霎时间诸事齐备，等到晚上老太太安寝之ใ后，神不知，鬼不觉，三个人带了小厮，轻轻的开了后门，跳上了船。齐巧这夜正是顺ิ风，撑船的抽去跳板，撑了几篙子，便扯起篷来。兄弟三个在舱里谈了一回，各自安睡，耳旁้边只听得呼呼的风响，汨汨的水响，不知不觉，尽入黑酣。等到天明，已๐归入大河，走了好几十里。”听船上人说，约摸午饭边，就可以到苏州ะ了。
到如今，老一辈子的人，都渐渐凋零，只剩得小兄弟三个ฐ，长名贾子猷，次名贾平泉，幼名贾葛民，年纪都在二十上下。只因父亲早故，堂上尚有老母，而且家计很可过得，一应琐屑事务，自有人为之ใ掌管。所以兄弟三人，得以专心攻书，为博取功名之计。这时候，兄弟三个，都还是童生，没有进学，特地访请了本城廪生著名小题圣手孟传义แ孟老夫子，设帐家中ณ，跟他学习些吊渡钩挽之法，以为小试张本。一日，孟传义教读之暇，在茶馆里消เ遣，碰着一位同学朋友，谈起说现在朝廷锐意维新，破除陈套，以后生童考试，均须改变章程。今日本学老师，接到学院行文，道是朝中ณ有人奏了一本，是叫各省学臣晓谕士子，以后岁科两试，兼考时务策论，以及掌故天算舆地之类，不许专重时文。孟传义是个八股名家，除却时文之外，其它各项学问，不特从未学过，且有些名字亦不晓得，一听这话，呆了半天，方说道：“这不是要绝我的饭碗吗？”那ว个ฐ朋友听见这话，赶紧宽他的心，说道：“现在又不是拿八股全然废去，不过经古一场，诗赋之外，准人家带着报考时务掌故之ใ类。你不去投卷，他并不来勉强你。”孟传义道：“那还好，那ว还好！”然而朝廷既ຂ然着重这个，自然懂得杂学的人沾光些，我们究竟要退后一步。”那个朋友道：“这也未见得？即以宗师大人而论，他亦未必全能懂得。”孟传义แ道：“他懂也罢，不懂也罢，不过你这话千万不可传到我那ว几个小徒耳朵里去。怕的是他们小孩子们，见异思迁，我这个馆地就坐不成了。”那个ฐ朋友只得唯唯答应。孟传义แ辞别回馆。好在三个徒弟，年纪尚轻，老太太家教极严，平时从不许出大门一步，这个消息，先生不说，他们决不会晓得的。好容易又敷衍了几个ฐ月，学院行文下来，按临苏州ะ。兄弟三个，跟着先生上省赴考。搬好下处，这日上街玩耍，在考棚外头，看见学台告示，心中诧异，回家后，请教先生，什么叫做“时务掌故天算舆地？”孟传义แ至此，只得支吾其词，说道：“这些都是杂学，不去学他亦好；正经修身立命，求取功名，还在这八股上头。”徒弟听了，信以为真，不去理会。过了一日，学院又挂出牌来，上面写明某日考试在吴江县文童。孟传义แ一身充两ä役，又是业师，又是廪保，头一天忙和着替三个徒弟装ณ考篮，藏夹带，又教导徒弟进场、点名、接卷、归号一应规矩。不到天黑，先打发徒弟睡觉，自己却在外头听炮。好容易熬到เ半夜，放过头炮，忙催徒弟起身、吃饭、换衣裳๙。赶到考棚，学院大人已要升堂开点了。他忙着上去打躬、唱保，眼吧吧瞧着三个ฐ徒弟一齐进去，方แ才放心。
洋务局老总听了这话，赛如翠屏山里的潘老丈：“你不说我还有点明白，你说了我更胡涂！”他此时却有此等光景。但是怕制ๆ台生气，又不敢再问，只得辞了出来。回到局中ณ，拿这话告诉了几个同事，大家也没了主ว意。后来还亏了一位文案老爷，广有才学，通达时宜，居然能领ๆ略制台的意思，分开众人，挺身而出道：“制ๆ军这句话，卑职倒猜着了八九分。”众人忙问是何意思？文案老爷道：“我们现在只要替他预ไ备蓝呢四轿就是了。”众人道：“蓝ณ呢四轿，不是拿他当了商人看待吗？”
他自己做了几十年的官，依然是两袖清风，一尘不染。有年十二月初，他的养廉银子，连着俸银，早ຉ经用尽，等到过年，他还有许多正用，未曾开销。生来手笔又大，从不会锱铢较量的，又念自己的位分大了，无处可以借贷，盘算几日，一筹莫展。
