐，一边从摊开在桌上的报纸里找到其中ณ的一些事情。
你大概已经看出来了，我对《北方แ时报》的现状有些失望。我并不掩饰这一点，但这并不是全部。至少在开始的时候，我曾经对它充满希望。起初ม是希望，结果是失望——有些事情就是这样，没有希望就不会失望。我接下来要讲的，就是这样一个故事。
大学毕业之后，我经历过一段令我感到痛苦的求职过程。那已经是6年前的事情了。那个ฐ时候，我像大多数刚刚ธ走出校门的年轻人一样，以为自己将来注定要成为一个ฐ杰出的人。但是，在找工ื作的时候，我东奔西突却始终无法找到远大前程的入口。那些招聘单位门前排起的长队消磨了我的意志，而他们挑剔的眼光和有限的职位也在很长时间里封死了我就业的机会，直到《北方时报》创办。
如果我仔细想的话，我还能想起当初来《北方แ时报》应聘时的一些细节——笔试卷里除了一些新闻aBc的问题之ใ外，还有一道问答题：
“你为什么要当记者？”
我还记得，我当时写下的答案是：
“在我上大学选择新闻专业的时候，我就立志要当一名记者，因为这是一个可以大声说话并且受到社会尊重的职业。”
现在回想起来，这个答案是抽象而空洞的，甚至还有些幼稚。但是，它真实地记录了那个时期里一个ฐ年少轻狂者的心态。或许他们欣赏这样的年少轻狂，或许他们看中了我大学新闻系毕业的背景，最终我被录用了。和我一样应聘成功的采编人员共有12o多人。这是一个由一群雄心勃勃的年轻人组成的大家庭。
至少在开始的时候，这个大家庭里的每一个人都表现出了与人为善的态度。我们年龄相仿，经历相似，志趣相投。我们相信，老天让我们聚在一起，就是为了共同完成一项ำ“伟大的事业”。
周自恒是这个大家庭的“家长”。在创刊前进行的一周培训期间，他向我们显示了自己崇高的理想、渊博的学识和敬业的姿态。当然，令我们印象深刻的还有周自恒出众的口才和极强的煽动能ม力，他的讲话经常能让我们热血沸腾。他使我们相信，即将创办的《北方แ时报》将成为报业市场中的奇迹，而我们将是这个奇迹的缔造者之ใ一。
我听说周自恒出身于一个农村的贫困家庭，靠奋读书而考上大学。进入新闻界后，他从一名普通记者干起，用了十几年的努力，最终成为了一个ฐ报社的社长兼总编辑。在大学新闻系里，周自恒的故事被当作现实的个体成功范例，经常被老师们提起，用以激励那些靠助学贷款维持学业的寒门子弟。
周自恒在他23岁的时候大学毕业并被分配到了《北方แ日报》，起初他是一名普通记者，他平庸的外表和沉默的习性使他看起来并没有什么特别的。所以，尽管他非常努力却一直没有获得好的机会，直到那一年南方แ生了那场特大洪涝灾害。
那是一场使数以百万计的人们流离失所的灾难，报社需要一名记者赶赴抗洪前线采访，以使本市的人们了解那ว些洪水走过的地方都生了什么。就在那段时间里，那几名平时一直表现得非常优秀的记者突然有了一些必须请假的私事，不是自己恰好生病了，就是父母病倒了，或是突然现老婆怀孕了……总之，他们都找到了听起来很合适的理由来推拒这个任务。
那确实是一项艰苦的任务，甚至还有些危险。就在报社高层人士寻找自愿者的时候，周自恒出场了。他说，他愿意去。
周自恒在抗洪前线呆了半个月，回了近1o万字的报道。我在报社档案馆里看到了那些旧ງ报纸。在那些报道里，周自恒讲述了肆虐的洪水带来的巨大损害，也讲述了那ว里的人们顽强的生命力和不屈的抗争精神。当我看到他描写一个ฐ年轻的女人奋力游到被洪水包围的一棵枯树上解救她年幼的孩子时，我居然有泪湿的感觉。我承认，周自恒的那些文字曾经感动过我。
有时候周自恒还会描写自己在抗洪前线所遭遇的危险。比如，有一次他在河岸边采访时，一个大浪打来几乎将他吞没。还有一次，他因为过度劳累晕倒在路上，幸好当地群众及时现了他并把他送到เ医院。
从抗洪前线归来之后，周自恒受到了英雄般的待遇。那个时候，他胸戴大红花被市领ๆ导接见的照片还出现在了《北方日报》的头版上。他成为ฦ记者中的明星。
