公叔痤艰难的拱手，老脸肃然，“魏王，且听臣最后一言。我深深了解卫鞅。此人殷商血统，天赋极高，跟一个不愿透露姓名的高人，修成经天纬地之ใ才。卫鞅帮臣处理国政五年，许多见解，使臣深为震惊。此人若不能ม为我王重用，将是魏国的千古遗恨。”
魏惠王很理解这个年迈老臣的殷切絮叨，人之将死，其言也善嘛。但这种病话他却不能当真。沉吟片刻๑，他站起身来扶住公叔痤，以关切的口吻道：“老丞相呵，你重病在身，安心歇息吧。”
公叔痤闭上眼睛，苍老而痛苦的脸上涌ไ出两行热泪。
魏惠王心中有些不耐，不想再继续谈一个无名年轻人，便拍拍公叔痤，依然是倍加关切的口吻：“老丞相，你以为ฦ庞涓和公子昂，谁更适合做丞相？”
公叔痤却没有接这个话题，眼神冰冷的，“请我王实言相告，魏国真的不用卫鞅么เ？”
魏惠王无可奈何的笑笑，“老丞相，将一个大国命运，交给一个不明底细的年轻人，你就放心么เ？”
公叔痤沉默了，他长长的叹息一声，陡然两眼放光，“我王不用此人，就必须杀了此人。为ฦ魏国长远大计，绝不能让他到别国去。”
魏惠王惊讶的看着公叔痤，觉得他一个堂堂大魏国丞相，竟如此固执的纠缠在一个ฐ无名小辈的身上，一定是得了失心疯。刹那之ใ间，他有些可怜起这个如霜雪枯瘦如柴的老功臣来，觉得不能让他再失望了，于是释然笑道：“好吧好吧，明天就杀他，呵。”
公叔痤无力的倚在榻垫上，老泪纵横，一句话也不愿意再说了。
魏惠王默默的走出寝室，吩咐内侍抬来大铜箱，将五千金赐给公叔夫人，又说了一片关切的话，便坐着轻便的轺车走了。
公叔痤艰难的摇摇手，“卫鞅，请他来，快。”侍女闻言，飞快的去了。
卫鞅来到寝室，明显感到เ了公叔丞相的失望和伤心。但他没有说话，只是默默站立着。公叔痤长长的叹息一声，“鞅啊，你快逃走吧，晚了就来不及了。”卫鞅却是淡淡的一笑，“为何逃走？逃到哪里去？”公叔痤脸泛红潮，一阵喘息，“鞅啊，为了国家大义，老夫尽最后力量推荐你担当大任。然则，魏王不用你。老夫就劝了魏王杀掉你。杀你用你，都是为国家尽责。劝你逃走，是了却朋友情分。你快走吧，走吧——”
“丞相，若为此因，不用逃的。“卫鞅竟没有丝毫的惊讶，更没有立即要走的样子。
“你？甘心死在魏国？“老公叔却大是惊诧。
“公叔丞相，魏王既不听你用我之言，又何能ม听你杀我之言？他不会将我放在心上的。你莫要忧心。”卫鞅淡淡的微笑着。
公叔痤昏花的老眼死死盯住卫鞅。他显然感到出乎ๆ意料é，却又顿时觉得明白了其中道理，同是事理，自己้一个饱经沧桑的老人，如何竟没有面前这个年轻士子见得透彻？大智天赋，岂有他哉！老公叔不禁长长的出了一口粗气，“鞅啊，你的见识总是高人一筹……看不到เ，看不到เ你建功立业了……你会到哪国去？……你，你会让魏国灭亡的，是么……厖”
他伸出枯瘦的双手，紧紧拉住卫鞅，眼中一丝光焰渐渐熄灭，沟壑纵横的老脸渐渐舒展开来——老公叔走了，心灰意冷的走了。
卫鞅默默站在榻前，冰冷的悲哀涌上心头，大滴眼泪滚到เ脸颊。他向公叔痤的遗体深深一躬，“公叔大人，感谢你知我至深。可你没有回天之ใ力，只能ม眼睁睁看着魏国滑进深谷。大人，你无愧于魏国，你就安息了吧。”
