“盾牌上！”
“放屁!现在应该不许人出，没道理不许人进。我们调人马来协助平乱，你也敢拦吗？耽误了事小心你的脑袋！”
一个嘶哑的大嗓门突然响起，在黎明前的寂静中石破天惊一般。只见灰色的晨幕下无数的人头涌动，刀剑碰撞发出的细碎的金属声代替了漫野的风声，数丈开外不知什么时候变成黑乎乎ๆ的兵马的海洋，他们被包围了。耶律夷腊葛全副铠甲，上面沾满泥浆，领口敞开着，帽盔歪到一边，站在大队人马前面向他喊话。他的身边站着高大壮实的萧乌里只。
“什么人，站住！”
“皇上好好的，怎么驾崩了？发生了什么事？”贤本来手脚冰凉，这会儿更一个寒颤发起抖来。
“正是生死攸关才不能乱撞。我想知道皇上身上到底发生了什么，我们赶着去是为了什么，现在御帐里到底是个什么局面。”
宫帐并不是皇帝住的宫殿，而是相当于皇帝封邑的领地。契丹皇帝ຓ有一项ำ特殊的财产制度，从一登基开始就建立自己名下的宫帐。也就是一个拥有土地金钱、人口军队等丰厚财产的私人小王国。就像贵族拥有头下采邑公主ว拥有私人汤沐邑é一样。宫帐在皇帝生前负责扈卫营役，皇帝死后，宫帐视他的余威而有的维持不变，有的被分割缩小。遗下的宫帐供养皇帝ຓ的后宫遗眷、嫡庶子孙、祭祀皇陵和供奉家族墓地。每个宫帐除了有一个大本营，还有分散在各州的土地和人马。换句话说，皇帝的子孙即使继承不了皇位，也有一份祖业可以安身立命奉祀祖先，可以过上比一般皇族亲贵更加富足的安逸生活。
小校是因为ฦ参与谋反贬谪西北的太平王耶律罨撒葛的亲兵队长，名叫甫古。今天凌晨，一匹日行八百里的驿马闯到王爷的营帐，送来了一封插着三根鸡毛的急信。信使来自捺钵大营，一路换马不换人连续疾驰五天五夜，人已๐经成了一摊烂泥。用最后一口气说了句话，把睡得迷迷糊糊的小队长惊得如同当头浇了整桶冰水。信使说的话是：“皇上驾崩，都检点大人请王爷回朝登基。”他立即就像挨了一鞭子的陀螺似地飞转起来。穿上衣服跳上马，招呼了几名手下就来找他的主ว子。临出大门见着王妃身边名叫阿钵的亲兵跑过来，朝他喊道：“快去报告王妃！”
王爷应该住在营帐里，可是今晚恰恰不在。甫古了解他的主子，他近来看上了丽春院里新า来的一个叫迎春的红姑娘，每月二十两银子包了下来，两人正打得火热。
这个ฐ罪犯王爷到了西北之后，选了离可敦城五十多里远的一处背山靠水的阳坡地驻扎。距离西北招讨司使的郊外大帐不远，沏上一盏茶等不到เ凉的功夫就可到达。太平王背着谋反的罪名，贬谪西北，由西北招讨司负责看管和分派戍役。招讨使耶律洪保是个聪明人。这个王爷是天下最显贵的罪犯，皇上唯一的一母同胞的亲弟弟。皇上无嗣，都说把这个ฐ小他四岁的弟弟当作儿子一样。他虽犯的是谋反大罪，可只是受人牵连他自己้并不知情。这只掉了毛的凤凰头上的王帽还在。龙庭上坐着的是他的亲哥哥，不知道什么时候会降罪杀头，可也许哪天就奉诏回朝官复旧ງ职。只看他携家带眷车马成队，亲兵卫队扈拥，出手豪阔的样子，就让人相信皇上只是拿他当犯了错的孩子教训教训而已。洪保何必当恶人和这样的贵人结怨。于是见了面还照旧ງ称他为ฦ王爷，鞠躬作揖恭恭敬敬。劳役照ั常分派，王爷让奴仆们去干。派了十个兵监视看管，命令他们除了定时报告王爷行踪，就全当自己是王府的随从马弁。王爷怎样吃喝玩乐่他都不管，只要不离开西北这块地界逃回朝廷找麻烦就行。
