“从宫殿的面积看，青瓷殿远不止有这个古生物馆，也许还有历史陈列馆，甚至还可能有个ฐ图书馆！对我来说，至少在目前的情况下，这些东西比正在被腐蚀的古代地质陈列品更富有吸引力。探寻中我又发现了个和第～条长廊成直角的短走廊。它看上去像是专门陈列矿物的，我看到块硫磺随即联想到了火药，但没有发现硝石，其实硝酸盐之ใ类的东西都没发现。毫无疑问，它们很久ื以前就潮解了。不过那块硫磺留在了我的脑海里，使我浮想联翩。这个馆里的其他陈列品虽然从整体上说是我见到的保存最完好的东西，我却几乎ๆ不感兴趣。我不是什么矿物学家，于是我沿着和第个大厅平行的条破旧的过道继续朝前走去。显而易见，这个ฐ部分是自然史陈列ต室，可里边的东西早已面目全非。原先的动物标本，曾经装满酒精的坛子里的干尸，已经死去的植物的遗骸，现在都成了皱缩的黑乎乎的残余，这就是所有的切！我对此感到เ遗憾，因为我原本应该乐意去追溯这长期不泄的再适应过程，人类正是通过对动植物的这再适应征服了生气勃勃的大自然。接着我来到个ฐ巨大的走廊，里边光线昏暗，地板从我进来的头开始缓缓向下倾斜。天花板上间隔挂着白色的球，其中许多已๐经破碎，它表明这地方原先是靠人工ื照明的。我在这方แ面比较在行，因为ฦ我的两旁้都摆着大机器，所有的机器都已严重腐蚀，而且许多机器已经损坏，不过也有些仍然相当完整。你知道，我特别钟爱机器，我真想在这些机器之间多呆上会儿，这主ว要是因为ฦ这些机器多半像谜样吸引人，并且我对这些矾器的用途也根本猜不透。我想，如果能解开这些迷，那我就应该拥有可以用来对付莫洛克人的力量。
“这使她非常不安，可她对我的奇特的深情战胜了切。我们认识后有五个晚上，包括最后晚，她都是枕着我的手臂睡的。不过说到她我的话题又要岔开了。我在黎明时分醒过来肯定是在她获救前的那天晚上，那夜我没有睡安稳，乱梦颠倒，梦见自己淹死了，海ร葵的软须ี触到我的脸上。我下子惊醒过来，奇怪地觉得有只灰色的动物刚刚冲到室外。我试图再次入睡，可我感到不安和难受。这是黎明前的灰暗时刻๑，是万物爬出黑暗，切显得无色又轮廓分明的似梦似幻的时刻。我起身走出大厅，来到宫殿前的石板上我想我干脆ะ就看看日出吧。
“转眼间，我和这个来自未来世界ศ的脆弱者已面对面站着。他径直走到เ我跟前，看着我的双眼大笑。他无所畏惧的模样立即给我留下了深刻๑的印象。接着他转身对跟着他的两个家伙讲话，他讲的话听起来很古怪，却清脆悦耳。
这是我个人的看法。我知道，时间旅行者直对人类的进步持悲观态度，并且把越积越高的文明看作是愚蠢的建筑，认为它最终必将崩毁，并且反过来湮灭它的创น造者。
“于是我停下时间机器，我又在身旁看到了原先熟悉的实验室我的工具我的各种设备，它们和我离开时没什么เ两ä样。我摇摇晃晃地跨下那玩意儿，坐到长凳上。有阵子，我浑身科得很厉害，之后渐渐平静下来。我周围是原先的车间，它和以前模样。我可能ม在那里睡着了，整个事情简直就是场梦。
“不，不完全如此！那玩意儿是从实验室的东南角出发的，它回来时却又停在了你们当初看到它时的那个西北方向的靠墙处。两ä地的间距恰巧是我登陆的小草坪到莫洛克人摆弄我机器的白色斯芬克斯像座基的距离。
“有会儿我的脑แ子停滞了。我很快站起身，穿过过道来到这里，我是瘸拐走过来的，因为ฦ我的脚很痛，并且还脏得要命。我看到了门边桌子上的那份帕尔马尔报，发现日期确实是今天，再看钟，发现时间即将8点。我听到เ你们的声音和盘子盆子的铿锵声。我犹豫不决，我感到เ非常恶心和虚弱。这时，我闻到了香喷喷的肉昧，于是推开门见到了你们。接下来的事情你们都知道了，我洗澡，吃饭，然后我就开始给你们讲我的历险了。”
