宴会上一派其乐融融，宾主尽欢，席间交杯换盏、觥筹交错。那些平日里鲜衣玉马、无所事事的王孙公子们喝酒之后就忘了身在何处，还以为是在自家府邸，可以任性妄为ฦ。一个喷着酒气，形容猥琐的男子来到了简素雪面前，举ะ止轻佻。在被简素า雪恼怒地挥开之后，男子嚷道：“你有什么了不起？长得还不如金凤楼里的头牌潇湘姑娘好看。”简素雪气得手指着男ç子说不出话来，男子的嚷嚷引来了众人注目。简红裳早ຉ目睹了事情的经过，但她只是似笑非笑地望着简素雪，一副看好戏的样子。
“世人肤浅，皆知当今陛下倾国倾城，孰知大公主才是才貌双全。”乔城说着突然上前一步，在简素雪耳边轻声道，“那日在风满楼弹琴之人是你吧？”很满意看到简素雪流露出的愕然神色，乔๒城解释道，“这几日我与陛下论琴，每次我提到风满楼ä的曲子陛下都有意避之不谈或含糊略过不提，我也再没听陛下弹出过那种境界的曲子。陛下琴技虽好，但琴音中有不可抑制的张扬跋扈，与你琴音中透露出来的与世无争淡然出尘不可同日而语。何况此等偷天换日张冠李戴之事瞒得了一时瞒不了一世。陛下骗得了天下人却骗不了我的耳朵，想必陛下也清楚这一点。”
但当被光明笼罩，简素雪却呆愣在了原地，恐惧、忐忑、兴奋都渐渐褪去，心里只余平静。在那个ฐ被夜明珠照亮的石室里，一男孩儿正闭眼静坐在一块大方แ石上。那块石头竟不是山洞中随处可见的灰石，而是像翡翠一样透明，而且似乎冰冷无比，像冰块一样四周散发着寒气。简素า雪站在石室门口抱紧了双臂都觉得寒气人，但男孩儿竟能安然静坐其上。
“下人没规矩，让先生见笑了。”绮雯的叫喊声渐渐远去，红裳轻笑道，以手支头款款坐起身来，黑发如漆，随着起身的动作散落满衣，那红衣便更加妖娆，“先生初来宫中ณ，不知宫中好玩之处甚多，我已命人给先生准备了别院，先生还是暂且在宫中游玩几日再决定去留。”
与此同时，宫中人提到乔๒城时言语闪烁，对他惮度既恭又妒。谁也没明说，但众人都心照不宣，看陛下对乔城如此礼遇，八成这位淡漠清高琴技奇绝奠下第一琴师将成为苍溪国一人之下万人之上的副君。陛下大婚之期却尚未确定，原因是苍溪国自有古训，家有姊妹者，姊必先出阁而妹后嫁。眼下大公主还待字闺中，陛下断然没有先大婚的道理。
苍溪正处于太平盛世，许久未有大的战乱，但从先皇时边疆就有谋乱企图，常有西蕃人到京城滋扰生事，一直未能彻底平息。尤其新皇登基以来，西蕃更是趁机蠢蠢欲动。陛下下旨令大将军加强军事戒备和日常操练并已๐派军前往边陲驻扎防守，以及时镇压叛乱。最近形势越发严峻，战事一触即发。听说昨日西蕃派了使臣前来觐见，陛下单独召见，不知西蕃是何意图。
这日简素า雪回到雅竹斋，陛下早已在大厅等候。她心里明白，陛下必是有事相求，否则只需派人传达即可，怎用如此屈尊降贵亲自前来？
“姐姐。”简红裳亲昵地叫着走上前来挽住简素า雪的手。“最近边关又不太平了，我让乔๒城帮着处理政事，今儿个才抽出时间来看姐姐，姐姐一向可好？”
“臣一切安好，陛下不用挂念。”简素雪不动声色微笑着回道。对于简红裳๙话中的意思她岂不明了？一来暗示她和乔๒城关系非凡，宣布她的主权；二来显出对边关之事的烦忧，恐怕这第二点正是她来找简素雪的真正意图。
“姐姐，我派人送给你的合婚上书你可都看了？可有中意的？”简红裳๙笑道。
“陛下，有事不妨吩咐，臣自当照办。”简素雪略๓一沉思，回避了简红裳的问题。