差不多了，昆廷想。瓦兰提斯人喜欢夸口说布拉佛斯的百余列ต可以全部沉没在他们的深水港里。昆廷从未见过布拉佛斯，但他相信这个说法。富饶，成熟ງ得已๐经糜烂，瓦兰提斯像一个ฐ温暖湿润的吻覆在洛恩河口上，沿着河两岸的丘陵和湿地伸展着。到เ处都是船，顺流而下或启程出海，簇拥在泊位和码头边，装载或卸下货物：战船，捕鲸船和贸易用的驳船，宽身帆船和小艇，平底船，巨เ型平底船，长船，天鹅船，来自里斯，泰洛西和潘托斯的各种各样的船，魁尔斯香料é商的船大如宫殿，来自托洛斯ั，渊凯和蛇蜥群。如此多的船，以至于昆廷从野云雀号的甲â板上第一眼看到港口时，就告诉他的朋友们他们最多只在这逗留三天。
差不多了，昆廷想。瓦兰提斯人喜欢夸口说布拉佛斯ั的百余列ต可以全部ຖ沉没在他们的深水港里。昆廷从未见过布拉佛斯，但他相信这个说法。富饶，成熟ງ得已๐经糜烂，瓦兰提斯像一个温暖湿润的吻覆在洛恩河口上，沿着河两岸的丘陵和湿地伸展着。到处都是船，顺流而下或启程出海，簇拥在泊位和码头边，装载或卸下货物：战船，捕鲸船和贸易用的驳船，宽身帆船和小艇，平底船，巨型平底船，长船，天鹅船，来自里斯，泰洛西和潘托斯的各种各样的船，魁尔斯香料é商的船大如宫殿，来自托洛斯，渊凯和蛇蜥群。如此多的船，以至于昆廷从野云雀号的甲â板上第一眼看到港口时，就告诉他的朋友们他们最多只在这逗留三天。
“是吗？如果你想淹死在酒里，只要说出来，马上就能ม办到。一杯杯的灌死自己，既ຂ浪费酒也浪ฐ费时间。”
“是吗？如果你想淹死在酒里，只要说出来，马上就能办到。一杯杯的灌死自己，既浪费酒也浪费时间。”
当曼德·雷德走过来时，他浓密的灰褐色长拂过他的面庞。他微笑着用被捆绑着的双手把头从眼前拂开。但当他看见笼子时，他的勇气从他身上流走了。后党的人用从鬼影森林带回来的树苗和嫩枝，沾满松脂ฦ的枝杈和鱼梁木那ว如同白骨般的枝条，编织缠绕成这个牢笼，然后把它高悬在堆满圆木、枯叶和引火之ใ物的深坑之上，
野人国王因眼前景象而畏ั缩。“不，”他哭喊着，“慈悲吧。搞错了，我不是国王，他们——”
歌德利爵士拉了一下套索ิ。塞外之王不得不跌跌撞撞地跟在他身后，套索ิ勒得他说不话来。当他摔倒之ใ后，歌德利ำ拖着他走完了剩下的路。当后党人士把他半推半抬地塞进笼子时，曼斯已๐浑身是血了，十几个士兵喊着号子把他拉到半空中。
梅丽ษ珊卓夫人看着他慢慢升高。“自由á民们！这就是你们满嘴谎言的国王，而这就是他许诺能推倒长城的号角。”两个后党呈上冬之ใ号角，通体漆黑，镶嵌着古老的金子，从头到เ脚๐足有八尺长上，镶嵌的金子上镌刻着符文，是先民留下的符号。乔曼几千年前就已经死了，但曼斯在霜雪之牙山巅的冰川之下现了他的坟墓。乔曼吹响了冬之ใ号角，从地底唤醒巨人。耶哥蕊特曾告诉琼恩，曼斯从没找到号角。她撒谎了，要不然就是曼斯根本没透露过这个秘密。
当号角越升越高，上千名俘虏透过围着他们的木条栅栏注视着。他们全都衣衫褴褛ນ，饥肠辘辘。野人，七大王国是这样称呼他们的，他们自称是自由民。他们看起来既不野蛮也不自由á——只有饥饿、恐惧和麻木。
