柳知府道：“兄弟已经照会营里到店保护。顶ะ好是早点搬到兄弟衙门里来住，省得担心。”金委员道：“地方上动了众，无论那ว里都靠不住。”金委员又要柳知府亲自出城弹压保护。柳知府正在为难的时候，只见门上几个ฐ人慌慌张张的来报，说有好几百个ฐ人都哄进府衙门来，现在已把二门关起，请金大老爷就在这里避避风头。金委员连连跺脚，也不顾柳知府在座，便说倘若他们杀死外国人，叫我回省怎么交代？柳知府也是长吁短叹，一筹莫展。众家丁更是面面相觑，默不作声。里面太太小姐，家人仆妇，更闹得哭声震地，沸反盈天。外头一众师爷们，有的想跳墙逃命，有的想从狗洞里溜出去。柳知府劝又不好劝，拦又不好拦，只得由á他们去。听了听二门外头那人声越发嘈杂，甚至拿砖头撞的二门呼呼的响，其势岌岌可危。暂且按下，再说高升店里的洋人，看见金委员自己้去找柳本府前来保护，以为就可无事的了。谁知金委员去不多时，那学里的一帮人恰恰赶来。幸亏店里一个掌柜的人极机警，自从下午风声不好，他便常在店前防备。还有那ว营里县里预先派来的兵役，也叫他们格外当心，不可大意。当下约有上灯时分，远远的听见人声一片，蜂涌而来。掌柜的便叫众人进店，把大门关上，又从后园取过几块石头顶ะ住。又喜此店房屋极多，前面临街，后面齐靠城脚，开开后门，适临城河，无路可走，惟右边墙外有个荒园，是隔壁人家养马的所在，有个小门可以出去。那洋人自从得了风声，早ຉ已踏勘明白，预备逃生。说时迟，那ว时快，只听得外面人声愈加嘈杂，店门两ä扇几乎被他们撞了下来。掌柜的从门缝里张了一张，只见火把灯笼，照如白昼，知道此事不妙，连忙通知洋人，叫他逃走。洋人是已๐经预备好了的，便即摈去辎重，各人带一个小小的包囊，爬上梯子，跳在空园。
柳知府当先下轿，走在头里，翻译张师爷夹在中间，首县打尾。进得店门，便有店里伙计领着上楼，那矿师已๐经接到เ扶楼边了。见面之ใ后，矿师一只手探掉帽子；柳知府是懂外国礼ึ信的，连忙伸出一只右手，同他拉手。下来便是读过三个月洋书的张师爷，更不消เ说这个礼信也是会的，还说了一句外国话，矿师也答还他一句。末了方是首县，上来伸错了一只手，伸的是只左手，那矿师便不肯同他去拉，幸亏张师爷看了出来，赶紧把他的右手拉了出来，方算把礼行过。那ว矿师同来的伙计，连着通事，都过来相见。那ว通事鼻子上架着一付金丝小眼镜，戴着一顶外国困帽，脚上穿着一双皮鞋，走起路来格吱格吱的响，浑身小衫裤子，一律雪白，若不是屁股后头挂着一根墨测黑的辫子，大家也疑ທ心他是外国人了；见了人并不除去眼镜，朝着府县只作一个ฐ揖，亏他中国礼ึ信还不曾忘记。一时分宾坐下，西崽送上茶来，便是张师爷一心想卖弄自己的才学，打着外国话，什么เ温（one）、吐（two）、脱利ำ（three）、克姆（e）、也斯ั（yes）闹了个ฐ不清爽。起先那矿师还拉长了耳朵听，有时也回答他两ä句，到เ得后来，只见矿师一回皱皱眉头，一回抿着嘴笑，一句也不答腔。府县心里还当他们话到投机，得意忘言。停了一歇，忽见矿师笑迷迷的打着中ณ国话向张师爷说道：“张先生，你还是说你们的贵国话给我听吧，你说的外国话不要说我的通事不能懂，就是连我也不懂得一句。”