但是周炳摇头了。他拒绝这么干。他说：“要干你一个人干。我不来！”
有一天晚上，已经打过十一点钟，他才离开区家，朝西门走去。五月的晚上，又暖和又幽静，江风带着茉莉花的清香，吹得人懒โ懒地打瞌睡。天空又柔软，又安宁，闪着光，好像一幅黑缎子一样。周炳静悄悄地走进三家巷，一推陈家的铁门，门只虚掩着，没有闩上。他进去一看，屋里的电灯全灭了，只有楼下客厅的门还开着，有灯光从里面s出来。周炳走近客厅，先发现有两ä个ฐ人影。后来走到客厅门口，才看清楚那是一个女的，一个男的。女的绕着当中的酸枝麻将桌子缓缓走着，男的跪在地上，用磕膝盖走路，在后面追赶，样子挺滑稽。他再一看清楚，在前面走的正是使妈阿财姐，在后面跪着撵的，不是别ี人，却是他的干爹陈万利。周炳吓的出了一身冷汗，连忙倒跳三步，大声不停咳嗽ณ。客厅里的电灯突然熄灭了。陈万利粗着嗓子大声喝问：“谁？”周炳低声回答道：“我。”陈万利接着骂道：“混账东西，还不把铁门关好！”到เ周炳关好铁ກ门，回身往屋里走的时候，那ว里是一片漆黑，什么东西都没有了。第二天，他看见陈家的人个个都像平常一样，好像没有什么เ事儿；就是那阿财姐，那陈万利本人，也觉着没有什么似的。他心里暗暗纳闷。他害怕会有一场很大的争吵，可是没有。他不敢对别ี人讲，只对他的同年表姐区桃一个人讲了。区桃也不敢对别人讲，只对她姐姐区苏一个ฐ人讲了。区苏告诉她妈妈区杨氏，区杨氏告诉了她丈夫区华，区华当做笑谈和他连襟周铁ກ说了，周铁ກ也当做笑话和周杨氏说了。周杨氏一听，连忙掩住他的嘴，叫他不要胡说八道，免得别ี人听见了，传出去不雅相。
周家的隔壁住着摊贩小商陈万利。巷子头上住着何家，当家的何小二是个狱卒。离三家巷不远有间叫百和堂的熟药铺子，坐堂中医叫杨在春，生有三女一男ç。大女儿和二女儿长大以后分别嫁到เ了陈家和周家，三女儿则嫁给了一个名叫区华的鞋匠。
“呵唷！何大爷！”
何应元猛然惊醒过来，伸开两手，拦住她的路，说：“怎么不上我家里玩儿去呢？阿义、阿礼他两个ฐ天天在盼望你呐！你进去看看，八音钟呀，蝴蝶琴呀，檀香匣呀，留声机呀，哪样没有！还有那吃的，玫瑰糖，杏仁霜，松子糕，桂花卷，尽你吃个饱！还有，你给我家里的人，每人做他一双鞋。快进去，快进去！”
区桃摇着她那ว发光闪闪的脑袋说：“我不去，我不去。我不听你的留声机，我不吃你的糖！”
何应元说：“你不听我的留声机，你不吃我的糖，难道你不给我们做鞋子？快进去，快进去！”
区桃说：“不！我告诉爸爸，让他来给你们做。”
何应元说：“谁要你爸爸做鞋子？人家只是要你做。快进去，快进去！你要是不进去，我就不放你过去！”
区桃用木屐顿ู着巷子中心的白麻石说：“别激人了，别激人了。快让我过去，我还有正经事呢！”后来又加上一句哄他道：“你先让我过去。回头我出来，就上你们家里做鞋子去！”听她的口气，好像她是个ฐ大人，那四五十岁的何五爷倒反而是个小孩子的一般。没想到何应元透过金丝眼镜，一眼望见她手里还拿了一个小布包，就得了个新题目，一定要看那布包里包的是什么东西，否则不让过去。区桃不依，他就想动手去抢，可是哪里抢得到。只见区桃把那ว又苗条、又灵活的腰身一摆动，一弯曲，左ุ一闪，右一躲，忽然往左边虚晃一下，跟着往右边一钻，像一条鱼一样，出溜一声就钻过去了。正在这个时候，矮矮胖胖的陈万利从官塘街外面走进巷子里面去。他一面走，一面问道：“阿桃，慌慌张张做什么？要跑到哪里去？”区桃听见是他，只好叫了一声：“大姨爹！”站定在陈家门口。何五爷对陈万利说道：“你看这个ฐ阿桃，多么没规矩，我叫她上我家里去做鞋子，她就是不肯去！”陈万利没有理会何应元，只是一面喃喃自语：“哼，这早晚天气，做鞋子。”一面朝区桃走去。走到区桃面前，左手端起区桃那杏仁尖一般的下巴，右手在区桃那浅浅的酒窝儿上面，实实在在地拧了一下。