这天夜里，公叔府挂起了白色灯笼，府中上下人等皆是麻布孝衣大放悲声。消息传出，安邑é城有人欢喜有人忧，洞香春论战堂竟是挤得水泄不通，通宵达旦ຆ的辩驳诘问却依旧ງ是众说纷纭，莫衷一是。魏惠王当夜便赶赴公叔府，身穿白色孝衣，在公叔痤的灵位前放声大哭。魏王的祭奠惊动了安邑的权臣和官场，高车骏马一时间挤满丞相府门前的停车拴马场，高官重臣们一片白衣，一片痛哭。但在洞香春论战堂却有一个ฐ传闻：只有上将军庞涓没有去公叔府祭奠。消เ息引得列ต国客人和安邑é士子们又是一番激烈争辩与诸般猜测。
十天之ใ后，公叔痤被隆重的安葬在安邑é城南的灵山巫ใ真峰下。孤峰为ฦ陵，南眺盐泽，建造得竟是与魏文侯陵园所差无几。魏惠王与公叔夫人商议，鉴于老丞相膝下无子，决定选派府中一个得力干员守陵三年。正在仔细挑选时，不想侍女来报，说有人自请守陵。夫人一问，竟是中庶子卫鞅！魏惠王释然一笑，“老丞相好象说到เ过这个人。让他去吧，也不枉老丞相赏识他一场。”
三、庞涓乔装考校中庶子卫鞅
庞涓匆匆向王宫走来。
此刻๑他是既高兴又烦恼，高兴的是公叔痤死得其时，给他空出了一个巨大的权力位置。战国之世，上将军虽然也是位高权重，独立开府，但毕竟不能ม总揽国政，使他无法展现自己为政治国的出色才能ม，也无法使魏国在自己全面调度下完成大业。若能做了魏国丞相，非但位极人臣，达到名士为ฦ政的权力最高峰，而且出将入相，达到文治武功两ä方面的功业极致。
但是，就在他雄心勃勃的拒绝参加祭奠公叔痤，以显示ิ自己不与老朽同流的时候，他的军中ณ掌书却从洞香春带回一个传闻：魏王对丞相的人选未定，将在他与公子卬之间确定！这使他大感意外，内心莫名其妙的忐忑不安起来。平日里他不大瞧得起洞香春，认为那是浅薄士子附庸风雅的地方，多次拒绝了到洞香春论战天下大势和用兵之道的劝告。但是他对洞香春的神秘传闻可是从来不敢小视，那个鬼地方แ从来没有空穴来风，许多要害的转折都将洞香春的传闻变成了事实。庞涓曾经大义凛然的向魏王进言，请求取缔这个滋生事端的酒肆，认为那ว是魏国糜烂腐败的渊薮，是列国密使刺探魏国机密的最好渠道。可魏惠王却是哈哈大笑，“上将军哪，洞香春大有根基，天下闻名，文侯武侯都视为安邑文华之明珠，我如何取得？”显然对他的主ว意感到匪夷所思，甚至有些不悦之色。这个讨厌的地方如今传出了这样的消息，至少证实魏王向某个亲信透漏过这个想法，宫廷之内已经有人知道了。一时间，他感到很有些悲哀与忿忿然。公子卬何许人也？浮华纨绔的王室子弟一个，除了精于声色犬马，没有一样正经本领。如此之人，也在丞相人选之列ต，简直是滑天下之大稽!然则有何办法？他庞涓在魏国没有任何根基，平日里也不屑于和那些尸位素า餐的王室人物交往，唯一的根基就是他自己的实力才能ม和已经建立的功劳。但是细细一想，本领才能这种东西，凭它谋生那是绰绰有余，凭它建功立业也可能大有可为，惟独要凭它在官场周旋，那可是最不可靠的东西。自古以来，才华之ใ士比比埋没沉沦，谁来理论？尤其是魏国这种已经开始渗透腐败的国家，要靠才能功劳获取更大权力，好象随时都有可能ม跌进深渊。一时间，庞涓๑对魏国有点儿丧失了信心，对魏王似乎一下子触摸到了平日没有觉察的东西，沮丧了很长时间。