“我知道，”他停顿片刻后说，“我讲的这切对你们来说绝对是难以置信的，但对我来说，唯难以置信的就是我今晚能坐在这熟悉的老房子里，望着你们友好的面孔对你们讲述这些奇遇。”他看着医生。“不，我没法指望你们相信我的话。就把它当作谎话，或者预言，说这是我在车间里做的梦吧，就认为ฦ我直在思索ิ我们人类的命运，最终捏造了这个ฐ事情吧，把我对事情真实性的维护当作仅仅是使它引人入胜的种艺术手法吧，把它当作个故事，你们以为如何？”
他拿起烟斗，以习惯的动作紧张地在炉栅的横杆上敲敲。顷刻间房间里鸦雀无声。接着椅子开始吱吱嘎ะ嘎，鞋子也在地毯上沙沙地擦动起来。我把目光从时间游客的脸上移开，朝四周的听众看看。他们坐在黑暗里，细小的光点在他们前面晃动。医生好像专心致志地在琢磨我们的主人。编辑目不转睛地注视着他的雪茄烟头，这是第六支了。记者在摸他的手表。其余的人我记得都坐在那里没有动。
编辑叹着气站起身来。“可借你不是写故事的人！”他说着把手搭到时间游客的肩膀上。
“你不相信？”
“恩——”
“我认为你不相信。”
时间游客转向我们。“火柴在哪里？”他说。他点亮根火柴，边抽烟斗ç边讲话。“老实告诉你们我自己都几乎不相信然而”
他的目光带着默默的疑问落到小桌上面凋谢的白花上。接着，他把拿着烟斗的那只手翻了过来，我看见他望着指关节上还没愈合的伤疤。
医生起身来到灯前，细细打量桌上的白花。“雌蕊群很奇怪。”他说。心理学家俯身想看看清楚，同时伸手准备拿朵。
“已经12๐点3๑刻了，”记者说，“我们怎么回家去？”
“车站上出租马车多得很。”心理学家说。
“真是稀奇的东西，”医生说，“可我实在不知道这些白花属于何类植物。花可以给我吗？”
时间游客犹豫不决，接着他突然开了口。“当然不行。”
“这花到底是从哪里弄来的？”医生问。
时间游客把手放到เ头上，讲话时就像个ฐ试图把躲避他的思想紧紧ู抓住的人。“它们是威娜放到เ我口袋里的。当时我在时间旅行途中ณ。”他期房间四周看了眼。“真该死，我什么เ也记不得了。这房间和你们还有日常生活的气氛使我的记忆无法承受。我制造过时间机器或时间机器模型吗？这切仅仅是场梦吗？都说人生如梦，有时犹如场噩梦，可我再也忍受不了这样的梦了。那是疯狂。这梦是从哪里来的？我得那架机器。真有这样的机器！”
他把抓起火光闪耀的灯，提着它来到走廊里。我们跟着他。摇曳的灯光下，时间机器就在眼前，矮墩墩的，很难看，并且斜ฒ歪在那里。它是用黄铜乌木象牙和半透明的闪亮的石英做成的，摸上去很结实——因为ฦ我伸手摸了下机器的栏杆——象牙上有棕色的斑á点和污渍，机器的下半部分有些草和青苔的痕迹，根栏杆弯曲了。
时间游客把灯放到工作台上，伸手抚摸着损坏的栏杆。“现在没事了，”他说，“我对你们讲的故事是真的，真对不起把你们带到这里来挨冻。”他拿起灯，我们全都默不作声地回到了会客室。
他陪我们走到门厅，并帮编辑穿上了外套。医生望着他的脸，支支吾吾告诉他不能再劳累็过度了，时间游客厅了哈哈大笑。我记得他是站在敞开着的门口和我们大声道晚安的。
我和编辑合坐辆出租马车回家。他认为这个故事是“花哨的谎言”，我自己却得不出任何结论。这故事是如此离奇和难以相信，时间游客的讲述又是如此的振振有词和严肃认真。那夜的大半夜时间我都醒着，老惦记着这件事。我决定第二天再去看望时间游客。据说他在实验室里，另外这房子我也已经熟ງ门熟路，于是我直接去找他了。可实验室里空无人，我盯着时间机器看了会儿，随后伸手碰了下操纵杆。这矮墩墩的看上去挺结实的机器立即像风中ณ的树枝样晃动起来。它摇摇摆摆的样子尤其使我吃惊，我奇怪地想起了不许我乱摸乱动的童年岁月。我穿过走廊走了回来。
