厨娘白小伙子一眼，向他虚踢一脚：“你个傻小子懂什么！只要夫人咬死了小艾德文是私生子，自己้再生个孩子，阿曼达就什么都拿不到เ！可怜的是这傻姑娘。”
此话一出，阿曼达的脸色顿时冷了下来。她将肩头卷发往后一撩，盛气凌人地嗤笑：“单身汉给出的建议？一点说服力都没有。我会让那个女人明白什么叫不好招惹。”
如无意外，那位客人就是阿默斯口中的惊喜。
埃莉诺在火炉边踱了几个来回，又坐回梳妆台前，将脸埋进手掌。左手无名指冰凉的指环令她浑身一颤，莫名的烦躁也随之ใ隐匿无踪。
不论是西陆诸国还是帝ຓ国疆域内，所有人口中ณ的“首都”只会指皇都艾斯ั纳。
最后一丝霞光沉入山脊后，环绕卡斯蒂利亚的群山蒙上了淡蓝色的柔光。缀满繁星的夜徐徐降临，宽容地向这座线条冷锐的石头城堡张开怀抱，接纳这一晚的狂欢和喧闹。
闻言，他只是一颔首，举起了手中ณ的枪与盾牌。
“魔镜魔镜，请让我成为仇人们眼里世上最美丽的人，
骑士的黑眼睛闪了闪。他似乎ๆ并不介意被她利ำ用，淡淡道：“六年前我在克莱芒逗留了很久。”
“克莱芒？那里过了海ร湾就是不死之境，据我所知非常荒凉……您怎么会去那里？”
乐曲步向尾声，男宾队列ต三人为一组交叉调换。
“养伤，”乔๒治答得简略，“如果不是有人相助，我很可能撑不过来。”
埃莉诺与身侧女伴翩翩换位。对方แ的视线毫不掩饰地黏连在她身上，饱含探究。
“女神保佑您。”她轻飘飘地敷衍过去，稍提起裙摆行礼。
乐่声止歇，乔治克制地抿唇，没有再开口。
“夫人，艾德文大人想见您。”乔安快步走来，低低通报。
埃莉诺左右四顾，在人群中ณ寻找丈夫的身影。
“是老侯爵艾德文大人。”侍女柔声纠正。
老侯爵卧床已久，连订婚仪式和婚礼第一天都没能出席。
埃莉诺不觉抬了抬眉毛：“带路。”
离开时她再次与乔治擦肩而过。
“我认得出你的脚步声。”
他这么说。
语声快而低，一闪即逝像是幻觉。
克制ๆ住回头的冲动，埃莉诺与宾客寒暄着向外踱，没过多久ื便成功脱身，来到了主厅外的走廊上。
侯爵住在远离城堡中心的西塔。埃莉诺只在成婚前造访过一次。
塔门前戒备森严，守卫将带路的乔๒安也拦住了：“艾德文大人不见外人。”
埃莉诺从侍女手中接过蜡烛，一节节登上回旋的阶梯。塔楼隔音效果极好，主厅中ณ传出的喧闹声也很快消เ失了。北洛林侯爵对自己的病讳莫如深，旁人只大致知晓他需要清静和休憩。
石阶在二层到了尽头，眼前是一扇厚重的门。
“大人在等您，请进。”坐在矮脚凳上的妙龄少女起身，将埃莉诺手中ณ的灯接过，恭恭敬敬地为她开门。
门后光线异常昏暗，只依稀分辨得出家具的轮廓。廉价香料é甜腻的味道极为刺鼻，埃莉诺不禁屏住呼吸，警戒着四周动静，一步步往前挪。
大床帐子低垂，看不到侯爵本人。
“埃莉诺？”沙哑而苍老的声音从床帐后传来。
“是我，艾德文大人。”埃莉诺立即止步，垂下头控制ๆ表情。
侯爵咳嗽ณ着吩咐：“靠近些……”话语夹杂着喘息，“还是说，你在畏惧我？”
“您误会了，大人。”埃莉诺恭顺地应答，走到เ床边，“您想见我？”
“是的，”侯爵似乎不打算撩起床帐，“为了艾德文那小混账的事……”
埃莉诺沉默。
侯爵低笑，随即又一阵剧烈的咳声。
“您没事吧？”埃莉诺作势欠身，指尖碰到了床帐。
蒙尘的丝织物冰凉，她颤栗了一记。
“不要过来！”侯爵厉声喝止，“堡中所有的事我都知道。包括你给了艾德文脸色看，让他难堪的事。”
埃莉诺将姿态摆得很低：“请您原谅……”
“这是应该的，”侯爵打断她，“那个女人只是个ฐ书记官的女儿，不配成为卡斯蒂利ำ亚的女主人。”
揣摩着对方的意图，埃莉诺低低说：“我不担心那ว个女人。但如果艾德文真的已经和她私自成婚……我害怕会受天谴。”
老侯爵从鼻腔中发出嗤笑，仿佛瞬间放下心来。她甚至可以猜到他此刻地内心独白：女人就是女人，就会相信神官那一套！
“你与艾德文的婚事已经受神殿认可，正当有效。”
“但……”
城堡真正的主人再次半途插话：“作为ฦ保证，我已经确认了你作为ฦ女主人的继承权。”