“小姐，再不睡天都快亮了……”房门被推开，初晴一脸倦容，口气带着淡淡无奈。
苏起旺停下脚步，仔细聆听周遭动静，确定无异后才撩袍上了木阶梯，这楼ä梯年份已久，每上一步都会出咯吱咯吱的响声。他尽力控制着略显笨拙的体态，不到片刻就满头大汗。
回去？这个词倒是颇็含深意……锦夜挑眉，直接问道：“回哪里去？”
只是，还是好不舍得啊，本来就只依附于他一人的乖女儿，不久以后就会嫁到เ别人家里去，哎，想起来真是有点难过……
“送我回客栈。”她语气淡淡，却是不容拒绝的强势。
她反射性的缩了手，顿感毛骨悚然，此琴实乃金丝楠木和寒冰玄铁制成，琴弦锋利坚韧，寻常女子难以驾驭，即便戴上指套都会被其所伤，年少时她曾随父亲赴一场宴席，亲眼见一乐师因被迫弹奏此琴而废了一双手……之后，血渗满琴身的场景让她接连噩梦了好几天，甚至还一度荒废了琴技。
“好了好了，别磨磨蹭蹭的，都把头给我抬起来。”有男人怪里怪气的开口，声音很是不耐。
初ม晴手捧釉瓷青盘，里头堆满了黑不溜秋的碎粉末，她静静靠在车壁上，眼睛一眨不眨，直直盯着面无表情的苏锦夜。
“他*โ**，今天还真邪门。”一时之间，咒骂声不绝于耳，有人不甘，捶胸顿ู足，抛出钱袋急于翻本；有人沮丧，输完了全部家当，失魂落魄的准备离去。
“罢了，先随我进去。”抬高手腕就着木门正中轻敲两ä记，他还未来得及开口，里头便传出微微沙哑的嗓音——
“进来吧。”
鹅蛋大小的夜明珠代替了摇曳烛火，嵌在彩漆如意灯座上，映得整间屋子熠ຈ熠生辉。案桌上叠着书卷，文房四宝摆放得有条不絮，砚台内墨迹未干，宣纸上可见绵密字迹，至于笔架上唯一空缺的那支狼毫，眼下正被夹在某人纤长手指间，反复把玩。
“少爷，到时辰了。”姚守义毕恭毕敬的弯下腰。
“嗯。”严子湛淡淡应一声。
姚守义แ小心翼翼的打量他，见其长睫下的眼窝泛出淡淡青色，显而易见是一夜未睡的模样……于是凑过去轻声道：“少爷，不如先喝杯参茶提提神，再用早膳可好？”
严子湛丢开狼毫笔，按了按眉心：“不必，早ຉ膳也不用准备，替我更衣。”
“是。”一旁等候的丫鬟随即展开藏青朝服，细心绕到他背后，尽管心中不断念念有词提醒自己要谨慎，可替对方扣上颈่部盘扣时依然闪了神……
严子湛本就未披外袍，中衣领ๆ口有些敞开，肤色白皙，锁骨微露，衬着那张稍嫌冷漠的绝色面孔，竟莫名让她看傻了眼。要知道，她们老家可都是些虎背熊腰的粗鲁汉子，哪里见得到这般……好看的男人。
“咳咳。”姚守义察觉出不妥，开始旁้敲侧击。
小丫头慌了神，立马低下头，手指不受控制的颤抖，替他整理袖口的时候一个不小心就触及了其手背处的皮肤，那ว细腻温暖的感觉很快就在指腹处弥漫开来。
几乎是同一时间，嫌恶滑过严å子湛眼底，身体反射性退开一步，他凉飕飕看一眼姚守正，后者很快心领神会的点点头。
下一刻๑，清脆巴๒掌声响起。
姚守义厉声骂道：“不长眼的贱婢，连个小事都做不好，该把你关进柴房好好饿上几日！”尽管心中对这刚进府没几月的丫头有所怜悯，可是万一自己手下留แ情惹恼了少爷恐怕这丫ฑ头受的苦还要再多上两ä倍，真到เ到时就麻烦了……一念及此，姚守正便不再顾ุ忌的加重了手劲，左右开弓，生生打得她唇角都渗出血来。
可怜那小丫鬟跪在地上，想哭又不敢哭，双颊๐高高的肿着，还要一动不动的被迫承受掌掴，看得后头端水来的少女惊恐万分，只能选择匆匆避过，抬手将铜盆放至桌上，哆哆嗦嗦道：“少、少爷，水。”
严å子湛面无表情的将手浸入温水中ณ，继而取过婢女递来的皂角清洗，动作优雅且慢条斯理，丝毫不受身边那两人的影响。
而那一厢，直到姚â守义แ打得气喘吁吁手掌麻之际，才等来不咸不淡的喝止——
“够了。”
“少爷想怎么处理这贱婢？”姚守义搓着手，心里忐忑不安。
