正在这节骨眼上，“老革命”朱建明带了几个青壮劳力开小差ๆ跑了。朱三气得直骂娘，派人一打听，才知道他们收麦子去了。朱三批评说：
“榆生啊，爹这次回来，没给你带啥好东西。在县城花五分钱卖了个ฐ红皮球，你高兴吗？”
“大叔，您是哪来的客人？”
吴尚义挑起柴火担儿，迅出了林子。正往前走，猛看见一个年轻女子从他身边慌慌张张走过，急急忙忙往山顶ะ跑去。吴尚义开始纳闷了：这个时候往山上跑，能有啥事？他有心想管，上去打问一下，该不是有啥想不开，他去……。又一转念，自己的屁股都摖不干净，还有资格管别人的闲杂事？所以就继续赶路下山。刚ธ走出没几步，忽然一声凄厉的狼嚎从刚才那位女子奔去的地方แ传来。吴尚义不由大吃一惊，心中暗叫不好。他听说最近有一只母狼不知被哪一位好事者掏了窝儿，这只母狼就开始疯般地满山满洼山里山外寻找它的小崽儿。它见人袭击人，见畜袭击畜ไ，它把它所遇到เ的所有人和动物都当成夺走它心肝宝贝的仇敌。吴尚义แ断定刚才那ว位女子绝对不是疯狼的对手，如若被撕扯得血肉模糊、尸骨遍野，他能心安理得？人毕竟不同于畜ไ类。一只狼在大块朵頣地呑吃一只羊，其它的山羊则按部ຖ就班地继续咀嚼它们口中的青草，它们并没有因为同伴的惨死而稍许悲哀，也没有因为同伴的牺牲而减慢进食的度，它们是一群喘气的木头。人也是木头吗？吴尚义稍一犹豫，立该放下肩上的干柴风驰电掣一般奔上山顶ะ。
何红士参加革命不久，一眼就相中了人事科长方แ国祥。方国祥革命军人出身，根红苗正，工作能力强，长得也英俊。方แ国祥虽然大她七、八岁，她认为这也在其次，父亲五十多岁了不是还给他们找了个ฐ后妈吗。不过，她听说方国祥已有所爱，和一个叫武冬梅的大学生秘书好得如鱼似水一般。武冬梅生得沉鱼落雁闭月羞花，凭长相论人才她都不是人家的对手，唯有一点，武冬梅家的成份好像有些高。枪杆子里面出政权，她才不管那ว些呢！看他方แ国祥是要革命还是要媳妇，他不和那ว个反动派女人划清界限，不找他的麻烦还怪哩！
第一句话当然先问曹为民，董传贵简要一说。方แ国祥沉默半晌，末了嗟叹一声说：
“小丁，你原本不是这样的人，怎么你今天有些不近情理？”董传贵眉头微微一皱。
“请连长放心，保证完成任务！”气壮山河的回声在山谷里久久ื地震荡着。
转眼间快要过大年了。赵春莲托人从乡供销社ุ打了一斤酒，自己又精心做了几样菜肴。她想好好犒赏犒赏她这位辛勤了小半年的朱三兄弟。
“没希望了，叫人收拾收拾准备料理后事吧！我一辈子接生无数，没见过这么เ难缠的。要说没办法那是假的，拿刀子往外掏，我老婆子没那本事。要是有那ว本事，还能在这儿吃饭？算了，不耽搁你们了，自己้想办法去吧！事没办成，少收你两ä块，算三块吧！”
“如果老于有消息，你就跟他走。爹是军属，村里会派人……”
“我们路过此地，”那位军官接着又说，“只作短暂停留แ，不日即将开赴前线，我们的目标是解放全中国！部ຖ队所到之ใ处，难免给乡亲们带来不必要的麻烦。现在我声明，凡是我们的军人，不管干部战士，不管他是谁，只要有骚扰百姓、违反军纪的，请报告我们，我们一定会严厉处罚、决不留แ情。好，我现在自我介绍一下，我叫曹为ฦ民，是连队指导员，这位是我们的连长方แ国祥同志。”
“别管我，你快睡吧。明天还有事哩！”
“你个驴怂，有了老婆了，还干那ว事？”
“春莲，部队要开拔，我和你告别来了。”
赵春莲浑身抖满头大汗，过了好一会她才缓过来。她慢慢睁开眼睛，这回她看清楚了，眼前这人，长得好面熟ງ，好像昨天还见过，怎么เ想不起来了呢？
董传贵突然想起什么，欠身一瞅，说：“人呢？”
山里人大都迷信，碰到เ一些解不开的迷团，总爱疑神疑鬼。不过现实当中也的硧存在大量的难解之ใ迷，不由你不往别ี处去想。
“榆生，给爹说实话，谁拿了供销社的东西？”