后来，当《北方日报》高层需要提拔一个人担任社ุ会新闻部主任时，周自恒成为唯一的人选。在他担任这个职务的几年时间里，他仍然表现得非常努力，经常带领ๆ年轻的记者赶赴新闻一线采访。
当报社高层决定创น办一份面向大众的都市报的时候，周自恒的角色再次生了变化，他被委以重任，成为《北方แ时报》社长兼总编辑。
周自恒非常在乎这份新的工作。在创刊动员大会上，他表了一篇热情洋溢的动员报告。这次报告长达两个小时，其间6次被潮水般的掌声打断。
周自恒讲述了自己้的成长轨迹，也讲述了自己้的人生理想。他说，人的一生就是一个积累็价值和实现价值的过程，他希望实现自我价值的最大化，成为一个ฐ对社会有积极贡献并被社会普遍尊重的人。他也希望用自己的努力推动《北方时报》的展，使这份报纸和服务于这份报纸的每一个ฐ人都受到社会的普遍尊重。
我要向你背诵一段周自恒的讲话：“我有一个理想：让每一个人都知道《北方时报》，购买《北方时报》，信赖《北方时报》。如果一百年后，这个城市里还有一份报纸深得人心，我希望它的名字叫《北方时报》。有一天，当我们都老去的时候，有人问起我们这一生最大的成就是什么，我希望在座的每一位都会回答：曾经在《北方时报》工作过。”
在这段话之ใ后，是一阵长达５分多钟的掌声。待掌声平息之后，周自恒又说，创办《北方时报》是他所遇到的最大机遇，也是最大的挑战。当然，《北方时报》想要在本市报业市场立足，还有一个更加具体的挑战目标——《都市早报》。
《都市早报》属于另一家报业集团，当时已经创刊â两年，日均行量35万份。与传统的报纸相比，它减少了关于政府部门各种会议的报道，增加了许多市民感兴趣的时事新闻和社会新闻。它创刊以来表现出的“亲民”姿态和它一直在表达的“读者至上”理念使它迅获得了人们的认同，进而成为本市行量最大的早ຉ报。
周自恒告诉我们，他设定的目标是：从《都市早ຉ报》手中抢夺市场份额，把它的读者变成我们的读者。
周自恒还向我们描述了他的计划：用半年时间使《北方时报》的行量突破1o万份，之ใ后每一年增长1o万份。然后，他举ะ起手掌做了一个手起刀落的姿势：“直至将《都市早报》斩ล于马下，使本报牢牢占据本市都市报‘老大’的位置。”
周自恒还说，《北方แ时报》将采用与传统报社里论资排辈截然不同的用人机制，不论学历高下也不论出身贵贱，每个人只要努力工作业绩突出，都能够获得晋升为管理层的机会。所以，他希望我们用汗水和智慧证明自己的能力，在“传媒江湖”中找到属于自己的席位。
在这篇动员报告的结尾处，周自恒用这样一段话来鼓舞士气：“没有理想的人生是空洞的人生。我们的一切努力都为ฦ了这样一个目标：以新闻为职业，持续努力，无限接近我们的职业理想和人生理想，成为这个ฐ时代的强者。”
这篇激动人心的演讲表过后，“挑战”就开始了。
根据周自恒的安排，先进行的是“眼球攻势”。他说，这一轮“攻势”的目的是：让《北方时报》即将创刊的消息家喻户晓。
几乎是在一夜之间，这个城市里突然立起了许多户外广告牌。广告画面上的主角是一名当时正处于事业巅峰期的电影演员，他拿着一份当时并不存在的《北方时报》说：“《北方时报》，给您更多有价值的新闻。”
同样的广告还出现在许多穿行于各条街道的公共汽车上。如果你的家门口有一个报箱，那个时候你可能会在里面现几张小广告：“订阅《北方时报》，每天都会有惊喜。”
在那ว段时间里，这个城市的大街小巷๕里还经常看得到许多蹬自行车的人，他们之所以能引起人们的注意，是因为他们的自行车载物架上插着一面红旗，上面写着“《北方แ时报》，读者至上”。
与此同时，周自恒还让行部人员组织了几百名大学生入户调查。问卷中只有三个问题：
1．你对《都市早报》有什么意见？
2．你是否知道《北方时报》即将创刊的消息？
3๑．你对《北方时报》有什么期望？
这份问卷是周自恒亲自设计的，在一次全体员工大会上，他解释了他这样做的目的。他说：“这样做不仅能ม向市民传达本报即将创刊的消息，还能搜集市民对《都市早报》的意见为我所用，另外，我们还能顺便了解一下市民对本报有什么样的期望。”
