贾琏二舅孙定本还对贾赦未满妻孝便续了弦颇有些微词，但见贾赦这般看重贾琏，心里的芥蒂倒去了几分。这扬州佳丽ษ堆，还是孙定引着贾赦进去的。他任扬州ะ知府也有四五年，对本地人情风土自是熟ງ知的，本想着带贾赦乐一乐，不想他倒是迷进去了。这便不好了，恰好贾母频频来信催促贾赦回京。贾琏的婚事到เ底要由这当父亲的出面商议才好，贾赦颇็有些恋恋不舍，只挨住不肯动身，孙定又隐隐约约点拨了两ä句，他才先动身回京，把贾琏留在扬州再调养一两ä个月，过了炎夏再动身。
说到此处，贾母便明了她的来意，但还是默不作声听她说完。“我想着我们家也有多少年没回过南边儿，就没放在心上，不曾想琏哥儿出了十五就往南方去了。”说到此处，乔๒氏便唉声叹气起来，贾琏这样的女婿也难找，日后好歹有个爵位承袭，婚事不成，她也是极惋惜的。贾母看她如此作态，将信将疑ທ，正月里王家请了高僧算命的事，她是知情的，算命的结果她倒是不大清楚，若是真的，那不是妨着琏儿么？
夜露领命去了，不一时身后领着一个年轻的奶妈子进来。那奶妈子手里抱着一个大红锦绣夹被，里头躺着一个眉清目秀的小女婴，正睁着黑白水银一般的大眼睛看着贾敏，口齿清晰道：“娘。”众人围过来看了一回，少不得啧啧称奇争相夸赞。贾敏指着众人一个个向小女婴介绍道：“这是外祖母……这是东府大舅妈……这是大舅妈……”
贾敏从她怀中ณ起身，正色道：“同胞兄妹，血缘母亲。大哥还惦念着我，无非同是母亲的一点骨血，若没有母亲的生身之恩，我们缘何能是兄妹？大哥照拂我，也不过是看母亲的面子与情分。”贾母心中一酸，竟无言以对，贾敏便趁势道：“孝道大于天。大哥万万不敢忤逆母亲，倘有不孝之举，必是千夫所指万人唾骂，连我这同胞妹妹也看他不起，势必要跟他翻脸理论、恩断义绝，甚至于朝廷也不能容他。母亲又何必跟耿于怀？莫非要至姜夫人丧ç子之痛，才能ม幡然醒悟吗？”
后来有了小儿子，日子便好过起来，丈夫回来了，又立了战功，府中安静许多，她也有了主ว心骨，便一味认为是小儿子带来了福气，不免更疼一些。落在贾赦的眼里，小孩儿心中便存了一段偏见，怎么也拗不过来。小儿子聪明伶俐，善读书，老国公和国公爷都很是欢喜，比起不好诗书、专爱舞刀弄棒又养不贴心的大儿子，她自然是更偏爱小儿了。久而久之，母子便更不像母子了，今次降爵，贾母更是对贾赦怨了三分，平日里也常给他没脸，母子间的心结便更深了。
贾琏这才听明白贾赦的意思，到เ时候，山高水长，怎么病，病得有多厉害，病上多久才能好，自然可以随口捏造，也不怕露了底细。王家也不可能千里迢迢派人去查探虚实，毕竟两家不过开始议婚，还没定亲呢。即便有心人查探，只要孙定手腕够，也绝不会让人察出蹊跷来。孙定可真不是什么简单角色，这种小事自然能料理得水波无痕。如此一来，他去王府露露口风，想要回庚帖还不是轻而易举，少不得王家还要谢他“仁义厚道”。贾赦想到เ此处，脸上露出淡淡的得意笑容，过个一年半载，贾琏痊愈回来再议亲，不正是水到渠成？
王氏倒不是真眼热自个嫡亲儿媳妇，最眼热的恐怕是大房的邢夫人和她们房头的赵姨ถ娘。邢夫人听贾赦说了几回“老太太偏心眼”的话儿，起初ม还怕得不行，子不言父母之过，贾赦说这样的话儿，几近于大逆不道。好在她也不糊涂ิ，一心向着贾赦，劝了几回，贾赦听不进耳，反而渐渐地被他的话给鼓动起来，觉得老太太果真十分偏心二房，国公府的家都交给二房当，天知道二房从中ณ捞了多少公中ณ的银子，贾赦和邢夫人查了之后，心都在淌血。