等到傅知府交卸的头两天，自己้访闻外头的口碑很不好，意思想要地方แ上送他几把万民伞，再于动身的那一天，找两个绅士替他脱靴，还要请一个会做古文的孝廉公、进士公，替他做一篇德政碑的碑文，还想地方แ上替他立座生祠，如此交卸回省，也可以掩饰上头的耳目。因为这事自己้不便出口，只好托师爷把首县请来，同他商量，首县道：“不瞒老夫子说，我们这位太尊，做官是风厉的，但是百姓们不大懂得好歹，而且来的日子也太少，虽有许多德政，还不能深入人心。这件事情，兄弟也有点不便，不如去找王捕厅、周老师，他二人地方上人头还熟些，或能说得动他们，也未可定。”师爷道：“敝东有过话，只要他们肯顶ะ名，就是做万民伞的钱，还有那盖造生祠的款子，通统是敝东自己拿出来，决不要他们破费分文，这总办得到เ了。”首县道：“既然太尊自己拿钱，随便开几个名字写上去，何必又去惊动他们？肯与不肯，反添出许多议论。”
我是特地来拜你的！你不要走，我们进去谈谈。”教士道：“这里不是我的家，我的家在乡下，这里是我的朋友住的地方，你不要弄错了。”傅知府道：“借他这里谈谈也好。”一面说，一面已๐经下了轿，一只手拉住了教士的袖子。又看教士后面跟的几个人，就是前头捉去的几个秀才，傅知府统通认得，就拿那只手招呼他们，一块儿到เ这教堂里去。教士被他闹不过，只好上去敲门。有个女洋婆，也是中国打扮的，出来开门，同这教士叽哩咕噜的说了几句洋话，自己关门进去。教士便同傅知府说道：“我这朋友不在家里，我们不便进去。”傅知府道：“街上不能谈天，我们同到衙门里谈一会罢。”众人心上明白，谁肯上他的当，一齐拿眼瞅着教士。只听教士对傅知府说道：“傅大人，你的意思我已懂得。我有这些人同着不便，改日再到贵府衙门里领教罢。”说罢领了众人，扬长而去。傅知府一个人站在街上，几乎不得下台，把他气的了不得，站了半天。
次日一早，传见典史、老师，提起昨日之事，便说：“为ฦ政之道，须ี在宽猛相济。这里百姓的脾气，生生的被前任惯坏了。你们不懂得做官的道理，只晓得一味随和，由着百姓们抗官违旨，自己้得好名声，弄得如今连本府都不放在眼里。所以兄弟昨天不睡觉，寻思了一夜，越想越气。现在捐局暂时搁起，总算趁了他们的心愿。我们做官人的面子，却是一点儿都没了。所以兄弟今天仍旧同你二位商量，昨天打局子闹事的人，也要叫他们绅士交还我两ä个ฐ，等我办两个ฐ，好出出这口气，替我们做官的光光脸。此时就请二位前去要人，兄弟吃过早饭就要坐堂的。”说罢端茶送客。典史、老师只好退了下来，心上晓得本府胡涂，昨日的事，费了九牛二虎之力，好容易调停下来，他非但不见情，而且还出这个ฐ难题目叫我们去做，真正懊恼。两ä人在官厅上商议了半天，想出一条主ว意，一同到得县里，同首县商量一条计策，再定行止。按下不表。
便即让得里面请坐，动问尊姓大名，贵乡何处。刘伯骥－一告诉了他，也只说是为ฦ嫌城中烦杂，不及乡居幽静，所以来此小住几时，现在就住在前面庙内。教士道：“刘先生！我要说句不中听的话，你不要生气。这个佛教，是万万信不得的。你但看《康熙字典》上这个佛字的小注，是从人从弗，就是骂那些念佛的人，都弗是人。还有僧字的小注，是从人从曾，说他们曾经也做过人，而今剃光了头，进了空门，便不成其为ฦ人了。刘先生！这《康熙ກ字典》一部ຖ书，是你们贵国康熙ກ皇上做的，圣人的话，是一点不错的。我们一心只有天父，无论到什么危难的时候，只要闭着眼睛，一心对着天父，祷告天父，那天父没有不来救你的。所以，你们中国大皇帝，晓得我们做教士的，那是好人，并没有歹人在内。所以，才许我们到中国来传教。刘先生！你想想！我这话可错不错？”