“冬之号角？”梅丽珊卓说。“不，该称它为ฦ黑暗的号角。如果长城倒塌，黑夜也将随之降临，漫漫长夜将永无终止。这决不能生，决不会生！光之ใ王看到了他的子民身处险境，因而为他们送来了一位领袖，亚梭尔·亚亥重生了。”她一只手挥向史坦尼斯，喉头的大红宝石闪动着光芒。
他稳如磐石而她激情似火。国王的双眼带着黑眼圈，面无表情地陷入沉思。他穿着灰色的盔甲，剪裁合体绣着金线的皮制ๆ披风从他宽阔的肩膀垂下。他的胸ถ甲â之上镶嵌着一颗烈焰红心。眉毛之上环绕着的是一顶ะ赤金打造的王冠，王冠的尖顶仿佛是相互缠绕的火焰。瓦迩站在他身旁，身材高挑相貌端庄。他们为她戴上了一顶青铜打造样式简洁的头环当做王冠，但这青铜的王冠令她比戴着金冠的史坦尼斯ั更具君王风度。她的双眼目光坚定毫无畏缩。她穿着白色和金色的衣服，披了一件貂皮斗篷。她白金色的长编成了一根粗辫子，从她的右肩一直垂到เ腰畔。空气中ณ的寒意为她的双颊添上了红晕。
尽管梅丽珊卓夫人没有戴王冠，但每个人都知道她才是史坦尼斯ั·拜拉席恩真正的王后，而不是那ว个他留在东海望瑟瑟抖的平庸女子。有传言，国王打算等到长夜堡修缮完毕之ใ后才派人去接赛丽丝王后和他们的女儿过来。琼恩为ฦ她们感到เ难过。对于南方的贵妇和贵族小女孩来说，在长城的确很少能ม感到เ舒适，长夜堡更是不可能ม。即使在它最好的时候，那也是个阴森凄凉的地方。
“自由民们！”梅丽ษ珊卓高喊。“瞧瞧选择了黑暗的那些家伙的命运吧！”
冬之号角在火焰中爆裂ฐ。
沿着号身崩裂ฐ的号角嗖地一声串出了黄绿色的火焰。琼恩的坐骑不安的后退，队伍前后的其他人也努力让他们的坐骑平静下来。当那些被圈起来的自由民们看到他们的希望被点燃时，一起出哀嚎。有几个人开始呼喊和诅咒，但大多数陷入了沉默。刹้那之间铭刻在镶嵌的黄金之ใ上的符文似乎ๆ在空气中闪闪光，后党人士拉起号角然后把它翻滚着抛进火坑之中。
在笼子里，曼斯ั·雷德用被捆绑的双手撕扯着脖子上的套索，语无伦次地尖叫着骗局和巫ใ术，否认他的王位、他的子民，他的名字，否认他所拥有过的一切。他尖叫着求饶，诅咒红衣女，然后开始歇斯ั底里地大笑起来。
琼恩目不转睛地观瞧着。他不敢在他的兄弟们面前露出胆怯。他统领ๆ着两ä百多位手下，过一半是黑城堡的守卫。他们手执长矛排成严整肃穆的黑色骑兵方阵，拉起的兜帽把他们的面庞遮挡在阴影里……也隐藏了事实上那ว么多人都是些老骨头和毛头小子。自由民害怕守夜人。琼恩想让他们在长城以南的新家依旧保持着这恐惧。
冬之号角在圆木、枯叶和引火物之中爆裂。转眼之ใ间整个ฐ深坑都燃烧起来。曼斯·雷德用捆绑起来的双手紧抓着笼子的栅栏，抽泣着求饶。当火焰舔到เ他时，他手忙脚乱ກ地扑打着，他的尖叫变成了绵长，带着恐惧和痛苦含混不清的哀嚎。在笼中，他像燃烧的枯叶一样扑打着，仿佛一只闯入烛光的飞蛾。
琼恩现自己想起了一歌。
兄弟啊，兄弟，我的末日临ภ降，多恩人夺走了我的身子，
没有关系，凡人终有一死，我却尝过多恩人的妻子！
瓦迩如同一尊雕像般面无表情地站在平台上。琼恩猜测如果耶哥蕊特在她那种处境下将会如何。女人是坚强的。他觉自己想起了山姆和伊蒙学士，想起了吉莉和那个孩子。她到死也会诅咒我，但我别无选择。东海望报告说狭海ร上刮ุ起了风暴。我本打算保护他们平安，可他们是否反而被我送入鱼腹啦？昨晚他见山姆溺水，见耶哥蕊特死在他的箭下不一定是他射出的箭，但在里总是他干的，见吉莉抹去带血的泪珠。
