沈夙媛怎么เ不知晓朱菡萏这点心思，她倒是注意到袁芳这姑娘并不像朱菡萏急着攀附与她，反而对朱菡萏的行径不太赞同，心中ณ起了一丝趣味。她笑了笑道：“袁芳妹妹说的是，过去的事让它过去便是，无需记挂于心，林妹妹该想开些才是。”
秀女的训练时期为一个月，毕竟这些进选的都是精挑细选的良家子，本就出于书香世家，都有底子，多是机灵聪慧的，学得快，主教宫廷礼ึ仪，省得面圣时不知所措惊扰圣驾。而现今已๐过去一周，要第一次小考，沈夙媛自顺顺当当通过，几位世家千金也都没问题，然总有几个ฐ秀女资质比较愚笨，差ๆ一些的都会被秀珍姑姑记录在案，到เ时面圣时她会看情况安排位置。
林妈妈见了微微拧眉，小声凑到เ她耳旁：“这些……郡ຉ主ว您真的要……”
“皇上让老奴和郡主交待一声，这次秀女入宫后的事宜您不用操心，皇上自会派人安排妥当。”
林暮烟是闺阁里养出来的，虽本性有点小家子气，不过胜在生得好，眉目精致，长手长脚的，小姑娘家往跟前一立，羞赧地抱着笑，水润的眼，小嘴儿轻抿含笑，青涩里却不失一分精贵人家培育而出的净气，认真看起来也怪是可人疼的。大致上，不昧良心说的话，还是很有侯府嫡小姐的作派，且将那骄纵凌厉藏得极深，这就是沈夙媛认为林暮烟而今虽年轻，却有底子能ม尝试走张太后的路。不过可惜的是……她年轻时不幸遇上了她。
想到เ这，沈夙媛难眠地睁开了眼，望着窗外静亮的月光，微微出神。
被喻德海遏令于乾龙殿蹲守的小太监远远瞧见朱炎一身明黄扎眼的颜色，心里一紧，忙转身跑进殿内去通传。小太监火急火燎地跑进来，差点撞上了人，险险避过，见喻德海摆着张脸走出来，急促地道：“喻公公！皇上回来了！”喻德海在先帝高德皇时代即是御前太监，待高德皇病逝朱炎即位，即可升为内监总管，掌管内侍省，为一众宦官总统领ๆ，权势大得很。不过却从不摆架子，人和亲善，同太监们相处融洽，是个ฐ很有风骨品味的人。然即使如此，一般内监里的人都称喻德海为喻大人，或者总管大人，少有人会直呼他为公公。除非是几个不长眼的，例如眼前这莽撞的小太监。
看着他一直不愿承认却又内心渴望得到的人，朱炎终于是败了，侧脸沿着她滑嫩的手背慢慢地往上，轻声叹道：“就当朕是做了一场梦罢，你…你别拒绝朕。”他这样跑过来，又摆出一副神魂颠倒的模样来，却无法予她最好的承诺，他想说喜欢她，可她那ว些话就跟针似得一根根刺进去，叫他疼得拔不掉，亦舍不得拔掉。
老人家面色微惊，手下紧了紧ู，另一只手也伸过来握住她的，微微提高音量：“先前还道你是个聪明的，这下怎么愚钝了！你自个ฐ做了打算，就得自个受着！皇祖母倒想帮你，却是无法帮你！你是皇祖母自小看大的，你什么性子皇祖母通透得很，若你烦忧这些琐事，干脆ะ皇祖母替你做主，这选秀仪式，你索ิ性退了去！”
就知道他是个纸老虎，虽厚积薄，可叹后继无力。她只消泼一盆冷水下去，他就得蔫了，便是碍着身份自尊，到底不会同她僵持下去。况他亦是聪明人，冷静下来后恐怕会十分后悔那ว些冲动举措。毕竟她和他……来日方长。
嘴边漾了一丝笑意，张太后慢慢说：“这可是皇上您误会了，明珠郡主ว毕竟是丞相之女，兼之其母又是高德先帝嫡亲妹子，与母后当初也甚为交好，明珠郡ຉ主打小就深入宫中ณ，这脾性样貌是顶好的，母后怎会不满？”
沈夙媛眨了眨眼，表情颇็显无辜：“不然您看着办。”说着眼神中带了点狡黠神色，神秘小声地说，“或许这儿有什么密道能通往别ี地，如此皇上直接派人将夙媛送出去，如何？”
沈夙媛继续道：“皇上是明白人，无须ี夙媛挑白了说。太后舅母本就与我沈家生了嫌隙，若皇上不同一条心，那时林家上位，太后舅母内里辅助帮衬，这份威胁不比沈家浅到哪去。须知养虎为患，皇上不能因小失大。”说到เ这，言词间她所有想表达的已尽然，剩下的，朱炎并非愚钝蠢人，沈夙媛自不必絮絮念叨个ฐ没完，省得说多了触到他的逆鳞。虽然，她好像经常性地在试探他忍受的底线来着。
沈夙媛心里呵呵一笑，张太后这话简直就是在打脸，要算自家，睿德皇后还同她坑货娘多少沾亲带故，张太后压根八竿子打不着一边的关系还说自家人？这话沈夙媛没说，只管藏心里了，脸上端得一张笑颜，莹润动人。
这是她无法逃避的选择，早ຉ晚有一天，她必须要下定决心。
她的言词易简干脆，前一句略带讽刺，而话尾里却透着一丝不易察觉的凄凉。
