柳芸柳小姐见状不禁正色道：“男儿当志在四方，我见你气宇轩昂，今后当前途无量，你岂可为贱妾微恙而轻洒英雄之泪。我今不避礼数邀你晤面，是与你有一事相商。如今京城开科选士在即，你当踊跃参加，万不能以一己之私念而弃国家大局于不顾ุ，以对一人之恙而弃万民之悬望，此非大丈夫之所为也，故我今邀君就是要与君断绝我父所定的你我婚姻之约，老父方面自有我去交待，自今日起你我只有友情，而绝无夫妻之份。”
这日太白金星赉玉皇大帝御笔请柬，邀如来佛祖去瑶池赴蟠桃盛宴，佛祖欣然接受邀请，率领十八罗汉竟去瑶池赴会。
绿衫女子笑得花枝招展，几乎笑出泪来。语不连声的道：“原来……原来……你真叫……难……看哪！”
张言又看了那ว被锁老者一眼，他认得此人。此老者就是十五年前因少收了顾客的布钱而被老父斥ม责的孙老实，由á于自家的财产被劫，房屋被焚，这孙老实也就离开了张家。他较十五年前苍老了许多，但不知为何，他家门前倒着这具尸体。张言正思忖之间，只见差役分开围拢的人群，领入一位鹤童颜的老者来。张言一看来人倒也认得，他便是享誉苏州数十载，无出一纰漏的仵作公孙乔。此公敢于直言且从不为铜臭所惑，经他手勘剖的尸体任谁也休想让他更改，所以张言自小就很佩服此公的高风亮节，同时也觉得此公性格也很符合自己的刚ธ直脾性。所以此公一出现，张言的注意力便全部ຖ集中到เ了他的身上。
母丹小姐听完老父母公权转述，荀员外郎对南勘的描述后，嫣然一笑道：“爹爹！女儿可否去见一见这位荀老爷？”
说来也怪，马氏夫人自那夜与张罗一番温存后，自感身体逐渐沉重，厌食思酸。张罗亲请郎中视诊把脉，结果四十八岁的马氏竟在绝经之年身怀六甲。夫妻二人自是欢喜莫名，小妾小翠更是精心料理夫人的一日三餐，只盼十月怀胎瓜熟ງ蒂落一朝分娩。
忽然一只青狼闯入室内围着书案狂嗅，南老爷悚然惊起大叫南安，而青狼则趴在地上瞪着两只绿绿的大眼一瞬不瞬的看着他。
“我之所以感叹不为大隋而为奎、亢二星耳。此二星生于乱世之秋必遭厄难，然我辈虽知其情，但劫数使然却如之ใ奈何，故感怀耳。”
他，就是一个得道千年的白鼬。他自取的名字叫由山来。别号古松仙翁。
亢金龙憎其蜣螂过于肮脏，从巽地吸了一口气，使了一个幻影移形的手法，把这蜣螂神——屎壳郎如陀螺般旋转到了天河里意欲洗涤一下它的身躯，清醒一下它的头脑，以示惩戒。谁知这蜣螂神被亢金龙的神技旋转得头昏脑胀，不想掉到天河里时正在吸气之际，一口水呛得它灵魂出窍，竟自下界投生去了。
各路神仙一直兴高采烈谈笑风生，太白金星向玉帝ຓ奏报雌鸡司晨之事，有的根本不知，仍是吃喝如旧。待到王母反诘玉帝ຓ，众神凝神谛听时，他们才觉出气氛不对停止咀嚼，竖起耳朵听那ว主宴席上帝、后在说些什么。宴席上刹时雅雀无声。待众神听清了帝、后的争论，都装的如酒后懵懂般，只做不知生了什么事。众神为何如此默然？其实原因很简单，玉帝、王母哪个他们也得罪不得，而中ณ间又夹了一个有口皆碑、恩披宇宙、德高望重的观音菩萨。谁肯亵渎，谁又敢亵渎观世音，说女不如男或女胜于男ç。而倾向于帝、后的哪一方最终也不会有自己้的好果子吃。因为帝虽有权但惧内，而后虽无权则可左右帝。帝、后正可谓是有权的则无权，无权的胜有权。众神既然知道这个道理，谁又愿去做那横竖不能得好的项伯呢。一个个装ณ痴卖傻，只呆呆的看着玉帝。