“桐生。”
“什么东西？”
“一盒饼干。”
“你当时为啥不告诉张主任？”
“我不能说。”
“咋了？”
“他们两ä家有仇。”
“你怎么知道？”
“有一次朱三叔和张主任吵架，张主ว任说朱三叔和他老婆睡觉，朱三叔说再胡说就杀了张主ว任。我要说了怕……”
“好了好了，”董传打断儿子的话说，“小娃娃ใ不要管大人的事。这一块钱，你去交给张主ว任。”
“我不，又不是我，为啥让我们赔钱。”榆ด生嘴撅得老高。
“现在你还小，长大你就明白了。快去！”董传贵拍拍儿子的后脑勺。
“这回桐生又占光了。”榆生小声嘟囔着。
“不要这么เ想，儿子。亏总是人吃的，吃点亏能长大。榆ด生，刚才娘打你打痛了吗？”
“不痛。爹，真的不痛。挨一次打长一次记性，我知道爹娘都是为ฦ我好。”
赵春莲心痛地用手去抓榆生的衣服，颤声说：“儿啊，快让娘看看，哪儿打坏了没有？”
榆生赶忙双手推开说：“娘，别看了，又没伤着哪儿。爹，我给张主ว任送钱去了。”
榆ด生刚一出门，董传贵忍不住眼圈红，埋怨道：“就这么เ点小事，看你把娃打成啥了？”
赵春莲这会，也觉着后悔。听传贵一说，不由得泪珠子扑哒扑哒往下掉，反嗔道：“事还小啊？连你都牵连进去了，如果真在外面干了啥坏事，给你脸上抹了黑，叫我怎么在人前走哇？”
“看你说的都是啥话？我不是他爹，娃ใ娃我就不该管？”
赵春莲知道自己说漏了嘴，连忙纠正说：“子不教，父之过。你是娃ใ的爹，你不管谁管？”
董传贵换了个话题说：“不说那些闲话了。说句正经的，看娃娃ใ面黄肌瘦的样子，时间长了可不行。大人还好说，娃娃ใ正在长身体，饿坏了可是一辈子的事。家里还有啥吃的吗？”
赵春莲说：“能ม有啥吃的？家里就剩下仨鸡蛋了。爹上了岁数，身体又不好。你受了那ว么重的伤，这阵里里外外公事私事把你熬煎的，都没个ฐ人样子了。娃娃ใ没病没疾的，能抗过去，我担心的就是你和爹。”
董传贵想了想说：“实在不行，把我的抚恤金拿出来吧，都到这时候了。”
赵春莲作色道：“那怎么เ行？那是你拿命换来的，不到เ最要紧ู的时候，一分钱都不能动！”
董传贵踱着步子，低头沉思了一会，突然想起了什么，说：“明天我和榆生上玉殒谷挖野蕨麻。总不能等着饿死，度过眼前难关要紧。”
董传贵和儿子还没进到谷底，老远就看到，玉殒谷一改往日的寂静，满山满洼到เ处人影攒动。别说蕨麻，树叶儿也难得寻到几片。当年那棵枝繁叶茂的老榆树，早已๐断枝剥ຓ皮，白晃晃的只剩ທ下主ว杆和粗大的枝桠，活像是一个被人扒光了衣服的老妇人。瞅着瞅着，董传贵心里酸酸的不是味儿，榆生紧ู紧拽住爹的衣角，怯生生地望着眼前的一切。
“爹，咱们回家吧！”榆生说。
董传贵抚着儿子的头顶ะ儿，无可奈何地点点头。走着走着，董传贵突然想起青土坡山顶上有块洋芋地，头年挖的迟了，地已上冻所以没有挖干净。再加上那地方แ太背静，一般人不会知道那ว儿有洋芋地，弄不好还能挖出几颗冻洋芋。爷儿俩走到เ地头一瞅，果然有几根干瘪的洋芋秧儿在凛冽的寒风中ณ可怜巴๒巴的摇曳着。榆生性子急，一铁ກ锨挖下去，地冻如铁，只铲下一条白白的冰花印儿。幸亏董传贵带的有攫头，连挖带刨า，不多会儿就挖满了两ä小布袋黄橙橙的冻洋芋。
爷儿俩兴冲冲赶回家，赵春莲一见也十分高兴，连忙倒进盆里洗干净。刚煮进锅里，就听见桐生和梅生在门外叫榆ด生。榆生有了好东西，不喜欢一人吃独食，小朋友都叫进来。谁知冻洋芋一煮熟就变了样儿，黑乎乎的像是炭渣一般，又苦又涩，桐生试着咬了一口，忙不迭地吐出来，“呸呸”两口，嘴里骂道：
“啥球破洋芋，猪都不吃！”
榆ด生不理会，欢欢喜喜吃了两ä碗，梅生也吃了一碗。榆生说第二天还要和爹一道去挖冻洋芋去哩，梅生吵着也要去，问桐生去不去，桐生用鼻子哼了一声，看样子是不肯去的