然而能退却么？显然不能，建功立业原本就是要百折不挠，何况还并没有丧失最后希望。经过几天的辗转反侧，庞涓想清楚了两ä点：一是今后要改变对官场交往的冷漠，结束自己鹤立鸡群般的孤立。二是要主动晋见魏王，探听魏王的真实想法再做对策。今日清晨他处理完军务，午间便向王宫而来。他知道早ຉ去也没用，魏王的晚睡晚起是有名的，没有哪个ฐ大臣清晨去王宫晋见的。本来这也是庞涓准备劝谏魏王改正的大事之一。经过几日思虑，庞涓不但决定放弃在这种事情上进言，而且决意学会迁就宫廷某些不成文的贵族准则ท。
魏王宫很大，大得占了安邑城的几乎四分之ใ一，比同时从晋国分出去的赵国韩国的宫殿大过两ä三倍。其所以如此，是因为魏国的宫殿是三代国君扩建了三次。魏文侯分晋立国成为诸侯后，将父亲魏桓子原有的简陋宫室大大扩展。魏武侯即位国力增强，又将魏文侯时的宫室大大扩展了一番。魏惠王即位称王，觉得原先的宫室和王号不配，就在即位第二年大兴土木，在原有宫室外重新建了一大片金碧辉煌ä的王宫。三代宫室相连，直是层层叠叠望之无边。
庞涓的轺车辚辚驶进宽阔的白玉广场，在巍峨灿烂的正殿前没有停留，直驶东侧火德门前停下。他跳下轺车，第一次向护卫领军微笑拱手，慌得领ๆ军忙不迭躬身高报“上将军入宫——！”庞涓๑笑笑，大步走进火德门。
绕过巨大的影壁，第一进是环形排列的二十三座官署，每座官署六开间。第二进是魏王专门召集重臣议事的两座小型殿堂，东西各一。第三进是魏王处理日常国务的书房、出令厅、掌书厅等枢要重地。这一进不能从中ณ间穿过，而必须从东西两ä侧的拱门进入再向后。第四进是一座精美的庭院园林，亭台楼ä榭๓，绿荫幽幽，池水粼粼。穿过园林，最后一进才是占地三百多亩的魏王后宫。往昔庞涓从来不到后宫晋见魏王，原因简单得会令安邑官场的任何一个ฐ小吏失笑，那就是他对这些曲曲折折的穿廊过厅感到很不舒服。所以他是魏国重臣中唯一没有来过后宫的。尽管如此，他凭着一流将领兵法战阵的直觉一眼便明白了路径结构，竟是轻车熟路般直入后宫。
后宫一大半是一片湖泊，魏王的寝宫在湖中半的树林中。初夏艳阳，绿树碧水映衬着金黄的屋顶，幽静得恍入境。庞涓走进林中小道时，一个侍女走来恭敬的躬身道：“上将军，大王在寝宫。”庞涓略一点头，径自向寝宫而来。这魏惠王在行止起居上颇为豁达，后宫从来不要护卫甲士而只要侍女，也没有大臣不许进入后宫的迂腐规矩。他经常将大臣召到后宫议事，而且命令侍女，凡大臣来见不许阻拦也无须ี通禀。在战国时代，魏惠王待臣下之宽是很有名的。
尽管庞涓对魏王的侈糜已经有所预料é，但当他走进寝宫时，还是被深深震撼了。
宽阔豪华的寝宫，格调奇特，华贵侈糜，具有一种神秘的诱惑力。最显眼的是一面巨大的铜镜立在卧榻对面，卧榻区域的一切活动都在镜中呈现出来。卧榻的左方แ是一根酷似男ç根的挺拔闪亮的铜柱，显赫而孤立，右方แ是一个几类女阴的高高的卷边铜花盘，使人一望即生非非之想。四周各色纱帐长垂曳地，风吹纱动，扑朔迷离，使人飘忽神醉。透过飘忽朦胧的纱帐，庞涓๑看见半裸的狐姬正偎在魏王大腿根上……骤然之间，庞涓热血奔涌，举步唯艰。