张言心想：此人可能便是赵牛了。于是紧走几步，离开杨家门口站在道旁，盯着从杨家门口出来的吊唁之人听他们说些什么。
这时张言见一拄杖老者从杨家出来喃喃自语。张言装做漫步迎着老者走去。只听那老者喃喃道：“猫哭耗子假慈悲。居然恬脸把奸夫请来当主持，真是一对狗男女，不知人间尚有羞耻二字。”抬头一见张言，便闭口不语策杖彳亍而去。
张言尾随其后，见老者进了家门便向顽童问道：“此家姓氏，老者是谁？”顽童一一告知，张言记下。如是者四、五人从杨家出来都有气愤之言，张言一一记下这些人的住址、姓氏。
张言心中ณ有底，赵、杨氏通奸已实。但探查赵、王二人与杨二之死有无因果关系，尚待详查。只是不知小兰的探监结果如何，我且归家听听她的消息再处。
孙小兰依张言之嘱，买通狱卒，在死囚牢里见到เ了老父孙老实。小兰一见不禁压抑悲声，虽然苏知府大堂公开停审，待人群散去后，不顾师爷季惠的劝阻，在其后衙另设公堂，刑讯之下把孙老实打的遍体鳞伤、奄奄一息。
孙老实见小兰前来探监，老泪纵横哽咽道：“为父受刑不过已屈招了。只怕等不到挨刀那一天，我命已休矣。我别无所虑，只是放心不下你，一个孤苦零仃的姑娘家尚未受聘成家，不知何处是你的归宿。苏州城里你举目无亲，而你一柔弱女子居住那凶宅，老父实在放心不下。”说到此不禁老泪又落，喘息一阵道：“老父盘算有一人你可去投奔，他就是老父的前东家，人称张百万的张员外，虽然其家境今非昔比，但只要你说出是老父的女儿，他定肯见怜，收留于你。还有他那古道热肠的儿子张言公子，更是梗直无比，他若知道老父今日之冤定会义แ伸援手、伸张正义，洗雪老父今日的无妄之灾。”喘息定又道：“你若有心张公子是你可托终身之人。”说完喘息不止。
孙小兰边哭边道：“女儿正是从张家所来。”一五一十的把与张言如何接触，张言又如何让她前来探监，让老父思索ิ那柴刀去处之意说了一遍。孙老实惊喜不已，不期所最为挂怀之ใ事女儿竟先自己一步办了，不禁双目放光道：“如此甚好甚……好。”喘息一阵道：“那把柴刀、那把柴刀，我已思索良久，今你一提忽然忆起来了。那把柴刀在你生日那天我遗落在了肉铺掌柜赵……”
孙老实一口血痰上涌塞住了气管窒息而亡。
孙小兰痛哭失声引来了狱卒，狱卒一看重犯孙老实已死，马上轰出了孙小兰。一面匆匆的向典史报告，一面去知府衙门，报请苏宏程派衙役找罪犯孙老实的亲人收尸。
衙役遍寻孙小兰不见，最后在府衙大狱门前找到了已哭成泪人的孙小兰。
孙小兰找到张言，告诉他老父已被屈打成招致死，并忆起了柴刀遗落在，肉铺掌柜赵牛的肉案之上。
张言与孙小兰选了一口寿材，连夜运到了孙小兰的家中治丧。张罗与三娘小翠也来帮助小兰筹措治丧事宜。张言当天夜里在孙小兰家写下了状告苏州知府滥施ๅ刑罚致死人命的诉状，准备天明就去杭州督抚衙门替孙老实申冤。
张罗道：“我儿稍安勿躁，你去督抚衙门替小兰姑娘亡父申冤我不拦你，可你准备以什么เ身份出头？被屈打成招的孙老实尚有遗孤小兰姑娘在，而你却与孙家一不沾亲二不带故？督抚若以此为藉口不予受理你的诉状，你当何为ฦ？”
