那天难得他回来早，晚间无事，站在梢间的月牙桌旁边修剪盆栽，是南方官拜上来的一盆榔榆盆景，悬根露爪栽在青白玉盆里。他只做出说随口提起的样子，“前些时你和我说起桂娘小时候被卖，她爹又烂赌，我着人查了一回，倒真有这么回事。”
七年前高句丽南下，侵占辽东十叁座城池，盘踞关外，陈兵百万，与南越一南一北，并称中原两大心腹大患。皇爷最是个好大喜功的人，才灭了南越，赢上了瘾，又打起收付东省失地的念头，下令让各省增添徭役，闹得人心惶惶。内阁为此连上几道奏章，谏言今年大寒天，多地雪灾，民怨四起，南越一战又打得损兵折将，国库空虚，实不该在此时发兵。
可惜了，分明她腰也细，只是奶肉太胀，从上往下看不到。
不然她有什么值得他爱的？不知所起的情爱本就只是话本里才有的故事，是她傻。
待银瓶上前放下茶盏，他正伸手要揽住她的腰，银瓶却抱着茶盘把身子一转，背身躲了过去。
银瓶不想将桂娘的伤疤揭给外人看，因微笑道：“我想，这是她的终身大事，该怎么着，还是应当听她自己的意思。大奶奶提拔，我心里着实感念，只是——牛不吃水强按头，也不是美事。不如趁着还没过定，大奶奶放下她，再挑个ฐ好的罢？”
银瓶不明所以，只得老实道：“二爷大抵是没有那意思，至于有没有其他的打算，我就不知道了。大奶奶这么问，是——”
银瓶还不知大祸将至，一面乜着眼看别ี处，一面咬着朱唇儿偷笑道：“我浪ฐ又怎的？孔夫子说‘身正不怕影子斜’，大人这样的大官大学士，难道就这么经不起浪？——嗳ã呀——”
赵氏道：“大嫂说二哥那个ฐ房里人？”
于是自己净手执壶给静安点了一碗茶，打开新买的油纸包请他吃，唬得静安没口子叫“姐姐”，又连声道：“这可不敢！”。银瓶不好意思地笑了一笑道：“你不要客气，你我还不都是大人身边侍奉的人。我找你来，原也不是为别ี的，只是眼看就要到北京了，大人家里的情形我还两眼一抹黑，怕到เ了闹笑话，所以想请你提前指点指点。不拘什么，好歹讲给我听听。”
裴容廷自己闲闲端详着，又瞥向银瓶微笑道：“你觉得可还好？”
她心思不整道：“俗、俗、嗯……大人说、说什么……”
其实上回跌在水缸里，她可不止摔了手臂，连肩胛都撞出一片青。只是她和裴容廷说自己只伤了手腕，后背那地方自己够不着，只好叫桂娘帮忙上药。
她在缸里闷得脸色通红，皮肤本是雪白的，在黛蓝的沉沉的夜里，天上的星子是流光闪烁的渣滓，月光微弱，只有她的脸白得实实在在，像个小白月亮，那ว抹潮红就是浮在月亮上的彤云。一双眼睛水汽朦朦，也许含着眼泪，傻里傻气的，却傻得真诚，让人很难不相信她的话——这样傻的人，恐怕也不会撒谎罢。
桂娘见她懒懒โ的，也只得罢了，说了会子话便起身要离开。正巧这时有小厮来送吃食，说是老爷叫送过来的。桂娘便代他端了进来，一只小瓷盅子，盛放在乌ไ漆茶盘里，她一手托着，一手打开盖子瞧了一眼，只见里头红亮的一碗汤，满满都是红枣桂圆燕窝之类的滋阴补肾之物。
银瓶被拍得皮肉发紧，只有牝内像含着一股子水似的，滑腻腻在里头摇荡。她勉强翻过身坐起来，才要去讨他的怀抱，却忽然被他从鬓发间拔了一根金灯笼簪。
银瓶好奇，捡起一支蝴蝶发钗细看：“这些东西都是你的？”