他是长辈，区桃没敢声张，只痛得她脸上一阵火辣味儿，怪不好受。她像那种叫做“彩雀”的、会跳的小热带鱼一样，使足劲儿，往周家那ว边一跳，她的身体好像被弹簧抛进半空中ณ，又从半空中掉下来。却巧这时候周炳刚ธ冲过凉，打着赤膊，穿着牛头裤，从家里走出来。区桃往下一掉，不歪，不斜，恰好掉进周炳的怀里。周炳伸出两ä条有r腱子的手臂，紧ู紧地抱着她。她在周炳耳朵边悄悄地、急急地、甜甜地说道：“走，走，回屋里去。有东西给你。”于是两双木屐一同发出踢哩塔啦的细碎响声，跑进了周家大门，把何、陈两位老爷甩在冷冷清清的巷子当中。陈万利幸灾乐祸地摊开两手说：“五爷，时候不早了，冲凉吧。”何应元也只得学着他的样子摊开两手，无可奈何地说：“不是么，现在的孩子，总是越来越不懂规矩。咱冲凉去吧！”
原来区桃知道周炳的鞋子破了，就亲自画了鞋底样子，给他做了一双黑帆布月口皮底鞋子送来。两个人在周杨氏房间里说一会、笑一会，谈得十分欢喜。周杨氏也捧着鞋子在电灯下面翻来覆去地看，看见手工做得那么เ精巧扎实，也就赞不绝口。区桃还怕大小不知怎样，只顾催周炳穿穿试试看。周炳一穿，大小正好，还分了左右脚๐呢。大家又笑乐一阵，区桃才走。临走的时候，她对周杨氏央求道：“二姨妈，叫阿炳送我一送。外面有老虎fuguodupro呢！”周杨氏拿起她那只柔软的小手，轻轻打了一个ฐ手心，说：“看三妹把你惯成什么样儿，越大越娇็了呢！阿炳，送送你表姐去！”周炳捞起一件白布衫穿上了，就送区桃回家。陈万利ำ在二楼的阳台上眼巴巴๒地望着他俩肩并着肩，手挽着手，亲亲热热地一路走出官塘街。想听他们在说些什么，那声音太低，一点也听不着，直把他羡慕得牙痒痒地不得开交。他隔壁何家那ว何应元何五爷，虽是回了家，也还是恨恨不已。他把这件事跟大太太何胡氏说了，又跟她商量，看有什么法子把区桃弄来做妾侍。
何胡氏把他的话想了一想，就点头说道：“也怪不得你这花心鬼又起了坏心肠。论人才，那是没有比的！别说咱们家里没有，就是这西城一带，怕也找不出配对儿的来。可有一桩，你自己想想看：你今年四十六了，她才十四岁呢，你看你配她，是配得了，是配不了。”
何应元说：“人人都讲：十八新า娘八十郎，我怎么配她不了？我比她才不过一总大了那么เ三十来年，一定是配得了的。”
何胡氏说：“人家年纪还小。你不心疼，人家爹妈可是心疼的呀！”
何应元说：“那ว又有什么？你把她养到十四岁，也是嫁；把她养到四十岁，也是嫁。难不成能养到เ她一百四十岁？总不过是钱字作怪罢了。就算她一岁一两金子，又怎样？金子兑银子是三十换。到เ时候，看钱心疼，还是女儿心疼！”
何胡氏又说：“你娶二姨太太的时候，她是十六岁；娶三姨太太的时候，她也是十六岁。如今又要娶个十四岁的？咱们大孩子阿仁，今年已经十九岁了。就算我那小心肝阿义，今年也九岁了。将来那十四岁的进门之后，叫孩子们怎么เ和她相处！叫姐姐、妹妹，还是叫妈妈？”
何应元觉着她不明事理，非常好笑，说：“你光担心一些不相干的闲事！自然称呼她‘细姐’，有什么เ为难？全省城都这么叫，他们也这么叫就是了。要是将来我高兴，我把她赏给阿仁做妾侍，也是可以的。要不然，等我死了，阿仁把她收留做妾侍，也没有什么เ不行。古人就有这个干法，还是在宫廷里面干的呢！”
何胡氏说：“哎哟，罪过。有这么肮脏ู的古人！”