刘伯骥起初听了他背字典，未免觉得好笑，但是不好意思笑出来；等到เ讲到后面一半，见他说得正经，很有道理，也只得肃然起敬，听他讲完，着实谦恭了几句，又说住在庙里无可消遣，贵教士有什么书可借我几部。教士一听向他借书，知道是斯ั文一派，立刻从书橱内大大小小搬出来十几种，什么เ《四书》、《五经》、《东周列国》、《三国演义》、《古文观止》、《唐诗三百首》、地理图之类，足足摆了一桌子，还有他亲手注过的大学，亲手点过的《康熙字典》，虽然不至于通部滚瓜烂熟，大约一部之中，至少亦有一半看熟在肚里，不然怎么能ม够脱口而出呢？当下刘伯骥检来检去，都是已๐经读厌看厌的书，实在都不中ณ意，然而已经开出了口，又不好都不拿他的，只得勉强检了唐诗古文及地理图三种，其余一概不要，请他收起。然后又坐了一回，方才起身告别ี。教士道：“我们外国规矩，是向来不作兴送客的。拉拉手，说一句“姑特背！”算是我们再见的意思，这就完了。今天刘先生是第一次来，又是住在庙里有菩萨的地方，我们是不到的，我不能来回拜你，所以我今天一定要送你到门外。”刘伯骥推之再三，他执定不肯，只得由他送出。等到เ出得大门，恰巧对着庙的后门，老和尚正在园地上监督着几个粗工，在那ว里浇菜。教士见了，头也不回，指着这庙说道：几时把这庙平掉就好了。”
傅知府又备了全席，请他吃饭，又请了营县前来作陪。过了两天，孙知府辞行回省，傅知府送过之ใ后，先把他所拟的告示，贴了出去。
且说博知府当堂签派的四名干役，奉了本府大人之命，领ๆ了牌票，出外拿人。这四人一名钱文，一名赵武，一名周经，一名吴纬。四人当下出得府衙门，先到下处，私相计议。各人的伙计，听说头役奉了重大差ๆ使，晓得这里头定有生发，一齐前来会齐商量，钱文先开口说道：“我们这个差使，还是拿人的是？还是不拿人的是？”周经道：“你瞧本府大人，今天头一天接印，就发这们一个虎威。现在差ๆ了我们，倘若拿人不到，一定要讨没趣，不要把十几年的老脸通统丢掉！”赵武听了，鼻子里扑嗤的一笑，说道：“据我看来，真正闹事的人，拿到เ的也就不少了，省的再去累拖好人。依我说，还是趁这个挡里，弄他两ä个，乐่得做好人，还有钱财到手，岂不一举ะ两得？”吴纬道：“依我说，不是如此，人也要拿，钱财也要。倘若一个ฐ人不拿，本府大人前如何交代？一个ฐ钱不要，我们出力当差，为ฦ的是那项ำ？现在依我的愚见，碰着有钱的，就放松些，碰着没有钱的，就拿他两ä个ฐ来搪塞搪塞，也卸我们的干系。”大众听了，齐说：“吴伙计说的有理，我们就依他的话去办罢。”
这里金委员见柳知府许赔的数目，不能满其欲壑，回至房中ณ，便向矿师撺掇，并说了柳知府许多坏话。矿师道：“我看这里的府县二位，都不肯替我们出力，倒是营里还替我们拿到เ几个人。”金委员道：“闹事的那ว一天，柳大人是一直关着二门，躲在衙门里，亏得首县大老爷先同了捕厅到เ街上弹压，后来半夜里又同了我去捉那ว个姓黄的，整整一夜没有睡觉。首县大老爷，那天倒很替我们出力。如果不是他，那姓黄的首犯怎么会拿得着呢？”矿师道：“看他不出，倒是一个好官。那位柳大人，我们同他初ม次见面，看他的人很是明白，怎么เ他倒不替我们出力？”金委员道：“不替我们出力也罢了，如今我们的行李通统失掉，住在这里不得回省。我去同他商量借几千银子做盘川，他不但一毛不拔，而且捉来的人，他也不审，也不问，不知道要把我们搁到那ว一天！”矿师道：“我是他们总督大人请来的，他得罪我，就是得罪他们总督大人。我的行李，是一丝一毫不能少我的，少了一件，叫他拿银子赔我。我们上下六七个ฐ人，总共失落多少东西，定要他赔多少银子，快算一算，开篇帐给我，我去问他讨，少我一个也不成功。”当下金委员便亲自动手，开了一篇虚帐，算了算，足足二万六千多两银子，交给矿师，便一齐跑到花厅上请见柳知府。