狐姬是魏惠王最为钟爱的妃子，也是以种种逸闻趣事闻名于魏国朝野的风流女人。她原本是晋文公时代名臣狐偃的后代。韩赵魏三家分晋时，狐氏早已经衰落了。魏文侯眼光非同寻常，将老晋国大部ຖ分名臣的后裔争夺到了魏国。五十年后，狐氏部族出了一个艳名四播的少女，就是这个狐姬。当时还是贵公子的魏惠王与亲信谋划ฐ良久，在狐氏部族所在的绛城东部ຖ的白马山紫ใ谷河扎营狩猎一月，以他在猎奇猎艳方面特有的耐心与机敏等待着机会。有一天，美艳的猎物终于出现在紫ใ谷河畔ึ的绿树野花中！这时，一只山猪突然从嶙峋怪石后扑向美艳的猎物。又是突然之间，魏罂匹马长剑冲到เ，奋力杀死了山猪，用带血的双臂抱起了昏迷的美艳女子。在山月高照ั的紫谷河畔，美艳的猎物感激不尽的扑进了公子魏罂的怀中。黎明时分，河谷中的帐篷和美艳的猎物一起神秘的消失了。三年之后，魏罂称王册封，人们才知道那ว美艳的狐氏少女竟然成了王妃！从此，她便成了安邑人茶余酒后的谈资，色彩缤纷，荤素皆宜。坊间传闻，说她柔若至水，媚若野狐，娇若婴儿，妖若鬼魅，魏王一天也离不开她。
庞涓在逢泽猎场也见过狐姬。不过他对女人从来很迟钝，竟看不出这个女人有何过人之ใ处，甚至连她的样子也记不清楚了。目下正当午时，炎炎白昼，如何竟让他遇上了如此难堪？
狐姬正蜷伏在魏惠王面前，柔媚的为ฦ魏王捏脚๐，间或伸出细长湿润的舌头舔吻他的脚趾，小嘴儿娇声叨叨，“还国王呢，整天忙乱，多累呀。”魏惠王情不自禁，一把拉过狐姬搂在怀中摸弄狐姬脸颊，又从腰间摸出一颗随身夜明珠在狐姬ภ雪白的裸胸上滚抚。狐姬娇็声妮语，尖声笑叫着钻进魏惠王怀中。魏惠王不禁大乐่起来。
庞涓终于忍不住咳嗽了一声，刚ธ咳嗽完又大大后悔，这不是说明自己看见了不堪么เ？然也无法，不能再迟延了，便拱手高声道：“上将军庞涓晋见我王——！”
魏惠王却似乎浑然无觉，哈哈笑道：“上将军呵，进来吧。”
庞涓๑大步走进，目不斜ฒ视，深深一躬，“臣有要事，禀报我王。”
魏惠王搂着狐姬ภ没动，微笑问道：“庞卿，有何大事呵？”
庞涓沉默。魏惠王恍然大悟，笑着拍拍狐姬的屁股，“乖乖卧去吧，等会儿再射箭，呵。”狐姬嘤๒咛一声，竟然象狗一样爬到เ高大的玉石屏风后去了。
庞涓心中一阵腻歪，竟自忘记了来时的准备，不禁深深皱眉。
魏惠王却是哈哈大笑，“上将军呵，今日你来我后宫，本王可是很感欣慰啊。我也知道，上将军乃鬼谷子之高徒，不喜奢华。然简朴也好，奢华也好，总当以时世定高低。魏国若贫弱如秦国，本王也会苦行奋的。然则魏国富庶强大，若一味拘泥苦行之ใ道，岂非让列国小瞧？上将军哪，这人生一世，要建功立业，但也不能固守一理啊。魏国强大，我等君臣就要做一番大事。魏国富庶，我等君臣就要尽兴享受这富庶。否则，岂非暴殄天物？譬如这狩猎、饮宴、把玩珠宝、高车骏马、锦衣玉食、湖光山色、宫殿广厦，哪一件不是人生之乐？