张言道：“我以孙老伯被害的事实为据，以案件诸多疑点尚未查明，苏州知府正堂便滥施ๅ酷刑草菅人命为ฦ凭。证据确凿，理由充分。难道督抚大人竟敢视大唐法纪于不顾，包庇昏庸之吏为害庶民不成？”
张罗道：“证据理由虽然充分，也有大唐律法可资依赖，但我儿却忽略了重要一点。那就是，权大于法。而苏州知府据传与那ว督抚长孙策大人过从甚密，倘为了包庇苏州ะ府台苏宏程，说你无聊滋事，你必与之理论，那ว督抚大人定你个无故滋事搅扰公堂之ใ罪，非但你孙老伯冤情未雪，你反先进了督抚衙门大狱。”
张言道：“如此说来，难道还有王法吗？”
张罗苦笑道：“我儿难道不知法是人所制定的吗？”
张言道：“如此说来孩儿去不得督抚衙门为孙老伯申冤啰？”
张罗道：“那也未必。孙老实的冤非旦ຆ要申雪，很可能我儿此举能帮助官府，查出真正的杀人凶犯。但防万一起见，你必须依我一个条件，此条件具备，我便放你前去督抚府衙申冤。否则你纵有理由万万千，也休想让我放你前去。”
张言道：“爹爹请讲是何条件。”
张罗道：“必须确定你与孙老实的关系。”
张言听见老父关系之说，心中已知其意，便看了孙小兰一眼，心道：孙老伯无亲无故只遗小兰一女，若论关系必然着落在小兰姑娘身上。自己对小兰姑娘自是十分喜欢，但此时此刻๑此场合由老父提出此议，可能给人以乘人之危之口实。且尚不知小兰姑娘做何想，若她一口回绝，今生今世恐难再次启口向其提亲。如此自己岂不是遗恨终生。想到此一节便道：“爹爹所说条件，我认为不可。可另谋它策。”
孙小兰道：“老伯尚未说明是何条件，公子便说不可，不知公子尚有何良策能替老父申冤？”
“这……”张言道：“尚未想出。”
张罗知其子已๐明己้意便道：“小兰你听清楚，为了能ม确定我儿与你家的关系，为了使你父之冤早日申雪，而言儿与你孙家并无亲故，所以我所提条件是……”沉了一下道：“便落在你的身上，不知姑娘你可愿意听？”
孙小兰此时方才明白，原来张罗所说的条件被张言一口否决，恐是怕在我家庭急变之时，突然提出我的终身问题，怕我一时不能接受彼此尴尬。呆郎啊！你哪里知道我父死前，已让我把终身托付予你，我一个ฐ女孩家不便与你明说，所以我故意隐瞒了这一节，况当务之ใ急是申雪老父惨死冤情，慢说老父有话于先，就是我自卖自身也要筹钱替老父报仇申冤。况事急，此时诸事皆可从权，更不要说呆郎你是我心中久ื久仰慕的偶像了。想到此便庄重的对张罗道：“一切听凭老伯做主，小女子无有不依。老伯但讲无妨。”
张罗道：“如此甚好。言儿、小兰你们听着，我与孙老实以前虽属东主与雇员的关系，但感情尚笃。今日他突遭逢变故，以致被屈打致死。我们活着的人就要还他一个公道，为他申冤昭雪。为了不使申冤之时骤起波澜，能使诉讼顺利进行。因此我决定，并代表我的老友孙老实，向你们两人宣布：自今日今时今刻起，确定你们二人为未婚的夫妻关系。不知小兰姑娘可有异议？”
孙小兰霞飞姣面道：“孩儿一切听凭爹爹做主。”
张言闻听小兰改口管老父叫爹爹，悬着的心才算落地。