时间游客在会客室里遇上了我，他正要出门，手夹着架小照ั相机，手夹着只背包。他看到我后哈哈大笑，只得伸出胳臂肘和我握手。“我很忙”，他说，“忙那ว边那个东西。”
“可你不会是玩把戏吧？”我说，“你真的穿越时间了吗？”
“真的，我确实这样做了。”他真诚地望着我的眼睛，左右为难，随后他的目光在房子里转悠了圈。
“我只要半小时，”他说，“我知道你为什么เ来，你这人真好。这里有几本杂志，如果你愿意留下来吃午饭，这次我将向你彻底证明时间旅行的事，用标本和所有可能的东西，可你能ม原谅我现在离开下吗？”
我同意了，当时几乎没听懂他话里的全部含义。他点了点头，沿着走廊朝前走去。我听见实验室的门砰的声关上了，于是我在椅子里坐下来，拿起份日报。他午饭前准备干什么เ？这时，报上的张突然使我想起我曾答应两点钟和出版商理查森见面。我看了看手表，发现赴约的时间都快不够了。我赶忙起身，沿走道过去和时间游客告别。
当我握住门把手的时候，我听到เ声惊叫，惊叫嘎然而止，接着是声喀哒和声巨响。我打开实验室的门，股旋风在我身旁刮了起来，房子里传来破玻璃落地的声音。时间游客不在里面。
我好像看见个ฐ鬼怪似的模糊身影，坐在团旋转的黑黄相间的东西上，身出随即不见了，可它是那么透明，连后面摆有图纸的工作台我都看得清清楚楚。但当我拭目细看时，这幻影消เ失了。
时间机器不在了。实验室的那头空空如也，只有被掀起的灰尘在徐徐落下，很显然，块天窗玻璃刚刚ธ砸下来。
我感到种莫名其妙的诧异。我知道奇怪的事情发生了，可时又弄不清是什么奇怪的事情。我站在那里，目不转睛地望着眼前的情景，通花园的门开了，男仆走了进来。
我俩相互望了眼，这时我心里有了主意。“先生是从那边出去的吗？”
“没有，先生。没人从这条路出来。我原以为ฦ在这里能找到เ他。”
这下我全明白了。我冒着得罪理查森的危险留了下来，等待时间游客的归来：等待第二个ฐ也许是更离奇的故事，等待他要带回的标本和照片。但是我现在又担心要等上辈子了。时间游客已经失踪3๑年，众所周知，他至今没有回来。
尾声
人们除了惊叹别ี无选择。
他还会回来吗？他可能已๐飞进过去，掉到了旧石器时代茹毛饮血满身长毛的野蛮人中ณ间；掉进了白垩纪海的深渊；或者掉到了保罗纪奇形怪状的蝴锡这种巨大的爬行动物中间。
他可能现在还——如果我可以这样说的话——徘徊在蛇颈龙出没的缅粒岩珊瑚礁上，或是三迭纪寂寞的盐海边。
他又会不会朝前飞呢？飞进个ฐ较近的时代，在那个时代里，人还是人，但我们自己时代的不解之谜找到了答案，令人厌烦的难题得到了解决。
或者飞进了人类的成年期，因为我个人认为，在那个较近的时代里，实验软弱无力，理论支离破碎，人与人不和不容，它根本不是人类登峰造极的时代！我说的是我个ฐ人的看法。我知道——因为这个问题早在时间机器诞生之前我们就讨论过——他对人类的进步持悲观态度，并且把越积越高的文明看作是愚蠢的堆积，认为它最终必将倒下来压住它的创造者，把他们彻底毁灭。
如果真是这样，我们还得若无其事地活下去。但对我来说，未来仍然是黑越越的，苍茫的，是个ฐ巨大的未知数，只有偶然的几处被他那难忘故事所照亮。
我聊以自蔚的是，我这里有两ä朵奇异的白花——现已๐枯萎发黄，干瘪变脆——它们可以证明，即便在心智和体力消逝的时候，感激之情和相互的温存仍然活在人类的心中。
全书完