此次入户调查的结果显示，有8o%以上的市民表示自己已经知道《北方时报》即将创刊的消息，其中ณ多数人还表示对这份新า兴的报纸充满期待，他们希望这份报纸能够更好地表达民声，成为一份“真正替老百姓说话的报纸”。
接下来进行的是“促销攻势”。周自恒说，这一轮“攻势”目的是：让《北方时报》成为人们购买或准备购买的目标。
在“促销攻势”中，零售商是先要拉拢的对象。方法很简单：给零售商的赚头比《都市早ຉ报》多一些，并且奉劝他们放弃与《都市早报》的零售合同。这样的策略很快收到了效果，不久后，行部带回的消息是：至少有1ooo名零售商愿意“投诚”，而另有数百名零售商还在观望。
第二个方法：每卖出一份报纸，即送出一个安全套。别问我为什么เ是安全套而不是巧ู克力或者别的什么东西，我也不知道行部ຖ那些家伙究竟是怎么想的。但我知道，这样的促销方式很快也成为了人们热烈讨论的话题。
《北方时报》创刊当天，“促销攻势”进入了高chao。那天一大早ຉ，本市几乎ๆ所有的路口都站着许多身披印有“北方时报”字样的绶带、手握一叠报纸大声叫卖的人们，这群人由本报行员、采编人员和零售商共同组成。周自恒也在其中。这就是周自恒当年的风格，他是一个精力充沛并且喜欢凡事亲历亲为的人。我听说，由他把守的那个路口当天卖出了15o多份报纸，当然也送出了1้5o多个ฐ安全套。
“促销攻势”持续了大概一周时间，它使《北方แ时报》的创刊成为一个街谈巷议的话题，那些原本在观望的零售商也渐渐不再犹豫，纷纷投奔本报阵营。显然，周自恒对这样的局面感到满意。
紧接着，周自恒依照自己的计划起了“线人攻势”。他说，这一轮“攻势”的目的是：让这个城市的每一个人都成为《北方时报》的“线人”，积极而忠诚地为我们提供新า闻线索ิ。
报纸上许多报道的线索来自那些亲历、目击或者听说了某件事情的人们，他们被称作“线人”。多数报社都会以“劳务费”的名义แ给“线人”们一些报酬，以鼓励他们报告新闻线索ิ的热情。这样的交易以往都是在暗中进行，但为了吸引更多人报告有价值的新闻线索，周自恒把它公开了。你在报纸上看得到เ这样的交易记录——在社会新闻版上，许多报道的末端都会有这样一行字：“奖励线索ิ提供人x先生（或x女士）xxx元。”
有一次，那个叫何松涛的摄影记者在一个休息日陪同家人到公园里游玩的时候拍摄到了一组照片。那些照片记录了一个游客随同摩天轮的一节车厢一同坠落到地面直至死亡的整个过程。何松涛说，在这起事故生的同时，他的家人恰好在摩天轮的另一节车厢里。他正在给他们拍照，不料无意中捕捉到了这一组镜头。
这组照片第二天就出现在报纸上，我相信，读者看到它们的时候一定也会像我那ว样震惊。不过，它们的作者不再是何松涛，而是另一个姓李的摄影爱好者。照片旁边还配了一篇标题为ฦ《眼疾手快按快门，轻松获奖两千元》的拍摄手记。摄影爱好者在这篇文章里自述的拍摄过程与何松涛跟我们讲的故事毫无区别。
你是不是感到有些奇怪？其实事情很简单，这组照片的确是何松涛拍摄的，只不过他把署名权让给了他的舅舅，也就是那个姓李的摄影爱好者。这也是周自恒的主意，尽管何松涛并不十分情愿却也只能ม遵照周自恒的安排去做。周自恒认为，一个记者拍摄到了这一组照片只能使读者感到他们很敬业，而如果把奖金给一个读者，却有可能煽动更多读者的热情。
如周自恒所料，在这宗“大额交易”的刺激下，更多读者自愿加入到了“线人”的行列。从此以后，本报新闻热线每天的通话数量从最初的几十人次一举突破了3oo人次，而接线员也从最初ม时的两人增加到了４人。周自恒宣布，“线人攻势”收效显著。
与“线人攻势”同时进行的是“揭丑攻势”。这一轮“攻势”的目的是：迅建立本报在读者中的公信力，让这个城市里的每一个人都信赖《北方แ时报》。
周自恒说，这是一项“民意工程”。他认为，普通百姓在生活中ณ总是会遭遇许多不公平的待遇，而报纸作为社会公器，应该成为ฦ他们主ว张自己权利的阵地。因此，他要求社会新闻部ຖ提供一些有影响力的揭丑报道，将那些社会丑恶现象公之于众，培养本报“锐利而公正”的公共形象。