大家到这里，方才明白是张师爷工夫不到家，说的不好，所以外国人也不要他说了。张师爷听了这话，把他羞的了不得，连耳朵都绯绯红了，登时哑口无言，连中国话也不敢再说一句，坐在那ว里默默无声。首县瞅着，很难为情，亏得柳知府能言惯道，不用翻译，老老实实的用中国话攀谈了几句，矿师却还都明白，就说；“兄弟在武昌见过制台。这位制台大人，是贵国里的一个大忠臣，知道这开矿的利比各种的利ำ益都大，所以才委了我同着金老爷来在贵府。一路察看情形，到เ了长沙，我还去拜望你们贵省的抚台。这抚台请我吃晚饭，他这人也是一个很明白的。今天到了贵府，因为ฦ金老爷还没有到เ，所以我没有到เ贵府衙门里拜见。现在劳驾得很，我心上很欢喜。”当下又说了些客气话，柳知府也着实拿他恭维，方แ才起身告别。柳知府还要约他到衙门里住，他说等金老爷到เ了再说。彼此让到เ扶梯边，又一个个拉了拉手，矿师便自回去。府、县同了张师爷下楼ä上轿，一直回到府衙门。知府下轿，依旧ງ邀了首县同张师爷进去谈天。张师爷便不及上次高兴。知府还留แ他吃饭，他不肯吃，先回去了。这里首县说：“今儿卑职保举ะ匪人，几乎弄得坍台，实在抱愧得很。”知府道：“你不用怪他，他学洋问虽浅，这永顺ิ一府，只怕除了他还找不出第二个，留แ他在这里开开风气也好。老兄你回去，总要拿他照常看待，将来兄弟还有用着他的地方呢。”
吾辈既非势利ำ之交，故一切升官发财的话头，概行蠲免。老弟如以为是，即请满饮此杯。”原来这位姚â老先生，学问极有根底，古文工夫尤深，目下年纪虽已๐古稀，却是最能ม顺ิ时达变，所有书院里的学生，无有一个不佩服他的。柳知府自己亦是八股出身，于这姚老先生却一向十分倾倒。且说当日听了他这一番๘言语，便接杯在手道：“小弟此行，正要叨教吾兄，今蒙慨赠良言，尤非寻常感激。但是目下放了外任，不比在京，到เ任之ใ后何事当兴，何事当革，还求吾兄指教一番๘，以当指南之ใ助。”
一面说，一面与通事两ä个，赶忙各将衣包打开。那通事本来是爱洋装的，到了此时，先自己้换了中国装，又取出接衫？件，单马褂一件。西崽取出竹布长衫一件，砍肩一件。两个洋人喜的了不得，就在道旁把身上的洋衣脱了下来，用包袱包好，把长衫、马褂、砍肩穿了。但是上下鞋帽不对，没有法想。西崽又在包袱里取出一双旧ງ鞋，给矿师穿了。然而还少一双，西崽只得又把自己脚上穿的一双脱了下来，给那个洋人穿着，自己却是赤着脚走。脚下已齐全了，独独剩ທ了头上没有商量。如果不戴帽子，却是缺少一根辨子，叫人一看，就要破相；如若戴了外国草帽，乡下人没有见过这样草帽，也是要诧异的。大家议论了一番，一无妙法，两个ฐ洋人也是急得搔耳抓腮，走头无路。歇了一会，那个ฐ西崽忽然笑嘻嘻的说道：“我倒有个法子。”