何应元后来要她去给周杨氏说说看，她怎么也不肯去。她只是叫何应元亲自去跟陈万利说，叫陈万利去问他的连襟、皮鞋匠区华。她说在三家巷里，肯干这种事情的，恐怕只有陈大爷一个人。何应元没法，只得把那最年轻、最会说话、平时专管大太太房间的使妈阿贵叫来，要她去请陈大爷过来坐一坐。阿贵在板障外边，早把他们的话听清楚了，一进房门，就说：“恭喜老爷，恭喜太太，咱们又多一位小太太了！”后来她到了陈家，也是一面和陈万利说话，一面掩着嘴笑。陈万利ำ看见她那轻浮样子，已经猜着了八、九分。阿贵去了之后，他就对陈杨氏说起这件事，估量何五爷一定是要他去做冰人。陈杨氏听了生气道：“这个世界还有体统没有？你先给我使劲扇他一个耳光子！阿弥陀佛。”陈万利到เ得何家大书房，五爷已๐经坐在那里等候。一见客人，斟过茶，何应元就说：“我真羡慕你，老兄。凭你怎么调笑她，她也不恼！”陈万利ำ说：“话虽然是那么讲，可也还有点长辈小辈之分。”何应元说：“尽管你有那长辈小辈之ใ分，你入手却容易；我没有长辈小辈之分，我入手却难。可见长辈小辈，不但不碍事，反而造成机缘呢！”陈万利ำ说：“算了，别瞎扯，说正经的吧。你别想入非非了！”何应元笑着说：“已经想入非非了！有劳大驾，就是谈的这一桩正经事。凭良心说，你瞧区桃那小家伙，能不能ม说是一位真真正正的神仙？”以后，他们就转入低声密谈，没有人能听见他们说些什么เ了。
时间不久ื，陈万利就告辞回家。陈杨氏问他什么事，他笑着说果然不出所料，让他猜了个ฐ正着。陈杨氏问他扇了五爷的耳光没有，他没有回答，却把何大太太如何问五爷配得了，配不了，如何怕人家区华不肯答应，如何怕儿子们难以相处，五爷说古人有把自己้的妾侍赏儿子的等等，仔细说了一遍fanwai，最后就说：
“看这桩事，恐怕还要先下手为强！”
陈杨氏一听，吃了一惊道：“什么？什么先下手为强？怎么先下手为强法？”
陈万利说：“世界上的事情，有时是很难说的。也许区华会心肠软弱，也许你三妹会见钱眼开，那时候眼睁睁望着一个‘生观音’掉进别ี人的手掌心里，那就悔之晚矣了。我想，既然古人能把妾侍赏儿子，哪怕姨爹娶ດ姨甥女儿也是有的了。与其让他把阿桃娶得去，还不如咱们把阿桃娶ດ过来，做一个亲上加亲。”
陈杨氏冷不防扇了他一个耳光子，骂道：“混账东西！”
陈万利的脸上辣了一辣，红了一红，随即堆下笑脸说：“好，打是打了。那你就去对你三妹说吧！总之，肥水不流过别ี人田à。”
陈杨氏顿着脚道：“胡说八道！”
陈万利急忙分辩道：“不，我是说正经的。我一定要保护这样天下少见的美女，免得她遭了何家的毒手！如果他姓何的按年纪算，一岁出一两金子，那么，我一岁出二两ä金子。你赶快去跟你那ว‘辣子’三妹说去！早ຉ来三天梁家妇，迟来三天马家人哪！”
陈杨氏把嘴唇一扁，说：“要说你自己说去，我没那ว么不要脸！真不成一个人！”
盟誓
约莫到了晚上九点钟็的光景。银河当空，星光灿烂。四面的街道非常寂静，城外的虫声一阵阵地传到三家巷来，昏黄的电å灯也放出了银样的光辉。浑身疲倦的铁ກ匠学徒周炳送完表姐区桃回来之后，躺在石头长凳上都快要睡着了，忽然叫一阵杂沓的皮鞋声惊醒，一翻身坐了起来。有七、八个青年人，三三两ä两地，一面高声谈笑，一面走进三家巷๕来。他们之中，有五个是男的，都是应届的中学毕业生，年纪也都在二十上下；有两个ฐ是女的，年纪在十七八之间，还在中学念书，一个ฐ是周家的大姑娘周泉，一个是陈家的二小姐陈文娣。他们都在学校里参加了为本届毕业同学举行的欢送会，如今正在兴致勃勃地步行回家。走在最前面的，是年纪比较最大的李民魁。他是番๘禺县一个相当有名的地主的儿子，今年二十一岁，长得浓眉大眼，国字脸儿，魁梧出众。这一群人里面，只有他不属于何、陈、周三姓的家族，也和他们没有任何亲戚关系。他一面走，一面和跟在他后面的张子豪、何守仁两ä个青年说：“唉，今天晚上真有意思，真有意思！你们说不是么？”后面两个人对他不约而同地做了一个会心的微笑，点点头，没说什么เ。张子豪是陈家的大姑爷，出身于香山县一个ฐ地主ว家庭，和陈家大小姐陈文英结了婚，并且已经生了一男一女两个孩子。在这一群人里面，只有李民魁和他，是有了家室孩子的。何守仁是何家的大少爷，生得短小精悍，如今正在狂热地追逐陈家的二小姐陈文娣，但是还没有什么เ眉目。