阿默斯亲昵地在她耳边絮语，埃莉诺随之ใ一眯眼：“看来大学士已经行动起来了。”
没有人会来救她。
艾德文似乎的确同情埃莉诺，不止一次嗟叹着埋怨父亲的冷酷。
卡斯蒂利亚的仆从的确比别处要更卑微。但女主人的侍女也非农奴，不至于因主人的谢意而诚惶诚恐。侯爵塔中的那几位妙龄少女再次在埃莉诺眼前一闪而过。
“罂粟蜜怎么还不起作用？”大学士焦躁地自言自语。
“乔治爵士，您……”索非斯没有立即入内。
“艾德文大人……他不幸……”
“神官大人们都说，邪眼吸引不祥之ใ物、将原本对人的危害转嫁到自己身上，”准侯爵夫人说着挤出一丝微笑，“也许只是这护身符太重，绳子恰好在这时候断了……”
唤醒农奴的晨祷钟还没敲响，四周静悄悄的，艾德文却感觉颇不习惯。
那时，身体康健的侯爵怜悯地俯视她：“孩子，你请不起更好的医生。放弃吧。”
“克莱芒？那里过了海ร湾就是不死之ใ境，据我所知非常荒凉……您怎么会去那ว里？”
艾德文吻了吻妻子的手背。
乔治转过身去，半真半假地叹息：“爱情令人盲目。”
身材窈窕的女人从阴影中踱出，华美的百合纹衣裙几乎与挂毯装饰边融为ฦ一体，让人险些以为她是从画ฑ里走出来的。她的确美貌惊人，却从头到เ脚充满侵略性。这女人没带发巾，满头漆黑的卷发乱蓬蓬，反而衬得她浅棕色的眼睛生气勃勃。
仿佛在回应她的念头，门被吱呀呀推开，一股冷风随脚步声闯进来。
低而柔的语声宛如鬼魅，在脑海深处谴责她。那是属于她母亲和那ว一脉族人的艾奥语，与西陆通行语截然不同，每个音节都柔软而意味深长。这整日盘萦不去的、属于死者的声音令她再次回想起来：
埃莉诺起身，捧着酒壶走到长桌上首，清声问：“需要再斟一杯吗？乔治爵士。”
胜负只是一眨眼的事。
出场人物三观不代表作者三观。
乔治笑了，他的笑容极富有感染力，只是被他这么注视着，埃莉诺竟然都有弯唇回应的冲动。但她到底克制住了：“您要说的只有这些？”
“差不多，”乔治漫不经心地应，“顺便一提，保罗爵士刚刚ธ提起，北洛林有个独特的风俗。如果遗产纠纷实在难以解决，会诉诸死灵术解决。尸体……不，死者在死灵质询中给出的答案会成为决定性的证言。”
埃莉诺垂下视线，半晌才答：“如果死灵术能ม够带来公正的判ศ决，我不反对。”
乔治依然凝视着她，几近在叹息：“您很自信。”
“为什么不？”她将黑色发巾的末端一拢，“索非斯大人还在等我，失陪。”
不等对方回答，埃莉诺便径自向贤者塔进发。
贤者塔名不副实，其实是卡斯蒂利亚城堡偏南的两层裙楼。大学士在门前相迎：“这是您第一次来这里吧？请当心脚下，这里东西实在太多。”
从古书到形形色|色的小东西，陈旧的门厅更像个储物间。埃莉诺似乎对堆放的物件很感兴趣，随手拿起一本厚脊抄本，居然是一本儿童用的启蒙祈祷ຕ书。
“都是些没用的小东西，是我的爱好，请您别在意。”
埃莉诺没多问，穿过乱糟糟的纸卷堆，跟着索非斯进入偏厅。热腾腾的炖菜、面包和擦手的亚麻巾已经在桌上摆好，爱丽丝悄悄退出去，房中两人简单祈祷后沉默用餐。
大学士的胃口很好，面前的木碗很快见底。他将勺子一搁，直入正题：“夫人，我们直接谈条件吧。”
埃莉诺报以微笑；“条件？”
“您认可小艾德文的继承人身份，放弃女主人的优先继承权。作为交换，卡斯蒂利亚的一半资产会按照ั北洛林习俗归您。”大学士流出时间供埃莉诺权衡，便去拿果盘中的李子干，埃莉诺却恰好也伸手，两人的指尖与指尖相触。
埃莉诺立即矜持地缩手。
大学士的反应异常强烈。他几乎ๆ是哆嗦了一记，仿佛根本无法容忍这短暂的触碰。
两人无言对视了片刻，索非斯压着眉头别ี开目光。
触碰、对视，这样简单的小伎俩就能试探出对方是否能ม成为猎物。将引诱对方的念头抛弃，埃莉诺利落转回正题：“恕我直言，这条件十分苛刻。”
“您才嫁来没几天，这样的处置已经十分优厚，”大学士没对自己้的失态做出解释，宽容地微笑，“也请您容我直言，您现在的处境并不乐观。”
埃莉诺偏了偏头，显得十分疑惑。
“您非常有荣誉感，考虑到您的出身，这不难理解……”老者的眸色极淡，小窗的一束日光将他的双眼照得几近透明，如同冰冷的玻璃珠子，内在空无一物，“但既然阿曼达提到了魔物，大神官一定会彻查到底，假如发现了对您不利ำ的证据，您会失去一切。”
“没有证据会对我不利ำ。”埃莉诺一搁酒杯。
大学士眼尾的纹路随微笑一勾：“如果您与我交涉不幸失败，会有的。”
“您在威胁我？”
“我在劝说您做出正确的选择。小艾德文是卢卡索家最后的血脉ำ，请您审慎考虑。”
两人隔着餐桌对视，埃莉诺腾地起身：“那么我就等着您的证据。”
她怒气冲冲地开门往外走，疾行的步伐带起书卷堆上的微尘，甚至不慎踢倒了两ä个坩埚，丁零铛啷一阵响。
追上来的不是索非斯学士，是神情慌张的爱丽ษ丝：“夫人？”
埃莉诺不答，面带愠色地穿过热闹的中庭，直接回到เ城堡主卧。
“爱丽丝？夫人……”乔安被爱丽丝拽着退出去，不安地往房中张望。
“索非斯大人……”
房门将语声阻断，埃莉诺踱到墙角，直接发问：“阿默斯，能ม影响死灵质询的结果吗？”