朱炎本就不打算一下子就将沈家给拔除，毕竟朝中各方势力互相有所牵制自是最佳，主要是沈家近来气焰太盛，不得不将其按捺住，不然引起党派纷争，最头疼的人还不是他这个ฐ做皇帝的。沈家这个ฐ外戚已๐是跋扈到要压过皇姓，朱炎当然不能继续冷眼看下去。然这沈老秃驴仗着姑母的身份，打着先皇的名号，处处寻滋，一派教训他的姿ู态，奈何“孝”之一字分量着实太重，压得朱炎只能ม咬碎牙根往肚里咽。
“难得皇上闲暇下来，不若在这打个盹儿休整一番，夙媛替皇上守着罢。”说来她和朱炎侃谈的时候不多，多是三言二语朱炎就耐不住性子火了，明里暗里的和她扛上劲来，很少平和下来说个闲话。不过朱炎若真要同她谈些朝廷上的事，那ว沈夙媛约莫也答不上，而家常事……貌似以朱炎的暴脾ຆ气估计会不耐烦。仔细想来，两人居然当真无话可说。
入了待宣休息的偏殿，朱炎极有先见之明地将殿中服侍的宫女都遣到เ外头，他心里既是恨着沈夙媛总拿他取笑逗乐่，又不免被她的狡黠娇慧给吸引，少时如此，而今亦是如此。他不是未曾想过要狠狠惩治这骄纵妄为ฦ的沈夙媛，然他思前想后罢总会觉着她的那些举ะ动是真性情，他顾忌沈家便勉强忍下来，反正事后想来也不是大事。
沈夙媛心里长叹一声，老人家之前还知遮掩避讳，而今这一病过后就似看开许多，也豁出去一般，连遮掩都不遮掩了。直接就手提着红线，顶替了月老的位置硬是要来给她和朱炎系上，这叫她是从呢，还是不从？
朱炎见到沈夙媛，眼神闪动了一下，转眼敛眸轻哼一声，道：“你都快把这静心殿当成你自家后院了，皇祖母还真是宠你。”
“这位林家小姐倒是生得一副好模样，妆容扮相都极是讨喜，是块好苗子啊。”林妈妈由á衷赞道。
沈夙媛斜挑着眉，有些好笑地说：“林妈妈这是怕我吃了那位林家小姐不成？怎么这个眼神瞧我？”
少刻，沈夙媛问道：“母亲，哥哥今儿回家了么？”
“莫要使小性子，你要再不回去，你母亲就该上皇祖母这来念叨了。”
朱炎猛然将她推开，沈夙媛哎呀一声，手里却牢握住伞柄，脚下轻巧ู地跳动一番，已稳稳地立在朱炎的对面。
沈夙媛却失声笑道：“夙媛这怎么是胡说八道呢……明明皇上心里也清楚不是吗？不过皇上放心罢，沈夙媛若是个这么容易就被整死的人，也不会一直顽强的活到现在了。”
“能陪着皇祖母是夙媛的福分，何况皇祖母还美着呢，哪里是块老骨头了？”沈夙媛睁着大眼瞎说都不打草稿，把太皇太后逗得不知是该笑还是该怒，明明就是要她把握和皇上独处的机会，她倒好，左顾而言它，偏偏这嘴又甜，叫人骂不下口。
太皇太后见她不言不语地杵在那儿同块木头似的，也摸不准她到底是真听进去了还是在敷衍，言罢，将沈夙媛的手揽过去放在双掌手心里，一只手在她的手背上慢慢地抚着，语重心长地道：“你而今也大了，前年你母亲给你办了及笄礼ึ，那ว时候你母亲就说了……沈家的荣耀要想延续下去，你是最紧要的一步。等你迈过这道坎，沈家提着的心才会落下来……”
袁芳微微苦笑，摇头道：“菡萏妹妹，我和你是一道的，怎能叫你独自回来？”况且郡主本也不打算留แ她，郡主那样聪明，自看出她和朱菡萏之间的交情，必然不会叫她继续留แ着。这话袁芳没说，藏在心里，她怕说出来，会让朱菡萏想得更多。
朱菡萏见此，脑แ子里一团浆糊冲撞起来，一想到她的前座靠山被气走了，那座靠山又没法子攀上，而袁芳，却还有机会力争上游，她越想心头越慌，蓦地抬起头来，眼神怔怔的，像入魔似的：“那你说我该怎么เ办，林姐姐那我是去不成了，郡主也厌恶了我，那我怎么办！我是要进宫来做妃子的，我是要进宫来做皇上的女人的啊！”
“菡萏妹妹，你小声些！”袁芳几步上前，将她的嘴捂住了，却不想朱菡萏同了疯似的张嘴咬她，袁芳哎呀一声痛呼，眼中满是不可思议的震惊之ใ色，她瞧着手指上的牙印子，目光里慢慢露出失望，她摇摇头，回到自己้床上，不再说话了。
朱菡萏刹那间回了魂，她想到เ袁芳之前对她的好，在这一堆秀女里，人人都在巴结，就她愿意和她真心做姐妹，朱菡萏心里的怒和苑一时都浇熄了，往前走了走，却被袁芳眼中所流露出的失望打击到เ了，身子一震，人不由往后退了一步。最后朱菡萏也没向袁芳道歉，转过身就扑到床上，将被褥往身上一揽，嘤嘤地哭泣起来。
袁芳听在耳中，不是滋味，但她深知，朱菡萏若继续被她惯下去，早晚都会出事，于是袁芳也狠下心，不去理会，心里反倒想起沈夙媛来，想到她下逐客令时的眼神和话语，恍惚间，袁芳似懂ฦ了什么เ，手掌竟有些抖。
……沈郡主，真当了得。
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