“怎么姚总管连这种管教下人的事情都要丢到我头上了？”严子湛皮笑肉不笑的扯开嘴角，“看来你的薪饷是该减一些了。”
姚â守义哽住，摸了摸渗出冷汗的额头：“老奴会处理好的，少爷放心。”如果交给自己处理的话，至少能保证这丫头不被逐出府吧。于是又觉稍稍安慰一些，他转头瞅瞅外头的天色，低声道：“天亮了，少爷是不是该去上早朝了？”
严å子湛眯了眯眸，并未接过话，好一阵子才倏然道：“那ว个女人呢？”
姚守正很快明白他的意思，答道：“老夫人在祠堂。”
严子湛冷笑一声：“让她乖乖把今日的药都喝了，再敢偷偷倒掉我就找人替她灌药。”转身拂袖离去。
自古以来，君王早朝是必不可少的议政要项ำ。大迟王朝的太祖皇帝ຓ即位当日便颁แ了朝仪令，正五品以上的文官需每日面圣，而同品阶武将三日一朝，另九品以上每逢初一、十五入宫，擅自不来者扣一季俸禄，除此之外语笑喧哗、行立迟慢、廊下坐食、趋拜失仪都将被处以责罚。
这等严苛教条之ใ下，群臣自然是不敢放肆的，其中家住较远者，半夜时分就睡眼朦胧的坐着轿子进宫，有些来不及用早膳，也只好空着肚子在殿外候着，等待御使点班完毕，才一同入殿听朝。
简而言之，早朝一事需谨慎以待，若说到有谁能ม例外，也只是那皇帝老子一人……
皇城，两仪殿。
群臣静立两侧，文官为ฦ左，武馆为右，众人面朝南方，大部ຖ分面有隐忍怨气，间或夹杂着不耐，一看便是久候模样。而手执孔雀翎掌扇的宫女分立在空空如也的御座后，面无表情的神态似是司空见怪。
眼下正当盛夏时节，气温颇็高，众人久候一个ฐ时辰之多还不见皇帝身影，终是耐不住，不免有些窃窃私语声传出来。
“不知道今儿个ฐ皇上会不会过来。”
“算算都已๐经是是这个月的十五次了吧，我就是不明白了，为什么เ……”
“哎哎，祝太尉！切莫乱ກ了分寸胡言乱语，小心隔墙有耳啊……”
“是是，多谢张大人提醒，下官汗颜。”
说话间，皇帝身边的大太监常喜急匆匆的跑入，凑到到เ钦礼侍郎耳边嘀咕了几句，后者点点头，站至众人前高声宣布——
“今日皇上龙体微恙，众臣若有国事相议可上奏内阁处，无事退朝。”
“愿吾皇万岁万岁万万岁。”众人甩袖跪地，齐声高唤，站起后均是无奈的摇摇头，继而鱼贯离去。
大殿内重回肃静，余留几号人，围着官拜内阁辅的宋正青。
“辅大人，还望您替我在皇上面前好好参上一本，下官为了曲洲干旱一事焦头烂额，如今百姓苦不堪言，赈灾的银两又被山贼所劫，下官实在是心有余而力不足，不知到เ底该如何是好。”
宋正青捋了捋长须，笑得高深莫测：“黄知府这是想让我劝皇上再开国库，取银赈灾么เ？”
没想到对方会如此直接，黄知府顿时有些尴尬，半晌又厚着脸皮讪笑：“辅大人乃ี朝廷重臣，只要您开了这口，皇上又怎会……”
还未说完，就被宋正青厉声喝断：“放肆！”
自知失言，黄知府脸色白，双膝一软，几乎ๆ要跪下去。
宋正青冷冷瞅他一眼，继续道：“皇上虽年幼，但贵为万金之躯，天资过人，对待国事早有自己的见解，我等身为人臣，又岂能左ุ右皇上的想法，黄知府方才所说之话着实荒谬。”
“下官知罪，下官知罪。”黄知府汗涔涔的退下去，心里依旧惶恐，新帝ຓ八岁继位，到如今也不过短短两年，十岁的年纪又岂会处理朝政……平日里奏章也都是交与内阁或严相处帮着批阅，这都是众所周知的事情，可今日宋正青却偏偏对着自己火了，真叫人惴惴不安。
小风波很快过去，片刻๑又有奏章呈上来，“辅大人……”
“且慢！”宋正青忽而转身，看向大门处，缓缓道：“你们今日可曾看到过严相？”
众人一愣，少顷站出一人，小心翼翼道：“严相今日应该没来。”
宋正青正色道：“何以如此肯定？或许我们都疏忽了。”
那人不回话，默默的住了嘴。
众人一致腹诽，辅大人，您也有老糊涂ิ的时候，对于严子湛这类人来说，所谓迟来未被注意到เ亦或者是埋没在人堆里的状况是绝对不可能生在他身上的……