琼恩·雪诺受够了。“动手，”他说。
御林的乌尔马把他的长矛插在地上，摘下他的弓，从箭囊里摸出一支黑箭。“美女”唐纳·希山掀开自己的兜帽，同样张弓准备射箭。“灰羽”加尔斯ั和胡子本恩搭弦，张弓，放手。
一支箭射在曼斯·雷德的胸膛之ใ上，一支射在肚子，一支正中咽喉。第四支箭则ท钉在笼子的木条上，抖动了一下，然后被火焰燎燃。当野人国王软倒在笼底被火焰吞噬的时候，长城下回荡着一个女人的抽泣声。“现在他的守望结束了。”琼恩轻声低语。在曼斯ั·雷德将黑衣换成那件鲜ຒ红丝线缝好的斗篷之ใ前，他也曾是守夜人的汉子。
平台之ใ上，史坦尼斯皱紧了眉毛。琼恩躲避着他的目光。笼底被烧穿了，上面的木条也纷纷剥落。每次火苗向上升起，都有更多被烧得红黑斑á驳的木条落下。“光之王创造了太阳、月亮和星辰来照亮我们的道路，赐予我们火种令夜晚变得平安，”梅丽珊卓对野人们说。“没有东西能承受他的火焰。”
“没有东西能ม承受他的火焰，”后党附和着。
红袍女的猩红色长袍缠绕在身上，她红棕色的头在脸庞上投下一圈光晕。她指尖跳动的高高的huaທng色火焰有如一双巨เ爪。“自由民们！你们虚伪的神灵不能帮助你们，假冒的号角无法拯救你们，虚假的国王只会带给你们死亡、绝望、失败……这里站着的才是真正的国王！看，他的荣耀！”
史坦尼斯·拜拉席恩拔出了“光明使者”。
那剑散出红、黄和橙色夺目的光芒。琼恩之前曾见过这景象……但不像这次，从没像这一次。“光明使者”宛如钢铁打造的太阳。当史坦尼斯把剑举过头顶ะ时，人们不得不转过头去或遮住双眼。跨下的战马惊吓得后退，有一匹甚至掀落了它的骑手。火坑的光芒在这光的风暴面前变得黯淡无光，就像一只在巨เ犬面前蜷缩的小狗。长城也被映上了红色、粉色和橘黄，寒冰之上仿佛掀起了彩色的波浪。这就是王者之血的威力吗？
“维斯特洛只有一个ฐ国王，”史坦尼斯ั说。他的声音嘶哑，和梅丽珊卓悦耳的嗓音完全不同。“我将用这把剑守卫我的臣民，摧毁一切威胁到เ他们的东西。屈下膝盖，我向你们承诺食物、土地和公正。俯听命然后活下去，或者离开走向死亡。这由你们选择。”他将“光明使者”滑进鞘中ณ，世界重新暗淡下来，仿佛乌ไ云遮蔽太阳。“打开大门。”
“打开大门，”克拉顿·宋格爵士用如同号角般低沉的声音吼道。“打开大门，”科里斯·彭尼爵士应和着，指挥着卫兵。“打开大门！”士官们大喊。士兵们乱哄哄地执行命令。尖木桩被从地上拔出来，木板搭在深沟之上，围栏的大门被猛地拉开。琼恩·雪诺举起手向下一挥，黑衣队列左ุ右分开，留แ出一条通向长城的小路，小路尽头忧郁的艾迪·托勒特正在推启铁门。
“过来吧，”梅丽珊卓劝诱道。“奔向光明……或者坠回黑暗。”在她下面的火坑中，火焰正劈啪作响。“如果你选择了生命，那就到我身边来。”