他这本钱，本就不是等闲货色，六七寸直直坚硬，尤其是色泽唬人——中书大人浑身皮肤都是白璧打造，只这地方天生紫红，像把紫萧似的。银瓶纵看过几回，还是吓了一跳。
他把指尖点着梅花几的台面，挑衅地冷笑道：“当初中书所谓的‘强抢民女’，如今本王怕是要原话奉还。”
她说着说着，自己有了一番推理，登时惶然低叫道：“难道您也给他们捉了来么！”裴容廷挑了挑眉的功夫，银瓶已经止不住说了下去：“他们分明说只要我老实和他们进京，就会放过大人的！嗳ã，那些死鬼短命的！这可怎么好，都是我…”
裴容廷知道必定是祁王的命令，忖了一忖，索ิ性不去理会，复又徐徐道：“近些年南越军械突飞猛进，火器皆源自波斯，进犯大梁屡战屡胜，连吞百里疆土，耗费万亿军晌，指使国库空虚，赋税连增，熬成圣上心腹大患。内臣可知，这其中是谁做了掮客？”
这是在船上么？
然而他不怕这地狱。从前不知她生死的茫然像是漫长的凌迟，再痛再苦，他都已生生咬着牙挨过了，他怕的是想她，怕想到เ她的处境。昨日肃杀夜色下，她扑在他怀里流泪，蒙着水壳子的眼睛犹历历在目——那胆小的丫头顶不中用，现在又要吓成什么样子？
银瓶登时住了脚，震惊回望着桂娘，乌溜溜的眼睛亮起来，像是擦亮了的火苗，不可置信道：“姐姐知道我的身世？”
殊不知银瓶在枕上缓过一口气，也低头看了下来。
在场的两位官爷听了，自是汗如雨下，瑟瑟不敢出声。
银瓶忙回神，蹲了个万福，强作镇定道：“见过太太，奴是裴中书房里的丫头，不过是路过这里，听见动静才住了脚๐。奴并不认得这蹄子，这会子还得…还得去前头给中书传话。”
裴容廷“唔”了一声，继续呷他的茶。隔了半天再看银瓶，见她眼中依旧只有胆怯与紧涩，人虽飘忽了一点，倒也不像是知道了什么เ惊天大秘密的样子。
“气势汹汹的…”桂娘想了一想，故意又压低了语气，“大抵是官老爷罢。”
女人们关系近了，拉拉手，挽挽胳膊也正常，可头一回见就勾肩搭背倒少见。银瓶借着从肋下抽帕子，不着痕迹地推掉了小花旦的手，后退了半步，方小心地打量着她笑道：“这是怎么เ话儿说的，我与姑娘…可见过不曾？”
裴容廷浑身的血都凝住了。
往下看，竟是个ฐ姑娘，穿着藕丝纱衫，白绫子裙，勾着腿坐在地上，正低头摆弄腰间的荷包。
果然…方才她闹着要吃粥，生生打断了，还是惹了他不痛快罢？
婉婉回来了，他的婉婉，压倒一切传奇戏本中绝世出尘的女子。
轻轻的言语，在这混沌的热气与药气间，像一阵寒风，让银瓶打了个ฐ寒颤。
徐道仁…
裴容廷俊逸的长眼睛溢出她从未见过的诧异，眉头拧着，看了她一眼，却随即别过了眼神，沉声道：“你下去。”
进来，银瓶还没来得及叫一句“姐姐”，宝珠便兴冲冲笑道：“了不得！我们都听说了，买了姐姐去的那孤老竟是皇城里做大官的老爷！才听妈妈念叨，明儿就要接了你去，咱们姊妹好了一场，我们舍不得，来替你拾掇拾掇包袱，说说话。”
这哪里是嘱咐，分明是杀人来了！
不知道什么时候，她身旁的幔帐下多了个男人。穿着玄青的罩袍，白玉带，那ว样挺拔的身量，一身乌衣如同是流泻下来的，银瓶须得把头扬得高高的，才将将看到他锋利的下颏。