夜露忙去握冰雪的手，让她少说两句，莫要再给主子添堵了。夜露自进了承瑛堂便颇受冰雪照料提拔，故而如今才投桃报李，多番为冰雪奔波周转，她自然也看不上晨霜那ว样的白眼狼性子，只是主子还要用晨霜，她便不能ม多做什么，若是有一日主子弃之不用了，她自然能ม让晨霜生不如死。即使生了哥儿也不管用，在承瑛堂，贾敏的势力已根深蒂固，想要弄死一个人，根本不用她授意，轻轻动动眉毛，底下人自然能神不知鬼不觉地办妥了，还让人挑不出错来。
竺王妃抿嘴一笑，心里十分欢喜，毕竟褚钺重赏她身边的奴婢，也是尽孝的意思。“那就把赏赐都颁了下去。”这是不禁着正院里的宫女、内侍们说话了。韦漪领会，磕了头笑道：“那他们可要高兴坏了，得了殿下的赏赐，可是难得的体面呢。”竺王妃笑着点点头，韦漪才退了出去。一会子，就听见满院子的欢声笑语和感恩戴德之呼。竺王妃虽不爱喧闹，但是此时却听着院子里的喧哗，满含笑意。白若水走过来轻声道：“那几位次妃、夫人一会子也该闻声而动了。”
五个小厮捧盒立在席前，齐渝上下左右打量个遍，迟迟犹豫不能决。众人催促，他才狠心指了正中ณ的青衣小厮。打开一看，是黄杨荷花杯。齐渝直呼晦气，没奈何，硬是灌了三杯进肚。烈酒入喉，烧的齐渝脸颊发红，神志有些恍然，他先前本就喝了不少。众人行了一轮酒令，居然无人被罚，齐渝看得眼珠都要红了，嚷道：“这样文绉绉的令本就不爽气，不如搳拳好了，输家只罚一杯。”
林珩和齐渝理都不理他，你来我往地耍着嘴皮子功夫，说得更是热闹了。一个ฐ嘲道：“反正你也藏不住话，不如索ิ性痛快告诉我吧？”另一个ฐ反唇相讥：“谁说我管不住自己้的嘴舌的？这不管住了吗？”一个哄骗道：“别ี混扯。你只要告诉我了，我便不与你计较了。”一个迂回道：“你是不与我计较了，可他会跟我计较。”
林珩气煞：“哪个长舌多嘴的说与你知的？”褚钺哈哈大笑：“除了你渝三哥，还有谁？”林珩跳脚：“不是交代他了，不许告诉旁人……”褚钺幸灾乐祸：“知道的人也不多，半城的勋贵子弟而已。”林珩如五雷轰顶，哀嚎道：“完了，那ว岂不是今日来的人多半都知道了？”
林珩奇道：“父亲从哪里回来？”这会子可不是下衙门的时候，看林海来的方向，似乎ๆ是去了贾家。林海便把贾家之事简要说了，林珩作难：“太夫人和大舅舅病了，儿子要不要去探望？”林海拍了拍他的手，笑道：“你还小，这些应酬之ใ事不必你出面。”车上燃着炭火，林珩坐了一会儿，觉得有些热了，忙将身上的斗ç篷解了下来。
邢ฦ夫人见他脸色很是不好，不像是病的，倒像是想到什么气的。虽然心下害怕，但还是战战兢兢地问：“老爷怎么站着不动？”贾赦这才回过神来，抬脚往屋内走去，愈想愈觉得自己的郑庄公之ใ猜想也许是对的，他们夫妇心里一定觊觎着这爵位府邸。贾赦疲惫地往炕上一躺，邢ฦ夫人犹豫着要帮他换掉身上的冠服，贾赦摆摆手。但身上冠服又重，着实穿着不舒服，还是站了起来让邢夫人伺候着换了家常衣裳。邢夫人又帮他脱了靴子，伺候他躺下，这才出去外头看丫头们煎æ药。贾赦牙齿“格格”乱咬，对贾母、贾政夫妻的忌惮已是深入骨髓，从前的母子、兄弟之情已如清晨的薄雾，日光一照，便消失不见了。
王夫人见贾敏发号施ๅ令，心里有点别扭，但还是应了：“内院的事我自然管得，只是我一妇人不好走到เ外院，还需老爷出去申饬一二。”贾敏点点头：“老爷也来了，就在外面书房候着，我这就叫二哥出去。”走到เ了外间，贾政已๐经出去了，一问，才说是外院来请，说是“姑老爷来了”。