他们的后面，是陈家大少爷陈文雄和周家大姑娘周泉一对，如今正手臂扣着手臂，身体靠着身体，一炉火似的，默zhaishuyuan默zhaishuyuaທn无言地走着。他们都觉着语言在这时候是多余的，考虑走到什么地方去也是多余的，就这样走着，一直走着就好。那走在最后面的两个ฐ人，是陈文娣和周榕。他们和陈文雄、周泉一样，也是一对表兄妹；他们和陈文雄、周泉不一样，是他们没有手臂扣着手臂，没有身体靠着身体，却偷偷地互相握一下手，偷偷地互相依偎一下，又赶快偷偷地分开，显出一种若即若离、难舍难分的样子。
大家走到三家巷๕的正中ณ，何家和陈家交界的地方，本来应该分手，道晚安的了，可是大家都不愿意在这样美满的时刻分手，就都自然而然地，疏疏落落地，在东墙下面的几张石头凳子上坐了下来。不用说，每个ฐ人的心里都充满了幸福的感觉。每个人都觉着有一个五彩绚烂的世界，在前面给自己领ๆ着路，几乎一伸手就摸得到。不消说，整条三家巷๕是属于他们的，就是整个广州市，整个ฐ中ณ国，哪怕说大一点，整个世界，都是属于他们的了。他们要在今天做的事情，都已经做完。但是他们总感觉到还不满足，还有剩余的精力没有使用出来，还该做点什么。李民魁站起来，向前走两步，然后扭转身，摊开两手对大家说：
“无论如何，咱们今天既然离开学校，就一定要把中ณ国治好。这是确定不移的。这虽然只是一种抱负，但是从今天起，发愤为ฦ雄，一定会达到目的。”大家都附和他的快言壮语。张子豪说：“李大哥说得一点不错。如今中ณ国的局面太乱ກ了。反正已经十年，还是民不卿生。咱们要不做出一番事业来，也算白活世上枉为人。人生那样，也就没有意义！”何守仁接上说：“官场黑暗，国势一天比一天弱，世界ศ又都是只讲那强权，不讲那公理。看着这样的情形，咱们不来管，叫谁来管？”
周炳一直坐在巷子尽头，枇杷树下那黑暗的角落里看着，听着，看得出神，也听得出神。大家都没有留意他，都把他忘记了，他自己้也把自己้忘记了。他对于哥哥姐姐们的这种凌云的壮志，觉着无限的钦佩。使他感到有点美中不足的，是他们光管那些国家大事，而对于他所受的不公平待遇，比方读书问题，却一个ฐ字也没有提到。正想着，他见他二哥周榕从座位上站起来了。周榕也像李民魁那样，走前两ä步，扭转身，对着大家。电灯的光辉像水银一样倾泻在他的雪白的斜ฒ布制服上。他缓慢地微笑着对大家说：
“是呀，如今老百姓正处在水深火热之中，这是千真万确的。年年兵荒马乱ກ，你砍我杀。如今又要打广西了。砍来砍去，还是砍在老百姓身上。一个都督倒了，换来另外一个ฐ，还是都督。不然就叫督军，也是一个ฐ样。除了烧杀抢劫、jy掳掠之外，谁还把黎民百姓当人看待？工人做工活不成，农民种田吃不饱，学生念书念不上，女同胞受宗法礼ึ教束缚不能自由。咱们就是要来打这个抱不平！有咱们大伙儿齐心协力，还有什么不成功的道理？”他一说完，大家一阵融洽的笑声，纷纷赞成道：“是的，是的。说得对，说得对。”因为他提到学生念书的事儿，周炳听了，更加带劲儿，心里面悄悄说道：“你看，还是咱二哥行。”在那一阵低沉的人声之后，周炳看见陈文雄挥动起他那ว两只特别长的胳膊，沉着有力地说：
“这就是为什么人才那样可贵！为什么เ青春那样可贵！咱们有能力，有青春，有朝气，那是锐不可
周炳一听就知道是他表妹陈文婷叫他，很不高兴地离开这动人心魄的场面走了出去。他一见陈文婷，就气嘟็嘟地说：“叫我什么事？你可知道我这里着实忙着哩！”陈文婷也有点不高兴地说：“我在外面等你多久了，只是不见你伸出头来。你忙什么เ？”周炳就和她并排儿坐在枇杷树下，告诉她，那ว些大哥哥们怎样发誓，怎样写帖，怎样拿周金取笑，后来又怎样换帖，谁跟谁换了，最后说到เ“亲上加亲”。陈文婷听得很出神，最后听到เ“亲上加亲”，就啐了一口，说：“就数那大头李坏，老没?