众人忙问什么法子？西崽道：“荒郊野外，又没个剃头店，要装ณ条假辫子，一时也来不及。现在依我意思，只好请二位各拿手巾包了头，装着病人模样，由á我们两个ฐ扶了，再前去借宿。只说赶路迷失路途，夏天天时不正，两人都中了暑，怕的风吹，所以拿布包了头。今天权宿一宵，明天再赶进城去。”矿师听了，连称妙计，急忙忙，两个人依言改扮。如若乡下人问时，只说辫子盘在里头，便可搪塞过去。改扮停当，仍旧ງ牵了马，走到一家门口，把马拴在树上，听了听声息俱无，想是已经睡了，不去惊动。又到第二家门口，听见内中ณ有两个人说话，西崽便伸手敲了几下门。内中ณ问是谁，西崽并不答应，仍旧敲个不住。究竟乡下人心直，也不问到เ底是谁，见打门声急，便有一个ฐ男子，前来拔了闩，开了门。四个人，一个扶一个，一齐走进；那两个洋人，便把头低下，妆出有病模样。进门之后，见了牀，随即和衣倒睡。这家人家，本是母子两人，那ว男的是儿子，此外只有一个老太婆。一见这个ฐ样子，心下老大惊慌，忙问怎的。西崽告诉他道：“我跟了他三个ฐ出来做买卖，原想今日赶进城的，不料多走了路，迷失路途，不知离城还有多远？现在天时不正，他两个又在路上中ณ了暑，发了痧，不能赶路。所以要借你这里权住一夜，明天一早ຉ，打总的谢你。”乡下人母子听了，将信将疑ທ，忙问：“还有行李铺盖呢？”西崽道：“早ຉ上出城，原说当晚便回，没有带得铺盖，各人只有小包袱一个ฐ。”母子二人听了，信以为真。又问吃饭没有？西崽回说：“没吃。”老太婆道：“只有你两ä吃饭，他两个病了，让他静养一夜，饿饿也好。”
那懂ฦ得中ณ国话的矿师，听了欢喜，心里说：我这可把他瞒住了。
但是在店里动身之前，并没有吃得饭。此刻他不让我吃，叫我睡在这里，却是饿的难过。救了性命，救不得肚皮，这亦说不得了。且说那乡下男ç子，便叫他母亲重新打火做饭，自己้出外淘米。不提防走至树下，一排拴着好几匹马，心下一惊。想这四人来路古怪，不要是什么歹人闯到เ我家，那却如何是好？急急淘完了米，奔到เ母亲面前，趁空低声告诉了一遍。他母亲趁空走到门外，看了一看，见是真的，便对他儿子说道：“你听这几个ฐ人说话，都是外路口音，现在又有这几匹马，不要是碰着了骑马贼呢？我在家料理他们吃饭，你快到地保家送个ฐ信去。如果不对，先把们捆起来，省得受他的害。”他儿子一听不错，仍旧到屋里招呼了半天，托说解手出门去了。这里只有两ä个ฐ人吃饭，老太婆着实殷懃，要茶要水，极其周到，一霎时吃完了饭。到底人家的马，漠不关心，并不当心喂草喂料，还是老太婆问了声：“四位爷们的马，也该喂喂了。我们这里却少麸料，如何是好？”西崽道：“喂上把草，也就中了。”老婆子听说，自出喂马。这里四个ฐ人，两人一床，暂时歇息。因日间受了惊慌，晚上逃难又赶了十几里程，两个外国人先已装ณ病睡倒；西崽究竟是个粗人，还可支持得住；独是苦了这个通事，生平没有骑过马，一路上被他颠的屁股生痛，吃过饭，丢过饭碗，连忙躺下。西崽乐得一同歇息。四个人睡在床上，趁屋里无人，各诉苦况，还感念老太婆母子的好处，说：“如果不是碰着了他，今夜尚不知在那里过夜？”两ä个外国人只是闹肚里饿。西崽包袱里还带着几块面包，两个外国人看见，如同得了至宝一般，只得权时取来充饥。说时迟，那时快，这里几个ฐ人方แ才合眼，那个ฐ老太婆的儿子已๐经去找到地保。说是庄上来了骑马贼，现在他家里住宿。地保一听，事关重大，立刻齐集了二三十人，各执锄头钉耙，从屋后兜到前面。