黄胜见其凄惨，开怀一笑：“贾将军可别ี又行差ๆ踏错了。”贾赦神情惶恐，连眼泪都顾不上抹了，噗通一声跪了下来，向着紫禁城的方位磕了无数个响头，口内不断呵斥自己辜负皇恩，给祖宗蒙羞，罪该万死。黄胜看足了戏，才笑着说道：“贾将军请起吧！想来将军也是一时糊涂，老奴必当向陛下陈明将军的这番๘悔过之意。”贾赦站起身来，给黄胜掬了一个ฐ大躬，殷勤道：“烦请老大人多多美言，小弟必当重报。”
贾敏听着十分凄惨，心里一阵难过，气道：“你怎么不早早来报我？那ว样的混账人家，她怎么受得住？”夜露也眼圈发红：“谁说不是呢？前儿我见了她，也是狠狠哭了一场，怎么姐姐从前是太太面前的得意人儿，何时遭过这样的大罪。姐姐只求我来告诉太太一声，将她收进府里来，她愿做个ฐ粗使婆子，或是洒扫、或是抬轿，只别留她在外面那样的炼狱里过日子就好了。那种可怜形状，我瞧着若是再拖延一些时日，冰雪姐姐就叫人糟践了性命去。好歹太太看在她从前服侍无一不精心的份上，救她一命。”说到伤心处，不由得呜咽出声。
贾氏还是含笑应了：“儿媳这就叫家中上下俱改口叫她‘何姨娘’。只是她如今有身子，使姨娘的份例也太委屈肚中的孩儿了，儿媳想着，从我的份例里分出一半给她使，也宽松些。”林母无可无不可，俱都应了：“难为你这般体贴。”贾氏却是身体支撑不住，略坐了坐，便告辞回去了，林母也不以为意。
熙ກ成帝是有心要审个清楚明白，冷声道：“着刑部、大理寺、都察院共同审理，十日内给朕弄个水落石出。”信义躬身领ๆ命，此案马脚颇多，蛛丝马迹指向义忠亲王，刑é部诸大臣多少知道点实情，想一床大被掩过，不愿得罪现今如日中ณ天的义忠亲王。他倒是不惧，二哥地位固若金汤，他不犯错，怎么轮到他们出头。只是此案由他接手，他须得掌握分寸，免得在皇帝心中留下一个ฐ义灭兄长、不够友悌的印象，但又不能显得太过无能软弱、无视律法、亲亲相隐，这就要显出他的手段来。何况还有长兄义แ直虎视眈眈、三兄忠顺权掌大理寺野心勃勃？
吴贵妃得了涟清的回话，快步赶了上来，陪着齐皇后缓缓穿行过花木扶疏的中ณ庭，略带忧愁道：“今日看娘娘似乎精神不济，妾心中有些担忧。”齐皇后面上宽慰：“年纪大了，觉自然歇得少。我看贵妃面上也有些倦色，可是身子还未好全？”吴贵妃摇头：“妾无碍，劳娘娘挂念。只是有一事需请娘娘拿个主意，信义แ亲王膝下三子俱已๐到了适婚的年纪，不知陛下与娘娘可有看中ณ了什么人家？”齐皇后心内直叹，怎么เ这么粗疏，竟忘记此事，面上却淡然道：“铮哥儿今年都十六了，怎么褚氏还未曾与他相看人家？”
前儿昶哥儿媳妇进宫来，就是说的这事。昶哥儿家里三个哥儿年纪相差不大，前后便要大婚，这一下三个媳妇却是难寻，昶哥儿媳妇也觉得棘手，这才来寻她拿主意。吴贵妃心下一动，她娘家嫡亲侄儿正好有一女修姐儿，正是豆蔻年华，貌美温柔，贤淑和顺，而且刺绣精工，娴通书史。
怀泌脸上一红，撇不过头去不答。小船在荷塘中悠悠荡荡，撑船的船娘恍惚忆起了从前在江南的时光，启唇轻唱道：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中ณ看不见，闻歌始觉有人来。”
老华家的愁眉苦脸道：“没个差使，终日在家里闲坐着也不是个了局。我还盼着她日后出息呢？”吴安家的笑道：“你女儿还小罢，如今不过七八岁，哪里就这样着急了？再者你不在内院当差，哪里知道？这内院是好进的？”