只是银瓶是照着瘦马培育，多少年没吃过饱饭，身量孱弱，玉骨远大于冰肌。
因此来这勾栏叁四年，银瓶倒还是头一次见这西洋景儿。
银瓶在心里喟叹，又忍不住蜻蜓点水般地偷看。
然而她很快发觉，那宋姑娘似乎也在时不时地瞟着她。
起初，银瓶只当因为她知道自己是二爷的通房，难免好奇，多留心些。可她渐渐发觉，宋姑娘那眼神中分明不是好奇，更像是疑惑与惊异，一眼比一眼沉重。
银瓶没头没脑地服侍老太太吃了饭，因着老太太得午睡，她只得先回了自己房里，待下午吃茶的时候再去。回了房里，她翻了些没穿着的袄子裙子，想待会送给宋姑娘，顺带问问她为何那样古怪地瞧着她。
又兼银瓶和桂娘说起宋姑娘古今少有的美貌，桂娘听得入了迷，也想着去“眼见为实”。于是两个人等过了未时，便一个打伞，一个提包袱，相携去了上房。
连日下雨，下人们都在房里当差，院子里没人。她们过了垂花门，那雨还下个ฐ不住。大下午的天气，阴黑得像是黄昏，初春庭院潇潇，廊下芭蕉还没长出来，房檐淌水，淌下来的水帘子都砸在小池塘的浮萍上，砸出层层荡漾的水花。
桂娘收了伞，两人顺着厢房廊子走，才到正房的耳房窗下，隔着雨声，忽然隐隐听见人语。
“你敢发下誓来，说得是真的？兹事体大，你休推睡里梦里！”
银瓶认出是老太太的声音，忙顿住了脚步，扯着桂娘也站住了。
又附耳听了下去，接口的是个年轻的小姐，像是宋姑娘：“奴有七个头八个胆，敢来骗老祖宗！那年上元节，徐家在花园子里置办花灯会，把亲族中的小姐都招了去看灯，让我赶上，也去玩了一遭儿，老祖宗是知道的呀！那ว花灯会上虽然贵小姐无数，最打眼儿的自然还是徐家自己的大小姐，让人看见，就忘不了。如今那通身的气派没了，可我分明认得，她就是那徐小姐的皮相，再错不了。”
桂娘听了，知道这层窗户纸被捅破了，吓得魂飞魄散，拉着银瓶就往后溜。然而银瓶早知自己和徐小姐肖似，并没有诧异，挽着桂娘不肯动，依旧听宋姑娘说了下去——
“才吃饭时奴看清了，当真一个模子里刻出来的，出不了错。如今奴指着自己的身子赌个ฐ咒，若有半字虚言，敢叫奴浑身长疔，不得好死——”
一语未了，便被个咄咄逼人的声音盖了过去，像个ฐ年轻的夫人，也许是大奶奶，“听听，娘听听！这还了得！早听说那ว徐小姐死不见尸，没成想，不仅没死，还叫咱们这二爷给捡回来了！瞧咱们这糊涂爷！一个罪臣女儿，还不如个婊子呐，再瞧咱们二爷惯得她——吓！成日主子一样的吃喝穿戴，一句重话都受不得！怎的，她是他的娘，那么孝敬她？“
“别说了！”老太太嫌大奶奶有一句没一句，厉声喝断了她，兀自抚起心口来，“不成，不成。私藏罪臣之女，二爷……他也太胡闹了！”
大奶奶才被老太太呵闭了嘴，见这情形，忖了一忖，忙又凑近了道：“可不是！任由二爷这么下去，把他自己้断送了不说，连带这个家也都完了。叁妹头前儿提起的那个贾翰林，只因为收了徐家几箱子东西就闹了个秋后问斩，咱们可好，把他们女儿藏在家里，日后叫人翻出来，谁逃得出命来！”
大奶奶说完，见老太太合着眼一语不发，并没有表态，又小声提醒道：“那小蹄子是留得的？依我看，干脆就让娘做主……”
老太太把眉头一皱，骤然睁了眼，定定看着大奶奶。