凯斯注视着行星轨道上集结的近五十艘unsc战舰——护卫舰、驱逐舰，还有两艘航母和一个巨大的修理补给太空站。这比长达四年的丰饶星战役中科尔司令所投入的总兵力还多。斯坦福斯司令官己้经竭尽所能。
和梅里韦瑟·刘易斯号和仲夏夜号这些凯斯之前服役的护卫舰不同，易洛魁号是一艘驱逐舰。它的火力比那两ä艘船加在一起还强，而长度仅仅多出七米而已。unsc中有些人认为大型飞船在战斗中难以操作．又慢又笨。但这些批评家却忘了，一艘unsc驱逐舰配有两门mac炮，二十六个大号射手型导弹射器，还有三枚核弹头。与舰队中其他飞船不同，易洛魁号并没有配备舰载战斗机，省下的空间换成了两米厚的钛合金护甲——这层战斗装甲把它从头到尾包裹得严å严实实，让易洛魁号足以承受猛烈的火力。
早安，宝贝。”他回答说。少尉几个月没见过女人了——电脑แ那冷冰冰的女性嗓音成了他惟一聊以慰藉的东西。
是，夫人。”约翰说着将引擎输出力提升到百分之百。
她打了个手势，图像开始层层瓦解，只留下了外壳的图像。随着图像的变化，约翰瞥见盔甲背上有着脉络一般的微小的管道、光学晶体、循环泵．还有像微型融合细胞一样的东西。
在航程的最后儿周里，斯巴达们根据哈尔茜博士的指示，执行了儿个小任务。在这些被博士称为“处理琐事”的任务中，他们扑灭了耶利哥7号星上的叛党势力，端掉了罗斯福军事塞地附近的一个地下黑市。每执行完一次任务，他们就距离鲸鱼座x星系更近一步。
约翰不喜欢待在飞船上的感觉。失去控制一切的感觉，让人很不自在。除了被塞进“冰箱”——飞船上那令人难受的低温舱——的时何之外，约翰就只能等特，猜想下一个任务到底是什么。
司令来了。”门德兹宣布说。
惟一可能存在的危险就是万一中央区停止自转。那么在水箱里将是一团糟，里面所有一切的运动度都会突然增大。不过约翰相信这种事不会生。
墙上出现了一幅星座图，然后放大，让人们能清晰地看到图中一个拥有十二颗行星的橘红色恒星。“2513年，一场武装叛乱被unsc军队镇压，行动代号为‘投石器’。”
很好。”哈尔茜说，她的好奇心被勾了起来。门德兹让她坐进停在他办公室门外的疣猪式装甲运兵车里。这辆全地形战斗运兵车已被改装一新，后部的重型机枪换成了一架射器，里面还装ณ了一枚银V型导弹。
门德兹的脸看上去像是一座石雕像，他放下敬礼ึ的手，说：“全组解散。”
哈尔茜博士关闭了文件，她摘下眼镜，捏了捏鼻梁。
附加一点，”门德兹继续说，“最后一个到达撤离点的新า兵不准登船，留在这里。”他朝窗外看了一眼，“离家可远得很哪。”
门德兹指着煤灰砖营房的尽头说：“浴室己经准备好了，现在，所有人都去洗澡，然后回这里穿衣服。”
门德兹踏上台阶，稍息，站在她右边。
山丘之王。”哈尔茜博士说道。
设定为微波传递信号引爆模式。关闭临界聚变模式。准备射程序。”
长官？”日吉和子中尉一脸迷惑，然而她立刻๑回答，“遵命，长官。就这么干。”
异星人的护卫舰看上去已经不是玩具那么大了。每过一秒，它们看上去就更加真实。船舷的红点逐渐连成了长带……亮得让人不敢正视。
中校拿起电脑飞快地计算起来：率，质量还有航向。要是有个计算度比他这个人快一倍的人工智能就好了，因为这不仅仅是个简单的数学问题。多久之后易洛魁号会进入奥克坦纽斯座δ星系第四行星的轨道？他得出一个ฐ结果，然后减去百分之六十，他们要么加……要么在那ว个时间之后被打得千疮百孔。
日吉和子中尉，请将湿婆核弹的航向设为一八零度。十二秒内全启动。”
好的，长官，”她敲击着输入参数，然后在系统里锁定，“导弹就绪，长官。”
长官！”贾格斯中尉迅地站了起来，他紧ู紧地抿着嘴唇，“按这个方向的话，导弹会偏离子我们的敌人。”
我明白，贾格斯中尉，请先坐下，等候下一步指令。”
贾格斯中尉坐了下来，一只手颤抖着拭了拭额头，另一只手不由自主地紧握成拳头。
凯斯中校将电脑连接到导航系统，然后设定一个倒计时刻。二十九秒。“日吉和子中尉，按照我的指令射核到เ……一秒都不要提前。”
遵命，长官。”她纤细的手臂在控制面板上飞快地移动，“磁力加炮仍处于预热状态，中校。”她提醒说。
停止，转换能量，用以保持mac炮的电å容器满负荷，然后传输到引擎。”凯斯中校卜令说。
霍尔中尉回答说，“已经转换完毕，长官。”她和日吉和子中尉交换了一个眼神，“引擎现在以百分之一百五十的率运转。两ä分钟内将到达峰值。”
接敌！接敌！”多米尼克中ณ尉叫喊起来，“敌军己经射等离子武器，长官。”
红色火光从敌军护卫舰喷泻出来——闪电般的光球划破暗淡的空阿，几乎ๆ就要点燃整个空间。炮火直冲着易洛魁号而来。
矫正航线，长官？”贾格斯中尉的声音打破了紧张的气氛，他的后背已经被汗水浸透。
否决。”凯斯中校回答说，“按原航线前进。装备上所有的射手型导弹，调整射角度到一八零度。”
好的，长官。”日吉和子中尉皱起眉头，然后慢慢地点头，轻声说，“……遵命。”
红光如沸水一般几乎充满了半个屏幕，在这种情况下看屏幕让人有一种奇怪的感觉，就像是在森林边缘注视一场森林大火一般。
凯斯ั异常镇静。成功与否难以预料，他们处于劣势，他知道这是惟一有可能拯救大家的法子。
多米尼克中尉回头说：”十九秒后遭遇离子束，长官。”
贾格斯倏地站起身。“长官，这根本是在自杀！我们的装甲根本不能挡住——”
凯斯打断他。“先生们，坐在位置上别动，否则就请离开舰桥。”
贾格斯乞求似地看向日吉和子。“我们在等死——”
她避开他的目光，回到工作上去。“你听见中校说什么了，”她静静地说，“坐在你位置上别动。”
贾格斯颓然地跌回座位。
七秒后遭遇离子束。”霍尔中尉咬紧嘴唇说。
贾格斯中尉，把紧急推进器转交给我控制。”
遵命……遵命，长官。”
紧急推进器是几个装着三氢四嗪1和过氧化氢的燃料罐。一旦ຆ将这两者混合将有极大的威力——能ม够直接将易洛魁号调整到新的航向。中校在飞船的外壳上选择了六个放置点，放置了这种罐。
三氢四嗪，作者虚构的一种化合物。】
凯斯ั中校看了一眼倒计时。”日吉和子中ณ尉，射核弹。”
湿婆神式核弹己้经射，长官！方向一八零，全飞行。”
离子束占满了整个屏幕，中心的红色物体呈现出蓝色，开始向四周射出黄绿色的光芒，光谱频率开始蓝ณ移。
距离三十五公里。”多米尼克中尉说，“两秒内遭遇。”