他们来了。起初只有一些俘虏步履蹒跚，互相搀扶着慢慢地走了过来，他们都急于摆脱那粗糙搭建的围栏。如果你想吃饭，就到我这来，琼恩想。如果你不想受冻挨饿，那ว就听令吧。最初的几个ฐ人犹犹豫豫地提防着可能ม的陷阱，贴着木板的边缘穿过了围成一圈的木桩，向梅丽ษ珊卓和长城走去。当看到这些带头的人没有遭受任何伤害之后，更多的人跟上了。不久就络绎不绝了。穿着镶钉罩衫和半罩圆盔的后党人士递给每个ฐ经过的男人、女人和孩童一片白色的鱼梁木：一根如同白色断ษ骨的细枝，上面还带着一片血红的叶子。献祭给新神的一片旧神。琼恩攥紧了剑柄。
即使离得很远也能感受到火坑散出的灼热；对于野人来说，它可是太酷烈了。他看见当他们靠近火焰时出了惊叫，听到孩子们的哭声。有几个转身走向森林。他看着一个年轻的女人双手各拖着一个孩子跌跌撞撞地走开。每走几步她都要回头张望以确信没人追赶。当她快到树林的时候突然奔跑起来。一个ฐ灰胡子的家伙抓起他们递过来的鱼梁木枝条把它当做武器挥舞着，后党人士不得不用长矛才让他安静下来。其他野人不得不绕过他的尸体，最终科里斯爵士把它扔进了火堆。又有自由民选择了森林——差不多有一成左ุ右的人。
但大多数过来了。他们身后只有寒冷和死亡，向前才有希望。他们走了过来，紧握手中的木片，直到เ把它们献祭给那ว团火焰。拉赫洛是个内心狭隘而且贪婪的神灵。新神吞咽着旧ງ神的尸体，把梅丽珊卓和史坦尼斯巨เ大的身影投在长城被映红的寒冰之ใ上。
赛贡第一个在国王面前跪下。瑟恩的新任马格拿比他的父亲年轻、小上一圈—枯瘦，秃顶，穿着青铜胫甲â和一件缝有青铜鳞甲â的皮衣。接着是叮当衫，穿着一件用骨头和熟皮串成叮当作响的护甲â，头盔是一个ฐ巨大的颅骨。躲藏在骨头之ใ下的是个残暴的恶棍，长着参差ๆ不齐的牙齿和混浊的眼珠。一个ฐ心胸狭隘，恶毒而奸诈的家伙，他的愚蠢和他的残忍不相上下。琼恩根本不相信他能有片刻的忠诚。他猜测瓦迩看到他屈膝乞求饶恕时会怎么เ想。
接着是一些小头领。两个硬足民的领ๆ，他们的脚底板又黑又硬。一个被乳河周围人敬畏ั的老女巫。一个瘦骨嶙峋黑眼睛的十二岁男孩，“猎鸦”阿夫因的儿子。“狗头”哈犸的弟弟哈尔克带着姐姐的猪。每个都在国王面前弯下膝盖。
这场默默无声的仪式未免太过冷淡了，琼恩想。“自由á民鄙视下跪之ใ人，”他警告过史坦尼斯ั。“让他们留着他们的骄傲，他们会更加爱戴你。”国王陛下根本听不进去。他说，“我需要的是他们手中的剑，不是亲吻。”
屈膝效忠之后，野人们拖着脚步穿过黑衣兄弟排成的队列走向大门。琼恩早已安排“马儿”和纱丁以及其他几人手持火把引导他们通过长城。在长城的另一边，成碗的热乎乎ๆ的洋葱汤、大块的黑面包和香肠正等着他们。衣服也准备妥当：披风、裤子、靴子、外套、上好的皮手套。他们会睡在干净的稻草堆上，炽热的火焰会驱走夜间的寒意。史坦尼斯唯一的长处就是办事有条理。然而巨人杀手托蒙德早ຉ晚会再次突袭长城，当那一刻来临时，琼恩猜想史坦尼斯ั的新า臣民究竟会选择哪一边。你可以给他们土地和宽恕，但自由民会挑选自己้的国王，而他们之前选的是曼斯，不是你。
波文·马尔锡催马走到琼恩身旁้。“我从没想能有今天。”在头骨桥脑袋受伤之ใ后，总务长显得更加消瘦了。他耳朵少了一块。他看上去不那么像石榴了，琼恩暗忖。马尔锡说，“我们浴ภ血奋战在大峡谷抵挡野人。很多厉害角色死在那ว里，我们的朋友和弟兄。究竟为了什么？”