太平王生得高大威แ武，英俊潇洒。和他的皇帝ຓ哥哥相反，生性风流，贪淫好色。他身为ฦ太宗皇帝嫡子，三岁就封了太平王，父母宠溺，长兄友爱，普天之下富贵无敌。小王爷在美人堆里长大，早就阅尽芳华左拥右抱，大婚之前已经纳了三房姬妾，还有好多没有名分的侍婢。二十四岁时娶了出身显贵的外甥女萧胡辇为正牌王妃。当时的胡辇年方二八，青春美貌爽朗干练。全府上下俯首帖耳说一不二，荣华富贵无与伦比。可惜好景不长，没过几年罨撒葛就被窜逐西北。生性豪爽的年轻王妃一咬牙陪着丈夫来到เ这风沙漫天的大西北过苦日子。太平王心存感激，也曾经山盟海ร誓相厮相守白头偕老。可是时间让一切闪亮的东西变得暗淡无光。皇上不知道是喝酒喝得把弟弟忘了，还是对这个ฐ英姿卓绝的能ม王心存忌惮，流放的日子一呆就是十年。罨撒葛天天盼着回朝，天天希望落空，自暴自弃放浪形迹起来。又往府里收了一位当地艳伶和一位西域美女，还经常到城里捧戏子包姑娘。苦口婆心劝说无效，王妃也心灰意冷懒โ得管他了。
甫古一刻没有耽搁直奔城里这座最阔绰的丽春院来找王爷。他进到เ内院，来到正房窗户根下，对着绿窗格上新换的粉红纱纸小声叫道：
“王爷，王爷！”
没有人理。小校不得不又叫：
“王爷，王爷，御营来的八百里急递，十万火急！”
“滚！”好不容易传出个ฐ回音。
甫古急得又是搓手又是跺脚，咽了口吐沫，硬着头皮又叫：“王爷，王爷，真的是塌天的大事！”
“你嚎丧啊！”
甫古缩了缩脖子，手拢着嘴巴又叫：“王爷，真的是嚎丧ç！皇上驾崩了！”
“什么！你再说一遍！”
甫古头顶ะ上的窗扇猛地被推开，忽地探出个大脑袋，一个ฐ炸雷似的声音从那里发出，吓得他差点跌倒在回廊的地上。罨撒葛一只手撑着窗框，另一只手伸出来想要抓他的脖领ๆ。身上只穿了内衣，露着白花花的脖ๆ子和光头，眼睛鼓得像要掉出来。甫古噔地退了一步，慌忙从怀里摸出鸡毛信递到那只手上：
“信刚刚送到，信使说夷腊葛大人请王爷速去登基。”
“咕噔”一声，人头不见了。里面一个ฐ女人尖声喊道：
“王爷，王爷，快醒醒！快来人哪，王爷昏过去了!”
甫古做了一个早ຉ就想做的动作，“咣当”一脚踹开门冲了进去。一看，罨撒葛在炕上翻着白眼仰面朝天，身上穿着内衣，扣子还没扣好，肌肉结实的肚皮露了出来。甫古把手放在他鼻子下面探气息，觉得呼吸还挺正常，松了口气。狠了狠心，“啪，啪，啪”地扇了主子几个耳光，一边打一边唤：
“王爷，王爷，快醒醒！快醒醒！”
妈妈早就听到报告，站在院子的角落里往这边看。这时赶忙颠着小脚跑进来，哎呦呦地叫着又是掐人中又是揉胸ถ脯。迎春裹着件花袄露着半拉靠着边箱在炕上呆坐着，下面盖着粉红缎面大被，一双黑漆漆的大眼睛惊恐地瞪着。她听见了小校的话，不知是被这话吓的还是被人死过去吓的，好像傻了似的。只揉了两三下，罨撒葛眼皮一翻呼地坐了起来。一把推开妈妈，蹬上裤子趿拉着靴子就往外跑。在门槛ນ上差点拌了个ฐ跟头，骂了句脏话就冲了出去。甫古扯过皮袍急忙跟在后面。