侦讯室内有草薙和岸谷，岸谷在隔壁桌做记录。石神拒绝让其它刑警陪同在场。他的理由是：如果有太多人争相发问，他会无法整理说话的思路。
经过“罐男”面前继续走了一阵子，就看到长椅，椅子上空无一人。石神朝那ว里瞥了一眼，又恢复低头的姿势。他的步调毫无变化。
不过这次他遵照了教务主任的指示，从现成的考题集锦，选出最具代表性的题目照抄不误，只要普通做了练习应该都解得出来。
“请问要喝点什么吗？”服务生问。
“对不起。上次和你吃完饭后刑é警就找上门来，追根究底地问我和谁去了哪里，所以我想瞒着不说反而会令他们起疑心…”
“你在这种地方做什么？慢着，我看不想听到“在吃冰淇淋”这种答案。”
“突然来访很抱歉，我是警方แ的人，能ม否请您配合一下？”
“谢谢。”工藤笑了。
草薙的手机，留แ着汤川打来的记录。
“是大学同学来找我，不好意思吵到你了。”石神极力不动嘴皮地说话。
“你知道我正在做什么？”
“这位是？好像没见过。”汤川看着岸谷问。
根据出租房子给富坚的房屋中介业者的记录，查出了他以前的工作地点是中古车行；但他没做很久，不到一年就离职了。
汤川戴上眼镜，抬眼看墙上的钟。
靖子环视自己的身边，映入眼帘的是暖桌的电线。她从插座拔起电线，电线的一端仍连接着暖桌，但她就这么拽着电线起身冲上去。
有个男人正在帐篷旁扁大量空罐。石神之前就已看过多次这幅光景了，所以私下替他取了个绰号叫“罐男”“罐男”看起来年约五十上下，日常用品一应俱全，连脚踏车都有。想必让他在搜集罐头时发挥了机动性。他的帐篷位于集团最尾端，而且比较隐蔽的位置，应该是这当中的头等席。因此石神猜测“罐男”在这一群人中ณ八成是老鸟。
“所以我们不是做了各种采证了吗？”
“你们正在做的，只是按照他的证明方แ法走。你们该做的，是探寻有没有别的答案。除了他提出的答案之外别无可能ม——唯有证明到เ这个地步，才能断言那个答案是唯一的答案。”
草薙从汤川强硬的口吻，感受到他的烦躁。这个ฐ向来沉着冷静的物理学家，难得流露出这种表情。
“那你是说石神在说谎？你认为凶手不是石神？”
草薙这么一说，汤川皱起眉头，黯然垂眼。草薙盯着那张脸孔继续说道：
“你敢如此断言的根据是什么เ？既然你有你的推论，那你就告诉我。抑或是，你纯粹只是无法接受昔日老友杀了人的事实？”
汤川起身，背对草薙。汤川——草薙喊他。
“我的确不愿相信。”汤川说“之ใ前我应该也说过，他重视的是逻辑性，感情次之。只要他判断哪个方法对于解决问题有效，他什么事都干得出来。可是就算这样应该也不至于杀人…而且杀的还是和自己完全不相干的人…这简直超乎想象。”
“你果然只有这个根据啊。”
汤川ษ一听倏然转身，狠狠地瞪着草薙。但那双眼睛除了怒意，却流露出更浓的悲伤与痛苦。
“我虽然不愿相信却还是得接受事实，世事就是如此。这点我很清楚。”
“即便如此，你还是认为石神是清白无罪的吗？”
草薙的质问令汤川ษ的脸一歪，微微摇头。
“不，我不会这样说。”
“你想说什么我都知道。你认为杀死富坚的是花冈靖子，石神只是在袒护她，对吧？可是，越深入追查，这个可能性就越低。石神的跟踪狂行为ฦ，已有许多物证足以证明。就算是为ฦ了袒护她，也不可能伪装ณ到那种地步。更何况，这世上有哪个人，会愿意代人顶下杀人罪？靖子对石神来说既ຂ非家人也非妻子，甚至连情人都算不上。纵使有意袒护，或是真的曾经协助湮灭犯行，但是一旦ຆ到了掩护不了的时候自然会死心，人性本来就是这样。”
汤川好像突然察觉什么似地瞪大了眼。
“掩护不了的时候自然会死心——这是正常人的反应，要坚持到底、继续袒护是至高难题。”汤川的眼睛凝视着远方低语“石神也是如此，这点他自己也很清楚，所以才…”
“才怎样？”
“没事，”汤川摇头“没什么。”
“站在我的立场，我不得不认为石神就是真凶。除非出现什么新的事证，否则调查方针应该也不会变。”
汤川没回答，一迳摩挲着脸，吐出一口长气。
“他…选择在监狱度过一生吗？”
“既然杀了人，那是理所当然的。”
“是啊…”汤川垂下头，动也不动，最后他保持着那个姿势说道：“对不起，今天请你先回去好吗？我有点累了。”
汤川的样子怎么看都不对劲。草薙想问，却还是默默从椅子起身。因为汤川看起来的确是筋疲力竭。
草薙离开第十三研究室，正在昏暗的走廊上走着走着，一个年轻人上楼来了。草薙认为这个身材有点单薄，长相略带神经质的年轻人，是跟着汤川做研究的研究生常磐。之前草薙在汤川外出时来访，就是这个年轻人告诉他，汤川可能去条崎了。
常磐似乎ๆ也注意到เ了草薙，略点个头后就打算擦身而过。
“啊，慢着！”草薙喊他。看到常磐面带困惑的转身，他对常磐露出笑脸。“我有点事想问你，你有时间吗？”
常磐看看手表，答应给他几分钟็。
他们走出物理学研究室所在的大楼，进入以理科学生为ฦ主的学校餐厅。在自动贩卖机买了咖啡，隔着桌子相对而坐。
“比起在你们研究室喝的即溶咖啡，这实在好喝太多了。”草薙啜了一口纸杯中的咖啡说，这是为了让常磐放松心情。
常磐笑了，但脸颊似乎还是僵着。
本想先闲话家常，但草薙判断ษ在这种情况下是白费力气，于是决定直接切入正题。
“我想问的，是汤川副教授的事。”草薙说“他最近有没有哪里不一样？”
常磐一脸困惑。大概是我问的方แ式不对吧，草薙想。
“他有没有为了和大学工ื作无关的事，正在调查什么，或是出门上哪去过？”
常磐歪着头，似乎是在认真思考。
草薙对他一笑。
“当然，这并不表示ิ他和什么案件有关。解释起来可能有点困难，总之我觉得汤川好像在顾忌我，有事瞒着我。我想你也知道，那家伙向来个性偏执。”
虽然不确定这样的解释对方能理解多少，不过研究生总算略微放松表情点点头，也许只是在同意个性偏执这一点。
“我是不知道老师有没有在调查什么，不过几天前，老师曾经打电话去图书馆。”常磐说。
“图书馆？你们大学的？”
常磐点头。
“好像是问馆里有没有报纸。”