“王国会为ฦ我们今天所做的一切而诅咒我们，”艾里沙爵士用一种恶毒的腔调说。“维斯特洛的每个正派人都会唾弃守夜人。”
你懂ฦ什么算正派人吗？“队伍中保持肃静。”自从杰诺斯大人丢了脑袋之ใ后，艾里沙爵士变得更加谨慎了，但怨恨仍然留着。琼恩曾动过念头把他派往史林特曾拒绝的灰卫堡，但他要盯紧ู这个家伙。他比杰诺斯ั要危险的多。他派了另外一个头已๐经花白的影子塔事务官去统领灰卫堡。
他希望这两支新า驻军能带来些改变。守夜人能ม让自由民流血，但最终我们无法阻止他们。烧死曼斯·雷德也无法改变这一事实。我们人还是太少，而他们仍然众多，而且没了游骑兵，我们就同瞎了一样。我不得不派人去巡ำ逻。但如果我真的做了，他们还能回得来吗？
通过长城的隧道狭窄而曲折，而大多数野人年老，生病或带着伤，因此走得吃力而缓慢。当最后的野人屈服降服时，夜幕已๐经降临ภ。坑中的火焰也低落了，国王映投在长城之上的身影只有最初的四分之一高了。琼恩·雪诺能看到自己้呼出得白雾，好冷，他想，而且越来越冷了。这场默默无声的仪式拖的太久了。
还有四十来个俘虏滞留在围栏里。其中有四个巨人，隆起的双肩，浓密的毛。双腿粗如树干，巨大的宽脚掌。尽管身材如此高大，他们仍能通过长城的，但其中一个巨เ人不愿放弃自己的猛犸象，而其他人又不肯抛下他。其余留แ下的都是正常的人类。有些已经死了，有些奄奄一息；其他人是他们的家人或亲密伙伴，不愿为了一碗洋葱汤而抛弃他们。
有些人在抖，还有些冻得僵硬抖都抖不动了。他们倾听国王的声音在长城上回荡。“你们可以随意离开，”史坦尼斯告诉他们。“把你所见证的告诉你们的人。告诉他们你所见到เ的真正国王，只要他们愿意保持和平，就会在他的王国受到欢迎，否则他们最好逃走或躲起来。我不会容忍任何对我的长城的攻击。”
“一个王国，一位神灵，一位国王！”梅丽ษ珊卓夫人高喊。
后党骑士随着这喊声一起呼应，他们用矛柄敲打着盾牌。“一个王国，一位神灵，一位国王！史坦尼斯！史坦尼斯！一个王国，一位神灵，一位国王！”
琼恩看到เ瓦迩没有加入这呼喊中，黑衣兄弟也没有。喧闹当中剩ທ下的几个ฐ野人隐入了森林中。巨เ人是最后离开的，两个骑在猛犸的背上，另两ä个步行。身后只留แ下了死人。琼恩注视着史坦尼斯在梅丽ษ珊卓的陪伴下从平台走下来。他红色的身影。她从不会离开他身边太久ื。国王的荣誉护卫紧ู随在他们身后——歌德利爵士，克拉顿爵士，和十来个骑士，全都是后党。他们身上的盔甲â闪动着月光，寒风掀起了斗ç篷。“总务长大人，”琼恩对马尔锡说，“拆掉围栏，用那ว些栅栏生火，把尸体烧掉。”
“遵命。”马尔锡吼出命令，他手下的一群事务官走出队列，开始拆除木制ๆ栅栏。总务长皱着眉注视着他们。“那些野人……您认为他们信守承诺吗，大人？”
“有些会，但不是所有。我们当中ณ也有胆小鬼和恶棍，也有蠢货和傻瓜，和他们一样。”
““我们的誓言……我们都曾誓守护王国……”
“一旦自由á民在新赠地定居下来，他们也就成了王国的一部ຖ分。”琼恩指出。“这是令人绝望的时刻，而且可能会愈加绝望。我们见识过我们真正的敌人，长着明亮蓝眼睛的死人一样苍白的脸。自由民也同样见过。史坦尼斯这么做没有错。我们为ฦ了共同的事业必须ี和野人联手。”