老太婆儿子当先，地保在后，一帮人跟在后面，静悄悄捱至门前，一拥而进。这几个ฐ人究竟是劳苦之ใ余，容易睡着，屋里进来的人，并未觉得。老太婆一见他儿子领了许多人来到เ屋里，晓得是来拿人的，就把嘴照ั着床上努了一努。地保会意，便吩咐众人，快拿绳子将他四人捆起。老太婆的儿子，也帮着动手。可怜四个ฐ人竞如死人一般，一任众人摆布。等到捆好，地保道：“先把他四个的行李打开看看，可有抢来的东西没有？”谁知倒有一大半外国人衣服在内，还有两个草帽、两ä双皮鞋，其余中ณ国人衣服不多两件，另外一个手巾包，里头包着些面包食物之ใ类。地保看了，也不认得。又叫搜他身上，看有家伙没有？众人又一齐动手，才把那ว个矿师惊醒。睁眼一看，见了许多人，心想一定是城里那ว班人赶下来捉他们的，急欲起身。谁知手脚๐被捆，挣扎不得。欲待分辩，又不敢分辩。心里横着总是一死，看他怎的？地保搜了一会，只有外国人出门时用的两根棍子，其余一无所有。又拿火在门外照ั了一会，四匹马只有两匹有鞍辔，两ä匹是光马。内中有一个人说道：“这一定是骑马的强盗无疑。除掉强盗。谁有这们大的本事，能够骑这光马？不要管他，把他扛到城里，请老爷发落便了。”地保一想不错，便叫乡下人取过两扇板门，两个筐箩，把他四个，两个放在门上，两个ฐ放在箩里，叫几个ฐ乡下人抬了就走。地保自己押着，又拉了老太婆的儿子同去做见证。谁知他们在门外商议这些话时，都被矿师听见，心上一喜，知道他们不是城里的一班人。既ຂ而又听见众人说，要把他四个往城里送，心上又是一惊，又是一喜。惊的是到เ得城里，不要又落在考童之ใ手，那是性命全体；喜的是此番逃难，不认路途，况且行李全失，盘川亦无，见了地方官，不怕他不保护资送，而且都是见过的。既而一想，不要说破，且等他们抬到เ城中，再作道理。主意打定，索性装ณ睡，任凭众人搬弄。当下众人，便把两个ฐ放在板上，两个ฐ放在箩里。四人之ใ中，一个矿师是装ณ睡，一个矿师带来的伙计，是不会中国话的，见此情形，早ຉ已吓得做声不得，一个通事，被马颠破了屁股，正在那里发热昏晕，一个ฐ西崽，毕竟粗人，由人拨弄，只是不知。又选了十多个ฐ有力气的乡下人，沿路换肩倒替，其余的牵了马，拿了包裹，径奔西门而来。
且说城里的官。金委员自从拿到了黄举ะ人，打了一顿，叫在监里，他便进来歇息。首县亦回衙理事。柳知府亦因一夜未曾安顿ู，送完了客，便独自一个ฐ，要想到เ签押房里烟铺上，打一个吨。谁知睡不到เ一点钟，太阳已经下地，再想睡亦睡不着了。爬了起来，坐着吃水烟，心想：这件事如何办法？现在滋事为首的人虽已๐拿到，究竟洋人逃落在何处，至今一无下落，金委员住在这里，老等洋人，一天没有下落，他一定是一天不走，将来被上头知道，这便如何是好？而且案关交涉แ，倘若外国人要起人来，叫我拿什么还他？就是杀了黄举人，我这个ฐ罪名也耽不起。想来想去，正是哑子梦见妈，说不出的苦，正思想间，忽见门上拿了一大把名帖，说是合城绅士来拜。柳知府忙问何事？大清早上，他们会齐了来做什么？门上道：“也不知为的那一项ำ？