更有这女人，乃上天赐给男子的尤物，不把玩更是虚度一生。上将军看见我这狐姬了吧，柔妮驯顺得象一只母狗，跟她在一起啊，可真是妙不可言，大是消愁解乏。庞卿啊，你日后再来，大可不必咳嗽ณ紧ู张，就走进来看看她是何等卑贱，岂不好事？我这后宫啊，只许你和公子卬进出随意，可惜你不知道，也没来过。公子卬要是来了啊，可要躲在后面看个够，然后还要和本王品评一番๘呢，啊哈哈哈哈哈。”魏惠王侃侃开导，大笑不止，觉得这是改变庞涓的一个绝好机会。
庞涓听得头皮麻喉头干，身上直起鸡皮疙瘩。魏惠王这一番高谈阔论当真令他匪夷所思。他也知道，要想和魏王融洽起来，目下就是最佳的机会，何况他几日思虑，为的本来就是达到这个目的。他应该笑，应该迎合，应该表示茅塞顿开，甚至应当欣然请狐姬出来品评一番๘，就势成为魏王不避任何嫌疑的玩伴儿与肱骨大臣，如此君臣一定会信任有加其乐่无穷。然后再加上自己้的才华实力，战胜公子卬当是易如反掌……可就是不行，庞涓笑不出来，更迎合不出半句，反倒是脸色铁青嘴角抽动，一副要呕吐出来的难堪和尴尬。刹那间他一身冷汗，很后悔自己到后宫里来！然而，庞涓毕竟有强毅的忍耐力，他咬紧ู牙关强使自己้平静下来，拱手徐徐道：“魏王明鉴，臣久居山野，孤陋寡闻如村夫一般。我王之ใ高论，容臣假以时日，慢慢品味领悟。”
魏惠王开心的大笑，“上将军，今日难为你了，啊。说说，何事？”
庞涓拱手道：“魏王，臣昨日去探视了公叔夫人，一则抚慰老夫人；二则ท想听听老丞相可否有过对兵事的叮嘱。不想老丞相竟对我只字皆无。”
魏惠王慨然一叹，“老丞相久病无治，去了也好呵。他弥留之ใ时已经失心了，不会有什么เ话留下的。”
“难道，他对后任丞相的国事都没有提及？”
魏惠王恍然想起似的，“庞卿，你可知丞相府那个ฐ中庶子？名字？噢，对了，好象叫卫鞅。”
“中庶子？臣如何能知道一个小吏？不知我王所问何意？”
魏惠王哈哈大笑，“上将军你说，老丞相是不是失心病昏了？他派特使请本王从逢泽火急赶回安邑é，竟然就是为了这个中庶子。人之ใ将死，其言也昏哪。”
庞涓๑一怔，“臣推测，老丞相要我王重用这个中ณ庶子。”
魏惠王点头，“还真让你说对了。老丞相劝本王重用这个ฐ小吏，说让他做魏国丞相，还说不用他就要杀掉他。你说，堂堂大魏的国王丞相，折腾一个小小中庶子，岂不贻笑大方？”
庞涓：“人才难得，我王当对老丞相之言三思而后行。”
魏惠王豁达自信的笑道：“不用人才，大魏国能ม有今天么？可人才，尤其是宰辅之ใ才，就那么容易得到么？那是可遇不可求的。”
“魏王，臣请查核丞相府这个ฐ中庶子。”庞涓一脸肃然。
“算了算了，一个中庶子还用你上将军出面？大魏国要有点儿胸ถ怀天下的气度嘛，要走就走。你要留แ他，反倒使竖子成名也。”
“臣请大王不要忘记孙膑逃齐的旧事，不能让奇智之士逃到เ他国，反为魏国树敌。”庞涓๑颇有些固执。
“啊哈哈哈，”魏惠王一阵大笑，“好好好，那就请上将军去查核吧。”
“臣谨遵王命。”庞涓深深一躬，转身大步走了。他觉得在这样的后宫再谈什么国事，未免不伦不类，连自己都觉得滑稽。