柳知府闻报，赶忙出来相会。只见矿师气愤愤的照ั着他说道：“柳大人！你可晓得我是谁请了来的？我是你们贵总督大人请来的。到了你这地方แ，你就该竭力的保护才是。等到เ闹出事来，我们好容易逃出性命，你又叫乡下人把我们捆了上来。承你的美意，总算留我们在衙门里住。现在，拿到เ的人既不审办，我们失落的东西也不查考。我们现在也不要贵府办人，也不要你赔我们的行李，只要问你借两ä个盘川，好让我们回省销差ๆ。至于闹事的人，你既ຂ不办，将来我只好托你们总督大人替我们办。我们失落的东西，现在有篇帐在这里，一共是二万六千多两银子，我们带回武昌，不怕你们总督大人不认，少我一个也不成功。”一席话弄的柳知府摸不着头脑แ，连说这是那里来的话？闹事的人是你们金老爷拿到的，打也打了，收监的也收在监里了，还要怎样？
且说城里的官。金委员自从拿到了黄举ะ人，打了一顿ู，叫在监里，他便进来歇息。首县亦回衙理事。柳知府亦因一夜未曾安顿，送完了客，便独自一个，要想到เ签押房里烟铺上，打一个吨。谁知睡不到一点钟，太阳已经下地，再想睡亦睡不着了。爬了起来，坐着吃水烟，心想：这件事如何办法？现在滋事为ฦ首的人虽已拿到เ，究竟洋人逃落在何处，至今一无下落，金委员住在这里，老等洋人，一天没有下落，他一定是一天不走，将来被上头知道，这便如何是好？而且案关交涉，倘若外国人要起人来，叫我拿什么还他？就是杀了黄举人，我这个罪名也耽不起。想来想去，正是哑子梦见妈，说不出的苦，正思想间，忽见门上拿了一大把名帖，说是合城绅士来拜。柳知府忙问何事？大清早ຉ上，他们会齐了来做什么？门上道：“也不知为的那ว一项？恍惚听说是为了黄举人没有详革功名，金大老爷就打他板子，所以大家不服，先来请示ิ老爷，问问这个ฐ道理，倘若不还他们道理，他们就要上控。”柳知府急的顿ู脚๐道：“怎么เ样？这话我早说过的了。这位金老爷，办洋务原是精明的，若讲起例案来，总得还学习上几年。这个官是容易做的吗？你想，我如今不见了外国人，金老爷不肯走，一定吃住了我，替他找打了黄举人，众绅士又不服气，也来找到我。我如今真正做了众人的灰孙子，若有地洞，我早ຉ已钻进去了。实在，这个官我一天也不愿意做。”门上拿着帖子，站在一旁，不敢答应。
有分教：太守爱民，郡县渐知感化；矿师回省，闾阎重被株连。欲知后事如何，且听下回分解。
目下只求大人多发几张告示，预先晓谕地方แ上的百姓，告诉他们此番洋人前来试验矿苗，原是为将来地方上兴利起见，并无歹意，叫他们不必惊疑ທ。等到เ洋人下乡的时候，再由县里同营里多派几个衙役兵勇，帮着弹压，免得滋事。府属四县看过之ใ后，就要回省销差。这一路的山，虽比别府多些，顶ะ多也不过半月二十天的工夫，就可了事。”柳知府连忙答应明天写好告示，尽后天一早贴出。金委员又谢过方แ才告辞出来，跟手去拜县里、营里，不必细题。第二天，又到เ县里开了本地绅富的名单，挨家去拜，却无一个ฐ出来会他。到了第三天，府里的告示ิ已经贴了出来，县里派的衙役，营里派的兵丁，亦都齐集店中，听候差遣。话分两ä头。且说那班应考的武童，大都游手好闲，少年喜事之人居多，加以苗、汉杂处，民风强悍，倘遇地方官拊循得法，倒也相安无事，如若有桩事情，不论大小，不如他们的心愿，从此以后，吹毛求疵，便就瞧官不起。即如此番柳知府提倡新า学，讲究外交，也算得一员好官。只因他过于吧结洋人，擅停武考，以致他们欲归不得，要考不能，不免心生怨望。加以这些武童，常常都聚在一处，不是茶坊，便是酒店，三五成众，造言生事，就是无事，也要生点事情出来，以为闹得有趣。却说这日正有十来个人在茶馆里吃茶，忽然有他们一个ฐ同伴的童生进来嚷道：“了不得！”
发出正案，跟手考试武童。第一场马箭，是在演武厅考的。