是夜四更左右，一蒙面黑衣人出现在赵牛的卧室之中。黑衣人扫视估算赵牛的卧室长约两丈、宽约一丈五尺，室内陈设简陋，唯靠西山墙一柜一橱，南窗下一桌二凳而已๐。一张双人床摆在了迎门的位置。这种大悖常规的摆设，想是那ว赵牛为了方便照ั护铺面，而又不影响自己的休息的一种懒人懒方แ法所致。床铺的东墙上挂着刀具架，架上挂着砍、剔、剁、切等五把刀具，躺在床上的人伸手可及。
黑衣人对刀具架上一长一短的两把剔骨刀审视了片刻，将那较长的剔骨刀拿在手中仔细的看了看，复又把它挂回刀具架上。他复又审视了卧室一遍。
此时一阵微风从未关紧的门隙中吹入卧室，掀起了遮挡北墙神龛的帐幔，神龛上的一缕萤萤绿光吸引了黑衣人的目光。他惕然的飘身来到帐幔前，伸左手慢慢揭开了帐幔，右手以金龙探爪游斗八方之式做好了攻防的准备。落入眼帘的在神龛上的牌位前，供奉着一颗大如鸽卵的一颗夜明珠，来人无暇审视牌主的姓名，目光只专注于那颗夜明宝珠。眼中落下了两行清泪，他几次伸手欲将夜明珠取下，但都强忍住了。
他叹息一声：“唉！”连忙用衣袖抹去了泪痕，毅然转身走出了赵牛的卧室，关好了卧室和铺面的门窗，他四顾无人飞身上房，身形一晃人影已杳。
第二天，张言与孙小兰按张罗的指示ิ，一同去杭州督抚衙门去告官，去告草菅人命的苏州知府苏宏程。张罗与三娘小翠则留在孙家为孙老实守灵，接待吊唁之人。
张、孙未婚夫妻二人，日夜兼程到เ了杭州ะ寻到督抚衙门击鼓鸣冤。督抚大人长孙策着中军带着夫妻二人，进入督抚衙门大堂。孙小兰头顶状纸，当堂跪下口中连呼冤枉。张言伫立孙小兰身旁้立而不跪，注视着江浙总督兼署抚台的长孙策，只见此人黑长脸五绺长髯飘逸，虎目圆睁不怒而威，观此人威แ仪一表，可谓国家南天柱石之材白面关公再世矣。
长孙策问张言道：“你击鼓有何冤情，见了本官为ฦ何不跪！”
张言回道：“堂下之人学生苏州府人氏姓张名言表字为民，系前隋进士。”
长孙策道：“你虽有功名，但是前隋科选之功名，当做数不得，本督念你年少无知，你可跪下回话。”
张言头一昂道：“大人此言差矣。我虽为前朝所取之士，但学识不分前朝后国，学生功名乃由á学识所得，岂能因改朝而废学识。故此学生非但不跪，尚请总督老大人按朝廷沿习，赐座于学生。不知老大人以为ฦ学生之语然否？”
长孙策闻张言之言不禁骇然。自执掌江浙督抚已来百官见之无不卑颜，尚无一人敢于直言顶ะ撞于我，今此子虽系布衣但言之凿凿，而朝廷确有取得功名之人，不必跪官之沿习。他以此请座席，我也不可废朝廷之惯例而回绝他之所请。他仔细的观瞧这侃侃而谈之人。此子年方แ弱冠，七尺身材，白净长脸，柳眉微挑，丹凤眼，高鼻梁一字嘴，嘴角微翘。长孙策心中赞道，此子风流倜傥，美如处子令人疼爱。口才更有苏秦、张仪之风，诚谓后生可畏也。
故对张言道：“老夫戎马倥偬对于贵进士所说之朝廷惯例，我也不尽了然，但本督身为朝廷命官，即应以朝廷之意为己意。来人，请予张进士设座。”
长孙策待张言坐定拱手道：“请问贵进士可识得贵府那盛传大江南北、名噪京师的六岁破奇案，梗直神童张公子可是同名？”
张言离座躬身道：“谢老大人的赞誉，大人所问之人便是区区在下。”