但在家康眼里，这些都只是因为秀吉肉体已老朽，精力已衰退。岁月的流逝真是无情啊！在家康看来，秀吉应去处理更重大之事，还有比这些更重要的事等着他去思量，那便是朝鲜之ใ战。秀吉应与留守朝鲜ຒ诸将研究和大明国谈判的具体步骤才是。在朝鲜ຒ方面，加藤清正、小西行长及其父小西如安等人一直努力想和大明皇帝谈判ศ，可是每次送到秀吉处的报告，真实情况都被大大地歪曲了。
对于议和一事，秀吉无时无刻๑不牵挂在心，一丝不敢马虎，对爱子的诞生一事，也是如此。儿子刚ธ刚降生时，他欣喜若狂，可是阴霾亦渐渐在心底萌生。一想到เ秀次，秀吉就感到极不痛快：为何连我这样的舅舅，他都信不过？若秀次能ม听他一言，自重些，甥舅间所有的怨恨恐已烟消เ云散。可事与愿违，传入秀吉耳内的净是些事态不断ษ恶化的流言——人们不仅讽刺秀次乃ี是杀生关白，甚至说其为了对抗秀吉，图谋造反，私下里不断收买大名。
“外边到处是流言蜚语，说太阁大人已早早回到大坂城，要处死关白。”
“有理。这次倒真是让小西行长和宗义智给搅乱了。那些朝鲜人可真是难缠啊。”
“你心里自然有数。你我都似不大积阴德啊。”
说着，二人相视苦笑。助左ุ卫门正要把银和铜装ณ船运到吕宋，再从吕宋贩回陶器，把秀吉的黄金席卷一空。他的谋士，便是病床上的曾吕利新左ุ卫门。
“不能说是大阴谋家，也会留แ下反复无常之ใ名。”助左卫门一面向蒲团上的曾吕利劝酒，一面道。酒是他自己带来的红酒。“不管怎么说，以前和明智光秀相交甚好，如今却成了明智的大敌太阁的奴才。”
“现在还在帮别ี人卷走太阁的黄金…好了，不说也罢。”曾吕利新左卫门闷闷不乐地说完，盯着映在窗纸上的梅树影子出起神来。他生于堺港巨贾之ใ家，经营兵器马具号为ฦ第一，却花钱如流水，一度曾将家产挥霍殆尽，后来成了一个刀剑师。为ฦ学习茶道，他投入绍鸥门下，和光秀同门，后来又投到เ志野流的建部ຖ宗心门下学习香技。他既会小曲，又擅大鼓，还会拉胡琴，弹得一手好三弦，可说是多才多艺。但他却天性厚颜无耻、狂妄自大。他早就看透了光秀的野心，假装诚心诚意，用十八头牛的胸ถ皮做了一柄刀鞘献给光秀。由á于喜欢玩弄火枪，他亦早就和秀吉成了知交。有如此经历的他，却总觉危机四伏。有时，他会忽觉人生无常，感叹过去是如此可悲，反倒由衷地羡慕起和秀吉斗到最后一刻的利ำ休来。
“想什么呢？你这位稀世的小人。”助左卫门挖苦道。
“啊，没什么เ。”新า左卫门郁郁回答“你比我年轻得多。年轻人不会明白老年人的空虚。”
“呵呵。”身强体壮的助左ุ卫门朗声笑了。
“我们那样玩弄太阁，想起来就后怕。”
“莫要管那么多。只当是最后一次为恶。”
“看来我是不行了。看看蕉庵，一大把年纪了，还把女儿送到江户大纳言身边去。”
“他确颇不简单，总以为ฦ自己้是天下之王。”
“新左ุ，你似认为从太阁手里卷走黄金并非好事。”
“倒也未必。”
“太阁的财富多来自堺港，取回去一些亦是当然。这也是为ฦ了早日结束与大明国的战事。”
“话虽如此，我们助秀次，一旦引起骚动，或许有人要诬我们为叛逆。”
“这也是为了让太阁把注意力转向国内，好早日结束战事…若这么เ看，绝对是有胆有识的作为。”
“莫再提了。”新左ุ卫门极不耐烦地摆了摆手“我把你运来的那ว些破烂都吹嘘เ成天下名器，总觉心中ณ有亏啊。”
“呵呵，你这说法确有不妥。吕宋的壶完全可令那些自命风雅者宠爱啊。”
“我们把那ว些壶卖给太阁，太阁再转手卖给大名，众大名不得不买，花光了钱的大名们再偷偷跑到秀次处去借钱…纳屋先生，如人事如此，活着也就没什么เ意思了…我竟堕落至此。”
“呵呵呵，又来了。今日老爷子到底是怎的了？我可正在考虑一件大事呢。”
“若有什么事能ม让我发现人生一世的意义，我倒愿意听听。”
“有。当然有。”