恍惚听说是为ฦ了黄举人没有详革功名，金大老爷就打他板子，所以大家不服，先来请示老爷，问问这个道理，倘若不还他们道理，他们就要上控。”柳知府急的顿ู脚道：“怎么เ样？这话我早ຉ说过的了。这位金老爷，办洋务原是精明的，若讲起例案来，总得还学习上几年。这个官是容易做的吗？你想，我如今不见了外国人，金老爷不肯走，一定吃住了我，替他找打了黄举人，众绅士又不服气，也来找到我。我如今真正做了众人的灰孙子，若有地洞，我早ຉ已钻进去了。实在，这个ฐ官我一天也不愿意做。”门上拿着帖子，站在一旁，不敢答应。
别的跟班，早ຉ伺候他把衣帽穿戴齐全，出来见客。这永顺府城里，十二分大的绅士也没有，文的为首的是个进士主事，武的为首的是个游击连着佐杂千把之类，合拢了不过二三十人，当下也只来了十几个人。柳知府接着行过礼，分宾坐下。柳知府先开口说：“今日倒一早惊动了诸位！”大伙儿说：“昨天晚上，大公祖受惊了。”柳知府道：“兄弟德薄望浅，不能镇抚黎民，虽在这里为官，实在抱愧得很。”众绅士道：“考童并不敢闹事，不过大公祖停考之后，他们绝了希冀，不免心中怨望，也是有的。至于闹事的人，还是地方แ上的痞棍，那些求名应考之ใ人，断ษ断ษ没有此事。”柳知府道：“这个ฐ兄弟也晓得。”
众绅士道：“大公祖晓得这个ฐ，就是我们地方上的运气了。但是一件，何以昨夜又去捉拿黄举ะ人，打了不算，还收在监里？黄举人平日人品如何，且不必讲。但他也是一个一榜出身，照ั着律例上，虽说是王子犯法，与庶民同罪，然而也得详革功名，方好用刑。他究竟身犯何事，未经审问，如何可以打得板子？”柳知府道：“这是他们同伙供出来的。”众绅士道：“设如被反叛咬了一口，说他亦是反叛，难道大公祖不问皂白，就拿他凌迟碎剐，全门抄斩吗？大公祖是两ä榜出身，极应爱惜士类，方不愧斯ั文一脉ำ。要说举ะ人可以打得，我们这里头还有个把进士，同大公祖一样出身，也就粟粟可惧了。”柳知府听了这话，急得脸上一阵红、一阵白、一句话也回答不出来。歇了半天，才说得一句：“这事兄弟还要亲自审问，总有一个是非曲直，断乎ๆ不能委屈姓黄的。”众绅士道：“既ຂ然大公祖肯替我们作主ว，我们暂时告辞，明天再来听信。至于昨日被痞棍打毁的大堂暖阁，事定之后，我们情愿赔修。”说罢一齐站起。
柳知府还要说别的话，见众人已๐经走出，不好再说了。
当下把众人送了出去，才进二门。只见门上又拿着手本来回，说首县禀见，外国人也有了。柳知府听了不禁大喜过望，如同拾着了宝贝一般，忙问在那里找着的？现在人在那ว里，来了几时，为ฦ了什么不早说？门上道：“不是派人找着的，是乡下人捆了上来的。”柳知府听说，又吃了一惊，说：“好端端的，怎么เ会被乡下人捆了上来？倒没有被乡人打伤？”门上道：“这是首县大老爷，才同家人说的，其中底细，家人不知道。”