年龄之差让二人生了隔阂。论阅历，助左卫门当然不及新左ุ卫门，而论气力勇武，新า左卫门又无法和助左ุ卫门相比。助左卫门在堺港商家中素以胆识过人闻名，一提到เ太阁出征海外却屡屡失利一事，他就慷慨激昂，放言要让太阁回到年轻时代；此外，他还数次渡蓬莱（今台湾）到吕宋，由á此混了个ฐ“吕宋助左ุ卫门”的绰号。
“掌柜的，纳屋先生家来人了。”
听到下人的话，助左ุ卫门根本不瞧他一眼，便笑道：“就说我马上回去，今日和老爷子聊得正欢。”
“可接您的车马已来了，请您速速回去。”
助左卫门一口喝干杯中ณ剩下的红酒，道：“出海之ใ前我会再来望候你一次。望你早日康复。”
“我不康复，你那ว边也会出麻烦。”曾吕利ำ回了一句，笑道“真是怪事。出海ร到เ吕宋的人竟然担心躺在榻榻米上的人。”
“你的意思是，你有生命危险，我也要完蛋了？”
“在榻榻米上不是在海ร上漂流，不会失事。”
“呵呵，灾星正在向曾吕利新左卫门步步逼近啊。”
“我也会像太阁那ว样？”
“当然。我助左卫门正是初升的太阳。而你却跟太阁一样，渐渐走进黑夜啊。”
“你这是探病吗？满嘴胡说八道。快走！可恶！”
“呵呵，一生气，病就好得快些。病好了，又可像以前那样胡闹了。”助左ุ卫门大声说着，离席向廊下走去。随从告诉他，有客人去府上，大概ฐ是蕉庵。家中ณ人提起蕉庵，便会嘲笑道：“老爷子又来了，牛皮都快吹破了…”
助左卫门近日在做一个美梦：等秀吉从朝鲜ຒ撤兵之后，要给他找一件比出征朝鲜ຒ更大的事。这个梦想不是别的，就是要在遥远的天川，不，更远的安南修建一座巨เ大的城池。这样一来，既不需要运送军队，也无需流血牺牲，除了日本本土出产的金银，只要把铜、西洋铁之ใ类卖出去，就可以赚到เ大把大把的钱财，有了钱，就可以不费吹灰之ใ力买到大片土地。无论什么东西，秀吉总是想通过刀兵来夺取，太老套了，必须ี让这个ฐ老武士开开眼界ศ。
助左卫门的仓库在离店铺不远的海边，他的宅子则ท在蕉庵别苑附近的旅笼农人町一角。他家的土地比一般寺院还多，每出海ร一趟回来，家中就会增建一座楼阁。他的楼阁既有仿大坂城的，也有聚乐第的复制ๆ品，金银大铆ຆ钉、朱漆的柱子，就连拉门上的图案也和秀吉的一模一样，为ฦ同一个ฐ画ฑ师所画。他在这一带的势力可见一斑。
“掌柜的回来了。木实小姐来了。”出门迎接的下人恭恭敬敬道。
“木实小姐？”助左ุ卫门有些纳闷，却没有停下脚步。他以前曾向蕉庵提过亲，想娶其女木实为妻。当时蕉庵轻描淡写道：“你去问问她本人的意思。一切全由她做主。”
可助左ุ卫门一问木实，木实竟然大笑不止：“哈哈哈，让我嫁给助左卫门…咯咯，太可笑了。咯咯…”“这不是说笑。我跟你说正经的。”
“所以才更可笑。咯咯…我要是真成了先生的妻子，会怎么样？太可笑了！”
“那便是说你不答应了？”
“咯咯…”“你觉得我助左配不上你，不配做你的夫婿？”
“不。只是觉得太可笑。咯咯…”助左卫门与木实仅说过这些话。他觉得，木实实在狂妄自大，男ç人被这样的女人拒绝再正常不过。从那之ใ后，即使二人偶尔碰面，助左卫门也不会看她一眼。这样一个ฐ女人，今日却登门造访。
助左ุ卫门走进客厅，只见一个女子早已๐坐在五彩绘《春日游山图》前，四周弥漫着浓浓的香气。
“真是贵客啊。”助左卫门冷冷打着招呼，在客人面前盘腿坐下“今日不知吹的是哪阵风。我可不想在出海ร之ใ前受到เ惊吓。”
“纳屋先生。”木实冷笑道“我今日是受北政所夫人之ใ命而来。”
“哦，你不是在德川大纳言京中的府邸่吗？”
“这两事互不相干。”
“还请贵使明示…好别ี扭，我非得与你这般客气吗？”
“当然，我是北政所的使者啊。”
“摆什么臭架子，你这女子…抱歉，失礼了。”
“倒是机灵。就该这样…”
“不要装模作样。到底有何事？”
“你这个奸人。”