柳知府便把首县请进，又叫人去告诉金委员，说：“洋人找着了，少停首县进来。”刚ธ说得两ä句，金委员也赶来了。柳知府道：“恭喜！恭喜！外国人找着了。”金委员道：“怎么เ找着的？”柳知府道：“你听他讲。”首县便说道：“卑职今天一早ຉ，刚从大人这里回去，就有这乡下的地保，来报说拿住四个ฐ骑马强盗。卑职听了，很吃了一惊，因为ฦ地方上一向平安，没有出过盗案，那有来的强盗呢？先叫人出去查问，回说一共有四匹马，两匹鞍辔俱全，那两匹是光马，包袱里很有些外国衣服。卑职听了，就疑ທ心到这上头。跟手坐堂，把四个人抬上来。谁知道外国人一见卑职，他还认得，就叫了卑职一声。卑职一见是他们，立刻亲自起身，替他们把绳子解去。只有那个ฐ通事，说是昨日骑马，受了伤，身上发烧，头里昏晕，不能行动，现在卑职衙门里，另外收拾了一间书房，让他在那里养病。那ว两ä位洋人，饿了半天一夜，留在卑职那里吃饭，吃过饭就来。卑职恐怕大人惦记，所以先来报信的。”柳知府道：“他们那ว里来的马？怎么到了乡下，会被他们认做强盗呢？”首县道：“卑职也问过洋人，说昨天傍晚的时候，有好几千人闹到店里，店里掌柜的把大门关上，让他四个由后墙逃走。齐巧墙外是人家的马棚，他们跨上马背就走，一气跑了十几里，就跑到เ这乡里。恐怕乡下人见了疑ທ心，所以改了中国装ณ，两个洋人又装ณ作有病样子，拿布包了头，才遮住乡下人的耳目。谁知逃过一关，还有一关，乡下人因见他们会骑光马，所以认做强盗，通知了地保，地保亦不细细查问，竟把他们一齐捆起，送进城来。真正！幸亏还没有打坏他们。现在地保同乡下人，一齐被卑职暂收在班房里看管，听候大人发落。”柳知府道：“捆他们的时候。为ฦ什么不喊呢？首县道：“捆的时候，四个人本是通统睡着的，矿师第一个ฐ惊醒，听说是往城里，晓得总会明白的，免得说破，又生别ี的枝节。那ว三个，一个洋人不会说中国话，一个通事病昏了，说不出话；一个ฐ西崽，睡的像死人一般，由乡下抬到เ城里，他就一觉睡到城里，直到卑职叫人解开他的绳子，才把他唤醒。”柳知府道：“啊呀呀！天谢地！这一头有了下落，我放了一半心，还有那ว一头，将来还不知如何收场呢？”首县来的时候，已知道众绅士的来意，现在柳知府所言，正是此事。刚要追问下去，门上来回：“洋大人已到，在二堂上下轿了。”柳知府、金委员、首县三个人，一齐迎了出去。只见一排三乘轿子，两ä乘๖四人轿是洋人坐的，一乘๖二人轿是西崽坐的。西崽到了此时，并不预先下轿，直等府县出来，他三个人方才一同下轿，让了进去。柳知府拉手不迭，先说诸位受惊，又说自己抱歉，说完归坐，西崽是有金委员的管家，拉着谈天去了。这里柳知府先问矿师，昨日逃难的情形，洋人便自始至终，详细说了一遍。金委员又告诉他，现在拿到几个人，已๐经打了，收在监里，等到审问明白，就好定罪。矿师道：“柳大人！你们贵府的民风实在不好！昨日考生闹事，我们几乎没有性命。逃到乡下，他们乡下人又拿我们当作强盗。我们是贵总督聘请来的，贵府就应该竭力保护，方是正理，现在如此，不但对不住我们，并且对不住你们总督大人。我们的行李盘川ษ，现在通统失落。这些乡下人，还有昨天拿住的那些考生，都要重重的办他们一办，出出我们的气才好。”柳知府听了矿师的言语，心上一气，又是一句话也对答不来。有分教：委员和事，调停惟赖孔方；绅士责言，控诉不遗余力。
欲知柳知府如何发付洋人，及众绅士能否免于上控，且听下回分解。